贏烈才下朝，御前總管太監張鷺生便將夜半皇后急病一事稟明。贏烈得信，哪裡還坐得住，直叫擺駕坤寧宮，一衆人浩浩蕩蕩而去。
坤寧宮內，一衆人聽聞皇帝駕到，外頭那起上不去的宮人，就在庭內跪了一地。贏烈連瞧也不瞧，邁著大步逕往裡去了。
進得內室，宸妃忙自起身，口稱臣妾，道了萬福。贏烈一面叫她平身，一面就走到牀邊，只見蕭清婉形容憔悴，春山蹙損，淚光點點，嬌喘細細，如何不心疼。就上前在牀畔坐了，摟著她道：“昨兒晚上回來，還好好的，怎麼一晚上就病成這幅模樣？”說著，又向那一衆近侍宮人呵斥道：“一個個都是怎麼伺候皇后的，竟把人弄成這個樣子！想必平日裡就常粗心懶惰，論起來一個個都當重罰！”蕭清婉連忙扯著贏烈的衣袖，先喘了兩口氣才笑道：“皇上，這事兒不怪她們，她們倒都是仔細伺候的，卻是臣妾有失檢點。見著昨夜月色極好，就在院裡多看了一會兒，不想竟被風吹了，半夜裡就發了熱。臣妾原還說到了今晨再請太醫診治，不想落後越發沉重了。還多虧穆姑姑扶持，不然這會子臣妾怕還起不來同皇上說話呢。”才說畢，嗓子眼裡忽又癢的難受，禁不住就嗽了起來。贏烈忙叫宮人拿了熱水上來，親手端著，喂蕭清婉吃了，才說道：“雖是如此，這在主子娘娘身邊伺候的宮人，就該時時提點纔是。不然，要他們何用？”還是宸妃在旁笑道：“皇上心疼娘娘，心裡有氣，也是常情兒。只是人誰沒個三病六痛的，皇上只顧拿下人撒氣兒，娘娘這遭病了罰了這遭，下遭病了再罰下遭。長此以往，還有誰敢來伺候皇后娘娘？人不說皇上心疼娘娘的緣故，卻說皇上不明事理，濫用刑法呢。”
贏烈聽宸妃所言在理，又見蕭清婉方纔嗽的粉面發紅，星眸含淚，心裡也情知此刻若真懲處了她身旁近侍，她在病中反倒諸般不便，便道：“既是你們都這樣說，且饒了她們這一遭。”言畢，又向那一衆宮人道：“瞧在皇后同宸妃面上，這次便寬恕了你等。若再有疏忽大意，或怠惰差事的，連著這遭一併處罰，絕不寬貸！”那一衆近侍，以穆秋蘭爲首早在皇帝震怒呵斥之時，便已跪在地上聽候發落，一個個都沒了人色。耳聽此言，便忙插蠟燭也似的磕下頭去，謝了皇上恩典，又與宸妃磕了頭，才各自忙碌去了。
贏烈又瞧了四下一眼，道：“皇后病了，怎麼只宸妃一人在此？旁的妃嬪竟不見來問安侍疾？”蕭清婉道：“她們一早就來了，臣妾嫌鬧得慌，叫她們全去了。樑美人小產未愈，文淑容又有著身子，怕沾了病氣兒，穆姑姑一早就打發人去說了，不叫她們過來。”贏烈道：“雖是你要省事，只是你是中宮，她們是妾侍，過來侍奉乃是正禮。你開了這個頭不打緊，往後只怕難拘管人。你既怕吵鬧，每日裡只叫她們一兩個過來，輪著值就是了。”蕭清婉聽皇帝執意如此，只好應了。又望了宸妃一眼，便提起方纔二人所議之事，說了一遍，又道：“臣妾病著，不能打理宮務，這後宮的事兒又不能沒人管。臣妾想著，先前皇上也讓姐姐襄助臣妾，共理後宮事宜，如今不如就請姐姐來暫代此職？諸般事宜，她也知道的清楚些。”贏烈聽了，又看了看宸妃，便笑道：“你說好便好，宸妃入宮也算有時日了，素日的心性朕也是知道的。”宸妃忙起來，福了福，道：“臣妾自當勤謹仔細，斷不辜負了皇上娘娘的一番託付。”
正在此時，後頭廚房裡將湯藥熬好了端來，宸妃親手捧到蕭清婉面前。蕭清婉看著碗裡黑逡逡的藥湯，蹙了蹙眉，接過來繃著口氣，一飲而盡。一旁青鶯忙端上一盤新制的各色蜜餞，蕭清婉便拈了一塊糖漬山楂，含在口內。宸妃便向贏烈笑道：“皇上有所不知，娘娘自幼就怕這些湯藥苦口，打小吃藥，都要人看著，一時眼錯不見，娘娘竟敢悄悄把藥拿去倒了。那屋子裡的盆栽，不知被澆死了多少。如今大了，還是這麼個孩子的脾性兒。”蕭清婉聽宸妃揭條自己舊事，忙道：“姐姐多口！”贏烈亦笑道：“這般說來，朕倒要日日過來，親看著皇后吃了藥才能安心處置朝政了。只是若一時公務忙碌，來不了可怎好？”宸妃接口道：“那就請皇上差上幾個人，捧著聖旨過來，瞧娘娘吃藥便是。”說著，一齊笑了。蕭清婉便以袖遮臉，嗔道：“姐姐說笑，皇上也來嘲笑臣妾，臣妾不依。”
三人說笑了一回，蕭清婉畢竟病中，就有些面色乏倦的光景，贏烈瞧見，便道：“你好生休養，朕不吵你休息。宸妃，同朕一道去罷，書房裡有幾樣玩意兒，想叫你瞧瞧。”宸妃會意，忙起身道是。二人便叫宮人伺候著，一路去了。
送走皇帝宸妃，蕭清婉便臥在牀上假寐。穆秋蘭進來，見皇后閉著眼睛，也不敢出聲，就侍立在牀畔。蕭清婉躺了一回，略睜了睜眼，看見了，便微啓朱脣，說道：“皇上去了？”穆秋蘭回道：“走遠了，臨行前還叮囑奴婢們仔細扶持。”蕭清婉便微笑道：“這次的事兒，本宮也沒告訴穆姑姑，倒帶累了姑姑今日吃了皇上一通訓斥。本宮的不是，姑姑別放在心上。”穆秋蘭忙笑道：“娘娘說哪裡話，做人奴婢的，哪裡能不受幾句訓斥？皇上也是一時心急，心疼娘娘的緣故。只是娘娘爲何這般作踐自己身子？正是要忙起來的時候，娘娘偏病倒了，雖是有宸妃娘娘在外頭招呼，只怕貴妃要見縫插針呢。”蕭清婉道：“你放心，她插不下手來。”說著，她便展眉笑了，道：“這裡頭的緣故，本宮先不與你說——一時也說不明白。咱先不提這個，你去找個人說給小廚房，本宮沒有胃口吃飯，給做一道馬蹄糕上來。”一語說畢，才服下的藥便發作起來，就覺著睏倦，便歪在牀上，翻了個身，睡去了。
皇后身染疾病，不獨宮中妃嬪日日前來侍奉，連諸皇子公主也過來問安。皇長子贏緯亦在此列，蕭清婉便好時與他也沒話說，何況此時病著。贏緯過來，不過打個照面，卻偏又來的勤，每日都來。人都道他還在禁中，藉此事進宮閒逛，倒都不理論。
二皇子贏綿，也了畢了公務，進京交差。才進京城，便聽聞此事，心中也自焦急，只往朝廷交卸了差事，便匆匆往後宮而來。
恰逢這日，皇帝纔打坤寧宮出去，宮人便進來奏稟，二皇子前來請安。
蕭清婉此時只穿著家常舊衣，並未大妝，還在牀上臥著，因是病中，贏綿如今又是自己的小輩，也不起身，只叫傳了進來。
須臾，贏綿入內，進了內室，與皇后請安磕頭已畢，蕭清婉令宮人放了凳子，叫他坐了說話。
贏綿見她果然清減了許多，身上著一件杏黃絲綿衣，額上戴著一條翻毛貂鼠臥兔，一把青絲散挽，只插了個關頂的翡翠簪子，面上脂粉不施，右手上籠著一串玉釧兒，露出一截白膩的腕子，就是一副病弱西子之態。當下說道：“兒臣才入京，聽聞母后染了風寒，便進來與母后請安。如今天氣寒冷，母后如何這般不當心，熬湯調藥都是小事，只是虧了自己的身子，倒讓……兒臣擔心不已。”蕭清婉聽他語露關切，怕爲宮人瞧出，便岔了話頭，道：“也不是大病，吃了幾副湯藥，精神許多了。倒是你，聽你父皇說，你往陝西去了？”贏綿道：“是，西邊有些暴民，在鬧什麼紅花教，攪得當地百姓不得安寧，兒臣過去料理此事。”蕭清婉便道：“正是太平盛世，怎會有暴民？”贏綿說道：“任是什麼時候，怎會沒幾個不安分的人？他們都是犯了王法，被朝廷流放的罪人，心有憤懣，就生了這些事出來。不算什麼大事，已是平息了。”蕭清婉道：“縱是如此，你才從南邊回來，又往陝西去，這事兒豈無當地官員處置？何必你去辛苦這一遭。”贏綿低頭，半日不曾言語，倒將牀下襬著一雙繡鞋看了個真切。
蕭清婉見他這般，恐爲宮人見笑，便對穆秋蘭道：“姐姐纔打發人送了些吃食過來，你去瞧瞧，估摸著本宮不吃的，就拿去賞人罷。”穆秋蘭心知其意，略踟躕了一陣，便去了。
贏綿見四下無人，方纔說道：“我不去怎樣？留在京裡，三五不時便要進宮問安，瞧著你同皇帝恩愛情深？如今京裡都傳遍了，說皇上與皇后娘娘琴瑟和鳴，鴛盟和諧，直叫世間夫婦無不羨慕，我聽得還不夠，還要進來看？”說著，又冷笑道：“憑著你人物心性兒，也難怪他寵你。入了宮，於你倒是如魚得水了。”他滿心妒恨，只顧說來解氣，卻把蕭清婉氣得發怔，兩手冰冷，好半晌才說道：“你這是什麼昏話！莫不是要皇帝冷待於我，將我丟在一旁，將這坤寧宮變作個冷宮，才趁了你的意是不是？！我但凡能自己做主，我豈是甘願弄到這步田地的？！已是這樣了，我又能怎樣？何苦來，說那些有的沒的，白白叫人生氣，你又能得些什麼好？！”話說著，兩隻眼睛便先紅了，就拿了帕子擦拭。
贏綿話一出口，便先悔了，又看蕭清婉抹淚，心裡更覺愧意，禁不住伸手去拉她，口裡道：“婉兒，我一時失言，我……”話不待說完，蕭清婉將手一縮，正色呵斥道：“這是做什麼，尊重些！我叫她們出去，就是不想人看笑話！如今我是什麼人，你是什麼人，你心裡沒個成算麼？吹到皇上耳朵裡，你要活不要？你要我活不要？你父皇不待見你，你自該好生幹你的前程要緊，別總思量這些沒用的事。”說畢，便一疊聲喚了宮人進來，青鶯應聲進來，蕭清婉便冷聲道：“二皇子要去了，著人好生送出去。”
青鶯看這情狀，不敢多問，只上前請贏綿起身。贏綿見蕭清婉冷著臉，心底又愧又悔又妒又恨，也知再坐不下去，只得起來告退去了。