卻表皇后小產，每日閉宮靜養,宸妃侍奉於榻前,宮中事宜無人料理，惠妃常年纏綿病榻,是素來不管事的。皇帝無奈,只得又相托於趙貴儀出來照管。趙貴儀失勢已久,今忽又重新掌權，便抖擻精神，一徑賣弄她那主事之才，每日在長春宮正殿點卯升座,整理宮務。宸妃聞知此事,樂得將一應事務盡數丟手於她,一心照料妹妹。然皇后掌管後宮事務已有時日，各局各司都換了人手，趙貴儀往日的臂膀也更換了許多，如今重掌權柄，不免處處不順。

便在此時，宮中流言四起，人人都言泠美人八字太硬，沖剋六親，原先家遭官事便爲此故。現下她一懷了身孕，就剋死了皇后的孩兒，可見不祥。趙貴儀聽見這樣的事，倒不大理論了。

須臾便到二月十二，乃爲花朝節，往昔六宮羣妃必要祭拜花神，相邀飲宴，撲蝶賞花，更著宮女採集百花，和米搗碎，蒸成花糕，以祈求花神保佑，多子多福[1]。今年正逢皇后入主後宮，該日又是皇后的誕辰，皇帝本要著意的熱鬧一日，爲皇后好好的做個生日，豈料又出了前頭這樁事，加之後宮風波不斷，皇后病著不能出來，皇帝自也沒了興致，更下了旨意，宮中衆妃減膳謝妝，爲皇后祈福。

這日，正是和暖天氣，贏烈自朝堂上下來，先至文淵閣批了幾道外事摺子，連聲喚茶。張鷺生才辦差回來，聞聽召喚，趕忙進去倒了茶捧至案上。贏烈吃了兩口，見他回來，便問道：“可給送去了？”張鷺生回道：“都給娘娘送去了，旁的也都罷了，就是那個花糕，娘娘喜歡的緊，吃了好幾塊，又賞奴才吃了茶，才讓奴才回來。娘娘託奴才上覆皇上，謝皇上恩典，她不能親來謝恩，心裡過意不去。”贏烈笑道：“她素來喜食鮮花餚饌，朕料她必定喜歡的。今兒是她的好日子，你打發個人到御膳所去傳朕的口諭，午間給皇后多加十道菜。她病中煩悶，你再去教坊司，吩咐教習選幾個善彈奏曲子的，與皇后解悶。到了午膳時候，朕也過去。”張鷺生一一應了，又低聲笑道：“論起彈唱，宮裡誰也及不上泠主子，只是她懷了龍胎，是不能再彈琴唱曲兒了。”贏烈聞言，便停了筆，略頓了頓，說道：“宮裡近來流言蜚語，人人都說錢氏命硬，沖剋了皇后，才使得皇后小產。你以爲如何？”張鷺生陪笑道：“不過都是些宮人閒著沒事時，嘴裡閒嚼的糊塗話，豈能做信的？雖說錢主子懷了身孕，皇后娘娘就掉了胎，究竟也不是她的過錯。”贏烈聽著，默默不語，半晌才道：“自皇后病了，宮裡這些勾當全都七顛八倒。紅藥想是有了年紀，連這點點事都顧不周全了。”說著，又揮手道：“你且去辦差罷。”張鷺生得旨，便躬身出去吩咐，纔打發了人去，就見二皇子贏綿自外過來，拾級而上，走到殿前。

張鷺生忙自迎上去，打千問安，又道：“二殿下今日過來所爲何事？”贏綿亦笑著回禮道：“有事來面見父皇，若方便，勞煩公公給通稟一聲。”張鷺生應了，略頓了頓，又說道：“皇上爲了皇后娘娘小產一事，心裡很不爽快，二皇子待會兒進去可要小心應對。”贏綿謝過，張鷺生進去通稟，不多時便出來請他進去。

贏綿理了理衣冠，方邁步入內，行至案前與皇帝叩頭見過。

贏烈擡頭掃了一眼，見他穿著一身寶藍直裰，頭上戴著個紫金冠，額上勒著一條雙龍搶珠的抹額，下頭粉底皁靴，十分精神整齊，又思及贏緯日常舉止無端，行事荒唐，不覺將素日裡嫌惡贏綿之心減了幾分，遂開口問道：“你今日過來，有何話說？”贏綿雙目微垂，兩眼視下，回道：“是，兒臣聽聞父皇近來爲遣人出使本初一事煩惱，特來毛遂自薦。”贏烈聞言，便放了手中筆桿，將贏綿從頭至腳看了兩遍，方纔說道：“你？你能成麼？”贏綿垂首道：“是，兒臣通曉本初國語，近來又時常請教老師，於本初外事略有知曉。兒臣不才，空長一十七歲，多累父皇，常年又耗費朝廷錢糧無數，今願爲父皇分憂解難，爲江山社稷出力！”贏烈想了片刻，緩緩問道：“此行十分兇險，我朝與本初已然交惡，朕之意派使者前往不過是探其虛實，乃爲師出有名。你，可想好了？”贏綿拱手長揖道：“是，兒臣已做好打算。”贏烈默然，繼而道：“你一片忠心，朕自然不好駁斥於你。你暫且回去，朕自當吩咐鴻臚寺[2]與你交接。”

贏綿見皇帝應允，便告退出來，又往坤寧宮去。

原來，贏烈早有意派人前往本初，只一時沒個合適的人選，朝中衆臣各個都知前途兇險難測，那怯懦的，你推我讓，畏縮不前；那忠心爲國的，卻又不識外事，難接此任。他爲此事也著實頭疼了一番，今見二皇子贏綿願出使本初，才猛可想起他習學過本初國語，於本初風土人情也略知曉些，又是皇室出身，須得這樣的人去，方纔不致墮了天朝上邦的風範。便即定了他爲出行使者。

再說蕭清婉因連日調養得宜，元氣復長，已能下牀走動，宸妃眼見如此便又搬回了鍾粹宮居住，只每日過來探視。

其時，二人正在堂上坐著吃茶，青鶯端了幾盤皇帝使人送來的花糕做下茶點心。宸妃先笑道：“皇上也算有心了，花朝節這日子，大凡都是女人過的。百花糕這樣的玩意兒，更是女人弄的，也難爲皇上記得，特特叫人做了給你送來。再瞧瞧這些日子御前過來的賞賜，知道的是你小產，不知道的還以爲是大生了呢。”蕭清婉紅著臉，說道：“姐姐又笑話我了，我若但凡早些知道自己有孕，哪裡會讓事情到這個田地！”宸妃看她變色，便收了笑容，只問道：“前兒母親進來，我在一邊坐著聽你們說話，你想的倒是好，只怕錢氏不肯落入圈套。”蕭清婉笑道：“這個姐姐不必擔憂，錢氏是個聰明人，豈能不知她肚子裡那個種子如何要緊？她雖風光了一陣，又與趙貴儀走得近。然而趙貴儀是自個兒有兒子的，眼裡揉不得沙子，看她先前怎樣待梁氏就知道了。榮親王是鐵心要保皇長子的，不過借了她與趙貴儀牽線罷了。錢氏面上看著好，實則岌岌可危，所謂病急亂投醫，伶俐反成癡，她必定要著道兒的。”宸妃微微頷首，又問道：“王旭昌那邊呢？他是個老成之人，只怕一時不肯就範。”蕭清婉說道：“姐姐放心，他不敢違拗我的言語。”

兩人說著話，門上宮人來報二皇子贏綿過來與皇后請安。

蕭清婉看了宸妃一眼，便命請他進來。宸妃扶了扶頭上的珠釵，只在旁坐著，並不起來。

少頃，贏綿入內，見宸妃也在，只得上前行禮，一一見過。蕭清婉叫宮人與他放了座，又重上了茶食，坐了說話。

自聞知皇后小產，贏綿便擔憂不已，只因皇帝早有旨意不得人來攪擾皇后休養，故而一直未曾入宮求見。今番好容易得見，卻又礙著宸妃在旁，思念關切之情不敢流於面上，只得壓了滿腹的話語，開口道：“兒臣聽聞母后被難，心憂如焚，只恨不能親到榻前侍奉。幸得母后得天所佑，未有大礙。兒臣方纔放心一二。”蕭清婉亦說道：“你前番使人送來的丸藥，本宮都收著了。你一片孝心，本宮都記著，也多勞你費心。”宸妃聽著，便即插口道：“二殿下孝順雖好，但也要多在朝政上用心，多爲皇上分擔分擔，方爲正道。”贏綿淺笑道：“宸妃娘娘說的是，娘娘打發人來說的金玉良言，兒臣時刻不敢有忘。今日，兒臣過來，一則與母后請安，二來則是與母后道別。兒臣，已向父皇請願，出使本初。”話畢，蕭清婉與宸妃皆是一怔，蕭清婉不禁說道：“本宮早聞，本朝與本初不睦，此次出使更是有意宣戰，你……你當真要去麼？”贏綿雙目緊盯著她，張口道：“是，兒臣是自願前往。”

蕭清婉一時語塞，忽而便笑逐顏開道：“也好，本初海盜屢屢騷擾我朝，沿海一代幾處地方竟至民不聊生。事至如此，再不與他們些厲害，莫不讓這些番邦小國笑我朝中無人！你此去多加保重，凡事須得仔細算計，若遇險境，能忍則忍，別爲爭一時意氣，斷送性命，留得有用之身回來，方是上策。”一席話畢，贏綿頓了頓，方纔稱是。蕭清婉又道：“待你回來時，本宮必向皇上說，與你好生選一門親事，娶一位門當戶對可心稱意的女子，爲你主理家事。你年紀不小了，也該定下來了。”贏綿先自不語，落後才道：“兒臣多謝母后好意，只是上頭皇兄還未娶親，兒臣則怎能越過他去。今見母后無恙，兒臣已然放心，兒臣去了，母后多多留神保養。”說畢，拱手做辭，竟不待二人說話，徑自轉身出門而去。

眼看贏綿負氣離去，蕭清婉心中有些不好受，坐著默默無言。宸妃瞧她神情，便親手倒了一盞茶與她，說道：“你適才說的很好，不這樣，他總不肯死心，時日久了誰知道還要弄出什麼禍事來。我瞧他那人，性子很是執拗。”蕭清婉不接這話，只是問道：“聽他方纔的話，莫不是姐姐從前以往使誰過去敲打過他？”宸妃笑道：“就是那次他打獵回來，送了皮子與你，我實在不安心，打發了幾個妥帖之人，去叫他謹守本份。”蕭清婉心覺不快，卻也說不出什麼來，便拿別的話揭了過去。

贏綿大步邁出殿門，出來迎頭就見穆秋蘭抱著一件皮裘進來，他走得快，穆秋蘭又只顧低頭走路，兩個險不曾撞上。那穆秋蘭站穩了腳跟，定睛看是二皇子，連忙賠禮笑道：“奴婢沒看路，衝撞了二殿下，是奴婢的過錯，還請二殿下寬恕。”贏綿知她是皇后身邊第一得力之人，亦不肯輕易得罪於她，況平素又是個謹小慎微之人，便停了步子，也笑道：“穆姑姑哪裡話，是在下走得太快，險些撞倒姑姑。”說著，就掃了她懷裡所抱皮裘一眼，見就是自己去年打獵之時，獻與皇后的那件，不由問道：“姑姑拿著這衣裳，是要做什麼去？”穆秋蘭道：“這件皮裘，娘娘穿了一冬了，領口的翻毛並釘釦都有些不好了。如今開了春，穿不上了，奴婢拿去修補一番，再曬過就收起來了。”說畢，又笑道：“娘娘特特囑咐奴婢，要好生收著，別叫蟲給蛀了，奴婢不敢不上心呢。”贏綿心中微有所感，頓了頓，方纔說道：“姑姑有差事，在下就不耽擱了，姑姑快去罷。”語畢，兩人便辭過，各走各路了。

穆秋蘭走到堂上，蕭清婉見她進來，便問道：“二皇子去了？”穆秋蘭回道：“纔在門口見著，已是去了。”說著，便笑道：“奴婢瞧著，二殿下出去時，臉上帶著幾分惱色，跟奴婢說了說話，倒似喜歡起來了。”蕭清婉點了點頭，也沒問，只說道：“適才御前打發人來說，皇上午時過來用膳，你叫她們把那張嵌螺鈿理石面兒的大圓桌面擡出來，你在旁看著，別叫那起人給渾碰了。再叫人把庫裡放著的紫石雕插屏、五彩童子捧壽瓶都拿出來擺上，病了這一向，宮裡還有個樣子！”穆秋蘭一一應下了，當即走去使人收拾屋子。宸妃見這裡忙碌，便告辭去了。

時至晌午，御膳所先擡了午膳過來，滿滿的擺了一桌子，竟還有放不下的，放在食盒子裡，沒待取出。

須臾，皇帝便到了，蕭清婉親自走到廊上迎駕。贏烈上來，與她挽手說道：“外頭有風，你還沒大好，又出來做什麼。再叫風撲了，就值得多了。”蕭清婉笑道：“哪裡就嬌氣成這樣了，是皇上太小心了。”贏烈莞爾道：“也罷，你既出來了，有樣東西給你瞧瞧。”說罷，便向張鷺生示意，張鷺生拍了拍手，便有兩名內監擡著一隻蒙了黑布的箱籠上來。蕭清婉正自疑惑，張鷺生上前，揭起蓋布，開了籠子，登時飛出無數的彩蝶，五顏六色，光彩奪目，在日頭底下撲扇著翅膀，熠熠生輝。蕭清婉眼見此景，不禁有些呆了，只聽贏烈又道：“朕聞民間過花朝節，無論士庶，必做撲蝶會。今你病著，不能行此事，朕命他們捉了這些蝶兒來，一道放給你瞧，也略充得過了。”蕭清婉低眉笑道：“皇上有心了，臣妾愧不敢當。”贏烈見她笑容淺淡，皺眉問道：“怎麼，你竟不歡喜麼？”蕭清婉淺笑道：“皇上待臣妾這樣好，臣妾自然歡喜的緊。只是一想起失了的孩兒，臣妾心有愧疚，便怎樣也高興不起來了。”贏烈便道：“這說的什麼話，那又不是你的過錯，你愧疚什麼！”說著，便與她一道入內。

進得堂上，贏烈見屋內屏開孔雀，褥隱芙蓉，鼎焚蘭麝，瓶插鮮花，四處擺設皆煥然一新，又宴席已備，遂脫了袍冠，交予宮人收了，便與蕭清婉一道入席。蕭清婉先自起來遞了酒與皇帝，又下席與他端端正正、插蠟燭也似的磕了幾個頭。贏烈滿心歡喜，扶了她起來，要她入座，兩人把酒言歡。蕭清婉病未痊癒，不能飲酒，便以茶作陪。三杯酒過，教坊司送來的那四個樂伶，上來與皇帝皇后磕頭，聽候吩咐。贏烈便向蕭清婉道：“你愛聽什麼，說出來叫她們彈與你聽。”蕭清婉見贏烈興致好，不便拂他的意，便說了《飛花點翠》與《傾杯樂》兩隻曲目。

早有宮人在堂下設了四方腳踏，那四名樂伶道了萬福，抱著琵琶坐定，當即演奏起來。蕭清婉看她們四雙玉手上下翻舞，攏捻抹挑，亂人眼目，扣拂掃挽，精彩絕倫。又聽那曲音，嘈嘈切切，宛如急雨下墜，又若珠玉落盤，果然動人心魄。須臾，兩曲彈畢，四樂伶又起身行禮。蕭清婉聽得高興，又見贏烈也是眉開眼笑，便命打賞，又自席上取了幾盤酒菜點心，令宮人拿與她們，讓她們到廊下吃去了。

贏烈便向蕭清婉笑問道：“果然好手段麼？”蕭清婉笑回道：“教坊司調|教出來的，哪有不好的道理！只是臣妾聽著，還是不如錢妹妹的曲音精妙。”她此言說畢，果見贏烈劍眉微蹙，悶聲不語，默默飲酒。便也不好再言，只是親自執壺，替他滿上了，又試著笑道：“雖則臣妾失了孩兒，錢妹妹卻懷了龍胎，也算一樁喜事，文淑容的產日又近了。臣妾自小產後一直爲龍脈一事憂慮，如今看來，竟還喜上加喜了。”贏烈吃了幾杯，方纔說道：“若爲她懷胎就沖剋了你，那也算不得什麼了。”語畢，又問道：“你卻纔說，文淑容產日近了？”蕭清婉回道：“正是，臣妾算著，文淑容該是四月裡生產，王太醫把了脈，也是這麼說的。”贏烈若有所思，點頭道：“朕且記下了。”便再不言此事。

待酒過三巡，贏烈忽而說道：“之前你才小產，躺著不能動彈，有樁事朕沒告訴你。今看你氣色甚好，想也無礙了，說來與你聽聽。”說著，便將文燕一事道出，又問道：“贏緯那不成器的東西，朕已斥責過了。文燕是你的陪嫁，你且看怎麼處置。”蕭清婉乍聞此事，不免一驚，又看皇帝正目不轉睛盯著自己，心念如電轉過，當即笑道：“按理，文燕私相授受，與人私通，罪該杖斃。然宮中如今有兩位懷孕的妃嬪，都見不得殺伐事，臣妾又才小產。臣妾斗膽求皇上一個恩典，饒過她這一遭，就當皇上與臣妾等，積了陰德了。”一語未休，看皇帝臉色不好，又趕忙陪笑道：“皇長子也到了這個年歲了，就看上個宮女，也算不得什麼大不了的事。文燕那丫頭的品性，皇上素日也看在眼裡的，也還算得上穩妥。皇長子身邊，若得這樣一個人日日規勸著，或許能沉穩些。再者，兩位皇子都已成年，論起來，再要選秀，也要給他們添人了。皇上就只當早早與他選了，臣妾便自家賠些嫁妝，送文燕過去。如此一來，皇上既與臣妾等積了德，又成全了皇長子，又饒了文燕一條性命，豈不三處有益？皇上意下如何呢？”

贏烈盯了她一陣，忽的笑道：“偏你是個伶俐的，就有這許多說道。若能不動刀杖便遮了人眼，自然最好。朕也不想，宮裡鎮日的打殺。也罷，文燕既是你的丫頭，你就瞧著辦罷。只一點，別叫人看喬了[3]就好。”蕭清婉心中石頭落地，忙應了。

這日，贏烈在坤寧宮盤桓了一日。至晚間掌燈時分，蕭清婉見他還無起駕之意，便故意問道：“皇上今兒打算歇在哪裡？”贏烈笑道：“今日是你的好日子，朕哪裡也不去，就在這兒睡了。”蕭清婉面現難色道：“只一件，臣妾身子沒好全，恐不能侍寢。皇上如今瞧著臣妾外頭好，裡頭還虛的很呢。”贏烈樓了她，笑道：“你沒好全之前，朕斷不會鬧你的，你自管放心就是了。”說畢，又低聲問道：“還得多久？”蕭清婉紅著臉，亦低聲回道：“聽王太醫說，總還得四五個月才得大好。”贏烈皺眉道：“竟要這麼久麼？”蕭清婉笑道：“往後日子長著呢，臣妾侍奉皇上一輩子，皇上倒慌些什麼。”

兩人說笑了一回，看看時辰不早，就一道睡下了。果如贏烈所言，一夜安眠，並無別事。

隔日起來，皇帝便下了一道旨意，令泠美人遷出承乾宮，搬往西頭的恆壽齋去了。

作者有話要說：1自古有花王掌管人間生育的說法，所以古時祭拜花神有祈求子孫昌盛之意。

2鴻臚寺是我國古代的外事機構。

3看喬了意爲，誤會了。