當下,蕭清婉吩咐宮人將偏殿掌燈點燭，收拾妥當,只留幾個心腹聽命。

這后妃三人緩步入殿,蕭清婉便在上首主位坐了，穆婕妤與武婕妤兩邊打橫。蕭清婉向下吩咐道：“將那婢子帶上來。”

其時，那轎子已停在偏殿外候著,兩個太監便出去,將人自轎裡揪了出來,押送進殿。

待人至階下,那兩個太監便喝令跪了，那人不敢不跪,跟著她的宮女,更是篩糠也似的打顫,主僕兩個一齊跪倒。

蕭清婉正眼也不看下頭，張口便道：“碧荷言語犯上，拖到掖庭局，杖斃?！?

那下頭跪著兩人，正是蘇美人與碧荷，二人皆被雙手捆縛，口銜布巾。皇后一語落地，碧荷雖是驚得面色如土，喉嚨裡哼哼唧唧，卻是一字也吐不出來。登時便有內監上來，將她拖了下去。

碧荷到了這個田地，雖知今日絕無僥倖，也要扎掙一番。奈何她一個弱女子能有幾把力氣，只在地上打了幾個滾，便叫人拖了下去，半點聲息也無。

待碧荷被拖了下去，蕭清婉向穆秋蘭望了一眼，穆秋蘭會意，上前扯掉蘇美人口中的布巾。

蘇美人雖是面無人色，還是強自鎮定，當面說道：“娘娘，俗話說得好，打狗須看主人面。娘娘不分青紅皁白，就杖殺了嬪妾的宮婢，不怕皇上跟前難交代麼？”

未及蕭清婉開口，穆婕妤便先自說道：“蘇美人這話當真可笑，娘娘貴爲中宮，杖殺一個宮女又算的些什麼？皇上又從不理會這些小事?！蔽滏兼ヒ矎呐缘溃骸疤K美人如今已是自身難保了，不說想著怎麼回娘娘的話兒，倒還顧得上憐憫奴婢?！?

蘇美人咬牙道：“你們夤夜將我綁至此處，究竟意欲何爲？！若是想將些莫須有的罪名栽在我頭上，那可是休想！雖則你是中宮皇后，可嬪妾如今也是皇上跟前的紅人，肚裡又懷著龍種，倘或嬪妾有個三長兩短，娘娘不怕皇上責難麼？”

蕭清婉瞇了瞇眼睛，淺淺一笑，說道：“蘇美人到底是這後宮裡的新人，還不知這後宮的深淺呢。”一旁武穆二人也附和著笑了兩聲。

只聽蕭清婉又說道：“你肚子裡那個，本宮許你懷，你纔有命誕下龍種。本宮若不許，你懷的就是個死物，還談什麼龍種呢！”一語未休，她擡手看了看腕子上的瑪瑙串子，又淡淡說道：“即便是你今夜死在這坤寧宮裡，皇上也決計不會疑在本宮頭上，不論你信也不信?！?

蘇美人聽了皇后這一番狠戾話語，心中雖已是驚惶不已，面上還是強撐道：“娘娘口裡的話倒且是狠辣，只是不知這話若傳進皇上耳裡，卻又如何？娘娘雖爲中宮皇后，這後宮真正主人卻也還是皇上。嬪妾倒不信，平白死了一個寵妃，皇上竟有不問的？想著先前，娘娘在御前那等小心翼翼，一步路不敢多走，一句話兒不敢多說的，嬪妾皆看在眼中。娘娘又何必在嬪妾跟前兒這等放狠話呢？嬪妾可不是那等沒見過世面的人，娘娘隨意兩句話，就給唬住了！”

武穆二人齊聲道：“大膽，竟敢在娘娘跟前如此無禮！”蘇美人讓這二人一喝，又見蕭清婉一時不曾答話，臉上倒有了幾分得色，向上笑道：“娘娘還是放了嬪妾的丫頭回來，不然嬪妾受了驚嚇，驚了腹裡的胎兒，倒不好了。”

蕭清婉輕嘆了一聲，說道：“總是不見棺材不掉淚的?！闭f著，便向左右吩咐道：“帶蘇美人下去，好生清醒清醒?！痹捯舨怕?，便有兩名宮人下去，摁住了蘇美人。

蘇氏這才變了臉色，大聲道：“皇后，你當真——”一語未畢，便被宮人用布巾重新堵了口，旋即被帶了下去。

后妃三人坐在殿上，一時沒有話說。明月端了兩盞茶上來，捧與武穆二人。蕭清婉便向她們笑道：“這深更半夜的，吃盞茶提提神，一會兒好問這婢子話。”那二人起身謝過，各自接了茶去。

殿上燈燭搖曳，映的人臉不甚分明，蘇氏被帶了下去，隔了好半晌沒有動靜。穆婕妤便有些坐不住了，向上試探道：“娘娘，這蘇氏究竟也懷著身孕，若是一時下手重了，當真弄出事來，卻不好……”不待她說完，武婕妤便插口道：“娘娘自有決斷，你卻怕什麼？況且，有了今兒這一出，咱們還能容她把這胎生下來不成？”穆婕妤被她搶白一通，頗有些訕訕的，又遮掩道：“我哪裡是怕了，只是娘娘說留她還有用處。若是死在這裡，倒是壞了娘娘的籌謀?！蔽滏兼フf道：“娘娘自然知曉，哪裡不會交代到？姐姐真是多心了?！睅拙湓?，說的穆婕妤啞口無言。

蕭清婉在上頭看了一會兒，方纔笑道：“二位都是一番爲本宮的心思，本宮豈有不知？清肅後宮，本是本宮分內之事，倒叫二位妹妹操勞，卻叫本宮過意不去?！蹦嵌诉B忙說道：“願爲娘娘效犬馬之勞。”

正說話間，穆秋蘭折返回來，走到蕭清婉跟前低聲耳語了幾句，蕭清婉點頭道：“帶她上來罷。”

須臾，便有兩名宮人將蘇氏拖回殿上，重新在下頭跪了。

武穆二人留心看去，只見蘇氏臉色煞白，額沁冷汗，身子已是軟癱了，勉強跪著，身上倒是一處兒紅也不見的。

蕭清婉便笑道：“蘇美人如今可信了？”蘇氏白著臉，強忍著疼咬牙道：“娘娘究竟要怎樣？”蕭清婉不答話，只看了看武婕妤。武婕妤會意，當即說道：“你漏液與人私會，究竟所爲何事，還不快快招來！”

蘇氏強辯道：“嬪妾只是夜間睡不著，外出走了走，撞見個小太監白問了幾句話，就叫武婕妤並穆婕妤給硬抓了來，怎好說是私會？當真是欲加之罪何患無辭！”蕭清婉斥道：“到了這時候，還要犟嘴！若沒有真憑實據，本宮豈會擅自拿你？！那小太監悉官局名冊上竟無此人，適才令掖庭局查明正身了，竟不是個閹人。如此人贓並獲，你倒還有什麼可狡辯的？！前頭你向德妃炫耀的那翡翠鐲子，又是誰與你的？可不要對本宮說是皇上的賞賜，內侍省並無記檔。”

蘇氏自知此事非同小可，倘或一朝認了，便是連皇帝也容不下自己，然而若是不招，眼下皇后這關又過不去，左右爲難之下只是遲疑不定。

蕭清婉見她如此，便嚮明月努了個嘴。明月便自後頭端了一碗湯藥出來，送到蘇氏跟前。蘇氏不明其意，青鶯早已下來，伸手扼住她下顎，迫她開口。

蘇氏心驚膽戰，只道這是毒藥，登時嚇得渾身軟如爛泥，身子不住哆嗦。正要開口疾呼，卻聽皇后在上頭說道：“你肚子裡的孩子能否活過今夜，可全在你一念之間了。本宮知曉你家中已沒了人口，但聽聞你自幼在伯父家長大，令伯父將你視如己出。雖則令伯父膝下亦無男丁，倒是有個女兒，配了個做縣丞的夫婿，倒也和和美美。”

蘇美人這才知曉，那碗中的是墮胎藥，心下稍安，然而聽皇后言及家人，不免心又懸了起來，低頭不語。半日方纔說道：“便是我依了娘娘的言語，那邊的人也決計饒不了我。現下林相雖已入獄，他朝中的同黨卻著實不少。我是何等出身，竟敢同他爭衡？”蕭清婉淡淡說道：“你既不敢同林家爭衡，倒敢和我蕭家作對。林家究竟許了你什麼好處，竟讓你膽子這般大了！”

蘇氏討了那幾下下馬威在身上，已是灰頭土臉，又知皇后今夜已是下了狠心，不如了她的意，自己斷無活到明朝的道理，只得一五一十交代道：“前些日子，林家買通了關節，使人進宮傳話，找上了我，叫我給他們通些消息。事成必定關照我堂姐一家，又說我若日後誕下皇子，他們便保我的孩子做太子。即便林氏做了東宮太后，我也可佔個西宮。故此……故此……”蕭清婉頷首道：“故此你便動了心了，往日裡倒是瞧不出來，你竟是有個這樣一個志向高遠的人來！想必你也是想著，待日後你的兒子繼承大統，你是孩子的親生母親，籠絡籠絡，自然又拉攏了過去，頂掉林氏也未爲不可，是也不是？”蘇氏低頭不語，只聽蕭清婉怒極反笑道：“你們倒是打的如意算盤，打量本宮是死人呢？！且不說你肚子裡那個是男是女尚且不知，林家若真有此意，自然也要選自家的女兒，不過是白許你個空頭好處，借你的手，扳倒了本宮，再把林氏自冷宮裡救出來——又或另選了人進宮。待事情平息，再伺機除掉你，他們好坐收漁利。想你一個宮女出身的妃嬪，有何身家背景能與她林氏爲敵？再則，本宮又豈會容你在宮中翻雲覆雨？事成了，他們自然好了；失敗了，死的也是你一個，與他們通沒什麼相干。也就獨你一個傻子，矇在鼓裡，還以爲得了多大的便宜！”

一席話，聽得蘇氏啞口無言，訕訕低頭。半晌，才又道：“娘娘倒要怎樣發落嬪妾？可是要到皇上跟前告發了嬪妾？”

蕭清婉笑道：“若是如此，本宮也用不著這般大費周折了?！毖援?，便將吩咐了幾句。

蘇氏聽了皇后的言語，登時目瞪口呆，面無人色，半日驚惶道：“這般，皇上豈不是要將嬪妾滿門斬首？！”

蕭清婉冷冷道：“你放心，有你肚子裡那個在，皇上還捨不得要你的命?！?