兩人說了好一會子的話，宸妃想起一事，便道：“我倒還有件事想問娘娘，先前娘娘託母親打聽的事兒，那傳信兒的人已抓著了麼？”蕭清婉朝門外指了指，道：“就是那個呢?！北惆阎暗氖聝赫f了一遍。宸妃扼腕道：“平日裡瞧著，她也是個伶俐的人，怎麼就糊塗到這個地步，實在可恨可惱！”蕭清婉道：“我也是這麼說，論起來，她雖不是咱府上的家生子，究竟也是打小就跟著我了。七歲上買了她，一路從金陵過來，一處長了這麼大，竟做出這等吃裡扒外的勾當。我初時心裡也極惱，落後想想她也是被人拿住了父母，略有可憫之處，且也並未將我之前的私密事兒講給貴妃，就饒了她這一遭。”宸妃就道：“只是這樣一個人放在身邊，終究是禍患。”蕭清婉道：“這倒不怕，她心裡顧忌的，只是她的家人，眼下她家人都在咱們府上了，料她也不敢再生異心。再者，今日的事兒，她已和貴妃摔崩了的，離了這坤寧宮立馬就是個死，她再敢生事就是沒腦子了。”
蕭清婉說了半日的話，口也渴了，端起茶碗飲了半盞，才又道：“這幾日我心裡惦記著個事兒，我進宮前給姐姐繡得那個用作壽禮的荷包，姐姐可還收著？”宸妃看著她，道：“那荷包過了皇上的眼了，倒不好處。不過裡頭的東西，那日我看完就焚了的，你儘管放心?！笔捛逋耦h首道：“姐姐那邊，我自然是放心的。”宸妃問道：“你那頭呢？早年在家時，你與他之間，互贈的表記信物怕是不少，都收拾妥了麼？”蕭清婉道：“燒的燒，埋的埋，現下就是掘地三尺也休想找到了?！卞峰溃骸叭绱司秃??！?
兩人說著話，一時青鶯進來報，說是延春閣並絳雪軒都打發了人來回話，已是請了各自看診的太醫瞧過了，文淑容並樑美人胎像並無異處，也報給了皇上了。又有掖庭局的人來奏報，齊御女的杖刑也施過了。蕭清婉聽了，就笑道：“真個是脫了衣服麼？”那回話的內監道：“是，齊御女雖是求了又求，奈何皇上有令，奴才們誰也不敢抗旨，就剝了外衣打了二十棍子，打得兩腿鮮血淋漓，暈死過去。落後，是她宮裡人用春凳將她擡了回去?！卞峰鷨柕溃骸笆蔷瓦w宮，還是等養好了傷？”那內監道：“皇上下了旨，說再不想見她，一刻也不準在麗景軒內停留，連麗景軒的門檻也沒進，就送到永巷去了?！被屎笸峰嘁曇恍Γ痛虬l了那太監下去。
少頃，青鶯進來添了茶水，又退了出去。蕭清婉自盤內拿了一塊玫瑰糖餅，咬了一口，方道：“脫衣杖刑，貴妃可真是心狠手辣，打也就打了，還要剝了衣裳，便是連著宮裡下等宮女，犯了錯也不曾這般。她可是狠狠折辱了齊氏一番?！卞峰溃骸百F妃這是丟車保帥了，況且若非如此，皇上能消氣麼？齊氏也就去了冷宮了。雖是那地界與冷宮也所差無幾，好歹她還是位份上的小主子，也將就能過得日子了。貴妃倒也算保了齊氏的命。再者，齊氏受寵時，貴妃心裡也未必就痛快。貴妃此人，用人卻又不信人，便是跟著她做馬前卒的，也不見得落得什麼好?！笔捛逋駥⒁粋€糖餅吃盡，纔拿了絹子擦手，道：“齊氏也曾受過寵，今日皇上說起杖刑，倒是連眉毛也沒皺一下的?！卞峰溃骸褒R氏那人，爲人淺薄，又喜搬弄口舌是非，尋常沒事就要顛寒作熱，不過是有幾分姿色，給黎順容做貼身侍婢時，耍了幾分小聰明就得了幸。皇上也不過是貪兩日的新鮮，究竟也沒很放在心上。”
說話間，穆秋蘭進來回稟道：“惠妃娘娘上覆皇后娘娘，多謝娘娘關懷，儲秀宮諸般不缺，就不勞娘娘掛心了?！笔捛逋衤犃诉@話，就笑道：“惠妃病著，不喜人多打攪，倒是本宮多此一舉了?！卞峰溃骸八约簜€兒病著，皇上已是久不登門了，門庭冷落的，也怕人看著笑話，說起來還是尚書令家出來的千金小姐呢。”蕭清婉道：“她這個樣子，皇上不理論，她孃家也沒人進來瞧瞧麼？”宸妃進宮也不過才三年，這之前的事兒知曉的也不算多，也就不語。蕭清婉看向穆秋蘭，穆秋蘭會意道：“這有個緣故，惠妃娘娘並非林家正房所出，乃是姨娘養出來的，排行第三。她性子清冷，不討林大人並正房夫人的喜歡。落後趕上皇宮選秀，林家就把她送了進來。不想這位林三姑娘倒是很得皇上的心，不過兩年的功夫，就升到了妃位，皇上說她蕙質蘭心，親賜封號惠。她風光時，林夫人也三五不時的坐了轎子進宮探望，言語中巴結的很。後來有一年，惠妃娘娘丟了孩子，又淋了場雨，就成了個病西施。初時，林夫人也還進宮探望，但瞧著惠妃病體總沒痊癒的意思，皇上又漸漸冷了，覺著惠妃也使不上勁兒了，也就不來了。”蕭清婉心中一動，面色愀然道：“便是庶出的女兒，究竟也是自己的骨肉，林尚書竟能狠心至此！”穆秋蘭道：“林府不似娘娘的母家，林尚書子嗣極多，便是正房就生了三兒兩女，這孩子多了，便不覺著稀罕了?！笔捛逋駚K宸妃聽著，都默默不語了。
穆秋蘭打量著二人神色，笑道：“到了午膳時候了呢，娘娘是就叫他們擺上來呢，還是再等等?！笔捛逋竦溃骸棒[了一上午，倒覺得餓了，就擺了罷?！闭f著，又對宸妃道：“都這個時候了，姐姐也在這兒用過午膳再去罷。”宸妃笑道：“又要攪擾娘娘清靜用膳了?！笔捛逋竦溃骸霸蹅冎g，還說那個？”又對穆秋蘭吩咐道：“今日天氣好，外頭也沒風，叫她們把午膳擺在院裡罷。日日在這屋裡坐著，也憋悶的夠了。”穆秋蘭得了吩咐，便出去鋪排了。一時又進來回道：“膳已擺上了，只是宸妃娘娘的午膳還沒擡來?！笔捛逋竦溃骸澳屈N些菜，哪一頓是吃乾淨了的？待會兒膳來了，就放著罷，姐姐就跟我吃了?！闭f著，就起來，同宸妃進內室，整衣理鬢，才往後院去了。
來至後院，果然見一方紅木八仙桌擺在桂樹之下，上頭菜餚齊整，各擺著兩雙烏木包銀牙箸、描金白瓷小碟、刻花青瓷調羹。兩人各分賓主坐了，青鶯同抱月上來佈菜，穆秋蘭在一旁執壺。一上午勞心費神，這會兒松下心來，兩人都餓了，便吃了許多菜。
一旁穆秋蘭瞧著，就笑道：“二位娘娘今兒胃口倒好?！笔捛逋駴]開口，宸妃笑道：“今日這道慄丁煨羊肉做得好，和我的口味?！笔捛逋竦溃骸拔矣浀茫憬闶撬貋硐彩橙澬鹊?。既這般，姐姐再多吃些，這松菌燴鴨塊且是酥爛?！卞峰α诵Γ南虑屏艘谎?，見著重陽擺上的菊花還沒撤，且被剪下了許多，就笑道：“這些花兒擺了有時候了罷？還剪了好些，都給娘娘簪花插瓶了？日常倒也沒見著娘娘戴啊?！币幌挘构雌鹗捛逋竦男氖拢耗菚r費盡了心力，重陽夜裡擺了那麼一出宴席，雖是抱著討寵的心思，心裡到底還是對皇帝有那麼些熱乎勁兒的，再如何他也就是自己這一世的夫君了。如今皇上是待自己與旁人不同一些，但說起來，還是貴妃隨他的時候長。進宮這麼久了，皇上還是不提將主理六宮事務之權交到自己手裡。便是今日之事，雖則自己是使了些心計，皇上未必沒有看在眼裡，可到底並未有一語責備於貴妃，心中難免不樂。再看看惠妃、齊氏乃至前婕妤邱氏，又不能不心驚。諸般事由在心頭一過，她忽而覺著有些心力交猝，不由開口道：“這般過著，有什麼滋味兒？”宸妃掃了她一眼，淡淡道：“有沒滋味，這日子都還得過，且是要用心的過。哪日一個不留神，栽了下去，那可便是連著沒滋味的日子也沒得過了。”蕭清婉聽著，微微頷首道：“姐姐說的是，我記著了?！卞峰值溃骸皠e覺著這世上，有什麼事兒天生就合該是自己的。萬事都要靠自己去爭，爭不來，旁人奪了去，就只好怪自己沒本事了。”蕭清婉就不語了。
用膳將畢，明月忽從前頭過來，還領著一個手裡提著食盒的內監。那內監到了後院便給皇后跪了，蕭清婉認得他是養心殿上御前服侍的，乃是張鷺生的徒弟名叫小安，就道了平身。小安躬身垂首道：“皇上用午膳時，見著一道鰣魚燉豆腐做得好，憶起娘娘愛吃鰣魚，就打發奴才給娘娘送來?！笔捛逋褚恍?，道：“皇上自己用膳，還記著本宮。就放著罷，你回去就說：皇后娘娘上覆皇上，多謝皇上賞賜?！闭f著，讓跟著的明月賞了一枚銀角子，小安就去了。
明月見皇后坐著沒言語，也不敢擅作主張，就拿眼睛看著兩位娘娘。
宸妃笑道：“既然是皇上的心意，娘娘就嚐嚐罷。”說畢，就示意明月揭了食盒蓋子，盛了一碗親手捧與蕭清婉。蕭清婉見是姐姐捧了湯來，倒不好推卻，就接了過來，吃了兩勺子，覺著魚肉鮮嫩細滑，豆腐入口即化，湯汁也鮮美異常，卻不知怎的嘴裡有些發苦，就擱在了桌上。宸妃笑道：“怎麼，這道鰣魚豆腐羹做的不合娘娘口味麼？”蕭清婉淡淡道：“御膳所師傅的手藝，自然是極好的。”說著，就對明月道：“把這道菜拿去，與大夥分了罷。只別說是皇上送來的。”明月應了，仍將那魚羹放在食盒內，就提了出去。
宸妃看著，倒不好說什麼了，還是蕭清婉道：“吃得飽了，吃不下了，放著也是白白糟蹋了?！?
用過午膳，宸妃坐了一會兒，吃了盞茶，就去了。
送走了宸妃，蕭清婉在炕上坐著，略翻了幾頁書，就丟在了幾上。穆秋蘭瞧著皇后神色，笑道：“娘娘是累了？這些書是沒什麼意思，看著白白耗費心神，不看也罷了?！笔捛逋耢o了一會兒，忽而問道：“你方纔說惠妃曾沒了一個孩子？本宮怎麼從沒聽到過這事兒？”穆秋蘭微微一怔，隨即道：“惠妃娘娘曾生過一位公主，這後宮許久沒有年幼的孩子了，皇上很是喜歡。不想沒過半歲，就出痘夭了?；蒎锬飩牡牧瞬坏茫阚`身子，讓雨淋了又不肯請太醫瞧，險些把命丟了，好容易治好，就成了如今這幅樣子?；噬鲜Я艘晃还鳎嗍莻?，不喜人提起，有位才得了寵幸尚未晉位的宮女不慎說溜了嘴，當晚就叫送到浣衣坊去了，落後再沒人敢在人前提起這事的。”蕭清婉聽著，禁不住道：“公主貴爲金枝玉葉，那麼些太醫竟看不好她的??？就這麼沒了，好生可惜?！蹦虑锾m淡淡道：“小孩子哪那麼容易養活大，花麻痘疹的，不定幾時就沒了。這點子上，管他金枝玉葉還是布衣平民都是一樣的。再者，這些皇子公主自幼嬌生慣養的，倒還不如外頭潑丟潑養的容易活。”說著，又笑道：“娘娘在宮裡坐著也是膩煩，左右這會兒皇上也不過來，就出去走走如何？”蕭清婉道：“今日天氣倒是溫和，風也舒爽，走走也好。不必傳儀仗了，勞師動衆的，也逛不痛快了。只叫轎子跟著就是了，走累了就回來?！蹦虑锾m聽了，轉身出去鋪排。