因著入了冬，天氣寒冷,衆妃都懶怠出門,蕭清婉也一早就免了每日的晨昏定省，衆人只初一十五合宮覲見,纔在坤寧宮坐上一坐。皇宮裡每日少有人行,又逢上大雪天,四下更是一派清冷景象。

反觀承乾宮內，倒是日日賓客盈門。錢氏新晉了美人，遷居於此。有道是，時來誰不來？衆宮嬪見她新沐皇恩,不止皇帝寵愛,連皇后也頗爲擡舉,與貴妃也相交甚密，有那眼紅心熱的，亦有真心巴結的，都上趕著來錦上添花。承乾宮每日裡人來客往，熱鬧非常。

這錢氏晉了位份，又獨居了偌大一間宮室，吃穿用度比往日不知高了多少，宮內人人都來逢迎，連皇后、貴妃、宸妃這些高位的娘娘也很給她幾分顏面，雖然得意，心內卻仍覺不足：原本見皇上待自己極爲恩遇，該當封個品階略高些的位份纔是。嬪雖不敢想，然一個婕妤總該是有的。不想皇后懿旨下來，只不過是個正四品的美人，那常見面的姐妹之間，不免便低了一頭。日常見著黎順容這樣的人，還要給她問安行禮，就有些不痛快了。然則皇帝跟前，又不敢很露聲色，怕被皇帝嫌厭了自己貪得無厭。幸而贏烈喜她柔媚多藝，時常招她侍駕，又常連著三五日的傳她侍寢，賞賜更是頻頻。皇后又常說她蹉跎三年，實在可憐，要衆妃多憐惜她些。於是那些高位不得寵的妃嬪，反倒常讓著她，她便也志得意滿，暫不想那許多。

錢美人雖自家懂得謙卑內斂，那底下服侍的卻是一干勢力小人，極會仗勢凌人的，見自家主子得寵，便常揀衣挑食，與人口角，欺凌外頭那起不得志妃嬪的宮人。旁人雖心中有氣，但見她正在得意，也只是敢怒不敢言，忍氣吞聲罷了。一時之間，錢美人風頭大盛，六宮爲之側目。

轉眼又是十五，諸妃一早乘了轎子，往坤寧宮與皇后請安。因過年的各樣事宜俱已備辦妥當，蕭清婉近來倒得了些空閒，便留衆妃多坐片刻，笑道：“天冷了，難得大夥聚在一處，咱們今兒好好說說話。本宮這裡有上好的普洱，已吩咐宮人去燉了，待會兒請諸姐妹嚐嚐。”衆人都笑應了，黎順容往四下看了一眼，見座中人不齊全，她本是個嘴快的，當即就說了出來：“今日怎麼少了幾個人？”衆人聽她說，都心知肚明，各自不語。唯坐在一旁的蘇修媛道：“是惠妃娘娘今兒又沒來。”蕭清婉笑道：“惠妃姐姐身子素來不好，這天一冷再下了雪，聽聞宿疾是又犯了。本宮早打發人去傳了話，要她靜養身子就是，不必拘泥這些死理。”

黎順容將嘴一撇，道：“惠妃娘娘身子不好，咱們是都知道的。嬪妾說的，乃是另有其人。”衆人聽了，皆不理論。蕭清婉自宮人手裡接了茶碗，輕抿了一口，方纔緩緩說道：“錢美人近來多蒙皇上恩寵，侍駕伴君，也是辛苦，遲來個一刻半刻也不當什麼。”黎順容道：“話不是這樣說，連文淑容如今月份重了，都還沒誤了時辰，過來與娘娘請安，她一個沒事兒人，倒好只顧在屋裡悶頭睡覺？”蕭清婉淡淡一笑，望著文淑容道：“你如今身子還好？大雪天，本宮早說了也不必過來了，你倒還來。”文淑容連忙道：“雖是娘娘愛惜嬪妾，嬪妾卻不敢壞了宮廷規矩，不來與娘娘問安。再則，嬪妾近來也不嘔酸了，天氣雖冷卻好過些了。”蕭清婉笑著頷首，道：“你很是知禮，後宮之內都要像這樣纔好。”

黎順容又道：“前兒嬪妾打發人到御膳所要些松子兒，給紀兒做些松子糕吃。都已是挑好了的，逢上承乾宮的人去，說皇上要在他們那兒用膳，硬生生連口袋都奪了去。幾個松子兒不算什麼，只是錢美人這麼大的人了，竟還和一個孩子搶東西，真是可氣可笑。”說畢，又扯了扯蘇修媛，道：“你說是不是？”原來，蘇修媛總嫌她住處陰冷，在坤寧宮求了又求。蕭清婉終是答允，與她遷了住處，搬到了黎順容所居的建福宮，與她比鄰而居。

蘇修媛見她問，只得道：“拿回去的松子兒，我也見了，都是被蟲蛀了的，沒人要的扔貨。你那松子糕，可做成了？”黎順容便道：“哪裡還能做，都在廊上餵了鳥雀兒了。”

蕭清婉坐在上頭，聽她們說了半日，方纔道：“皇上喜歡她，她又才得寵，難免驕狂了些，大夥能體諒就體諒些罷。不然，咱們還能怎樣？紀兒往後若缺了什麼，順容只管打發人來與本宮便是。”黎順容趕忙起身謝恩，又冷哼道：“不過才得寵，得意些什麼！”

貴妃在旁聽著，冷冷一笑，道：“自打皇后娘娘入宮，這小半年的光景，竟一連去了兩位姐妹，連日常說話都嫌冷清了些。這好容易又上來了一個，還沒新鮮兩日呢，諸位可就醋上了？知道的呢，說咱們姐妹玩笑；那不知道的，竟要說咱們是瞧不得錢美人好呢。再傳到皇上耳朵裡，咱們誰能落著好也怎的？”黎順容是向來畏懼貴妃的，聽她言辭不善，便住了口。文淑容本就不喜多言，有了身孕更懶怠說話。宸妃洋洋不睬，蘇修媛見衆人都不言語，便也自回身吩咐宮人事情。殿內一時鴉雀無聲。

蕭清婉見貴妃語含譏刺，淺淺笑道：“貴妃姐姐說醋，本宮倒要請教，什麼是醋？本宮不明白，也沒聽過這些話，想必貴妃姐姐是明白的，講給咱們姐妹們聽聽？”貴妃冷笑道：“娘娘是詩書門第出來的小姐，自然沒聽過這些村話，嬪妾也不過說來與娘娘聽著取樂罷了。但有一件，嬪妾倒要向娘娘請教，祖制妃嬪必得兩人共居一宮，除了如今的文淑容是皇上先有口諭才獨居於絳雪軒。那錢美人一人住在承乾宮，聽聞是娘娘賞賜的居所，連進位也是越級進封的，卻不知娘娘是何意思，竟不顧祖宗規矩了麼？”蕭清婉笑道：“這卻有個緣故，錢美人得皇上寵愛，進位遷居都是皇上示意的。皇上又說她寶林的位子一坐三年，瞧著委實可憐，讓本宮多憐憫她些。皇上既有這個話在，本宮自然要體恤皇上心意。錢氏蹉跎三年，就封個美人也不爲過。至於她遷居承乾宮一事，本宮是想著，如今天寒地凍，雪大路滑，她住在那兒離皇上近些，往來都方便。現既有文淑容的例子，再多上一個，也不算什麼。”貴妃聽完，未及說話，宸妃便道：“娘娘賢德，自然是一片好意，只是聽在那有心之人的耳朵裡，還不知聽成了什麼呢。”

衆人正說得熱鬧，錢美人匆匆自外頭進來，裹著一身的寒氣，走到階下與皇后請安。

蕭清婉看她行禮已畢，方纔笑著讓她起來入座，一旁宮人又端上了茶。黎順容斜睨著掃了她兩眼，看她身上披著的斗篷金碧輝煌，很是好看，便說道：“美人身上這件斗篷倒是少見的，又是皇上賞賜的罷？”錢美人見她問，少不得回道：“正是，前兒皇上見妹妹沒有雪天的衣裳，特使人從庫裡尋出來的，說是茜香國進貢的貢品，雪天穿在身上就落了雪也沾不溼的。”黎順容點頭道：“真是件好東西，姐姐命小福薄，從沒見過這個，倒不知皇后娘娘有沒有呢。”她蓄意挑撥，衆人也都留了心，皆望向皇后。

蕭清婉笑道：“本宮昔年在家時，府上蒙皇上賞賜了幾匹流霞錦，也是流光溢彩的，落雪落雨都沾不溼的。可惜本宮不大喜歡，做了兩條裙子，下剩的都賞人了。”她此言出口，衆人臉上都好看了些，心內皆暗道：憑你怎樣，終究越不過皇后去。宸妃還道：“嬪妾記得那幾匹錦緞，花樣兒比錢美人身上的還好些，就可惜娘娘不喜歡。”錢美人臉色便有些灰灰的，覺得沒意思，只是道：“嬪妾什麼樣的人，如何能與娘娘相較。”蘇修媛便向她問道：“錢妹妹今日與皇后請安，怎麼遲了這許多時候？妹妹該不是這等不識規矩的人，前兒還聽聞皇后娘娘特命尚儀局薦了一位姑姑去妹妹那兒，教導妹妹禮儀，妹妹也該長進些了。”錢美人趕忙起來，向蕭清婉道：“嬪妾請安來遲，還望娘娘恕罪。”蕭清婉溫言道：“你連日侍奉皇上，本自辛苦，遲來一刻半刻也不打緊。只是還要仔細自個兒的身子，如今皇上看重你，若出了岔子讓皇上擔心可不好。”錢美人喏喏領命，又重新歸座。那座中衆妃聽著，難免皆有蛾眉見妒之意。

一時，後頭廚房送上來了幾樣點心，蕭清婉笑讓了衆人一回，又說道：“才做下的菱粉糕並芝麻椒鹽酥，今日諸位坐的久，可不要空了肚子纔好。”諸妃便不免都嚐了幾塊，黎順容說菱粉糕糯口，要給三皇子贏紀帶些回去。蕭清婉便叫宮人給她包上了。蘇修媛向黎順容笑語道：“三皇子的松子糕吃不成，有娘娘這兒的菱粉糕也是一般。”說著，又向錢美人道：“論起來，錢妹妹還該給黎順容賠個不是。前兒三皇子鬧著要吃松子糕，黎順容打發人往御膳所要松子，不想碰上妹妹宮裡的人，就全要了去，弄的黎順容糕兒也沒做成。雖說穿青衣抱黑柱*，只是妹妹這手底下人也忒忠心了些。”錢美人聽她這般說，方纔知道竟還有這樣一段公案，忙自起身向黎順容深深道了個萬福，道：“妹妹督導宮人無方，還請姐姐念著妹妹年輕，不要見怪纔是。”黎順容攙了她起來，拉著她的手笑道：“妹妹說哪裡話！妹妹如今今非昔比了，別說是下人的過犯，就是妹妹自己個兒有了什麼不是，誰又敢說些什麼？”錢美人見她這般說來，也笑道：“姐姐自管放心，妹妹定然給姐姐一個交代。”

衆人說了好一陣子的話，看著將近晌午了，便各自起身告去。蕭清婉準了，又笑道：“本宮瞧這幾日雪下得極好，又聽聞明兒雲光樓那兒的梅花開得好，想著明兒在那兒擺幾桌酒席，請諸位賞雪，咱們姊妹也歡樂一日，如何？”衆妃聞言，皆道：“娘娘雅興，明日必然來的。”說著，就都去了。

打發了衆妃，蕭清婉自歸裡頭去，讓青鶯明月服侍著卸了大妝，方纔倚著那玫瑰花芍藥花的靠枕，歪在炕上闔目養神。穆秋蘭端了茶盤上來，見此情狀，便笑道：“娘娘說了一上午的話，這會兒乏了？且吃盞奶|子茶罷，最能安神的。”蕭清婉擡眼一瞧，果然汝窯豆青瓷茶盞裡盛著一甌子紅豔豔的茶水，便自端了，似有如無的抿了一口就放下。穆秋蘭接了過去，說道：“錢氏得寵才幾日，就在宮裡樹了這許多敵人，想必往後的日子要不好過了呢。”蕭清婉道：“樹大招風，她既一心想著攀高枝兒往上爬，那本宮便成全她。至於有沒那享福的命，就要看她自己個兒的本事了。”穆秋蘭道：“還是娘娘的法子好，這般用不著咱們動手，她就成了箭垛子了。”蕭清婉掃了她一眼，淡淡道：“是她自家馭下無方，與本宮有何相干！”穆秋蘭自知失言，忙拿話遮掩道：“娘娘說的是，是錢美人自己驕狂跋扈，縱僕生事。”

才說著，外頭一人朗聲道：“什麼生事，誰又生出事來了？”聽見這話音，一屋子的人便都有些慌了。蕭清婉忙忙命宮人收拾屋子，自家拿手攏了攏髮髻，便出門接駕，原來是皇帝到了。

作者有話要說：*穿青衣抱黑柱：意爲各爲其主