李十洲收到這道表書,不敢輕忽,他爲官已有時日,於上意也大致能揣摩一二。便於翌日朝奏之時,將此表上奏於御前。

贏烈收到奏報，卻不置可否，只令他當衆誦讀。李十洲便於堂上暢讀了一番，這道表書不愧出自於名家之手,當真是字字珠璣,文采飛揚。談及水患流民之苦，哀痛婉轉，動人心魄；而蕭府之恩遇,又被比作久旱之甘霖。蕭相施銀贈衣,更是大庇天下寒士的義行壯舉。文中更是極力稱讚皇后淑惠仁德,其國母之風，不讓上古賢后。又將那起奏請廢后之臣，批駁的體無完膚、辛辣無比。表中更稱，其身著紫蟒錦袍，出入朝堂，竟而聽信市井讒言，行奏廢后荒唐之舉，愚至如此，連市井村婦尚且不及，還有何面目公然位於士大夫之列！

李十洲一字不落的讀完，朝上衆臣皆變了顏色。贏烈位於寶座之上，只掃了堂下衆臣一眼，淡淡開口道：“爾等，還有何話可說？”如今已升做禮部尚書的柳修文立即出班奏道：“皇上，此表陳詞懇切，又是百位舉子聯名上奏，足見皇后娘娘深得民心。雖有流言爲禍，終究邪不侵正。”他此言才畢，左諫議大夫林淮南便即道：“皇后身居深宮，日常言行如何爲外人所知，且民間纔有流言，便有這聯名上奏之事。臣恐此乃有心之人暗地佈置，妖言惑衆，迷惑朝廷。皇上若不能明察，則武氏之禍又在眼前！”他這言下之意，已將當今皇后比成了昔日女帝，此言頗重，引得堂上衆人私語紛紛，無數眼睛只看著皇帝。

贏烈不言此事，卻向李十洲問道：“朕聽聞近來有人向都察院檢舉皇長子行止不端，出入風月場所，並有包養人婦之舉，可有此事？”李十洲躬身回道：“確有此事，經都察院查察，乃屬實情。”贏烈頷首，向林淮南道：“你身爲皇長子的老師，教導無方，致使皇子德行有虧。古語言，徒不教師之惰，由其徒則見其師。皇長子如今這般，可見你這做老師的日常操守如何。如今你還有何面目，在此大肆談論朝政？”言畢，便即向吏部下旨：“左諫議大夫林淮南，教人無方，誤人子弟，愧爲人師。身爲言官，卻聽信妖言，妄議朝政，其德其行，不堪任用。今將其革除官職，停職留用。”那林淮南不過爲做打探之舉，卻不想竟而當堂便爲皇帝摘了帽子，一時手足無措，睜目結舌，待要分辨一二，卻一眼望見榮親王正望著自己，左手下垂，微微擺了兩擺。便即含恨忍了，退到一邊。

旁人見此情狀，均已明白皇帝此意乃殺一儆百，並要以此了結謠言一事。這入朝爲官者，多數皆會些見風使舵的本領，當下便紛紛出列，讚頌皇后賢德，爲謠言所傷實在天理難容，此等妖言惑衆之輩當得嚴懲云云。

贏烈眼見此景，心中滿意，遂又吩咐都察院嚴查訛傳一事，便就揭了此節過去。

待得散了朝，榮親王乘轎回府。

纔回至上房，脫了朝服，便有人來報稱，林淮南大人求見。

榮親王令人將其請入客室，他自家先換了一身衣裳，並未戴冠，纔過去。

二人敘過賓主之禮，各自落座，那林淮南便迫不及待道：“今日堂上，王爺爲何不允在下辯駁？只爲一場訛傳，皇帝就免了在下的職。在下這頂烏紗，也丟的太便宜了。且，今日這事兒，必是蕭家在後頭唆使的，明眼的誰看不出來！在下那幾句話，可有否說錯？再者，皇上向來忌諱內外勾結之事，今日怎麼忽然改了性子？”榮親王笑道：“今日之事，卻在本王意料之內。雖則聯名上奏必是蕭家所爲，但卻正投皇帝所需。今番朝堂之上，皇帝所行，已是護定了蕭氏一族。他這般倒行逆施，倒替本王省了許多口舌。如此，甚好！”林淮南不解其意，榮親王卻不再多言，只是要他寬心，便著人送客了。

林淮南知這榮親王素來瞧不上文臣言官，雖是憋了一肚子的氣，倒也發泄不出，只得去了。

送走了林淮南，榮親王自行走到廊上，眼看院中竹葉蕭蕭，不由淺笑喃喃道：“風要起了。”

因著事前一番籌謀，蕭清婉早已暗中使人往前朝打探今日朝堂情形。待得朝堂一散，那被派去的宮人便急趕回坤寧宮報了信兒。

其時皇宸妃正在坤寧宮，陪蕭清婉說話，聽了這樣的事，便向她道：“妹妹膽子也忒大了，這樣的事，也敢做出來。皇上素來不喜後宮干政，更恨裡外勾結。依著皇上多疑的性子，難保不會疑到你身上去。幸得眼下看來是無事。若皇上一時惱了，可怎好？”蕭清婉卻笑道：“姐姐只知其一，難料其二。外頭傳這等謠言，其背後主使之人，皇上也是心知肚明。只是眼下正值天災，邊境又將行兵禍，一時不好妄動。今日這道陳情表，恰是皇上所需之物。再則，防民之口，甚於防川。若只是一味以鐵腕壓制，反倒易激起民怨。他們既然以民意傷我，我便以民心回敬。父親正在停職審查，動彈不得。我焉能容這起奸人任意中傷我蕭家滿門？”說畢，她自端了木樨泡茶抿了一口，方纔又淺笑道：“市井之徒，見識淺薄，哪及得上這些讀過聖賢書的秀才舉子，說出來的話更易叫人信服？白紙黑字，可比口口相傳的流言，要來的有理有據的多。姐姐無需爲此憂慮，不消幾日，我管保這些流言，必然煙消雲散。”

皇宸妃先自默默，半日才盯著她的眼睛，低聲問道：“你且對我透個底兒，這些人，這些事兒，你究竟是從何時開始著手佈置的？”蕭清婉眼見她已猜到幾分，想了想，略去了幾個極爲要緊的關節，說道：“大約也就是去年冬季，咱們蕭家往年過冬，總要辦粥棚舍粥。因著那李大人的際遇，我私心裡想著，如他這般的貧困書生，京中怕是不少。便告與父親，在京城裡多添了幾處粥廠，但凡遇上囊中羞澀的士人，便接濟一二——難保裡頭將來就再出幾個狀元、探花、榜眼呢？落後，這些人裡有幾個飽讀詩書、才學滿腹之輩，京城文壇竟隱隱以其爲魁首。我便使人暗中留意他們的去向，父親也常以詩文會友之名賙濟他們。他們偶或結社談文，或做個詩會，府裡皆會與他們行些方便。這些人腦子也都活絡，既拿了我蕭家的好處，又希圖咱家的勢力，也抱著日後一朝金榜題名，入仕爲宦，朝裡有人的念頭，故而也都算聽話。我原本也是打算，若有些什麼事，他們都是京城名士，能在民間說上些話，只是一直沒派上用場。可巧如今出了這樁事，他們就使上勁兒了。”

皇宸妃聽此一言，微微搖頭，喟嘆道：“妹妹做了這樣的大事，竟瞞的我一字兒不知！”蕭清婉微笑道：“也是姐姐素來謹慎之故，我怕告與姐姐這樣的事，姐姐連覺也睡不好了呢。”皇宸妃又道：“自小你就膽大，父親母親也任著你胡來。在府裡時也罷了，這進了宮還這麼著，我就怕有朝一日，生出禍端！”蕭清婉便拉了她的手，柔聲說道：“姐姐如今也該看清了，咱們不插手，這些事倒要找上門來呢！府裡只父親一人，且已有了年紀，弟弟又在幼年，咱們雖是女兒，也要略分些憂纔是。旁的且不說，便是今番之事，倘或你我只靠著父親，謹守這後宮規矩，父親一出了事，咱們就只好乾瞪眼著急罷了。”皇宸妃聞言，點了點頭，只說道：“妹妹說的，也有些道理。”

蕭清婉見姐姐心事沉重，便也不敢多說，怕她上心。卻原來，那粥棚乃是她借蕭相之手，精心羅織的一張大網，其觸手早已探及京城各處的犄角旮旯。京中但有人事異動，消息便彙總於蕭府，而後經蕭相篩選，定奪是否傳送入宮。又或者，皇后有何吩咐，也經由這條渠道實行。這次京城謠言，蕭府自也一早知曉，只是蕭相慮及皇后身懷有孕，聽到這樣的消息恐有不測，便未行傳遞。而自蕭府被抄，蕭相束手束腳，也難指使粥棚行事。蕭清婉便使了那小內監，出宮與粥棚接頭聯絡，纔有了這公車上書之事。

皇宸妃聽了這樣的事，心中沉悶，只是吃茶，不再言語。蕭清婉只在心中默唸：倒不知庫銀丟失並流言二事，他們查的如何了。雖則那幕後主使必然是榮親王，但這老傢伙是九條尾巴的狐貍，哪能這般容易就被逮個現行！外頭傳來的消息，榮王府上仍是風平浪靜，無半分異常。這般，還要忍他多久？想至此處，她不覺嘆了口氣。一旁皇宸妃聽見，只道她是憂心母家，便開言撫慰了幾句，就罷了。

至晚間，贏烈過來，與她說了今日朝堂之事，要她安心。她自也不提上表背後的事兒，只坐陪皇帝說笑，二人一道用了晚膳。入夜，贏烈便歇在了此處，一夜無話。

過得兩日，都察院便有好消息傳來，已然捉到那散佈流言與偷竊庫銀之人，這兩件事竟是同一黨所爲！

作者有話要說：唔，事情還沒那麼容易了結……