打發了一衆宮嬪離去，蕭清婉返至東暖閣外的廂房裡，就歪在炕上，拿起那繡了一半的荷包，就著窗櫺上透進來的陽光，有一針沒一針的繡著。青鶯端了一盤果脯上來，笑道：“這是新餞的荔枝，娘娘嚐嚐？”蕭清婉也不擡頭，只掃了一眼，道：“拿去給大夥分了罷，本宮是不愛吃這樣的東西的，甜的只是膩口。與其吃這個，還不如吃新鮮的果子，倒是原汁原味。”青鶯嘻嘻笑道：“娘娘還是吃一個罷，不然奴婢們怎麼好意思吃呢？”蕭清婉就放了手裡的針線，真個拈了一塊放入口中，輕輕一笑，道：“去罷。”
青鶯便捧了盤子要去，卻聽蕭清婉又道：“你且慢著，今天夜裡該誰當值？”青鶯不明所以，道：“屋裡頭是明月，廊上是小史。”蕭清婉拿著一旁文燕遞來的手巾，擦著手，慢慢道：“這幾日本宮瞧明月臉色不大好，叫她歇上兩日罷，不用來跟前伺候了。”青鶯口中應著就去了。
瞧著青鶯出去，蕭清婉才又拿起荷包，繡了起來。一時穆秋蘭過來，道：“娘娘說了一上午的話，怕是累了？這會子太陽毒，做針線怕傷了眼睛。”蕭清婉笑道：“這才能幾日，本宮就累了。往後的日子長著呢，可該怎麼好？本宮前幾日吩咐的事兒，姑姑辦的如何了？”穆秋蘭低聲道：“奴婢已仔細瞧了幾日了，倒不像有什麼。”蕭清婉停了手裡的針，凝眉細思了一會兒，心中道：莫不是我草木皆兵了？思量了片刻，才道：“罷了，還是留神再看上一段。本宮也再想想。”說著，又想起一事，笑道：“連著兩次，本宮冷眼瞧著，這齊才人倒很是喜歡給黎順容使絆子呢，這兩個有什麼過節麼？”穆秋蘭笑回道：“娘娘初來宮中，不知這裡頭的事兒。這齊才人原是黎順容的陪嫁丫鬟，因著有些姿色，竟就得了皇上的寵幸。起初還只是個采女，沒想到不過幾年的功夫，就升到了才人。可她主子黎順容，進宮好些年了也還只是個才人，還是有了三皇子，才進了順容的位份。聽聞當初齊才人才受寵時，黎順容滿心盼著皇上幸了她，自己也能分得些雨露，就留她住在自己宮裡。誰知，這齊氏才封了采女，就央著皇上貴妃，給搬到了別宮另居。她奉承了貴妃，又受皇上寵愛，哪裡還將舊日的主子放在眼裡呢。這二位平日裡遇上，也就有些鼻子不是鼻子，眼不是眼了。”蕭清婉聽了這些話，就端了炕幾上放著的茶盅子抿了一口，笑道：“竟還有這些故事。”
青鶯端著那盤子蜜餞自房裡出來，將果子分與了幾個有頭臉的太監宮女，就端了下剩的走到西偏殿的一間小房前——乃是素日這四個大宮女歇宿之處，就輕輕敲了敲門。明月上來開了門，青鶯見她長髮披垂，面上粉光融滑，就笑道：“原來剛纔姐姐睡著，我倒是吵著姐姐了。”明月道：“今兒夜裡是我上宿，趁這會子沒事睡上一刻半刻的，怕夜裡瞌睡。”青鶯不言語，只走進屋裡，將手裡的盤子放在一張柏木小桌上。明月見那盤子是描了金的官窯白瓷，知是上用，便問道：“這東西是哪兒來的？”青鶯道：“是娘娘賞的，後頭廚房新做的蜜餞，娘娘讓我拿出來給大夥分了，這份是姐姐的。”明月就拿了塊，嚐了嚐，道：“好甜的東西，娘娘素來不喜歡這口味的。”
青鶯就笑了，道：“姐姐好記性，娘娘的喜好，記得一清二楚。”明月道：“既做了人家的奴婢，自然是要盡心盡責的。”青鶯道：“所以娘娘也格外疼惜明月姐姐，說明月姐姐近來臉色看著不大好，叫我來跟姐姐說，讓姐姐歇息兩日，就不用上前頭去了。”明月聽了，臉色立時煞白，連忙問道：“娘娘真個這般說了麼？”青鶯道：“是啊，娘娘親口說的，文燕和穆姑姑都在一旁聽著呢。若不然，我怎麼敢胡亂傳娘娘的話呢？”說著，就歪著頭笑道：“娘娘待明月姐姐，還真不一般，咱們四個姐妹裡，哪個及得上呢？”明月便覺著有些頭暈目眩，滿腹的委屈說不出來，只是看著青鶯，眼圈就紅了。
到了晌午，皇上身邊侍候的御前總管太監張鷺生前來傳話，道：“皇上說，今日殿試才畢，賜了新登科的狀元、榜眼、探花午膳，就不來同娘娘一道用膳了，還請娘娘自便，不要只顧等著。”蕭清婉謝過張鷺生，打發了他去，也沒心思再繡荷包，就放了一旁，道了句“今天又不來了。”青鶯觀她神色，笑道：“娘娘這是思念皇上呢？昨個兒中午捱到未時一刻，飯菜都涼透了，娘娘也不肯動，晚上又耗著不睡。還是張公公來取物件，見了，才說皇上歇在養心殿了。今日可想著打發人來說一聲，不然娘娘又不知要等到什麼時候了。能幾日不見，娘娘竟這般牽腸掛肚了。”蕭清婉睨了她一眼，嗔道：“胡嚼些什麼，越發沒個正經樣子了。明月不在跟前，就顯著你聒噪。還不快去放了桌子。”青鶯就笑著扭身去了。
一旁穆秋蘭看著，低聲道：“娘娘，皇上這還是政務繁忙，顧不上後宮。娘娘如今是盛寵，還不覺得什麼。可是娘娘要記得，這宮裡還有娘娘的姐姐，還有許許多多的嬪妃，往後皇上未必就能全顧著娘娘。娘娘要坐穩這鳳位，只靠著皇上的寵愛，是不夠的。”蕭清婉默然不語，良久才緩緩道：“本宮知道，本宮都知道的。”穆秋蘭就道：“娘娘是最聰明的，奴婢只是白說一句罷了。”蕭清婉淡淡一笑，道：“過了午後，本宮母親要進來，穆姑姑著人預備著罷。皇上不來，我們倒好相見了。”
一時午膳擺了上來，蕭清婉心中有事，哪裡有胃口，只胡亂用了半碗就叫收了。
過了午後，蕭清婉只在東暖閣裡略歇了歇，就著人去請了宸妃過來。宸妃來了，就笑道：“嬪妾正要說過來，娘娘可就打發人來叫了。”蕭清婉起身迎了，兩人就攜手在炕上坐了。宸妃看著她的臉，就道：“今日齊才人倒也沒胡說，娘娘的氣色是不大好，可是怎麼的了？娘娘有心事麼？”蕭清婉淡淡一笑，道：“不過是昨夜睡得遲了些，並沒什麼。”宸妃聽了，就輕聲道：“這纔剛進來呢，以後要如何呢？滿宮的如花似玉的美人，見年還選著新人，皇上也只得一個人，哪能各個都顧著呢？娘娘這才兩天不見皇上，就這樣了。嬪妾可是有十多天見不著了，莫不是夜夜都要失眠麼？”蕭清婉聽了，就道：“姐姐這是怪我麼？”宸妃拉著她的手，道：“嬪妾怎麼會怪娘娘？只是說這個理給娘娘聽罷。”說著，又笑道：“一會兒媽就來了，娘娘這個樣子，不怕她老人家瞧著難過，知道的是娘娘思念皇上，不知道的還當娘娘在這宮裡受了多大的委屈呢。娘娘還是重新去勻了面的好。”一席話說的蕭清婉也笑了，就回房裡打了粉，整理了妝容才又出來。
兩姐妹說著話，外頭門上的小內監就進來回話道：“蕭老夫人已在坤寧門下轎了。”兩人都起了身，齊聲道：“快請。”小內監就去了，蕭清婉同宸妃都翹首望著門口。
不多時，蕭夫人就由翠柳攙著，緩緩走了進來。入內，才見著二女，便俯身拜倒，口裡道：“妾身拜見皇后娘娘、宸妃娘娘。”二人連忙上前將母親扶起，三人相見，不禁又悲又喜，眼裡都噙了淚花。一旁穆秋蘭勸道：“夫人同娘娘們好容易見面，怎麼就只顧著哭呢，這見面的時辰是有定數的，還是多說些話的好。”蕭夫人拿帕子抹了眼睛，就道：“是我高興糊塗了。”說著，見兩個女兒並肩坐著，都梳了髮髻，又說道：“二位貴人都嫁了人，咱們三個還能一處得見，這可真是想不到的事兒。”宸妃也笑道：“這倒也是來這兒的一樁好處呢。”
蕭夫人四下看了看這坤寧宮，見鋪陳擺設無不精緻名貴，臉上就透了笑影，道：“外頭都說，皇上自大婚後，與皇后娘娘極是恩愛，如今妾身算是信了。”蕭清婉臉上微紅，低頭笑道：“皇上待我極好，媽不要擔心。”宸妃也笑道：“皇后娘娘這份恩寵，六宮之內可沒人能及得上呢。”蕭夫人道：“你們都好了，我也就放心了。”
母女三人說了一陣子話，蕭清婉就問道：“自我進來，家裡如何呢？爹同心蕊還好麼？”蕭夫人道：“你爹身子還好，就是入秋了，咳嗽的老毛病犯了，還是吃往日吃的那些藥，並沒什麼。心蕊也好，如今宅子裡你們兩個都不在，她也正好同妾身作伴，倒解了許多寂寞。”蕭清婉聽了父親同表妹安好，心也定了，只是忽的又想起一人，便問道：“那蘭姨娘怎樣？可還安分？”蕭夫人便看著她，輕輕道：“雲仙性子是好的，又見著了她表哥，心結解了，身子倒比娘娘在家時還好些。且心蕊是個心裡很有主意的丫頭，家裡許多事，也能幫著妾身打理，省了妾身許多力氣。”蕭清婉聽了，心裡知局，就輕輕一笑，道：“如此便好。”
蕭夫人打量了侍立在旁的穆秋蘭幾眼，道：“這位姑姑想必是昔日來府裡教導規矩的穆尚儀？妾身看著很眼熟呢。”穆秋蘭忙道：“正是奴婢。奴婢蒙皇后娘娘擡舉，如今在坤寧宮侍奉。”蕭夫人就笑道：“那時姑姑在府裡時，因著大內規矩森嚴，妾身一直有心酬謝姑姑辛勞，卻不得個機會同姑姑親近。今日竟又見著了，可見姑姑與我們蕭家是很有些緣分的。只是妾身來得匆忙，不得帶什麼好東西，只好將這個給姑姑做見面禮了。”說著，就從手腕上抹下一隻通透碧綠的翡翠鐲子，遞與穆秋蘭。穆秋蘭哪裡敢收，連連推卻，嘴裡道：“服侍主子，是奴婢的本份，哪裡能讓夫人酬謝？這可折殺奴婢了。”說著，就拿眼睛悄悄望著蕭清婉。蕭清婉開口道：“既是媽給的，姑姑就收著罷。雖不算好，也是媽的一份心意。”穆秋蘭這才收了。
蕭清婉問了時辰，就笑著對跟著蕭夫人來的翠柳道：“你同青鶯她們幾個，也有些日子不見了，想必有不少體己話要說。你們先去罷，不必在跟前侍奉了。”翠柳聽了不敢就走，還是青鶯拉了她到外廂去了。
見她們出去，蕭清婉才低了聲，對蕭夫人說了幾句。宸妃在旁聽了，就問道：“娘娘這是……”蕭清婉微微一笑，道：“媽只要替我問著，就是了。”蕭夫人雖不明底裡，但究竟是一輩子在豪門大院裡過來的人，心裡略猜到了幾分，就道：“娘娘只管放心，妾身問妥了，就託人傳信兒進來。”蕭清婉就笑了，道：“這事兒媽放在心上，就好。”