翌日清晨,宮裡各處纔開了鎖,宸妃便乘了步輦往坤寧宮來。
行至宮門前,守門的內監望見,上前行禮畢，便請宸妃進去。宸妃於此地是走的慣熟的，只吩咐隨行人等在宮外等候，自己帶了兩個貼身侍婢徑往裡去。才走到後院堂前,青鶯自裡頭出來倒水,一眼張見，便笑道：“宸妃娘娘今兒來的這般早，纔開了門呢。”宸妃也笑問道：“你們娘娘可起身了？”青鶯道：“纔起來,宸妃娘娘自管進去就是,不妨事。”宸妃便邁步進屋,穿堂入室，轉進內間，果見蕭清婉正在妝臺前坐著，描翠塗朱。明月立在她身後，挽起一把青絲，拿了梳子細細的梳著。
蕭清婉見她進來，並不起身，只笑著招呼了一句，說道：“姐姐先坐，待我梳了頭著。”一面又吩咐青鶯道：“去把本宮平日裡晨起吃的假燉乳仙端一盞給姐姐。”青鶯應聲要去，宸妃忙叫止了，笑道：“我原沒吃早飯就過來的。待妹妹梳了頭，與妹妹一道用罷。”蕭清婉聽聞，也不相強，只一笑就回過頭去，自行上妝。宸妃在一邊坐著，瞧明月一雙素手，上下翻飛，與皇后打理髮髻。遂笑道：“自打文燕去了，這屋裡又只顯著明月姑娘一人了。”這話戳了明月心中真病，她臉上微紅，也不答話，只低頭梳理。好在宸妃亦不再說，只向蕭清婉道：“文燕到了皇長子那裡，也不知如何了。大皇子贏緯，可不是什麼講情義的人。去歲上，趙貴儀向皇上稟告了，與他放了兩個丫頭。我瞧著，也都是花容月貌的，他也只不過新鮮了兩天，也就視如草芥了。我心裡倒是替她們可惜的。”蕭清婉勻了臉，拍了頰，又點了口脂，聽宸妃如此說，就笑道：“各人裙帶衣食，姐姐倒替她愁？既是她自己挑的人，好不好也就看她自個兒的本事了。”說著，自妝臺上揀了一盒香脂，在手心裡勻了些，抿在耳後，又說道：“她原是個聰慧的，該當無事。聽府裡送來的消息，說這兩人眼下正好得很呢。”宸妃便笑道：“自來是強將手下無弱兵的。”蕭清婉聽了這話，只瞅了她一眼，沒再接話。
一時梳妝已畢，姐妹兩個便攜手來至外堂，堂上衆宮人早已將桌椅碗筷一一佈下，二人便在桌邊坐了。青鶯端了兩盞假燉乳仙上來，一盞放在蕭清婉面前，一盞便奉與了宸妃。此物乃是以生蛋花合了酒釀、冰糖、鹽花，並剁絨的松仁，隔水蒸成的。每日晨起吃上一盞，最是滋補養人。宸妃知此物乃是蕭清婉於閨中時便愛吃的，自入宮來，更是每日必上的，也只淡淡一笑，自取了湯匙要吃，又向蕭清婉說笑。豈料，她才一轉頭，便見蕭清婉蹙著眉頭，將那碗蒸蛋推在一邊，徑向桌上盤中取了一枚玉尖面饅頭，吃將起來。一見此景，宸妃心生詫異，說道：“妹妹今日怎麼改了口味？放著蒸蛋不吃，倒吃起那肉饅頭來了？妹妹素來嫌它用肥肉裹餡兒，油重膩口呢。”蕭清婉亦不解道：“我也不知近來是怎的了。口味都變了，這往日裡愛吃的心裡都不要吃了，一心只想吃些重口的纔好。便是弄來了，吃不上兩口就又罷了。”宸妃忙道：“可別是病了？找太醫來瞧過麼？”蕭清婉笑道：“也不像病了，只是變了口味罷了，想是時氣所致。我昔年在家時，也曾有過這樣的時候，過了這一段便好了。”宸妃聽說，這才罷了，又道：“你才小產，還是仔細些的好。若有什麼不對，還是請太醫令來瞧瞧。”說畢，忽又笑道：“我可是聽說，前幾日，皇上還在你這兒歇了。皇上如今也像毛頭小子一般急躁起來了，一日也耐不得。皇上寵你雖好，你也得留神自己的身子。別圖一時的恩寵，反落下什麼毛病來。”蕭清婉見她說的露骨，臉上一紅，半晌才低聲道：“我自有分寸，姐姐倒不必操心。”宸妃見她如此，便笑道：“這進宮都快一年了，怎麼還像新娘子似的，恁羞答答的。”
兩人說笑了一陣，用過早膳。宮人上來撤去殘饌，又給上了香片。兩人各取一盞在手，蕭清婉便問道：“姐姐今日這樣早過來，可是有什麼要緊的事兒？”宸妃聽問，就道：“倒是有樁事，我昨兒要告訴你，見皇上在這兒，就沒告訴你。我昨日不是去瞧文妃了麼，聽她那話裡的意思，倒似是反悔了，不大想放手呢。也不提結乾親的事兒了。”說著，便將昨日的情形，一一講來。蕭清婉聽了，皺眉道：“這事兒，早幾日我在皇上跟前提了提。皇上支支吾吾的，總是不肯吐口。我見皇上有爲難，也就罷了。如今看來，竟是文妃不知做了什麼手腳，叫那小皇子離不得她，連皇上也不能相強。”宸妃切齒道：“素日裡原看她是個知道好歹的，不曾想她竟是這樣一個忘恩負義的東西！她若直言相告，不願孩子離開身側，我卻也不是那般心硬之人，此事也有個商量的餘地。但她這樣玩弄心計，算計於人，叫你我如何能忍得？！”蕭清婉見她氣黃了臉，便勸道：“姐姐也不必氣惱，小皇子才生下來，立時便要他離開母親，於情於理都說不過去。文妃又不比黎順容，她自來就得皇上喜愛，如今又誕下了皇子，更是今非昔比了，在皇上跟前極能說得上話的。眼下宮中時局微妙，姐姐別爲了爭一時意氣，落了什麼把柄在人手裡，反倒不值。”說著，又嘆道：“初時，我不過爲制衡趙氏起見，才硬扶了她起來。誰知，她竟是人大心大了，可見慾壑難填這話是不錯的。姐姐倒也不必憂慮，她家世出身不高，外頭無人可倚，也大不到哪兒去。”宸妃聞言不語，半日方纔冷笑道：“妹妹不必憂慮，我自有主意。我若要饒了她，除非饒了蠍子！”蕭清婉見她動了大氣，料再勸也是無用，只說道：“姐姐還是凡事留神些，別叫小人鑽了空子。”兩人又坐了一回，吃了兩盞茶，便就散了。
時日匆匆，轉瞬便是五月端陽節至。往年宮中，除卻吃糉子、插菖蒲、縛五彩線這類習俗，必要大擺華宴款待王公侯爵，那太液池中也必要賽一賽龍舟，以應佳節。哪知今歲時局不穩，宮裡朝中事端極多，皇帝沒了這樣的興致。那日只在暢音閣中擺了幾桌宴席，與六宮后妃一道看了幾齣戲，就罷了。宮中那起好熱鬧的妃嬪，見皇帝如此行事，心中雖然掃興，卻也只索罷了。
過了端午，便是小皇子的滿月，皇帝在前頭擺酒宴請皇親。後宮裡，文妃也擺了幾桌酒，請六宮妃嬪。因她那絳雪軒地方小，坐不下這許多人，就擺在了御花園裡。幸喜如今天氣已暖，在園子裡坐著，倒比屋裡更覺亮堂，景緻也更好些。一時衆人到了，自然還是皇后坐了首席，宸妃坐了副席，文妃是個東家，也在旁坐了，旁餘衆妃按著班次一一落座。惠妃照舊是沒來的，嬪位上，還是趙貴儀的位份最高，也就緊挨著文妃坐了。一說開宴，文妃先起身敬了蕭清婉，謝她照料母子二人並代爲主持各樣瑣碎事宜等。蕭清婉笑著，將杯酒一飲而盡。文妃又敬宸妃，宸妃也幹了。再敬趙貴儀，趙貴儀卻不忙飲酒，笑道：“文妃娘娘真有福氣，頭胎就養下了皇子。就是皇后娘娘那胎沒掉，還不定是龍是鳳，也總還要管四皇子叫一聲哥哥呢。”文妃聽她語帶挑撥之意，忙看向上首，見蕭清婉面色如常，心中略安，當下也笑道：“找姐姐說笑了，皇后娘娘身份尊貴，娘娘生下的孩兒自然也尊貴無比，怎能同嬪妾所養，一較短長？”趙貴儀望著她，口角噙笑道：“母親身份再怎樣尊貴，這長幼之禮卻是半分也錯不得。當今的皇上，做太子時，不是還要管榮親王稱呼皇兄麼？”文妃聽聞此語竟是爲敲打自己，也不好再說什麼，又看皇后都沒發話，索性越了過去，向下敬酒。那趙貴儀便也放了杯子，坐下不提。
文妃走了一圈，別的妃嬪便下來敬她。人見她產子晉位，又極得皇帝寵愛，眼紅心熱，都上趕著來巴結趨奉。每人都沒口子的說了許多吉祥奉承的話語。倒是撇的皇后、宸妃、趙氏這三人有些冷清。蕭清婉只在上頭坐著，冷眼瞧著熱鬧，面上淡淡的，自在飲酒吃菜。
正在熱鬧時候，御前忽然傳了聖旨下來，封了趙氏做謹妃；又賜封號“皇”於宸妃，位同皇貴妃。
趙氏復位也還罷了，宸妃得此封號，乃是後宮之中無上的榮耀，便是趙氏做貴妃時，也不曾晉爲皇貴妃。宸妃如今雖不是皇貴妃，卻差不離了。衆人不防此變，皆有些瞠目結舌，不知所以。座中衆人，唯獨蕭清婉淡笑處之，毫不驚訝。
形勢突變，衆妃又轉來慶賀皇宸妃並謹妃，亂哄哄的鬧了一晌，卻把個四皇子的足月之喜，給弄的有了上梢沒下梢[1]。文妃心中縱然悻悻，卻也無可奈何。
到得五月底上，天氣便很有些熱了，蕭清婉卻忽然新添了幾樁毛病：先是身子倦怠，懶睡晏起，再是噁心乾嘔，不思飲食。月事也遲了許久不肯來。因她二月份上才小產過，衆人也不做他想，只道皇后又染了什麼病癥，亂著請太醫來瞧。
太醫令得了消息，自然腳不沾地的過來侍奉，究竟不知皇后所得何病？
作者有話要說：1意爲有始無終。