自三皇子爲(wèi)皇后接在坤寧宮照看，黎順容眼見無望,只是日日前來探視,蕭清婉也並不阻擋他母子相見，每次都坐至日西時分方纔離去。贏紀(jì)年幼好動,坤寧宮裡的細(xì)小擺件兒不知弄壞了多少,皇后也未有一語苛責(zé),日間飲食起居照料的無微不至，凡日常所需無不百依百順，各種點心玩具要一奉十，溺愛之情比之在黎順容身邊時,更重了數(shù)倍。皇帝見此情狀,只贊皇後賢惠。便是黎順容過來,眼見如此，那要求情的話語也說不出口了。加之皇帝常駕臨坤寧宮，黎順容來此探視之際，倒能多見上皇帝幾面，卻是她意想不到的一樁好事。於此，蕭清婉倒不大理論了。
時日匆匆，轉(zhuǎn)眼便是年節(jié)，宮裡各處都張紅掛彩，陳設(shè)了一應(yīng)應(yīng)景物事，宮中一時喜氣洋洋。皇帝也早於二十六日封了筆，日日只與皇后一道打理宮務(wù)，蕭清婉又打點了許多簪環(huán)綢緞等物，分賞六宮。宮務(wù)瑣碎冗繁，贏烈比之往日只在前朝處置朝政，倒還多添了幾分忙碌。至二十九日，帝后率皇子公主與衆(zhòng)妃嬪入奉先殿祭祖已畢，隔日便是年三十了。
三十這日，尚寶司已先至奉天殿設(shè)御座、寶案、香案，預(yù)備正月初一的元旦朝賀一事。至傍午申時，帝后與羣妃並攜皇子公主同入乾清宮，共享家宴，便是連一向不露面的惠妃也來了。
因惠妃一冬裡久不出來，今日赴宴，帝后不免各j□j問一番。那一衆(zhòng)位份比她低的嬪妃，也都起來先與她行禮見過，只宸妃與她平敘姊妹之情。倒是趙氏被貶做貴儀，此時也少不得含恨忍了上前道禮。惠妃雖久病不出，消息倒是靈通，自皇后進宮數(shù)月，宮內(nèi)一連出了幾樁大小事情，也盡皆知曉，眼見趙貴儀上來與自己行禮問安，趕忙讓自己的貼身侍婢扶住了。趙貴儀不過做個樣子，也就順勢起身免了。得泠美人上前行禮時，惠妃拉著她的手笑道：“錢妹妹如今出息了，也算熬出頭來了。”泠美人不好說什麼，只是福了福身子，還是蕭清婉向她微笑道：“錢妹妹得皇上寵愛，已升至美人了，現(xiàn)在承乾宮居住。因姐姐一向病著，不曾叫她打攪姐姐休養(yǎng)。”惠妃便向蕭清婉點頭笑道：“得娘娘指點了，嬪妾生這病，不能得與娘娘略分重?fù)?dān)，倒十分拖累娘娘，得娘娘照拂時常贈衣施藥，又常打發(fā)太醫(yī)令來與嬪妾醫(yī)治，嬪妾甚感不安。”蕭清婉淡淡一笑，道：“姐妹之間，何須客氣！”衆(zhòng)人略敘一回寒暖，各自入席。皇帝便吩咐排上宴來。
頃刻，乾清宮殿上龍鱗鳳脯，高堆盤盒，羊羔美酒，滿泛金樽。翠袖頻搖高擎玉盞，朱裙曼舞緩抱銀壺。張掛花燈，欲迷人眼；鋪設(shè)旖席，但聞笑語；教坊司衆(zhòng)樂伶撥絃弄管，吹彈歌唱，又有衆(zhòng)舞姬上來，分行列隊，舞蹈一回，十分齊整。殿上歌欺裂石，舞盡天魔。衆(zhòng)妃嬪都精心裝扮了，那起往日裡難見龍顏的，只望今日能入得龍目，見幸君前，乾清宮內(nèi)說不盡的衣香鬢影，錦羅繡帶，珠環(huán)玉繞。遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，只似蓬萊仙境。
殿中偎紅倚翠，衆(zhòng)嬪妃或有碰盞笑談的，或有上前與帝后敬酒的。這帝后二人都是善飲之輩，又逢佳節(jié)喜慶，自然鍾鐘不辭。那贏紀(jì)現(xiàn)因跟了皇后，遂今日坐在皇后身邊——皇長子贏緯與二皇子贏綿，倒坐的遠(yuǎn)了。蕭清婉親手與贏紀(jì)佈菜，又拿手巾與他擦拭頰上湯漬，親暱之態(tài)宛如親生。皇帝在旁看著，也甚爲(wèi)歡喜。
黎順容坐在下頭，仰頭張看，將這一幕盡收眼底，她本是贏紀(jì)的生身母親，眼看此情此景，頗爲(wèi)不是滋味。又秉性不是個能藏住事的人，心裡這樣想著，臉上不免就帶了出來。坐在她身側(cè)的蘇修媛瞧見，微微一笑，說道：“三皇子跟了皇后娘娘，倒能時常見見皇上了，又提攜著姐姐也能親近御前，姐姐倒愁些什麼？”這黎順容愚拙無知，蘇修媛幾次三番暗算於她，她尚自矇在鼓裡，至此刻仍將她視作個推心置腹的姐妹，便毫不隱瞞道：“妹妹不知，皇后待得紀(jì)兒好，姐姐雖然放心，但看紀(jì)兒一日日的與皇后親近，姐姐只恐再難要回孩子了！”蘇修媛聽得這樣濁蠢的話語，只是笑了笑，不再言語。
文淑容在旁坐著，耳聽二人言語，雖望著滿桌珍饈，卻無甚胃口，撫了撫自己隆起的肚腹，心內(nèi)暗自忖道：現(xiàn)下是黎順容的孩子，接下去怕就是我的孩兒了。我也早說要我腹內(nèi)孩子認(rèn)宸妃做義母，她們豈有不多想的。今看皇后奪人子嗣，直如探囊取物，皇上也坐視不理。我該如何是好？想至此處，她轉(zhuǎn)頭看了趙貴儀一眼，卻見她穩(wěn)坐席前，徑自飲酒吃菜，神態(tài)自若，還如不曾降位時一般，便又想道：她自然是不怕的，皇長子已大了。皇后想拉也拉不動了，縱然弄過去也只是徒結(jié)仇恨罷了。這般想著，她也不吃菜了，只是默默出神。
贏緯與贏綿坐在一處，因二人已成年，席位便離妃嬪稍遠(yuǎn)。贏綿素來省事，自飲自酌，倒也自得其樂。那贏緯卻是個愛惹是生非的，年少輕浮，性|好女色，又不慣吃啞酒*，看著殿上歌姬舞伶各個妝妍鬥媚，燈前月下恍若瑤池仙娥，三杯酒下肚便恨不能攬入懷中，只畏懼皇帝在上頭坐著，不敢造次。無趣之下，他便或與贏綿閒談，或自家吃酒，吃來吃去就就帶了七八分酒意，把眼一溜，掃到首席上皇后身側(cè)服侍的幾個宮女身上。他旁人且不瞧，只顧瞅著文燕，看她今日打扮的比別人不同，只是一身素服淡妝，頭上戴了兩朵綠絨絹花，雖不及旁人嬌豔，但濃妝豔抹之中乍見這麼一個素雅的人兒，卻別有一番滋味。贏緯一雙浮浪眼睛，掃來掃去，只在她身上打轉(zhuǎn)。原來，文燕姿色本不出衆(zhòng)，不過中上之姿，贏緯勾搭她已有時日，她口中的話也且是活動，邀她出來她也肯來，但她本人卻是極有主意的，一直不曾讓贏緯得手。贏緯弄不到手，只是心癢難搔，下元那日又爲(wèi)明月驚散了幽會，望梅止渴不得，反生出許多饞涎，一時竟將外頭原先的那些相好都撇下了，滿心只想她的賬兒。
贏緯只顧望著首席，不多時贏綿便也察覺，看他滿臉垂涎之態(tài)，甚是不堪，便問道：“皇兄在瞧什麼？上頭無過是母后在喂三弟吃東西罷了。”贏緯也覺失態(tài)，忙把話來遮掩道：“不過才一段時日不見，皇后倒出落的比往日更顯嬌豔了，真是尤物之類，怪道父皇如此寵愛於她。”說畢，又嘿嘿笑道：“還是父皇舒坦，做了皇帝，論什麼樣的美人兒都能攬到懷裡去。”贏綿耳聽此語，甚爲(wèi)輕褻蕭清婉，心底恚怒不已，又聞他說出後頭那一段話，更是一股無明業(yè)火直透泥丸，只礙著人前，勉自按下。
不說殿中衆(zhòng)人各懷心思，只言酒過三巡，贏烈自端了酒盞向蕭清婉道：“你顧著紀(jì)兒，酒也不大好生吃了，朕且與你吃一杯。”蕭清婉笑盈盈的端起杯子，與皇帝相碰，各自飲盡。贏烈放了杯子，自揀了一塊乳鴿入口，方纔說道：“明兒是正月初一，朕與你當(dāng)受羣臣朝賀，又是一日辛苦。本當(dāng)你那兒可免了這一遭兒，只是你今年才入主中宮，朕想讓你也出來見見那文武百官，不致令他們看輕了你。”蕭清婉趕忙笑道：“皇上一番苦心，臣妾自然領(lǐng)會得。且皇上尚未說辛苦，臣妾既爲(wèi)皇上的妻室，哪敢躲懶懈怠不履中宮之職？”贏烈望了宸妃一眼，見她正同惠妃說話，便又對蕭清婉說道：“你要受羣臣朝見，坤寧宮裡必然事多，怕你一人料理不來。朕的意思，叫宸妃與你替替手，明日到坤寧宮打理一日，你看如何？”蕭清婉心中一震，原來此事在本朝乃是貴妃所領(lǐng)之職。今趙氏被貶，貴妃一位空出。皇帝忽有此語，則必然另有一番深意，她如何忖不出來！當(dāng)即，便向贏烈笑道：“都聽皇上的安排。”但聽贏烈又淡淡說道：“只可惜宸妃入宮時日尚淺，資歷不厚，又沒有養(yǎng)育，一時還急躁不得。”蕭清婉聽著，倒不好接口了。
這日，殿上華宴直飲至起更時分，皇帝吩咐將宴上整盤沒動的許多菜餚裝了，分賞至各王公侯爵府邸，又命衆(zhòng)人一道守歲，看著內(nèi)監(jiān)們放了許多煙花炮竹，諸如賽月明、一丈菊、慢吐蘭、銀蛾金彈、玉臺金盞等風(fēng)流熱鬧名目，殿外一時照得亮如白晝，光透鬥牛，萬道光彩衝散羣星。眼看如此佳景，皇帝心喜，又因今年了畢了畢生以來的一樁心願，心內(nèi)十分暢快，便與皇后攜手率羣妃在廊上看了一回。六宮俱歡，方纔各歸宮室歇息去了。
至次日，皇帝往奉天殿，皇后留在坤寧宮，羣臣朝拜過皇帝，又入內(nèi)朝見皇后。蕭家兩姐妹大妝盛服，打迭全副精神應(yīng)對，此間許多繁文縟節(jié)，自不必一一細(xì)表。
年間，皇帝又另設(shè)國宴，款待各國來訪使節(jié)。後宮中，后妃衆(zhòng)人也互有宴請往來，都不消說，自正月初一至十五宮中再無半日空閒，每日都有許多事宜冒出，虧得皇后與宸妃提心周旋，方纔得處處妥帖周全。
須臾，年已過畢，後宮人人疲乏不堪，然旁人或可偷空歇息，獨蕭清婉不得空閒。既忙著督促內(nèi)侍省收點年節(jié)宴席用過的一應(yīng)器具，又要覈對銀錢往來各項賬目，又要吩咐預(yù)備開春各宮裁剪衣裳發(fā)放份例等事宜，倒比往常更添了許多勞累。偏她又是個要強的性子，不肯行出差錯落人口舌，不免就有些神乏身倦。
時日匆匆，轉(zhuǎn)瞬臘盡春回，萬物吐新，時進二月，天氣一日暖過一日。蕭清婉因前番勞累，加上時氣轉(zhuǎn)換，身子一日比一日睏倦，又懶怠動彈，常在屋裡不出去。
這日，纔打發(fā)了夏長盛出去，蕭清婉又在炕上就著引枕歪了，星眸半掩，似睡非睡的。青鶯倒了水進來，見著這般情狀，便上前倒了碗茶放在炕幾上，笑道：“娘娘又躺著了，近日總這樣子。昨兒皇上過來，跟娘娘說十二日給娘娘過生日的事兒，還沒說上幾句話呢，娘娘就挨著皇上睡著了，倒讓皇上笑了好一陣呢。”蕭清婉也禁不住笑了，說道：“人說春困秋乏，也不過就這樣兒了。”明月過來，說道：“娘娘中午才吃了面，這會子躺了怕要存住食。今兒外頭天氣好，又沒有風(fēng)，娘娘不如往後頭園子裡打一回鞦韆？解解悶兒也好。”蕭清婉想了想，說了句“也好，橫豎這會兒也沒事。”便坐了起來，自家挽了挽髮髻，看外頭暖和，只穿著身上的玫瑰紫織金夾襖就出去了。
行到後園裡，果然見柳條上長了嫩芽，地上也冒出許多綠意，蕭清婉看了一回初春景色，就走至鞦韆架跟前，手裡握著彩繩，踩在那朱漆橫板上，雙足立定，微一使力就蕩了開去。
她神思仍略有睏乏，心中又思量著幾樁事情，也就沒蕩很高，纔打了十多回，只聽捆縛彩繩的橫樑上傳來一陣吱吱嘎嘎的聲響。她心覺不好，待要下來，那鞦韆架子撐不住重量，橫樑忽的斷了，整個架子倒在地上。她猝不及防，整個人也合身撲在地上，登時整個身子如被打碎一般的疼痛，小肚子裡更是劇痛難當(dāng)，又似有什麼東西熱熱的流了出去。她禁不得這一疼，只覺眼前一黑，便就人事不知了。
作者有話要說：*意爲(wèi)無人相陪