贏烈聽了這話,心中一緊，摟著她的肩，沉聲說道：“哪個說要廢后的？！這是你自家的胡思亂想！”蕭清婉淺淺一笑，說道：“何苦來呢？這兩年來,臣妾也想明白了。自臣妾入宮，與皇上朝夕相伴，雖不敢說賢德,也是盡了心力。然而皇上屢屢見疑,哪一次都是臣妾陪盡了小心,皇上才轉怒作喜。仔細想想，也好生沒趣。到了如今，皇上更是連來也不肯來了。東陽自打出世至今，皇上也未曾見過她兩面，想來亦是爲臣妾拖累之故。”她病中無力，才說了兩句話，便氣喘不已，歇了又歇，才繼而說道：“臣妾也不願繼續留在這裡讓皇上煩心，還請皇上送了臣妾去罷。雖是兩個孩兒年紀幼小，不能沒有母親庇護，就讓姐姐照看也是一般。若是皇上心裡以爲，姐姐也頂著蕭家的姓氏，不能安心，那麼宮裡賢惠堪爲人母的妃子也還不少，周昭容也好、穆淑容也罷，都是極佳的人選。她們也還沒有生養，該能善待孩兒的。”

贏烈見她去意甚篤，竟已安排起後事來，不由一陣慌張，雙臂發力，將她死死摟在懷裡，說道：“婉兒，你這是要舍了朕？”蕭清婉微笑道：“皇上何必再說這樣的話，臣妾如今這般，同廢棄又有何兩樣？夫妻之間不能心意相通，總是相互猜疑揣測，這樣的日子不過也罷了。”贏烈聽了她這話，心裡又驚又怒，才待出聲，卻一眼掃到牀上安放著的枕頭。只見那枕頭是大紅綾緞子的面，其上繡著五色鴛鴦，正於碧波之內戲水嬉戲。贏烈略瞧了兩眼，便即認出是蕭清婉的針黹，心中一痛，低聲說道：“婉兒，你我何至於此？”

蕭清婉將頭轉開，淺笑不語，半日才道：“事到如今，也不必再說這樣的話了。”贏烈情急道：“你答應過同朕白頭偕老。”蕭清婉仰起頭來，望著他眼睛柔聲道：“那便只當臣妾食言罷。”贏烈見她油鹽不進，心頭氣起，登時說道：“你能食言，朕卻不能。你是朕親口冊立的皇后，朕絕不會廢你！你好生養病，不要胡思亂想。”蕭清婉淺笑道：“如今這個樣子，臣妾同被廢又有何兩樣？不如皇上早早的放手，讓臣妾去該去的地兒。省的皇上想起來，便煩心得很。”贏烈心頭一動，忙低聲問道：“你怪朕冷落了你麼？”蕭清婉搖了搖頭，說道：“皇上如何行事，自有皇上的道理，沒有臣妾置喙的餘地。弄到如今這樣，只怪臣妾自不量力，同皇上沒甚干係。”說著，又喟嘆道：“只怕皇上不放過臣妾，臣妾的病是不能夠好了。”

贏烈聞言，低頭細細看她，只見她兩頰瘦損，青絲散挽，雙眸無神，麪皮蠟白，哪還有一絲往日的神采？他心中慌亂，不覺脫口道：“婉兒，你這是在恐嚇於朕麼？”蕭清婉又只是搖了搖頭，輕聲道：“枕上言猶在，於今恩愛淪。婉兒連這口氣都是強拖在這裡，還能拿什麼去恫嚇皇上？”

贏烈聽得此語，更是火冒三丈，想要立時拖她起來質問一番，卻又礙著她身患重疾，不忍苛責。當下，只好強壓著怒氣，說道：“朕曾說過，你是朕的妻子，這一世皆不會有所更改。朕是天子，一言九鼎，絕無兒戲。你安心養病，別總想這些有的沒的。那兩個孩兒，你若撒手不管，朕也顧不得他們了。”話畢，更不多言，只扶著她重新躺下，便即起身向外去了。

蕭清婉躺在被內，只覺周身痠疼無比，適才與贏烈對峙，耗費了許多力氣，又是在病中，片刻又將昏昏睡去。

正在昏沉之際，卻聽屋內裙子拖地聲響，她睜眼一望，卻見是宮中掌事穆秋蘭走了進來。

穆秋蘭入內，見她醒轉，連忙上前，低低問她有何不快之處。蕭清婉說道：“纔跟他說了好一陣子的話，喉嚨乾的緊，你倒碗茶來。”穆秋蘭聽了，趕忙走去倒了碗溫水進來。因皇后生病日日服藥，不能飲茶，這坤寧宮便再不曾預備茶水，每日只溫水伺候。

當下，穆秋蘭端了茶碗過去，服侍蕭清婉喝水。

蕭清婉也果真是渴了，連吃了兩碗熱水，方纔罷休。穆秋蘭扶她重新躺下，就在一邊侍立，眼看皇后面色倒比先時略精神了些，便說道：“奴婢才見皇上出去，臉上倒是掛著惱色的。娘娘同皇上說了什麼？”蕭清婉低低笑道：“沒什麼，只不過是本宮請他廢后罷了。”穆秋蘭聞言，大吃一驚，人如提在冷水盆內一般，好半日才說道：“娘娘這是何故？若是厭了現下的處境，大可徐徐圖之，何必這般雞蛋往石頭上碰呢？”

蕭清婉沉聲道：“往後？再這樣僵持下去，也不會有什麼轉機。等到本宮人老珠黃，人見生厭之時，就更沒指望了。不如趁著現下，下一帖猛藥。若好時，自然大好。若他當真不肯顧惜我，往後的路也只是更難走了。”穆秋蘭膽戰心驚，顫聲問道：“那娘娘覺得如何呢？”蕭清婉淺笑道：“他總還念幾分舊情。”穆秋蘭這才驚魂普定，笑道：“別瞧前頭那個樣子，皇上心裡還是惦記著娘娘的。這兩日娘娘病重，睡在牀上人事不知，皇上沒日夜的守在牀畔，差不多娘娘貼身的事，都是皇上親手打理的。奴婢們在一邊看著，只是插不下手去。”蕭清婉聽了，略停了停，嘆道：“總要到了這個時候，纔算知道好歹。”

穆秋蘭又問道：“只是適才皇上又似著了惱一般，怕是不利。”蕭清婉搖了搖頭，說道：“無礙的，他惱本宮也不是一日兩日了。”說畢，又覺一陣目眩，連忙閉上了眼睛歇息。穆秋蘭見狀，趕忙說道：“娘娘才略好些，萬萬不可勞神，還是多歇息的好。”說著，就上前替她重新掖好了被子。

蕭清婉也不再多言，片刻又沉沉睡去。

到了雞唱時分，皇后又發起熱來，睡夢裡囈語連連。守在牀畔的穆秋蘭聽見，撩起帳子一瞧，卻見蕭清婉滿面紅潤，伸手向她額頭一試。手初放上去時還不覺怎樣，再停一停竟覺得那燒是打骨頭裡透出來的。她當即便慌了神，奔走出去，喚了太醫進來。

因皇后病重，贏烈下了旨意，令太醫院輪班守在坤寧宮，日夜不斷。這會子正該王旭昌當值，他一聞得消息，連忙入內。

穆秋蘭上前撩了帳子，將皇后手腕取出，放在軟枕之上，那王旭昌就跪在牀畔診脈。此舉雖於禮不合，然而非常時刻，又是皇帝親下的旨意，也就無人敢多言語。

王旭昌診了一回，卻輕吁了口氣，伸手擦了擦額上，向穆秋蘭說道：“娘娘這燒發起來倒好了，這是藥下去起了效驗。不妨事，到明晨燒若退了，就有轉機了。”穆秋蘭聽說，心中石頭落地，又問道：“只顧這樣燒著，不會有什麼不好麼？”王旭昌沉吟道：“這個時候也不敢胡亂用藥，還是到明晨看看，好時便好。若不好，就只得另想別方了。”穆秋蘭見他這般說來，也無法可施，又想起一事，便說道：“只怕明早皇上要來問話，王大人可想好怎麼回了麼？”

王旭昌頷首道：“娘娘的意思，在下心裡清楚，自然不會壞了大事。”穆秋蘭笑道：“只是委屈了大人，又要挨皇上的訓斥了。”王旭昌陪笑虛應了幾聲，又不敢擾了皇后睡眠，便退了出去。

這邊，穆秋蘭又守在牀畔不提。

轉瞬天已大亮，穆秋蘭又看了一回，見皇后燒已退去，睡得安穩了，心中甚喜，又覺睏乏。當下，便走出門去，喚了春雨、絳紫兩個過來守著，她自家先回宿處歇息，細細盤算待會兒如何應付皇帝。

然而今日正逢朝日，北方兩省又遭了災，春闈也開科在即，朝上事情繁多，贏烈臨朝足足議了兩個時辰的政務，方纔下朝。

下了朝，早有宮人守在殿外，待御駕出來，便即上前奏報了消息。

贏烈聞知，自然心懸不已，立時便直奔坤寧宮而去。

其時，正逢下朝時刻，羣臣依班次魚貫而出。眼見此景，皆竊竊不已。帝后不合，已有時日，前朝後宮無人不知。雖並無人敢借此生事，卻也多有人揣測後宮局勢變故。今看如此景象，這些個人皆揣度皇后復寵只在朝夕。

更有人已向蕭鼎仁道賀，那蕭鼎仁只是唯唯客氣，並不敢就此應聲。

自打皇后失寵，蕭鼎仁亦也煩心，然而他伴駕多年，深明皇帝心性，也知女兒此舉深意，只得按壓性子，韜光養晦。近來又聽聞皇后病重，愛女遭逢如此磨難，他雖痛心焦躁，卻也無可奈何。今見皇帝如此，料知僵局有了轉機，心中倒也歡喜。只是人前不好露出形態，當下只出宮去了。

那御駕行至坤寧宮，步輦才落地，贏烈也不待人攙扶，自家便先行下輦，快步入內。

一路過去，宮人跪了滿地，贏烈正眼也不瞧，徑往後殿奔去。

才至殿下，穆秋蘭與王旭昌早已迎了出來。才待行禮，贏烈早已不耐的將手一揮，免了此舉，問道：“昨兒晚上皇后還同朕說了半日的話，怎麼到了今晨就又不好了？你們到底是怎麼伺候的？！”穆秋蘭見皇帝聲色俱厲，心中雖膽怯無比，仍是硬著頭皮道：“回皇上，昨兒晚上皇上走後，奴婢還進去同娘娘說了一陣子的話。娘娘神色看著不大好，倒也沒多說什麼，只是睡下沒多久，便發起熱來了。奴婢也不知是何故，只好請了王太醫來診治。”

贏烈聞聽，臉色就不大好看，又問王旭昌道：“什麼緣故？”王旭昌拱手回道：“經臣診斷，娘娘這是氣急攻心，心火引動了肺熱。臣也不解，昨日早間臣與娘娘診脈，娘娘心神也還平穩，怎麼一日的功夫就這般紊亂起來。也不知昨兒晚上出了什麼變故，竟讓娘娘這般煩心。”

贏烈聽了這話，面色大變，思及昨夜走時與蕭清婉說的那幾句話，心中甚是不安，又懊悔無及，一股子的怒氣生生打了回去，一時又無話可說。

這般站了半晌，穆秋蘭與王旭昌不知皇帝何意，只垂首侍立。正自惴惴不安之際，卻聽贏烈忽然問道：“那依你所見，皇后這病癥，可能治癒麼？”王旭昌趕忙回道：“昨兒一早來與娘娘看診，見娘娘脈象已趨平穩，本是大有指望的。不料昨夜又出了這等變故，現下臣也不敢說了，只好等天氣轉暖再瞧了。若到天暖和時，娘娘的病能好一半，病癒便有望了。如若還是這樣拖著，只恐……只恐……”他話至此處，忽然說不下去了。

贏烈厲聲問道：“只恐怎樣？！”王旭昌連忙跪了，說道：“只恐不虞。”

這話才落地，贏烈立時便喝道：“混賬！皇后才這般年輕，得了些微毛病，你便醫治不好。你這太醫院首腦，到底是怎麼當的？！朝廷養你，又有何用？！”王旭昌叩首連連，撞地有聲，嘴裡卻還說道：“娘娘得的是心病，若心結不能開解，臣無能爲力。皇上若要治罪，臣也是無法可施。皇上既如此說，不如另請杏林高手爲娘娘醫治，臣靜候發落。”

贏烈聽了這話，勃然大怒，然而這王旭昌的醫術乃是太醫院之冠，倘或將他治罪，這太醫院上下更尋不出一個能與皇后治病的人來。何況，蕭清婉這病癥，也是他招惹出來的，如何能厚著顏面遷怒旁人。忍了幾忍，拂袖令這二人下去，他自家往殿內行去。

走到堂上，宸貴妃正在內室門前守著，見他進倆，起身上前淡淡的道了個萬福，便在一邊站了，一字不發。

贏烈臉上訕訕的，向內室張望了一眼，說道：“朕進去瞧瞧，可好？”宸貴妃說道：“娘娘沒醒，皇上還是不要進去了。看了又能怎樣，只是徒增煩惱。”贏烈碰了這個釘子，倒沒了脾氣，半日又問道：“縕兒和琳兒可還好？”宸貴妃淡淡回道：“難爲皇上還記著，也沒什麼。”

贏烈無話可說，只得在堂上坐了。宮女送了茶上來，宸貴妃也只做不見，任憑宮女送了上去。贏烈接過茶去，吃了兩口，見竟是白水，便問道：“怎麼是水，內侍省連坤寧宮的份例也敢剋扣了不成？”宸貴妃說道：“皇后病著，又不能吃茶，皇上又連年不來了。宮裡的情形，皇上最明白不過的，常日裡門可羅雀的，備那麼多茶又給誰吃？”贏烈聽了這話，只是訕笑道：“你動輒就要排揎朕，朕曉得你是替皇后不平，這話卻說顛倒了。既是皇后病了纔不備茶，又同平日裡有沒客來有什麼相干了。”

宸貴妃笑道：“原來皇上也知道顛倒，皇上既然知道，怎麼行起事來又恁般顛倒？皇后病的這樣沉重，皇上不知說句軟和話讓她高興，反倒還要來招惹。弄的人半夜又發起熱來，這竟是棺材鋪裡跳腳——恨人不死麼？”贏烈變了臉色，說道：“宸妃，朕一再忍讓，你莫要放肆過了！”宸貴妃冷笑道：“臣妾放肆也不是頭一日，皇上今兒才知道麼？若是妹妹這次有個什麼好歹，臣妾這條命不要也罷了。”說畢，便揹著身子在一旁凳上坐了，嗚嗚哭泣起來。

贏烈見狀，心裡倒後悔起來，走到宸貴妃跟前，扶著她的肩說道：“罷罷，是朕說話重了。現下皇后已然不理朕了，你再與朕翻了臉，那越發沒趣了。朕也是心裡念著皇后的病，未免焦躁了些。你素來比你妹妹更穩重些，進宮時日也更長，熟知朕脾氣的，怎麼今兒也這樣使起性子來。”說著，又嘆道：“你同皇后的姊妹情分，倒極是深厚。怪道她有什麼事，總是交代於你。”

宸貴妃哭了一陣，方纔漸漸收了淚，拿帕子擦了臉，聽皇帝這樣說來，又泣道：“臣妾家裡自小沒有別人，只和妹妹兩個一道長起來的。現下雖有個小兄弟，卻也沒見過幾年，年歲差的又大，雖有個姐弟之名，其實情分薄淡。妹妹小的時候，十分依賴於臣妾。打從會走路說話起，就跟在臣妾身邊，差不離日常梳頭穿衣的事，都是臣妾親手操持的，丫頭們反倒不大上來。後來有一年冬季，親戚家的兄弟姊妹來玩。因下了雪，幾個人在後園子裡撲雪人，妹妹也跟了過來。因她年紀小，大夥都不願帶她玩，在雪地裡四散跑開了。妹妹就追在我後頭跑，一沒留神，就跌在雪裡一塊石頭上。扶她起來時，她跌的滿口是血，一面哭一面大喊姐姐，身上的大紅絲棉襖在雪地裡好不精神。臣妾自那時候起，就說日後必然不讓妹妹再受一分一毫的委屈。誰知到了如今，眼看她遭受這樣的磨折，卻一絲兒辦法也沒有，這心裡怎麼不難過！”

贏烈倒是頭一遭聽說這樣的故事，又聽她這樣說來，停了半日，才說道：“總是朕不是，待她好時，朕必然與她陪個不是。”宸貴妃說道：“只怕皇上有口無心，今兒說了明兒便忘了，到了後個兒又不知生出些什麼法子來欺負人了。”贏烈甚是窘迫，只笑道：“讓你恁般說的，倒叫朕沒話了。”宸貴妃說道：“皇上但凡退一步，又哪至到這般田地？偏生娘娘也是個執拗的脾氣，真真叫人好不省心。”

說著話，春雨自裡頭出來，說道：“皇上、宸貴妃娘娘，皇后娘娘醒了。”贏烈聽聞，立時起身，疾步入內。宸貴妃尾隨其後，也慢慢走了進去。

入內，卻見蕭清婉果然醒了，正倚在軟枕之上，面上潮紅褪盡，兩鬢髮絲緊貼，似是出了不少的汗。

贏烈走到裡頭，見她醒來，十分歡喜，嘴裡卻說不出話來。蕭清婉見是他，便將頭轉了開去，不肯言語。

正自僵持，宸貴妃也走了進來，見狀也不理會皇帝，徑自上前在牀畔坐了，握著蕭清婉的手，笑道：“娘娘醒了，可覺得好些了？”蕭清婉這纔回過頭來，向她微笑道：“身上爽快些了，只是沒有力氣，頭目又暈眩的很。”宸貴妃說道：“你還病著，又才發過燒，哪裡會舒坦！”說著，將手在她額上試了試，見燒已退了，便唸了聲佛號，說道：“可算退了燒了，早起就聽這宮裡送信，說你夜間又發起熱來，好不焦心！”言罷，因問道：“可想吃些什麼？”蕭清婉點頭道：“倒是有些餓了，卻想不出要吃什麼。這一陣藥吃的比飯多，可是吃倒了胃口。”宸貴妃笑道：“就知道這般，我一早吩咐廚房燉了清粥，還有些清爽小菜，養病最相宜的。我去給你端來。”說著，就起身要去。

蕭清婉才說叫宮女去，卻一個沒扯住，宸貴妃早已去得遠了，獨剩了贏烈一個在屋裡。

贏烈見這姊妹二人相談甚歡，自己只是插不進話去，正焦的不知如何是好，恰好宸貴妃起身去了，連忙湊到牀畔，硬擠著坐下。蕭清婉強不過他，只好讓他坐了，只是垂首默然。

贏烈皮著臉笑道：“同你姐姐在一處，就說也有笑也有，得朕過來，就不理會了。說起來，咱們纔是夫妻，你這樣冷落丈夫，什麼道理。”蕭清婉不語，贏烈見屋內無人，索性將她環在懷裡，百般揉哄。

蕭清婉終究熬不過他，方纔說道：“皇上也不用這般，好一陣歹一陣，想起來真叫人覺得乏味的很。不如早早丟開了手，還痛快些。”贏烈與她臉貼著臉，腮並著腮，湊在她耳邊說道：“什麼丟開手，朕昨晚上說的話，你全沒聽進去麼？”