連著幾日，除去早晚晨昏定省，蕭清婉只窩在內房裡繡那荷包，常常整日都足不出戶。
一日蕭夫人留了她並幾個姨娘說話，便問：“雖是天熱懶怠走動，你日日窩在房裡做些什麼？”蕭清婉道：“下月十五姐姐生日，府裡的賀禮自是不要我操心的，只是我心裡還想著繡個荷包給姐姐，算作我自己的壽禮。這幾日便在忙那個。”蕭夫人便笑了，道：“你們姊妹感情好，這是好的。只是我聽說，這幾日你都到了二更天氣才睡，夜裡熬油費火的，小心眼睛。”蕭清婉道：“女兒知道。天氣熱，媽也小心身子。媽素日愛吃生冷，仔細別吃壞了腸胃。”
蕭夫人大笑道：“你們瞧瞧這丫頭，倒說起我來了。”一旁陪坐的幾個姨娘都陪著笑，道：“這也是二小姐一片孝心。”蘇姨娘便道：“夫人的福氣，誰能及得上呢？大小姐是不必說了，現如今做著宮裡的宸妃娘娘，備受皇上寵愛。就是跟前這二小姐，也是出落得水蔥一般，又恁般孝順，眼瞧著就有好些人家上門提親了，都是些極好的人家，我怎麼聽著老爺夫人都回絕了呢？”蕭夫人聽了蘇姨娘的話，心裡甚是舒坦，臉上便現出了得色，道：“急些什麼，婉兒還小，我還想在身邊留個幾年。過上兩年，等婉兒再大些，我琢磨著還是求娘娘做主，指個人家的好。”蕭清婉坐在蕭夫人身側，聽著夫人同姨娘議論自己的婚事，不由紅了臉，低了頭，雖是害羞但聽了母親的話卻與自己的主意相合，又知爹孃並無早早打發自己出閣之意，心裡便寬慰許多。
蕭夫人瞧了瞧蕭清婉，見她低著頭紅著臉，手裡兀自絞著一方海藍八寶手帕，就笑道：“婉兒臊了，咱們不說這個罷。既然你忙著這個，天氣也漸漸熱了，早晚請安就免了罷。你也多睡些時候，不必日日來我跟前立規矩了。”蕭清婉應了，笑道：“還是媽最疼我了。”蕭夫人便伸手摩挲著她的頭髮，道：“這丫頭，竟撒起嬌來。”說著，又對在小杌上坐著的蘭姨娘道：“我已跟老爺說過了，你表哥明日就來看你，就在外頭的花廳裡見了罷。你這身子總也不好，倒要勞你孃家惦記。”
蘭姨娘忙起身跪下道了聲“是”，說道：“多謝老爺夫人的恩典，奴婢身子不爭氣，讓老爺夫人勞心了。”蕭夫人道：“都是自家姐妹，客氣什麼。”便令自己的貼身侍婢秀鸞去扶了蘭姨娘起來。蕭清婉看著蘭姨娘，見她怯生生的，梳著一個螺髻，兩綹發自鬢邊垂下，髻上插著一支掐金絲梅花玉簪，戴著一朵早上新掐的山茶花，穿著一件淡藍如意紋滾邊的扣身衫子，湖藍色歲寒三友長裙，裝飾無多，卻越發顯得楚楚可憐起來。
這蘭姨娘，左不過十七八的年紀，生著一張小瓜子臉，皮色白淨，帶著幾分書卷氣，祖上聽聞還曾中過舉，後來敗了，家裡無以爲繼便把她賣到了國公府。因她繡工好，蕭夫人本是留她做個針線上的丫頭的，不知怎的就叫老爺瞧上了，夫人的性子是最爲賢良的，就成全了這樁好事。蕭清婉看了她兩眼，心裡忽然生了些氣出來：自她上了頭，爹進她的房是一日比一日多了，一月除了定例竟見不到媽幾次，媽也忍得住。整日擺出這幅可憐樣來，不知給誰看。
蕭清婉低著默想心事，只聽蕭夫人又和那幾個姨娘說了兩句閒話，便道：“我乏了，天兒長了，你們也回去歇著罷。”幾個姨娘便各自告退散了。蕭夫人瞇著眼睛養了會兒神，便喚了紅藥進來，道：“我早間讓做的杏仁甜酪，好了沒？”紅藥道：“已是得了，夫人現在就用？”蕭夫人道：“還熱著罷？放在那盛冰的青瓷缸裡湃一湃，涼了再拿來，待會兒再讓翠柳端一碗給蘭姨娘送去。”紅藥應了，又道：“可要給小姐再送碗去？”蕭清婉插口道：“我不消了，今早起來讓她們造了桂花圓子湯。”
蕭夫人道：“這也罷了，只是你自小時就愛個花香，大了這脾氣還不改。”蕭清婉見紅藥去了，方纔道：“媽不該讓蘭姨娘的表哥進府來。他一個大男人家，又不是女眷，怎麼好在咱們內府進進出出的，不說後頭還有幾位姨娘和這許多丫頭，就說那蘭姨娘，已是做了人婦了，還該有些避忌纔是。”蕭夫人笑了，道：“只讓他在前頭花廳裡，到不了後頭。這事兒也是你爹說給我的，說她思念家人，所以身子不好，她家裡爹孃都亡故了的，只剩了這麼個表哥，可憐見兒的，見見也罷了。”
蕭清婉想了想，又道：“蘭姨娘的簪子，我早先並沒見過？”蕭夫人道：“那是現拿了玉石料子給她磨的，你爹說她沒有好頭面。”蕭清婉立時道：“媽也該留點神了，如今我並沒有個嫡出的兄弟，雖是幾位姨娘也無所出，但那蘭姨娘年輕貌美，爹和她情分上也好，以後的事兒是不敢說的，若是……”蕭夫人打斷了她的話，淡淡道：“這不是你操心的事兒。你來了也好大一會兒了，也該回去了的，荷包繡好了就拿來罷，這兩日仔細身子。”蕭清婉見娘如此說，也不好再說什麼，只得起身道：“那我就先去了，媽少吃冰過的東西。”蕭夫人微微點了點頭，又閉了眼睛，低語了一句：“到底是孩子心性，急躁了些。”
蕭清婉纔出了上房的門，就見翠柳提了一個雕花鏤空食盒往蘭姨娘住著的幽蘭居去了。
回至房內，果然那桂花圓子湯已經好了，酒香花香甚是怡人，蕭清婉飲了一盞，便又去做那荷包，這般又直做到二更天氣方纔讓丫頭們伺候了睡下。隔日清晨，便聽上房傳來消息：蕭夫人昨日飲多了冰酪，溼傷脾胃，吐瀉不止。蕭清婉掛心母親，趕去侍疾，大夫給開了一方香薷散，蕭清婉親自熬了端去，見母親飲下果然安泰了許多，才放下心來。當下便衣不解帶的侍奉於夫人榻前，接連過了幾日待夫人大安了，纔回房去。
這日吃罷了早飯，蕭清婉心裡記掛著那荷包還差幾條水波沒繡好，也不梳頭就歪在外間炕上繡著。才繡了兩針，上房的玲瓏便走了來，屈膝行禮道：“小姐，安王妃來了，夫人請你過去。”蕭清婉心中疑惑，道：“前頭有媽陪著，怎麼還叫我過去？”玲瓏道：“不是夫人，是王妃想見小姐。”蕭清婉道：“這更奇了，這位王妃，我並不熟的，怎麼忽的想起我來？”玲瓏道：“這個我也不知，只是前頭等著，小姐還是快些梳妝了去罷。”蕭清婉雖覺奇怪，仍舊喚了青鶯進來梳頭，並令取了淺青菊花蔥白領抹軟紗褙子、鴨黃絲綢襦裙換了，將手釧香袋兒玉佩一應佩戴齊全了，才隨著玲瓏往母親日常會客的花廳行去。
才踏進花廳，便聽得堂內笑語不絕，蕭清婉隨著玲瓏繞過十六扇花鳥雕鏤屏風，便見母親正伴著一位貴婦在黃楊木小圓桌邊坐著。蕭清婉見那貴婦約有三十年紀，身體豐腴，臉上脂光水淨，容態可親，便忖度著這就是安王妃了，遂上前行禮，口裡低聲道：“見過安王妃。”安王妃伸手拉她起來，笑呵呵的道：“這便是婉兒了？許久不見就長得這麼高了。”說著，又拉著她的手通身細細的打量了一遍。
蕭清婉被她瞧得不好意思，便低了頭，只聽她對蕭夫人道：“你養了個好女兒。”蕭夫人淡淡一笑，道：“王妃的菱郡主也是及笄之年了，上元節上妾身見過一面，生的好生標誌呢，聽聞這一年求親的人把你們王府的門檻都要踩平了呢，可定下了？”安王妃道：“菱兒還小呢，規矩都還沒學全，這就嫁了到婆家惹人笑話，還是在我身邊多留個兩年罷。”蕭夫人笑道：“可巧了，妾身也是這般心思呢。如今嫿兒不能夠常常得見，有婉兒在我身邊也是一般。”安王妃一面拉著蕭清婉坐下，一面道：“誰似蕭夫人這般會調理人兒，府上大小姐一入宮就備受皇上寵愛，不到三年就做了宸妃娘娘，現下又有個這麼俊俏的二小姐在這兒立著，叫人看著喜歡。”
蕭清婉見這安王妃只顧著誇讚自己，心道：我們敬國府與安王府素來沒什麼來往，難不成這安王妃只爲了誇我來的？想著，便偷偷拿眼睛看蕭夫人。卻見蕭夫人也望著自己，微微搖頭，心裡更覺困惑。
一時安王妃說了些閒話，又看蕭清婉戴著的香袋，見上頭的蘭花圖樣甚是奇巧，便問：“這麼好的針織，是哪位巧手的繡娘繡的？”蕭清婉道：“這是我閒著無事自己做的，算不得好。”安王妃笑道：“想不到婉兒不僅生的貌美，還這般巧手惠心。”
一旁蕭夫人插話道：“不過是小女孩自家繡的小玩意，王妃錯誇她了。她在家閒著時，不做這些就只剩淘氣了。”安王妃笑道：“夫人說的這是什麼話呢，我瞧著婉兒行動舉止就規矩的很。貴府上大小姐是有福之人，現下看來這婉兒比她姐姐更有福呢。”這話說的有些沒頭腦，蕭夫人與蕭清婉面面相覷。只聽安王妃又道：“我們家王爺前幾日從五臺山請了個道長來，說是測字卜卦無有不準的，我試了試，果然精妙。不知蕭夫人和婉兒要不要卜上一卜？蕭夫人或者就罷了，婉兒倒可問問看終身姻緣？”蕭清婉聽了這話，倒有點意思，只是人前張不開嘴。蕭夫人笑道：“有這般的活神仙，我們也開開眼界。”便將兩人的生辰八字說了。那安王妃聽了，記在心裡，又坐了一盞茶的功夫，就去了。
待送走了王妃，蕭清婉道：“今日這王妃來的可真是奇？”蕭夫人道：“她說是聽聞我病了幾日，來瞧我的，送了好些東西來，可我瞧著不大像。”說著，便向桌上一指。蕭清婉方纔便見桌上堆著大包小包的物事，此刻聽母親說了，便打開一一看來，見是些老山參，血燕，首烏，東阿阿膠之類的補品，道：“是些名貴補品，山參和首烏都是有年頭的。”蕭夫人微微頷首，命玲瓏來收了這些東西去。
蕭清婉看著翠柳收拾東西，道：“這位王妃，我們府上素日是沒有什麼交情的，爹在朝裡與安王爺也是淡淡的，怎麼今日忽然來瞧娘，還送來這麼些貴重禮物？”蕭夫人道：“這事是有些蹊蹺，她說話又道三不著兩的，我聽了半日也沒聽出個名堂來。”蕭清婉道：“她一昧的虛誇，我聽得心裡不上不下的。”蕭夫人撫了撫臉頰，道：“她問你生辰，莫不是要爲誰家的公子提親？若是如此，大可不必這麼拐彎抹角。也罷了，改日我見了你爹，問問罷。”蕭清婉聽了，心道如今娘找爹說話，竟是要等日子了，便著實有些難過，道：“娘有幾日不見爹了？”
蕭夫人淡淡道：“你爹公務繁忙，常在書房裡睡，少有空閒來後頭。”蕭清婉便有幾分憤懣，道：“公務繁忙？我聽書房裡侍奉的明璫說蘭姨娘常在裡頭伴著呢。”蕭夫人沒接話，喚了翠柳進來，道：“你把安王妃送來的東阿阿膠給蘭姨娘送去，她近日面色不太好，想是氣血虧虛的緣故，吃這個補身是最好不過的。”翠柳應了，取了東西去了。蕭清婉看著翠柳出了花廳，待要說什麼，卻聽蕭夫人嘆了一聲，道：“我知道你是爲了媽好，可是媽已是這個年紀了，只有你跟你姐姐兩個，並沒有養下兒子，連這五房姨娘都無所出。你爹漸漸上了歲數了，風月上的心思也逐漸收了，終不成就讓蕭家沒了後？咱家眼下雖是風光，可是沒個後人日後到底淒涼。雖說可在族裡選一個過繼來，可終究不是咱們自己的骨血，也難保大了沒有二心的。我瞧著雲仙性子上還好，你爹又喜歡她，她也年輕，說不定過上幾年就有了結果的。媽也是指望著，你和你姐姐日後還有個孃家可倚靠。”
一席話說動了蕭清婉的心腸，不由鼻子就酸了，道：“只是媽受委屈了。”蕭夫人微微一笑，道：“這算得了什麼，先時鄭巧雲在的時候……”話說到一半卻又收了口，只端起桌上放著的霽青瓷茶盅來，抿了一口，道：“今年收的普洱，味兒上不如往年了。”蕭清婉等著聽母親訴說往事，忽聽她轉了話頭，不由微微一怔，隨即轉了過來——鄭姨娘在的時候，她與姐姐都還小，卻也記得她倚仗爹爹寵愛，在府中囂張跋扈，不僅欺壓別房的姨娘，甚至連母親這正房夫人也不放在眼裡，那段日子可著實難過。好在這鄭姨娘並沒風光幾年就得了重疾去了，內房裡的這些女人才鬆了口氣。此是她母親一塊心病，衆人也很少提及。
蕭夫人飲了口普洱，便又放了盅子，道：“雖是這樣，有時夜裡我還能聽到你爹唸叨著她，到底是幾年的情分。”蕭清婉默默無語，信手自桌上盤裡拈了塊栗子糕送入口中，順口道了句“好在她得了那病。”。蕭夫人輕笑道：“是啊，好在……”說話間，翠柳已回來了，道：“東西已送到蘭姨娘那兒了，蘭姨娘說多謝夫人賞賜，吃了午飯她來陪夫人說話。”蕭清婉道：“不知道媽要午睡麼？跑來做什麼？”
蕭夫人不接話，道：“今兒早上孟府傳信兒來，說要送了心蕊過來，你們又要結成一夥子淘氣了。”蕭清婉聽了這話，喜笑顏開道：“真個麼？姨父要送蕊兒過來？這次是住幾日？五日？十日？”蕭夫人滿眼愛憐的看著蕭清婉道：“這次可住的久了，你姨父外放了江蘇巡撫，拖家帶口的不方便，這才說把心蕊送到咱們這兒來。”蕭清婉聽了這話，道：“帶著心蕊不方便，帶著他的如夫人倒方便！”蕭夫人呵斥道：“婉兒，你一個晚輩怎可如此議論長輩？越發沒有規矩了！”說著搖頭道：“說來還是我太縱著你了。你這樣子嫁出去叫我如何能放心？快吃午飯了，我今日吃素齋，你回去罷。”蕭清婉聽了，便起身告退離去。