贏綿出了宮門，日常跟他出門的小廝來(lái)寶正在門口候著，見(jiàn)他出來(lái)忙迎了上去。至跟前，又見(jiàn)他面色不愉，便問(wèn)道：“殿下臉色不好，敢是皇后娘娘病體沉重？”贏綿微微搖頭，灰著臉不言語(yǔ)，半日方纔嘆了口氣，道：“走罷?！闭f(shuō)畢，便翻身上馬，待要去，忽見(jiàn)贏緯的轎子自門內(nèi)出來(lái)。跟轎子的侍從，見(jiàn)著他主僕二人，也毫無(wú)停下的意思，一路呼喝著去了。
贏綿也不以爲(wèi)意，只問(wèn)來(lái)寶道：“皇兄幾時(shí)來(lái)的？倒比我走得還晚?！眮?lái)寶卻是很看不過(guò)贏緯的跋扈氣焰，狠啐了一口方纔道：“回殿下的話，奴才在這兒與宮門上的侍衛(wèi)閒聊，他們說(shuō)大殿下一早就進(jìn)宮了，來(lái)的比往時(shí)還勤快。他如今還在禁中，想是悶的很了，借皇后娘娘染病一事，進(jìn)宮逛逛也是有的。”贏綿微微頷首，便策馬去了。
青鶯將贏綿送至坤寧門上，往日還在相府時(shí)，自家姑娘同這二殿下的事兒，她心中最是明白不過(guò)的?，F(xiàn)下瞧著贏綿悶聲不語(yǔ)，適才皇后又冷麪逐客，大致也猜到了些，只是不好說(shuō)什麼，將人送走也就罷了。
送走了贏綿，青鶯立在坤寧門上出了會(huì)兒神，方纔折回去。才踏進(jìn)院門，忽見(jiàn)李明貴匆匆往外去，便問(wèn)道：“李公公這是去哪兒？這般匆忙?！崩蠲髻F見(jiàn)是她問(wèn)，立住了腳，道：“娘娘不知爲(wèi)何，又發(fā)起熱來(lái)，穆姑姑叫我去請(qǐng)了太醫(yī)來(lái)瞧瞧。姑娘快些進(jìn)去罷?！鼻帔L聽(tīng)了，連忙快步進(jìn)了宮室。進(jìn)了內(nèi)室，果見(jiàn)皇后倚著靠枕，歪在牀上，臉紅過(guò)腮，如抹胭脂，便走上前去侍立在側(cè)，又因方纔的事兒，不敢吱聲，只低著頭聽(tīng)候吩咐。過(guò)了好半日，蕭清婉方纔輕聲道：“送他出去了？”青鶯聽(tīng)皇后開口，纔回道：“是，奴婢瞧著二殿下出了坤寧門去遠(yuǎn)了，纔回來(lái)?！笔捛逋裎⑽㈩h首，坐了起來(lái)，道：“身上疼的厲害，你給我揉揉。有燒開的滾水，讓明月端一盞上來(lái)，口渴的很了?！鼻帔L應(yīng)諾，就捱過(guò)去，跪在牀畔，替皇后揉捏肩膀腰腿。外頭，明月就用定窯白瓷描金茶盞盛了一盞熱水，進(jìn)來(lái)捧與皇后吃了。
少頃，李明貴請(qǐng)了蔣世成過(guò)來(lái)與皇后把脈。
蔣世成進(jìn)來(lái)與皇后磕頭見(jiàn)禮已畢，便隔著屏風(fēng)，爲(wèi)皇后把脈。一探之下，蔣世成眉頭微皺，疑道：“娘娘在哪裡著了氣惱？肝火倒起來(lái)了，脈象也有些虛浮，這病後著氣，不可輕視。小醫(yī)這便爲(wèi)娘娘再添幾劑藥上去，娘娘且吃著瞧瞧?！痹挷耪f(shuō)畢，一旁宮人早已研好了筆墨送上，他寫了藥方遞與穆秋蘭，又道：“娘娘還要保重鳳體，寬心調(diào)養(yǎng)爲(wèi)上?！笔捛逋褫p聲道：“本宮知道，蔣大人辛苦了。”蔣世成忙連稱不敢，又停了片刻，不見(jiàn)皇后聲響，一名宮人自屏風(fēng)後頭出來(lái)，笑著低聲道：“娘娘睡了，大人請(qǐng)回罷。”蔣世成這才離去。
一時(shí)，宮人已取藥回來(lái)，送入廚房煎熬。得了，青鶯親去拿了，端了上來(lái)。明月見(jiàn)了，道：“娘娘還在睡著，還是待娘娘醒了，再伺候娘娘吃罷。”其時(shí)，她二人心結(jié)略有鬆緩，又有文燕插在了裡頭，倒能說(shuō)上些話了。青鶯便應(yīng)了，將藥盛在青花瓷海碗裡，又放進(jìn)棉套子裡暖著。明月看了看時(shí)辰，又道：“差不多是換值的時(shí)候了，咱們?nèi)グ?，叫她們兩個(gè)上來(lái)。”青鶯笑道：“娘娘病這幾日，姐姐也累壞了，還差幾刻鐘呢，姐姐就想換班了?！泵髟卤亲友e哼了一聲，道：“如今娘娘病著，不出門，也不必梳頭。倒便宜了她，平日裡的差事也不必做了。就讓她早來(lái)上幾刻，也不算什麼。”兩人說(shuō)著，就打發(fā)了個(gè)小宮女去喊了文燕絳紫來(lái)?yè)Q值，便一道去了。
那宮女去時(shí)，文燕還在牀上歪著，絳紫只坐在桌前描樣子。那宮女進(jìn)門，就說(shuō)道：“兩位姐姐，明月姐姐叫我過(guò)來(lái)讓你們兩個(gè)過(guò)去換值。”說(shuō)著，又?jǐn)E腳跑了。絳紫才待起身，那宮女已跑遠(yuǎn)了，便笑罵道：“這小蹄子，也不知哪裡有熱饅頭等著她，跑的這樣快！”說(shuō)著，便往妝臺(tái)跟前，對(duì)著鏡子理了理鬢髮，向文燕道：“你怎樣，還起不來(lái)麼？你總這樣悶著，也不是個(gè)長(zhǎng)法，今兒的早飯又沒(méi)吃。不成，還是跟穆姑姑說(shuō)了，請(qǐng)個(gè)大夫瞧瞧?？傉f(shuō)不爽快，也好長(zhǎng)日子了?！蔽难喾朔恚溃骸坝譀](méi)怎麼樣，叫大夫來(lái)瞧什麼？且娘娘又病著，我再去淘氣，湊在裡頭添熱鬧，惹人動(dòng)那脣齒?！苯{紫低頭想了一回，道：“也是，如今明月姐姐也不知怎的了。每每見(jiàn)了你，總有那許多帶刺兒的話說(shuō)，聽(tīng)在人耳朵裡叫人不舒服。”文燕只笑了笑，道：“這地方難站，幾時(shí)能離了纔是好呢?！苯{紫梳了頭，道：“時(shí)候可是不早了，我去了，你略躺躺也趕緊上來(lái)罷?！闭f(shuō)畢，徑自去了。
文燕躺了一刻，忽有日常服侍她與絳紫的一個(gè)名喚琳瑯的小宮女進(jìn)來(lái)找她。文燕見(jiàn)她進(jìn)來(lái)，忙坐了起來(lái)，問(wèn)道：“這會(huì)兒進(jìn)來(lái)，可有話說(shuō)？”琳瑯卻先瞧了屋裡，見(jiàn)並無(wú)別人，才自懷裡拿了一樣?xùn)|西出來(lái)，遞與她，悄聲道：“那邊傳話過(guò)來(lái)，說(shuō)總進(jìn)宮來(lái)，惹人注目，皇后娘娘又病著，這邊耳目衆(zhòng)多，不方便。還是待下元節(jié)酒宴那日，宮裡人多，倒是便宜?！蔽难嘧粤宅樖盅e接了那物件，又問(wèn)了琳瑯幾句話，便打發(fā)了她出去。取了那物件細(xì)看，卻是一件繡了紅香美愛(ài)四字的荷包，裡頭又填著許多香料，並一張胭脂紅小箋，其上寫著一首豔詞，觀其字跡正是那人的，臉微紅了紅，匆忙收了，就起來(lái)整衣理鬢，也往前頭去了。
贏綿同來(lái)寶一路回府，走至西大街牌樓下，就見(jiàn)遠(yuǎn)處一羣人鬧吵吵的圍在一起，中間停著一頂轎子。觀那轎子規(guī)制，乃朝廷正五品官員的乘轎，卻不知爲(wèi)何停在這裡，又被人圍著。贏綿心起疑惑，便對(duì)來(lái)寶道：“去瞧瞧，什麼事情?！眮?lái)寶一溜下馬，快步上前，打聽(tīng)了半晌纔回來(lái)，說(shuō)道：“是大理寺推丞李十洲李大人的轎輦，被一書生攔著告狀呢?！壁A綿聞言，道：“此事倒新鮮，什麼事竟要告到大理寺去，地方官員又是做什麼的？且便是告狀，爲(wèi)何不到大理寺，反在街市之上，衆(zhòng)目睽睽之下攔截朝廷官員的轎輦？可見(jiàn)這人刁鑽?！眮?lái)寶應(yīng)和道：“殿下說(shuō)的是，只是那書生口齒上極上的來(lái)，說(shuō)的朗朗動(dòng)聽(tīng)，又哭得聲淚俱下，讓人瞧著可憐。”贏綿輕笑了一聲，道：“李大人接了狀子了？”來(lái)寶道：“瞧那情形，李大人是打算接了?！壁A綿頷首不語(yǔ)，又策馬往府邸行去，一路無(wú)話。
回至皇子府，贏綿換了衣裳，還不及問(wèn)旁的事，便吩咐來(lái)寶道：“帶幾個(gè)妥帖的人，去打聽(tīng)打聽(tīng)街上咱們撞見(jiàn)的那件事兒，問(wèn)清事情始末，再來(lái)回話。”來(lái)寶是個(gè)機(jī)靈的，一聽(tīng)吩咐，便領(lǐng)其意，忙出去辦差。
不出一日的功夫，來(lái)寶回府，打聽(tīng)主子正在偏廳上歇息，便過(guò)去回話。
其時(shí)贏綿正聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)管家稟告離京期間府內(nèi)各項(xiàng)事宜，聽(tīng)來(lái)寶回來(lái)，便叫他們都出去了。來(lái)寶入內(nèi)，將打聽(tīng)到的事兒一五一十的述說(shuō)明白，道：“那書生婢女被臨朐縣縣令的家奴霸佔(zhàn)，告狀不成，反被縣令趙文廣一頓杖責(zé)，連狀子也撕碎扔了出來(lái)。那臨朐縣位處京畿之地，上頭再?zèng)]州府管轄，只好進(jìn)京來(lái)告，就尋到了大理寺?！壁A綿自椅旁的紅木小幾上端了茶碗，自啜了一口，方纔道：“我依稀記得，那臨朐縣縣令，乃是趙貴妃的侄子。那書生生了七個(gè)頭八個(gè)膽，敢告他？就是進(jìn)了大理寺，民告官，依律法五十殺威棒是免不了的，那五十棒子下來(lái)，還有命在？”來(lái)寶道：“殿下說(shuō)的是，只是那書生告的並非是趙文廣，而是他的家奴。也是趙文廣不收訴狀，這才進(jìn)京上告。論起來(lái)，也不算狀告朝廷命官。”贏綿沉吟道：“便是如此，這書生膽子也未免忒大了。他可有功名在身，家中可有人在朝爲(wèi)官？”來(lái)寶道：“他本人只是個(gè)不第的秀才，並沒(méi)功名。倒是他親叔叔，是宮裡御前總管太監(jiān)張鷺生。”贏綿道了句“原來(lái)如此?！毖援?，便起身，在堂中來(lái)回踱著步子。
來(lái)寶在旁立著，久不見(jiàn)他出聲，禁不住問(wèn)道：“主子，您的意思是……”贏綿沉聲道：“我心裡思量著，這事兒只怕與婉兒脫不開干係。”來(lái)寶奇道：“皇后娘娘身在深宮，那書生遠(yuǎn)在外縣，這怎能扯上干係？”贏綿笑了笑，道：“旁人想不透裡頭的關(guān)竅，你怎麼也犯糊塗了？那趙文廣在京裡時(shí)，就是個(gè)酒色之徒，又常倚仗趙貴妃在外橫行胡爲(wèi)。這離了京去外地做官，天高皇帝遠(yuǎn)，還有什麼事做不出來(lái)？他家奴強(qiáng)搶奴婢？只怕是他自己所爲(wèi)！這人不告他，只告他家奴，使此事成了民科，先免了民告官的許多尷尬和律法條框。再又料準(zhǔn)趙文廣不會(huì)受理此案，故意投了狀子與他，才進(jìn)京上告——又免了越級(jí)上告，發(fā)回原地的處境。既將本地方官玩忽職守，縱僕逞兇一事捅出，卻又並不戳了民告官的忌諱。這些彎彎繞繞，若非是久經(jīng)官場(chǎng)熟讀律法之人在背後指點(diǎn)，旁人哪想得到這許多周折！張家既有人在大內(nèi)當(dāng)差，那張鷺生又算得上一個(gè)體面的奴才，家中出了這樣的事，豈有甘願(yuàn)忍辱的道理？那皇宮中能與貴妃爭(zhēng)衡的，還有幾人？婉兒素日的脾氣，這樣的事兒撞在她手裡，她豈會(huì)放過(guò)？且她早不病，晚不病，偏偏這個(gè)時(shí)候病倒，又是什麼道理？”來(lái)寶想了想，道：“雖是這般說(shuō)，究竟也都是主子的猜測(cè)，並不可做真的?！壁A綿道：“若只是如此，倒還算我臆測(cè)。我纔出京時(shí)，在京畿道上，碰見(jiàn)了蕭府的兩個(gè)清客，正往臨朐縣方向去，你說(shuō)天下可有這樣湊巧的事兒？”
二人正說(shuō)著話，外頭忽然有人進(jìn)來(lái)道：“稟殿下，司徒侯爺來(lái)了?！壁A綿忙道快請(qǐng)。少頃，便見(jiàn)一身著寶藍(lán)銷金氅衣、頭戴峨冠、器宇軒昂之人走進(jìn)來(lái)，朗聲笑道：“我聽(tīng)說(shuō)你回來(lái)了，特設(shè)了一桌酒席，請(qǐng)你過(guò)去接風(fēng)呢?！闭切帕旰钏就街?。