贏烈吃了半盞茶，依舊伏案批覆奏章。蕭清婉瞧了瞧茶碗，就放了磨石，下炕走去親手提了梅花天青提樑壺來，續上了茶水。才待上炕，贏烈卻忽的在炕幾上重重的拍了一掌，茶碗登時被震的翻倒，水灑了滿桌。蕭清婉急忙上前將一邊擺的摺子拿起，又令穆秋蘭拿了布巾過來擦拭乾淨，才試著笑道：“皇上這是怎的了？方纔好好的，可是朝廷裡有什麼煩心的事兒麼？”贏烈鐵青著一張臉，一字一句的道：“東海本初，區區蠻夷之國，竟敢冒犯上邦天威，屢次遣海盜於東海濱滋事生非，劫持商船，更有甚者，竟而登岸搶掠村莊市鎮，當真是欺我朝中無人？！”蕭清婉在旁聽著，這本初，她倒也知道些，乃是宣朝東部海域上的一小國，與本朝也有些政事往來。本初王雖也曾派遣使者來國拜謁皇帝，但近幾年卻不見消息，兩國之間關係就有些疏鬆了。但海盜滋事，卻倒是頭回聽說。
她心中思忖了一番，又因素知皇帝最不喜歡後宮干涉政事，此刻聽贏烈談及朝政，便隻立在一邊不言語。贏烈執起筆桿，疾書了一陣，就將摺子撂在案上，一手便摁住了太陽穴。蕭清婉看著，就低聲吩咐了穆秋蘭去房裡取了薄荷腦來，在手指上搽了些，便捱到贏烈身畔，就替他輕輕揉了起來。贏烈閉目不語，只任她按揉，好一陣子才握了她的手，叫止了。蕭清婉看贏烈神色略有和緩，便微笑輕輕道：“東海海盜滋事，必有當地的官員領兵圍剿的，區區幾個寇匪，料也翻不起什麼風浪，皇上何至於動氣呢？氣壞了身子，倒不值了。”贏烈緩緩道：“奏報裡說，地方州府派兵前往追剿，但軍隊在明，寇匪在暗。且這些賊寇極其狡猾，略聽到風吹草動，就逃往海上。想那海域何等廣闊，又多暗流礁石，州府官軍雖有海船，卻往往難尋其蹤跡。待官軍走了，這起賊寇便又回來，騷擾沿海的百姓。幾番下來，不僅沒能驅逐寇盜，反倒將沿海攪合的荒無人煙！”蕭清婉聽贏烈話語雖平，語氣裡卻仍夾著隱隱的怒意，也不好接口，就將茶盞子拿了，遞與穆秋蘭，令她換了茶上來。
只聽贏烈又道：“朕批覆奏章，著兵部遣莫華忠前往統領此事。莫將軍於海上戰事經驗頗豐，料來能平定賊患。”蕭清婉淡淡一笑，道：“後宮不議政事，皇上不該對臣妾說這些呢。”贏烈默然，片刻才道：“朝政煩心，朕也想個人在旁聽朕說說話。”蕭清婉不接話，只是道：“既是莫將軍親往，皇上當可無憂了。”說著，又笑道：“倒是糟蹋了好一盞木樨茶呢。”贏烈也就笑了笑，道：“方纔只顧著批摺子，茶也沒吃出個滋味兒來。你叫她們再倒一盞來。”蕭清婉笑道：“統共就只燉了那麼一壺，哪裡還有呢？臣妾叫文燕去燉六安茶了，皇上且再等等。”贏烈笑道：“只是朕卻纔焦躁了好一陣子，口渴的緊了。”蕭清婉想了想，道：“還有臣妾素日裡常吃的香露，倒也好。只是女人家吃的，怕皇上嫌小氣呢。”贏烈道：“不妨事，你且取來。朕倒想嚐嚐。”
蕭清婉聽了，就自去內室拿了一隻軟木塞白瓷瓶子出來。穆秋蘭安置了描金八寶粉彩瓷碗並湯匙，蕭清婉就拔了木塞，在碗中倒了些玫紅的汁子，將將遮住碗底就停了手。贏烈瞧著，笑道：“多放些又怕什麼？你竟然這樣小氣，怕朕吃光了你的體己麼？叫御膳所的多做些送來就是了。”蕭清婉微微一笑，道：“哪裡是爲這個，臣妾這宮裡，什麼不是皇上的，皇上自管盡著使就是了，臣妾可惜些什麼？只是這香露味道極濃，略多放些，就甜膩了。怕皇上膩了舌頭。”贏烈就笑看著她，在她鼻子上一刮，道：“這話朕愛聽，這宮裡連著你，都是朕的。”蕭清婉臉頰微紅，就低了頭輕聲笑道：“還在人前呢，皇上就這般沒正經了。”贏烈道：“批摺子批得朕也累了，同你說笑兩句，散散心。”
兩人說著話，過了一會兒，造辦處便有人來，給皇帝皇后叩了頭，到後頭去看了場地，討了皇后的話，回稟三日後來施工，就領旨磕頭去了。
不覺已是紅日西斜，蕭清婉看著又到了晚膳時候，便道：“皇上今日在哪兒用晚膳？”贏烈道：“都這個時候了，自然是在你這兒了。”蕭清婉就笑道：“臣妾本是極願意侍奉皇上用膳的，只是想起三皇子纔回黎順容那兒。皇上有日子沒見三皇子了，他又才受了些委屈，那麼乖覺伶俐的孩子，看著讓人只覺心疼。皇上該去瞧瞧纔是。”贏烈就看著她，笑道：“少見你這樣的，倒把朕往別人那兒趕。”蕭清婉連忙笑道：“哪有此事呢？臣妾倒巴不得皇上只在臣妾這兒，只是這後宮裡那麼多的姐妹，若是臣妾一人佔住了皇上，怕是就要讓淚水給淹死了呢。”贏烈淡淡一笑，道：“只是朕來了你這兒，就只想與你在一處，心裡想不起旁人。也罷，朕知道你昨日連著今日的侍駕，精神倦乏了，朕也不吵你，就瞧瞧紀兒去。”蕭清婉亦含笑道：“來日方長，臣妾是要陪著皇上一輩子的，又何必跟一個孩子爭長論短。”贏烈一笑，道：“你自在歇息罷，朕改日再來瞧你。”說著，就起身下炕。蕭清婉侍奉著整理了衣冠，便就恭送了皇帝離去。
待皇帝去了，蕭清婉才歪在了炕上閉目養神，叫絳紫過來拿了美人捶給捶腿。一時御膳所擡了皇后的晚膳來，穆秋蘭看著他們安置了，就又走了進來，見此情狀，便就笑道：“皇上今日坐的久些，娘娘勞累了。奴婢瞧晚膳裡有三蛇羹，最是提神的，娘娘待會兒吃上一碗就好了。”蕭清婉瞇著眼睛，淡淡道：“皇上不喜後宮干政，卻又說喜歡本宮侍奉，偏偏要在坤寧宮裡批摺子，所謂伴君如伴虎，本宮今日可算知道了。”穆秋蘭微笑道：“皇上是喜歡娘娘，要娘娘陪著。”蕭清婉道：“這本宮都知道，只是帝王之寵便如一把雙刃利劍，一個不仔細就要傷了自己。”穆秋蘭聽了這話，只是默默，但聽蕭清婉又道：“失寵自然不行，伴君又確是件不易之事……也罷，往後也只好提著心醒著神兒，處處謹慎爲上。”穆秋蘭低聲道：“娘娘，奴婢多一句嘴。其實只要皇上喜極了娘娘，娘娘就不必怕這些。如今時日還短，娘娘該思慮的是固寵。”蕭清婉道：“這個本宮如何不知，不然這些日子本宮花了這麼多心思，是在戲耍麼？只是……罷了，不說這個了。外頭的事情如何了？”穆秋蘭道：“李公公都安排妥當了，只等夜裡了。娘娘料準了她會動手麼？”蕭清婉道：“看她今日早晨行事，想必是那邊示意的。既沒得手，自然要做些別的出來，不然怎好交代？這……哎呦！”說著，她忽然痛呼了一聲。絳紫忙停了手，跪在地上磕頭道：“奴婢手重了，娘娘恕罪。”
蕭清婉坐了起來，看著絳紫，道：“你慌些什麼？”絳紫只是顫著身子，不發一語。蕭清婉就淺淺一笑，道：“聽著本宮說話，是怕了麼？”見絳紫的頭埋得低低的，就又道：“你且放心，你是本宮自孃家帶來的人，若你們都安分守己，忠於本宮，本宮自然不會虧待了你們。只是若你們之中誰手腳不安穩，做了什麼對不住本宮的事兒，可就別怪本宮心狠無情。”說畢，便就笑著，起身親自拉了她起來，溫言道：“咱們自小是一道長大的，這情分我並沒忘。只是如今有人不安分，我自然要壓壓她的性子，與你有何相干呢，你倒抖成這樣？這皇宮大內如何艱難，你也是看在眼裡的，咱們不相互扶持著過了這日子，可要怎麼好呢？外頭那些個宮女太監，不知個底裡的，我怎麼敢放心用呢？還是你們更親近些。已是掌燈時候了，快去同文燕放桌子鋪排晚膳罷。”絳紫低聲應了喏，便就去了。看著她離去的背影，穆秋蘭道：“這絳紫，膽量極小，想必是不敢做什麼手腳的。”蕭清婉道：“她們幾個裡，絳紫不伶俐，膽量也略小，文燕少言寡語，不甚得人意，也就青鶯同明月，出挑些。”
須臾，文燕進來，奏報道晚膳已被，蕭清婉便就起身，出去吃畢了晚膳，便又回來，歪在炕上看書，就叫青鶯在旁秉燭添茶。這般看了幾卷書，穆秋蘭過來，笑道：“時候不早了，娘娘還是早些歇息。這夜裡熬油費火的，娘娘還該仔細眼睛。”蕭清婉便問道：“什麼時辰了？”穆秋蘭道：“已是一更天了，門上落了鎖了。”蕭清婉便將手裡的書遞給青鶯，道：“是該睡了，讓她們打水進來罷。”說著，就進了暖閣。
少頃，絳紫文燕捧著金盆熱水、香皂手巾等物進來，蕭清婉讓她們服侍著梳洗了。今日本不該青鶯當值，只是皇后既沒說話，她不好走開，又不能搶了絳紫文燕二人的差事，便就垂首立在一旁。蕭清婉洗了臉，在妝臺前坐了，對她招手笑道：“你來替本宮摘了頭上的飾物，再拿篦子篦上一篦。”青鶯聽了吩咐，就走了過來，將皇后頭上戴著的一應簪環盡數取下，各拿帕子擦拭乾淨，就放到了漆盒裡，又開了鏡奩，拿了嵌紅寶石牙雕篦子，在娘娘頭上輕輕篦了起來。
蕭清婉瞇著眼睛，讓她篦了一會兒，道：“還是你服侍的好，甚合本宮心意。”青鶯道：“奴婢粗笨，是娘娘擡愛了。”蕭清婉就笑著拉了她的手，道：“入了秋，夜長了，你也去睡罷，別錯過了困頭，明兒再過來當值就沒精神了。”青鶯聽了，就道了告退，下去了。
青鶯去了，文燕掀簾子進來，問道：“娘娘就要睡了麼？這屋內的燭火是熄幾支？”蕭清婉道：“全熄了，待本宮睡下，你就在門外，聽著吩咐。”文燕心中疑惑，爲著起夜方便，這坤寧宮的燭火自來是不全熄的，今夜卻忽然改了規矩。但她素來不是個多話的，聽皇后這般吩咐，就依樣行事，侍奉皇后睡下，自己就退了出去，在門前坐了。