蘇氏垂首默然,一聲兒也不言語。蕭清婉又溫言道：“你也該好生想想，能有今日,究竟是誰的提拔？林家到如今,又與過你些什麼好處？林霄現(xiàn)下惹上了貪腐官司,已是朝不保夕,找上你也不過是垂死扎掙罷了。你不要一時(shí)糊塗,倒與他林家陪葬。林家倒掉已成定局，你肯不肯幫本宮,都於局勢沒甚妨礙。本宮今日囑咐你,不過是看在你肚裡孩子的份上,許你將功贖罪罷了。你自己好生思量思量。”
蘇氏面上不做聲，心中暗自忖道：到了這個(gè)地步,林家許的好處再大也不中用了。若是不應(yīng)承下來，皇后定然放不過自己。且適才皇后所言，也有幾分道理。即便林家事成，也未必有自己什麼好處。這兩家子爭鬥，自己倒?fàn)?wèi)什麼要白賠上一條性命？若是現(xiàn)下回頭，保得腹中胎兒平安誕生，還能得個(gè)一世富貴安泰。想至此處，心意便活動(dòng)了七八分，嘴裡還是說道：“嬪妾怎知替娘娘辦成了事，娘娘會(huì)饒了嬪妾？倘或娘娘竟而反悔，嬪妾豈不是死無葬身之地？”
蕭清婉冷冷說道：“你現(xiàn)下，又憑什麼來與本宮講條件呢？”言罷，略緩了緩口氣，溫聲道：“得你把事情替本宮辦妥，本宮自然不會(huì)虧待了你?！?
蘇氏別無他法，只得點(diǎn)頭應(yīng)下，說道：“但憑娘娘吩咐?！?
當(dāng)下，蕭清婉便叮囑了她幾句，又說道：“碧荷杖殺，你身邊沒了貼身服侍的人，趕明兒本宮自然吩咐奚官局，你安心回去就是?！?
那碧荷原是蘇氏做御前宮女時(shí)，便跟在她身邊的。因她二人交好，又是個(gè)秉性聰明伶俐的，蘇氏得封宮嬪之後，便皇帝說了，將她討來放在身邊使喚，做個(gè)臂膀。今日見她落到此種下場，心中甚是不忍，不想少了這心腹，又不肯皇后安插眼線，便向上央告道：“雖是這婢子言語無禮，還請(qǐng)娘娘高擡貴手，饒了她罷?！?
一旁武婕妤禁不住開口道：“蘇美人這就是不識(shí)好歹了，你勾結(jié)外臣，陷害娘娘，娘娘肯放過你已是寬宏大量了，你倒還要替你那婢子求情？她爲(wèi)虎作倀，言語犯上，罪不容誅的，還有什麼情好討呢？”
幾句話，說的蘇氏低了頭。
蕭清婉便說道：“罷了，今兒實(shí)在晚了，你暫且回去，聽本宮的吩咐行事。再讓本宮查出你有二心，那你一家子的性命，可就都保不住了。不要以爲(wèi)皇上能救你的性命，自本宮入宮以來，但凡本宮要她死的人，還沒有一個(gè)能活命的。你在御前服侍也要幾年了，該當(dāng)看的清楚?！痹捔T，旋即吩咐了左右道：“著人好生送蘇美人回去，路上黑，多點(diǎn)一盞燈籠，不要絆著了?！?
武婕妤連忙說道：“還是乘了嬪妾的轎子去罷，恐有人瞧見?！笔捛逋裣蛩⑿c(diǎn)頭道：“還是你細(xì)心，你既這般說，你們兩個(gè)就一道去罷。她有了身子，你小心些。”說著，略停了停，又道：“今日太晚了，你們都去了罷，有話明兒再說?！?
這三人一道起身，蘇美人在地上跪的久了，適才又捱了一頓，險(xiǎn)些站立不住，幸得一宮人扶了。三人向皇后告辭已畢，便各由宮人攙扶著去了。
打發(fā)了三人離去，蕭清婉走下殿來，歸入內(nèi)室，只說身上乏倦，倒在牀上一聲兒也不肯再言語。
青鶯與明月兩個(gè)連忙上來服侍，替她摘了鳳冠，脫了袍服，明月去打了一盆熱水來，與她洗腳解乏。蕭清婉躺了一會(huì)兒，便問道：“什麼時(shí)候了？”青鶯說道：“已有四更天了，娘娘今夜著實(shí)辛苦了，還是再睡會(huì)兒罷。略停一停，天可就要亮了?！?
蕭清婉也覺神思睏乏，她一個(gè)有孕之人，熬不得夜，略躺了躺，便即遁入夢鄉(xiāng)，黑甜一覺。
隔日再睜眼時(shí)，屋裡已是瑩亮一片，她坐起身來，撩開帷子，只見青鶯正坐在腳踏上打瞌睡。青鶯聽見動(dòng)靜，連忙醒轉(zhuǎn)，起來服侍，又說道：“娘娘昨夜辛苦，今日又沒什麼事，索性再睡會(huì)兒也罷?！笔捛逋駬u頭道：“這已是不早了呢，就起來罷，睡多了夜間又走困?！鼻帔L聽了，連忙出去喚人。少頃，宮人魚貫而入，各自捧了面水、手巾等物，伺候皇后起身。
一時(shí)梳洗已畢，下頭又來請(qǐng)問道：“早膳擺在何處？”蕭清婉道：“就在明間炕上罷，已是不早了，不要再放桌子的折騰了，你去看著，叫她們略擺上幾樣就是了?！鼻帔L應(yīng)諾，走去鋪排佈置。
待用過早膳，蕭清婉便在明間坐了，將內(nèi)侍省送來的賬簿冊(cè)子翻了翻。時(shí)逢穆秋蘭進(jìn)來，她頭也不擡的問道：“如何，宮裡可有什麼風(fēng)聲？”穆秋蘭回道：“這卻沒有，蘇氏回去之後，只說夜間著了風(fēng)寒，避居不出。奚官局調(diào)撥了在針工局當(dāng)差的杏兒過去服侍，叫奴婢轉(zhuǎn)告於娘娘?！笔捛逋衤勓裕瑪E頭略想了一回，問道：“這個(gè)杏兒，可是前頭服侍過樑美人的？”穆秋蘭笑道：“娘娘好記性，正是她呢?！笔捛逋裎⑿Φ溃骸稗晒倬值挂补杂X，又把她找來了。也好，她是咱們用過的人，前頭梁氏的故事，蘇美人也該聽過，得她在身邊明站著，想必這蘇美人是不敢再弄鬼了?！?
穆秋蘭連聲應(yīng)和，又問道：“娘娘這意思，是要寬恕了蘇美人麼？”蕭清婉這纔看了她一眼，淡淡問道：“這話怎麼說？”穆秋蘭陪笑道：“以往娘娘的性格，最是雷厲風(fēng)行的，但凡有把柄在手裡，哪還容她過夜呢？這回子把蘇氏抓了個(gè)人贓俱獲，倒是放了她回去，今日也不見發(fā)落她，卻是何故？可不是娘娘要饒恕她？”
蕭清婉淺淺一笑，說道：“穆姑姑跟了本宮兩年，這眼界還是不夠?qū)捑b啊。”穆秋蘭略有些訕訕的，陪笑道：“奴婢見識(shí)有限，哪裡敢說什麼眼界不眼界的，只是求娘娘指點(diǎn)罷了?！笔捛逋竦挂膊徊m她，直言相告道：“現(xiàn)下去御前告發(fā)她，不過是扳倒一個(gè)美人，又給林家安個(gè)內(nèi)外勾結(jié)的罪名。然而她蘇氏是個(gè)什麼東西，要扳倒她，還用得著本宮費(fèi)這許多手腳麼？林家現(xiàn)下已坐著個(gè)貪贓枉法的罪名，債多不愁的，再多這一條也不當(dāng)什麼?；噬想m會(huì)氣惱，到底也不會(huì)怎樣。弄得不好，說不準(zhǔn)還要疑心是本宮設(shè)的局呢。如今，不過是要借蘇氏的一張嘴罷了?！?
穆秋蘭聽了個(gè)一知半解，只聽蕭清婉又說道：“原本只西北那邊的事，本宮也只得七八分把握罷了，還正愁沒人扎筏子呢，她倒正好撞上來。這也好，倒是替林家坐實(shí)了罪名。”說畢，又勾脣一笑，說道：“這蘇氏是皇上爲(wèi)平衡後宮，親手拉拔起來的人。現(xiàn)下，她出了這等事，皇上的臉色該很好看了。這才叫，搬起石頭砸自己的腳呢！”穆秋蘭聽到此處，已大致明白，身上出了一層冷汗，又不敢回駁皇后的言語，半晌才低聲道：“娘娘不怕皇上著惱麼？”蕭清婉微笑道：“他惱什麼？他自己用的人不乾淨(jìng)，弄出事來，他倒要惱誰去？何況，他還得用著本宮的母家，再怎麼生氣也是有限的。朝上的人，又不只有姓蕭的，他還能把他們都貶個(gè)罄盡不成！”
穆秋蘭吶吶的不敢接口，蕭清婉將手裡的賬簿擱在一邊，淡淡說道：“這蘇氏是個(gè)兩面三刀、朝秦暮楚的小人，誰與她有些好處，她便投了誰去，再不要指望她有什麼忠心。打發(fā)人跟太醫(yī)令交代一聲，仔細(xì)看著她的胎。待這件事完了，想法子料理了她?！蹦虑锾m應(yīng)諾，見皇后再無旁的吩咐，便走去傳話不提。
這般過得兩日，後宮裡一片閒靜，再無什麼異動(dòng)，前朝卻是一片忙亂。三司雖有意速速了結(jié)林霄一案，皇帝卻含糊其詞，一拖再拖。偏又有人自那證據(jù)之中尋出疑點(diǎn)，先是那十萬銀兩不知去處，林霄不肯招認(rèn)，又沒處尋訪下落。再來便是那檢舉揭發(fā)來的銀兩數(shù)額，與林霄府中搜出的賬簿對(duì)不上，中間很錯(cuò)了幾萬銀子。贏烈便以此爲(wèi)由，只叫再查。朝裡那明眼的臣子們，已大致看出了端倪，那爲(wèi)林霄說話的人也漸漸多了起來。又更有人，此時(shí)跳了出來，彈劾那在朝爲(wèi)官的蕭氏子弟言行不檢，生活奢靡等事，兩三日間已叫皇帝發(fā)落了好幾人。
蕭鼎仁總理此案，於當(dāng)前局勢，如若惘聞，每日只埋頭公事，並不理會(huì)其他。眼見這案子就要大事拖小，贏綿卻忽從西北返回京城。
這日，蕭清婉正在宮中閒坐，看著宮女們熨燙綢緞，打算裁兩件絲棉襖與贏縕做冬衣。穆秋蘭自外頭聽了消息回來，走到明間，見屋裡人多，不好說話，就侍立在旁，先不言語。
蕭清婉看見，便吩咐道：“去後頭廚房，看看早間吩咐的粥得了沒。若好時(shí)，打發(fā)人給宸貴妃送一盅過去。留春雨、絳紫兩個(gè)服侍就是了。”一衆(zhòng)宮女答應(yīng)著，就紛紛退了下去，只留那兩個(gè)大宮女伺候。
穆秋蘭這纔上來，忙忙說道：“娘娘，襄親王回來了！”
蕭清婉淺笑道：“算算時(shí)候，也差不多了。他這一路走得慢，倒叫本宮好等！然而這也是沒法子的事，畢竟押著個(gè)人呢，趕不了路呢。”因問道：“什麼時(shí)候回來的？”穆秋蘭答道：“昨日傍晚，趕著關(guān)城門前進(jìn)的京。因天晚了，不好進(jìn)宮，先回府邸住下了。今日一早，便進(jìn)宮面聖了。這會(huì)子，正在文淵閣同皇上說話呢?！笔捛逋顸c(diǎn)了點(diǎn)頭，又問道：“杏兒那邊的消息呢？”穆秋蘭道：“才帶了句話兒過來，說東西都放好了，蘇美人也把那套說辭給背爛了?！?
蕭清婉淺淺一笑，說道：“差不離，該是動(dòng)手的時(shí)候了?！?