宸妃纔去，忽有張福全領(lǐng)了幾個(gè)內(nèi)監(jiān)，擡著幾個(gè)箱籠來(lái)至坤寧宮宮外，著人稟報(bào)了，就擡了進(jìn)正殿。
張福全就叩頭道：“奴才給皇后娘娘請(qǐng)安，娘娘萬(wàn)福金安。”蕭清婉雖是不喜他只聽貴妃號(hào)令，卻也不好冷著臉，就道：“張公公起身罷。”張福全爬起來(lái)，就立在原地笑道：“皇上知娘娘月例還沒下，特命奴才僅著庫(kù)裡現(xiàn)有的，送了來(lái)。又說(shuō)娘娘平日要繡些活計(jì)，手頭缺布料，令奴才選了些緞子來(lái)給娘娘。”蕭清婉心頭一暖，暗道：我的事，他還是放在心上的。就笑道：“倒是要多謝皇上了。”說(shuō)著，就起身移步下階，望著張福全又道：“也要多謝張公公走這一遭。”
張福全連連道：“娘娘客氣了，這都是奴才本份。還請(qǐng)娘娘過(guò)目，瞧瞧料子合不合用。”說(shuō)著，就令跟來(lái)的內(nèi)監(jiān)開了箱子，蕭清婉看了看，裡頭果然好幾匹緞子，織金的、妝花的、素面的，品類繁多，顏色不一，就令青鶯文燕絳紫三個(gè)記冊(cè)收了，就打發(fā)了張福全去了。
青鶯辦完了差事，就走過(guò)來(lái)，見蕭清婉正坐在一張柏木椅上吃茶，就笑道：“瞧眼下這情形，皇上是極寵愛娘娘的。娘娘只跟皇上提了提，皇上就令他們發(fā)了月例，還擡了這麼多料子過(guò)來(lái)。”蕭清婉面上只淡淡一笑，心裡道：我想要的，哪裡是這個(gè)。青鶯又走到跟前，輕聲道：“今日的事兒，娘娘不對(duì)皇上說(shuō)麼？那大皇子恁般可惡，齊才人又對(duì)娘娘如此冒犯。”蕭清婉將茶盞遞了過(guò)來(lái)，青鶯趕忙接了，只聽她道：“齊才人，不過(guò)是小事。本宮震懾不住，是本宮沒有本事，哪裡好跟皇上去說(shuō)？莫不是要本宮去學(xué)市井村婦哭鬧撒嬌麼？至於大皇子，就更沒說(shuō)處了，論起來(lái)本宮是他長(zhǎng)輩。他不知禮數(shù)是他的事，但難不成要本宮去跟皇上告一個(gè)小輩的狀？越發(fā)顯得本宮像個(gè)孩子般不懂事了。”青鶯道：“雖是如此說(shuō)，但今日看著他們這個(gè)樣子，實(shí)在可惡。竟全沒將娘娘放在眼裡，娘娘不找對(duì)皇上說(shuō)，還能找誰(shuí)做主呢？”蕭清婉掃了她一眼，淡淡道：“你近日話很多。”青鶯身子輕顫，忙道：“奴婢是爲(wèi)了娘娘著想。”蕭清婉就道：“罷了，去對(duì)穆姑姑說(shuō)，擺桌子預(yù)備午膳罷。”
接下去幾日，朝廷預(yù)備四年一度的大考，分外忙碌，又趕著別的一些事情，皇帝白日裡也沒空閒往後宮來(lái)，只夜間來(lái)坤寧宮歇宿。這般竟一連過(guò)了十多日，這是自皇帝登基以來(lái)，後宮再?zèng)]有過(guò)的事兒，便有些性子浮躁的宮嬪——如齊才人者，按捺不住了，面上雖不敢說(shuō)些什麼，背地裡常常拿著皇后嚼舌根子。這些話十句裡也能有個(gè)三五句傳到坤寧宮去，蕭清婉聽著雖是惱怒，但因又不是當(dāng)面說(shuō)的話，也沒拿住什麼，只好當(dāng)做沒聽見。
轉(zhuǎn)眼到了九月初一這日，又是合宮問(wèn)安的日子，一早蕭清婉起來(lái)就打理妝容整齊，在坤寧宮正殿坐了。看著大小妃嬪上來(lái)問(wèn)過(guò)安，便道了起身，還是照先前留了幾人說(shuō)話。
貴妃就笑道：“娘娘今日起的早呢？不似前一次，叫嬪妾等在外頭立了半天呢。”蕭清婉亦笑道：“貴妃姐姐說(shuō)笑了，只是今日本宮早起了片刻，就出來(lái)早了。貴妃姐姐有年紀(jì)了，本宮若晏起，帶累貴妃姐姐在外頭站著曬太陽(yáng)，就是本宮的不是了。”貴妃聽了，臉上倒還是平常神色，脣角微勾道：“皇后娘娘今日的氣色瞧著不大好啊，想必昨日睡得不安穩(wěn)？娘娘年輕，還要注重保養(yǎng)，別弄壞了身子，將來(lái)懷不上龍?zhí)ィ筒缓昧恕！币慌札R才人接口道：“這侍奉皇上是個(gè)辛苦差事，娘娘身子?jì)少F，近日又獨(dú)承雨露，難免有些勞累，故而氣色就不大好了。不像我們，如今想見皇上一面，難如登天，夜裡睡得都是自在覺。”說(shuō)著又看向宸妃，笑道：“近日皇上一步也沒踏過(guò)鍾粹宮的門檻，怎麼嬪妾見著宸妃姐姐這氣色，也不好看呢？”
宸妃微微一笑，輕輕開口道：“齊才人下個(gè)月的月例沒了，如若宮裡短了什麼，緊著要用，只管來(lái)向本宮開口，咱們都是一家子的姐妹，不必客氣。”齊才人臉上立時(shí)閃過(guò)一片烏雲(yún)，道：“嬪妾就多謝宸妃娘娘了。”貴妃笑道：“宸妃妹妹說(shuō)的是哪裡話，如今是本宮在打理這六宮事宜，哪位姐妹缺了什麼，自然得跟本宮來(lái)要，如何能向宸妃妹妹開口，豈不讓人看了笑話？”宸妃亦笑道：“貴妃姐姐才罰了齊才人月例，就又要與她東西，怕是不好罷？”貴妃道：“自然不能動(dòng)官中的錢，都是從本宮月例里扣。”宸妃就笑道：“姐姐倒是一片好意，只是怕姐姐一時(shí)心慈，旁人見了也都效仿起來(lái)。今兒你違了制遭了罰問(wèn)姐姐討東西，明兒她逾了矩也向姐姐要東西。長(zhǎng)此以往，姐姐月例沒了不說(shuō)，怕是宮規(guī)也要廢了罷？”貴妃看著宸妃，道：“宸妃妹妹說(shuō)笑了。”
蕭清婉在上頭坐著，聽她們說(shuō)了半日，才慢慢開口道：“昨日，皇上前朝政務(wù)繁忙，又要備著今日殿試一事，夜裡就歇在了養(yǎng)心殿，只是往這邊走了遭，取了趟東西，並沒歇在坤寧宮。本宮昨夜倒真沒睡踏實(shí)，也不止昨日，好一段了呢。本宮這耳根子總是不得清靜，聽見的一些話，太不成個(gè)體統(tǒng)，實(shí)在讓人惱。本宮又年紀(jì)輕，心裡愛存事兒，想著事兒，哪兒還睡得安穩(wěn)？也是本宮性子直些，前幾日竟讓皇上也看出來(lái)了，還問(wèn)著。皇上政務(wù)繁忙，已是勞碌了，本宮哪裡敢將這些個(gè)閒言碎語(yǔ)說(shuō)給皇上聽？就拿幾句話遮過(guò)了。”說(shuō)著，她便向殿內(nèi)慢掃了一眼，果然見有幾個(gè)臉色變了，貴妃面上卻是沒什麼。當(dāng)下，心裡只暗暗冷笑，又開口道：“皇上前朝事務(wù)忙碌，顧不上後宮，也是有的。這種時(shí)候，咱們姐妹就該安分守己，耐心候著，說(shuō)這些沒高低的話來(lái)，惹皇上煩心，是該當(dāng)?shù)狞N？再說(shuō)了，就是皇上來(lái)了後宮，不拘去了誰(shuí)那兒，咱們只要盡心侍奉也就是了。這去哪兒不去哪兒的，皇上自個(gè)兒沒個(gè)主意麼？嘴裡胡嚼有什麼用呢？難道說(shuō)破了天，就能扭了皇上的心意麼？若是說(shuō)這些個(gè)閒話，就有個(gè)效驗(yàn)，那本宮明日就請(qǐng)個(gè)說(shuō)書的，站在這後宮，日日說(shuō)夜夜說(shuō)，看能不能把皇上念來(lái)。”說(shuō)著，自己先笑了。旁人見她笑了，也就跟著笑了。
黎順容笑道：“娘娘真是好口才，一氣兒說(shuō)了這麼多，嬪妾都有些記不住了呢。”齊才人道：“黎姐姐記性不好，這坤寧宮的路倒是記得清。聽說(shuō)前幾日，咱們才拜見了皇后娘娘，姐姐就巴巴的帶了三皇子來(lái)給娘娘磕頭呢。”黎順容登時(shí)漲紅了臉，道：“娘娘入主後宮，嬪妾只是帶了三皇子給娘娘請(qǐng)安，也好日後孝敬娘娘。”齊才人輕輕一笑，道：“黎姐姐是個(gè)殷勤的，只是怕三皇子年紀(jì)小，記不住人，日後又衝撞了皇后娘娘，姐姐的心思可就白費(fèi)了。”黎順容不善與人爭(zhēng)執(zhí)，聽了齊才人這話，臉上雖現(xiàn)了怒色，卻說(shuō)不出話來(lái)。
只聽蕭清婉開口道：“三皇子是個(gè)聰明伶俐的孩子，本宮瞧著很喜歡，怎麼會(huì)轉(zhuǎn)眼就忘呢？再者，即便忘了又怕什麼？多往本宮這裡來(lái)兩遭就是了。”說(shuō)著，便向黎順容微微一笑，黎順容臉上纔好看了。貴妃接口道：“這般說(shuō)來(lái)，是嬪妾懶怠了，沒及時(shí)讓嬪妾的皇長(zhǎng)子進(jìn)宮拜見娘娘，是嬪妾的不是。”她將‘皇長(zhǎng)子’三字咬得極重。蕭清婉笑道：“大皇子年齡最長(zhǎng)，早早就離宮住在皇子府裡了，想來(lái)入宮也不很便宜，不比三皇子易於親近。且本宮已在御花園見過(guò)了的，貴妃姐姐多心了。”貴妃聽了，也只笑笑，轉(zhuǎn)頭去跟一旁坐著的蘇修媛說(shuō)話去了。
蕭清婉看見蘇修媛，心裡想起一事，便開口問(wèn)道：“蘇修媛，樑美人身子還好麼？自上次太醫(yī)去看過(guò)，又是十多天了，本宮不得空去看她。你與她同住一宮，該知道的。”蘇修媛見皇后問(wèn)著自己，忙起身回話道：“勞娘娘記掛著，樑美人身子安好，只是近來(lái)越發(fā)貪睡了，嬪妾今日出來(lái)時(shí)，還睡著呢。”蕭清婉微笑道：“她是有身子的人，多睡些時(shí)候也是該的。”
衆(zhòng)人陪皇后說(shuō)了會(huì)兒話，蕭清婉算著時(shí)辰，估摸著殿試也該完了，就讓她們散了。
衆(zhòng)妃自坤寧宮出來(lái)，各自回宮，獨(dú)齊才人隨著貴妃一道出了宮門，貴妃笑道：“坐的時(shí)候久了些，倒想走走。齊才人也一道麼？”齊才人連忙道：“嬪妾也說(shuō)坐的腰腿僵了呢，正好陪娘娘走走。”說(shuō)著，就伸手了攙了貴妃。貴妃眼裡瞧著，心裡受用，就任她扶了，兩人一道慢慢走，二人的轎子只在後頭跟著。
路上，齊才人看著貴妃的臉色，笑道：“今日，樑美人可真是依了娘娘上回的話，沒來(lái)給皇后請(qǐng)安，皇后也不生氣。”貴妃道：“只是人前撐出來(lái)那副賢惠樣兒罷了，心裡還不定怎麼惱呢。”說(shuō)著，瞟了齊才人一眼，道：“你這嘴頭子，也該改改了，這麼低的位份，何苦直著去往她鋒芒上撞？她到底是皇后，真要惱了，不用問(wèn)過(guò)皇上，就能貶了你。更何況，皇上眼下正寵著她。”齊才人笑道：“只要娘娘疼了嬪妾，嬪妾還怕什麼呢？”貴妃淡淡道：“雖是有本宮，你也謹(jǐn)慎些，哪日禍闖大了，本宮也救不了你。”齊才人道：“嬪妾只是看不慣，她雖是皇后，也不能把皇上霸攔在她宮裡，連著十多日不放到別人那兒去。宸妃受寵時(shí)，也不是這般樣子！”貴妃聽她言語(yǔ)無(wú)禮，才待開口，忽聽身後一清亮女音響起：“齊才人沒了一個(gè)月的月例也就罷了，難道連麗景軒也住膩了不成？”
兩人停了腳步，轉(zhuǎn)頭卻見宸妃帶著兩個(gè)貼身婢女正快步走來(lái)，身後也是轎子跟著。
宸妃走到跟前，先不與貴妃說(shuō)話，看著齊才人道：“齊才人近來(lái)膽子大了不少啊，背地裡連著皇后也編排起來(lái)。卻纔在殿上，皇后娘娘怎麼說(shuō)來(lái)著？齊才人轉(zhuǎn)頭，就忘了？”說(shuō)著又向貴妃笑道：“貴妃姐姐也不訓(xùn)誡她一番。”齊才人臉色白了又白，貴妃道：“正要說(shuō)呢，妹妹可就來(lái)了。這樣罷，齊才人語(yǔ)出無(wú)狀，且屢教不改，罰禁足一月，閉門思過(guò)，以觀後效。”宸妃就笑了，對(duì)跟著齊才人的宮女道：“聽見貴妃娘娘的話了麼？齊才人要禁足了，還不快送了你們主子回麗景軒去？”
那宮女看著自家主子臉色灰白，貴妃又沒言語(yǔ)，只好喚了那起轎伕過(guò)來(lái)，齊才人又給貴妃同宸妃道了告退，才坐上轎子去了。
貴妃仰頭看了看天，見著天空沒一絲雲(yún)朵，正是豔陽(yáng)高照，就覺得那日頭有些刺眼了，瞇了眼睛，道：“宸妃妹妹的步子好快，倒像是特意來(lái)尋本宮的。”宸妃道：“妹妹倒真是來(lái)尋姐姐的，妹妹有一件事要求姐姐呢。”貴妃聽了，就覺來(lái)了興致，笑道：“妹妹如今有了坤寧宮，還用的著來(lái)求本宮麼？”宸妃也笑了，道：“貴妃姐姐說(shuō)笑了，雖有皇后在，眼下這宮裡的事兒還是得貴妃姐姐點(diǎn)了頭才能行呢。”貴妃就道：“妹妹有什麼事，只管說(shuō)來(lái)。說(shuō)什麼求不求的，咱們都是一家子的姐妹。”宸妃道：“妹妹身邊一個(gè)做針線的姑姑上了年紀(jì)，眼睛不好使了，要告老。這般就缺了人手，想補(bǔ)一個(gè)，故而來(lái)尋姐姐。”貴妃笑道：“原來(lái)是這點(diǎn)子小事，本宮還當(dāng)什麼呢。這又不違了宮例，妹妹就去對(duì)內(nèi)侍省的說(shuō)了罷，瞧中了誰(shuí)就讓他們送去，只打發(fā)了人來(lái)對(duì)本宮說(shuō)了就是了。”宸妃道：“那就多謝姐姐了。”
兩人又說(shuō)了些沒要緊的話，貴妃便道：“倒是走的乏了，還是坐了轎子回去。姐姐就不陪妹妹了，妹妹勿怪。”宸妃道：“姐姐請(qǐng)上轎罷。”貴妃就坐了轎子去了，宸妃見著那繪著蝴蝶紋飾垂著流蘇的輕紗小轎遠(yuǎn)了，才慢慢的向鍾粹宮行去。跟著的抱月問(wèn)道：“娘娘不坐了轎子麼？”宸妃道：“還是走走的好，走著就能多聽見些東西。”抱月道：“那齊才人也真是可惡，捱了一次罰還嫌不夠，竟還敢背地裡瞎說(shuō)八道。貴妃娘娘倒是厲害，方纔還一處說(shuō)話，說(shuō)罰就罰了。”宸妃淡淡道：“不然怎樣呢？我已是拿話擠兌了她了，誰(shuí)讓她手裡現(xiàn)握著大權(quán)呢。”說(shuō)著又道了句“瞧這情形，齊才人跟著貴妃，是不會(huì)有好日子過(guò)的。”心中暗歎道：急不得啊。