蕭清婉回至坤寧宮東廂房內(nèi)，纔在炕上坐下，青鶯就上來道：“卻纔娘娘在後頭，宸妃娘娘打發(fā)人送了些果子過來，奴婢收著了。蘇修媛也使人送了些糕餅過來，奴婢看娘娘有事，不敢去攪擾，就擅自拿了紅封賞了來人，打發(fā)去了。”蕭清婉聽了，說道：“蘇修媛怎麼忽的使人送東西來？這事兒倒是稀奇。”便問道：“來人怎麼說？”青鶯道：“來的是蘇修媛身邊的春香，說她主子今年才收著了些上好的桂花蜜，就叫廚房做了幾樣蜜糕，送了孝敬娘娘嚐個新鮮。又說若娘娘不稀罕吃，留著賞人也好。”蕭清婉便笑道：“這蘇修媛近來是怎麼了，以往是從不踏坤寧宮的門檻的，這些日子倒常來問安，今兒還送點心來？”穆秋蘭端了那兩碟點心過來，道：“娘娘怎麼糊塗了，她之前纔來報過信兒，說了文淑容那事兒。今兒看著娘娘賞了文淑容珠子，想必是使人來打探子的。”蕭清婉點頭道：“姑姑不說，本宮倒還真忘了這一節(jié)。”說著，便瞄著穆秋蘭，問道：“這幾日，打探出些什麼沒有？”穆秋蘭搖了搖頭，道：“沒聽見什麼。”蕭清婉便道：“這人心裡的事兒，也難說。外人瞧著沒什麼，難保她們自個兒心裡存住了。問不出來也罷了，咱們知道有這麼回事就是了。”穆秋蘭應(yīng)了。

明月自穆秋蘭手裡接了盤子，放在炕幾上，道：“娘娘瞧瞧，這便才說的那幾樣果子並點心。”蕭清婉看了看，那幾樣果子不過是些晚熟的香梨火棗，那點心卻是新打的糯米蒸的糕，雪白的糕餅上撒著青紅絲，又澆了桂花醬，十分精緻，還未入口便已覺甜美。她當(dāng)即笑道：“蘇修媛那兒的廚子，倒是很有些手段。”穆秋蘭在旁道：“想是蘇修媛打聽到娘娘愛吃鮮花餚饌，才特意做的這點心。娘娘就嚐嚐？”蕭清婉道：“倒是個有心人，把這糕拿到後頭去，本宮不吃。往後你們也都記著，除了皇上同宸妃，旁人那兒送來的吃食，告知本宮便是，就不必往跟前送了。”衆(zhòng)人應(yīng)諾。

青鶯便端了那盤子點心往廚房去了，明月上來替皇后茶碗裡添了茶水，看看皇后神色平和，便問道：“方纔在後頭，奴婢聽娘娘說絳雪軒裡是有人在的？”蕭清婉便看了她一眼，她連忙道：“奴婢失言了。”蕭清婉才淡淡道：“若非虛虛實實半真半假，她又怎肯信個十足？再者，也是讓她有個忌諱，別想著本宮要靠著她才能拿捏了文淑容的把柄，反吃她拿住了。”明月見皇后並未生氣，又問道：“巧慧既恁般忠心，娘娘不怕她回去，就將此事說給文淑容，打草驚蛇麼？”蕭清婉道：“她是個聰明人，心裡自然有她自個兒的主意。本宮同她說話時，她起初還喊著主子娘娘，落後便以淑容相稱，想必心裡是生了隔閡了。咱們就靜靜的等著罷。”

衆(zhòng)人正說著話，外頭忽有宮人奏報內(nèi)侍省副總管夏長盛求見。蕭清婉同穆秋蘭對看了一眼，便命宣了進來。

一時夏長盛進來，先打千問了安，纔回稟道：“適才御前總管太監(jiān)張公公來內(nèi)侍省宣了旨，命將皇長子身畔的近侍盡數(shù)撤換了。雖說有皇上的旨意，奴才私下裡忖度著，這人事調(diào)度還該來回稟娘娘一聲，故而來了。”蕭清婉微微一笑，道：“竟有這等事，張福全也不來稟告一聲。那撤換的人選，他竟自個兒拿了主意不成？”夏長盛便回道：“那倒不是，皇上命張公公定了人選，奴才們也只是聽命行事。”蕭清婉便道：“原是這樣，本宮說呢，他也不能有這樣的膽子。只是即便皇上有旨，他也該來回稟本宮一聲。不然這宮裡大小事體，你們不來稟報，本宮都不知道，當(dāng)本宮這皇后是張畫兒掛在那裡看的麼？”說了一陣，又對夏長盛笑道：“你倒是乖覺伶俐，很會辦差。不似張福全，雖在那位子上了坐了這些年，行起事來卻顛三倒四的。”夏長盛滿面堆下笑來，忙低頭道：“娘娘錯誇了，奴才只是不敢誤了差事，謹守本份罷了。”蕭清婉又問道：“雖是皇上定的人，那些名字也該報到本宮這兒，你回去就將名單抄錄了，送過來。”夏長盛道：“奴才也想到此處，已將名單帶來，請娘娘過目。”說著，自懷內(nèi)掏了張紙出來，雙手呈了上去。

明月自他手裡接了過去，呈至皇后面前。蕭清婉淡掃了一眼，並不就看，只是說道：“這東西放在坤寧宮，本宮留個底子。你也先回去罷，仔細幹差，日後自然有你的好處。”說畢，便嚮明月使了個眼色。明月便向裡間取了一封紅封出來，遞在夏長盛手上。夏長盛忙不迭的接了，又叩頭道：“奴才謝娘娘賞賜，奴才去了！”

打發(fā)了夏長盛，蕭清婉歪在炕上，叫明月拿了那張紙一一念了名字，又道：“這些人，你心裡都留個影子，別日後提起咱都忘了，誤了事。”穆秋蘭應(yīng)了，明月接口道：“奴婢今兒早上也模糊的聽外頭人說起，皇上下了朝就打發(fā)人去傳旨，將皇長子的禁令從三個月延到了四個月，這會子又說要換皇長子身邊的人，到底出了什麼事？”蕭清婉早已想到是先前自己在皇上跟前說的那番話奏效了，也不說破，只是道：“誰知道呢，想必又是什麼事兒惹了皇上心煩罷。”穆秋蘭在旁笑道：“雖是皇長子素來言行無狀，履遭皇上訓(xùn)斥，但自娘娘進宮以來，他這已是連遭了兩次幽禁了。”蕭清婉笑了笑，並沒接話。

穆秋蘭又道：“皇長子身畔服侍的人，都是貴妃親自挑選的，旁人插不下手去。眼下倒是個極好的時機，娘娘不思量思量？”蕭清婉沉吟道：“起初本宮也動過這心思，只是這些人既是皇上命張鷺生挑的，其內(nèi)必有皇上的親信。咱們不知底裡，冒冒失失的去打點，難保不傳到皇上那兒去。依著皇上多疑的性子，只怕要多想些什麼，那咱們前頭的功夫就全都白費了。罷了，這頭先放著，還是等過上段日子，咱們閒了，再打量這一頭。”穆秋蘭點頭稱是。

青鶯端了那蜜糕盤子，往小廚房裡去。才走到後院，迎頭便見絳紫走了過來。見她過來，絳紫掩著嘴笑道：“姐姐快到後頭去瞧瞧，文燕在桂花樹蔭子底下坐著，擺弄那些草葉子，不知在編些什麼，我在旁瞧了半日也沒瞧出個名堂。姐姐說說，文燕都這麼大了，還同小孩似的。”說著，就往前頭去了。青鶯心裡狐疑，便先去廚房放了糕點，就走到了絳紫說的那桂樹底下。果然見文燕坐在那兒，彎著腰，手裡拿著些長長的草葉子。青鶯不明所以，便也沒喊她，只在她背後立著，瞧她行事。

但見文燕捏著那些草葉子，握折一陣，打上結(jié)釦，又低頭想一陣子，搖搖頭，將草葉展開，又翻了幾個花樣。就握著那草葉，低頭默想。青鶯禁不住出聲問道：“你這是做什麼？”文燕嚇了一跳，身子一歪險些栽倒，青鶯連忙扶了，又笑道：“我看住了，沒想到竟唬了你這一跳。”文燕也忙笑道：“是我想著事，沒聽到姐姐來。”青鶯便指著她手裡的葉子，問道：“你這是做什麼？在家時也沒聽你說你會彼編這些玩意兒。我在旁看了半日，竟也沒瞧出你編的是什麼？”

文燕將那些葉子窩在手心裡，便笑道：“也沒什麼，是我小時候的一些上不得檯盤的玩意兒。今日不該我當(dāng)差，又沒什麼事，閒著就將它翻了出來。沒想到久不做這勾當(dāng)，竟手生了，編了半日也總是沒個樣子。”說著，就把草葉丟在了路邊草叢裡，起身說道：“姐姐不在前頭服侍，來這兒做什麼？”青鶯見她問，便道：“還不是那蘇修媛，閒的沒事做了，忽喇叭的送了一碟子糕點過來。娘娘說不吃，叫我送到廚房去，我就過來了。”文燕問道：“娘娘不吃，不賞人麼？”青鶯道：“娘娘沒說賞，只叫擱著，想是怕那吃食裡夾了些什麼不乾淨(jìng)的東西？”文燕聽了，便低頭不語。青鶯見她如此，只道她是嚇住了，便勸道：“橫豎都是她們上頭的事，咱們只低頭聽命就是了。”言畢，便又往前頭去了。

文燕立在那兒，怔了一會兒，才俯下身子將那方纔丟掉的草葉，撿了起來。

青鶯走到上房，見皇后別無吩咐，就在門前立著聽候傳喚。

這一日除卻些瑣碎宮務(wù)，再無別事。到得晚間，坤寧宮裡得了信兒，皇帝歇在了鍾粹宮，蕭清婉便獨自用了晚膳，收拾著睡下了。

翌日清晨，宸妃侍奉著皇帝出門上朝去了，纔在妝臺前坐著叫抱月懷星給梳妝打扮。抱月一面梳著頭，一面道：“昨兒奴婢在旁聽著，娘娘侍駕時好似不大高興？”懷星也道：“皇上也是的，來了咱們這兒了，還是不忘提皇后娘娘。娘娘心裡不自在，也是情理之中。”宸妃便斥道：“皇上又沒說什麼，要你們兩個多什麼嘴？！本宮知道你們兩個心性兒，也罷了。換做旁人，還不說你們蓄意挑撥，拉去打死？”幾句話呵斥的抱月懷星都噤了聲，只低頭做著手裡的差事。

宸妃望著鏡子，緩緩說道：“皇上待婉兒那樣好，說不吃醋不在意，連我自個兒都不信。但那又如何？在這後宮裡活著，皇上的寵愛是要緊，但不是最要緊的。婉兒來不來，宮裡都有這麼些女人，往後只怕還會更多。我能一時攏住君心，未必攏得住一世。多一個人，便是多個臂膀，遇上事也好過沒人商量，自家胡亂拿主意。我們是一個娘養(yǎng)下的一道長起來的姐妹，同出一門，利弊相通。我不好了，她也不好。她若壞了事，我也沒什麼好處。比起外頭那些不知底裡的妃嬪，好上太多。再者我們兩個後頭還有一個偌大的蕭家，有蕭氏一族的族人。皇上寵與不寵，只關(guān)係我一人。這後宮能不能打理好，婉兒的後位能不能坐安穩(wěn)，關(guān)係的可是蕭氏一族。孰輕孰重，我心裡明白。那些酸話，以後就別叫本宮聽見，外頭那些宮女太監(jiān)，也叫唐姑姑好生管教著，誰再敢說出這些話來，本宮拔他的舌頭。”抱月懷星低聲應(yīng)諾。

抱月又笑道：“皇后娘娘昨日打發(fā)人送來的那些珍珠，成色好極了。娘娘有幾樣珠釵也戴久了，不光鮮，就拿到了頭面坊叫新打幾樣簪環(huán)出來。便是皇上見不著，娘娘自個兒戴著也新鮮。”宸妃卻沉吟道：“雖是本宮方纔那般說，究竟也還該有個避忌。那些珠子，是皇上先賞賜了皇后的。她沒戴出來，本宮也不戴。”