贏烈聞聽(tīng)此語(yǔ)，又看宸妃面色凝重,禁不住問(wèn)道：“究竟是什麼事？有人意圖混淆皇族血脈是何意？”宸妃向外揚(yáng)聲道：“押進(jìn)來(lái)！”聲兒才落地,便有兩名內(nèi)監(jiān)推了一人進(jìn)來(lái)。那人垂著頭，雙手反剪於後,跌跌撞撞的踏進(jìn)門(mén)來(lái)。才待進(jìn)樓內(nèi),便慌忙跪了。宸妃說(shuō)道：“把你之前所言,一五一十的說(shuō)來(lái)與皇上聽(tīng)。”那人聞聲，擡起頭瞧了一眼，但見(jiàn)皇帝在上頭坐著，目光正如電般射來(lái),心中一驚,又慌忙垂下頭去,哆嗦著一聲兒也不敢出。
贏烈見(jiàn)此人身著恆壽齋服飾，便問(wèn)道：“你是泠美人身邊服侍的人？傍晚出宮意欲何爲(wèi)？”那人兀自不言，宸妃見(jiàn)他不說(shuō)，又道：“都到了這會(huì)兒了，你還以爲(wèi)能隱瞞得過(guò)麼？現(xiàn)下還是你立功的時(shí)機(jī)，若你不肯說(shuō)。本宮就派人去搜查恆壽齋，再招太醫(yī)與泠美人診脈，事情原委必然水落石出。到得那時(shí)，你會(huì)落個(gè)什麼下場(chǎng)，你可有想過(guò)？”那人這才支吾言道：“啓稟皇上、宸妃娘娘，奴才……奴才……奴才是恆壽齋的執(zhí)事太監(jiān)，今兒是泠美人使奴才出宮送信兒的，因送得急，奴才這才違令出宮。”贏烈心中疑雲(yún)大起，遂問(wèn)道：“泠美人打發(fā)你出宮與何人送信？竟不經(jīng)內(nèi)侍省，與人私相往來(lái)？”那人連連叩首，回道：“回皇上，雖是太醫(yī)院日日奏報(bào)泠美人胎像穩(wěn)固，她實(shí)則已於上月小產(chǎn)了。奴才也不知美人使了什麼法，竟沒(méi)讓太醫(yī)院上奏，每日裡只說(shuō)一切安好。美人又暗地裡使人送信出宮，令她表弟在宮外尋覓合適的懷孕女子，只待生產(chǎn)便將孩子偷送入宮，充作自己生下的。”才說(shuō)畢，他便將頭埋在了地上，連大氣兒也不敢出一聲兒。
宸妃在旁，亦不敢多言，只瞧著皇帝臉色。但見(jiàn)贏烈滿面陰霾，兩道劍眉倒豎，半日才緩緩說(shuō)道：“這宮中，竟會(huì)有這樣的荒唐的事兒？！皇族血脈，豈容人如此兒戲！”說(shuō)著，又望向那太監(jiān)，沉聲說(shuō)道：“你若敢有半字不實(shí)，朕會(huì)叫你生不如死！”那太監(jiān)面色如土，汗如雨下，連聲道：“奴才不敢。”宸妃便進(jìn)言道：“皇上，此事也容易，只消遣太醫(yī)往恆壽齋，與泠美人診脈，便知端的。”贏烈微微頷首，擡手向她一指，沉吟道：“皇后身子不好，此事不必驚動(dòng)她。惠妃常年不理事，趙貴儀……她既與錢(qián)氏交好，此事當(dāng)?shù)帽芟印Ｄ阌H自帶了人，往恆壽齋去，查察此事。若錢(qián)氏腹內(nèi)胎兒安好，則立刻回朕。如不然，則將此事查明原委，再報(bào)與朕！”宸妃急忙領(lǐng)旨叩頭，起身見(jiàn)皇帝別無(wú)二話，便轉(zhuǎn)身出去。贏烈又命人將那太監(jiān)押入掖庭局內(nèi)，落後待審。待人盡皆離去，屋內(nèi)只餘他一人，他展眼望去，只見(jiàn)斜陽(yáng)滿窗，暮鴉歸巢，不由長(zhǎng)嘆了一聲。
宸妃自出了文淵閣，立時(shí)傳召掖庭局、太醫(yī)院等一干人等，自家乘了步輦，徑向恆壽齋去。
泠美人自打失寵遷居至此，日常無(wú)人來(lái)探，身畔又缺乏人手，消息閉塞，行此計(jì)策已是費(fèi)盡了心機(jī)，再無(wú)多餘耳目，故此時(shí)尚矇在鼓裡，未做提防。
宸妃帶了大隊(duì)人馬，行至離恆壽齋一箭之地時(shí)，那守門(mén)的太監(jiān)遠(yuǎn)遠(yuǎn)的張見(jiàn)，忙不迭的往裡通報(bào)。泠美人一聞此訊，心中便有些七上八下，只亂往臉上撲了些脂粉，插了幾支珠釵，外頭便報(bào)稱，宸妃在門(mén)前下輦了。
宸妃由人扶著，下了步輦，既不著人通報(bào)，也不待人說(shuō)請(qǐng)，徑自帶了一衆(zhòng)人往裡行去，直闖入恆壽齋正堂上。泠美人立於堂中，眼看來(lái)者不善，面上強(qiáng)作鎮(zhèn)定，抿著嘴一言不發(fā)，亦不行禮。宸妃身側(cè)的執(zhí)事宮女唐氏呵斥道：“大膽錢(qián)氏，見(jiàn)到宸妃娘娘，爲(wèi)何不行禮參見(jiàn)！”泠美人冷冷一笑，語(yǔ)帶譏諷道：“嬪妾身懷龍裔，太醫(yī)說(shuō)嬪妾不宜彎腰下拜，恐有勞損。聽(tīng)聞宸妃娘娘也曾不慎小產(chǎn)，其中苦楚當(dāng)有切身體會(huì)，想必亦能體諒嬪妾，不會(huì)拘泥於虛禮俗套，爲(wèi)難嬪妾罷？”宸妃嘴角輕揚(yáng)，淺笑道：“說(shuō)的是呢，錢(qián)妹妹見(jiàn)懷著龍?zhí)ィ匀蝗f(wàn)事謹(jǐn)慎。龍脈事大，不敢有半分差池。聽(tīng)聞素日裡與妹妹安胎的徐太醫(yī)，向太醫(yī)院告了四日的假，這幾日無(wú)人爲(wèi)妹妹把脈看胎，本宮心有不安，故而今日特帶了太醫(yī)令前來(lái)，爲(wèi)妹妹看診。”說(shuō)畢，便輕擡玉手，向身後立著的王旭昌道：“去替泠美人把脈。”說(shuō)畢，她自向桌邊的梨木椅上坐了，一雙妙目只瞧著泠美人。
王旭昌躬身應(yīng)諾，便邁步上前，向泠美人長(zhǎng)身一揖，說(shuō)道：“請(qǐng)主子看診。”泠美人眼見(jiàn)此狀，立時(shí)便知已是東窗事發(fā)，眼看王旭昌過(guò)來(lái)，面上一白，忙向後退了幾步，嘴上強(qiáng)道：“嬪妾一切安好，不敢勞宸妃娘娘操心。倒是娘娘如此興師動(dòng)衆(zhòng)，帶了這許多人馬，聲勢(shì)浩大的來(lái)我恆壽齋。若一時(shí)驚了嬪妾腹中胎兒，娘娘固然不以嬪妾爲(wèi)念，可總要顧及皇上的心意。”宸妃面上笑意深濃，說(shuō)道：“原來(lái)妹妹眼裡還有皇上。妹妹既說(shuō)本宮帶人來(lái)鬧了你，那還是請(qǐng)?zhí)t(yī)令瞧瞧的好。”一言才畢，她便吩咐左右道：“來(lái)人吶，請(qǐng)美人坐下看脈！”她此言一落，便自一旁走出兩名內(nèi)監(jiān)，上前向泠美人躬身告罪已畢，便將她按在椅上，強(qiáng)捉了左手出來(lái)，放於桌上。泠美人自入宮以來(lái)，未曾受得這等屈辱，氣的粉面煞白，口脣哆嗦，卻也無(wú)可奈何。
王旭昌走至她跟前，探手爲(wèi)其診脈，不過(guò)片刻功夫，便即收過(guò)，向宸妃報(bào)道：“稟宸妃娘娘，依微臣診斷，泠美人小產(chǎn)已有月餘，目下並無(wú)身孕。”泠美人耳聽(tīng)此語(yǔ)，自知大勢(shì)已去，頹軟在椅子上，一語(yǔ)不發(fā)。宸妃笑道：“泠美人小產(chǎn)，卻爲(wèi)何無(wú)人奏報(bào)？”不待她說(shuō)完，王旭昌趕忙道：“爲(wèi)泠美人安胎的徐太醫(yī)日日奏報(bào)美人胎像安好，微臣查閱日常脈象、藥餌等一應(yīng)記檔，也並不見(jiàn)異處。”泠美人聞聽(tīng)此語(yǔ)，忽又坐直了身子，強(qiáng)辯道：“此事俱是太醫(yī)徐燁一人所爲(wèi)，嬪妾於此事一無(wú)所知！”宸妃笑了，說(shuō)道：“這話倒奇了，莫不是泠美人連自己掉沒(méi)掉孩子，都不知道麼？這事，還要好生查查纔是。”說(shuō)著，登時(shí)冷了一張俏臉，開(kāi)口喝道：“鍾韶英，帶人將這恆壽齋細(xì)細(xì)的搜了，斷不得放過(guò)任何蛛絲馬跡！”頓了頓，又道：“將泠美人請(qǐng)入偏殿，暫行歇息。”
她話音才落，走出兩名健壯宮女，向泠美人微微一福，說(shuō)道：“請(qǐng)泠美人入偏殿。”泠美人眼見(jiàn)此情，知無(wú)理可講，只得起身走進(jìn)偏殿內(nèi)，那兩名宮女跟隨其後，四隻眼睛死死盯著她一舉一動(dòng)。
這邊，鍾韶英得令，立時(shí)便命人進(jìn)各屋各房搜查，那尚儀程氏並宮女梅英，早暗得了消息，引人往後院裡去。只略刨了幾處，就將那夜翠兒埋藏之物盡數(shù)掘出，送到宸妃跟前。宸妃只瞧了幾眼，便轉(zhuǎn)頭掩口道：“好腌臢的東西，沒(méi)得髒了本宮的眼睛！王大人瞧瞧，這都是些什麼？”王旭昌翻了幾番，便回道：“回娘娘，是婦人流產(chǎn)後的污血並些穢物，因是拿布捲了，天氣還沒(méi)熱，故而一時(shí)不曾爛盡。”宸妃笑道：“如此看來(lái)，錢(qián)氏是自知小產(chǎn)，蓄意瞞了！還有旁的沒(méi)有？”正自說(shuō)著，鍾韶英親自捧了一卷書(shū)信出來(lái)，呈與宸妃。宸妃輕舒玉指，拈起閱讀，只粗粗翻了翻，便笑道：“全都沒(méi)有加蓋內(nèi)侍省的戳子，都是私自?shī)A帶進(jìn)宮的，私相授受，行此詭計(jì)，真是其心可誅！”又看了一回，信中所書(shū)，果然與先前擒住的內(nèi)監(jiān)所供一致。
下頭又早有人押上一個(gè)宮女，在堂下跪了。宸妃放眼望去，卻見(jiàn)那人正是泠美人日常貼身隨侍的宮女翠兒，便緩緩開(kāi)口道：“知道些什麼，都說(shuō)出來(lái)罷，不必再替你家主子瞞了。”那翠兒年紀(jì)尚小，何曾見(jiàn)過(guò)這等陣仗，早已是面無(wú)人色，抖衣而顫。但聽(tīng)得宸妃問(wèn)話，不待人迫，便自行將泠美人怎樣著氣扭傷，服藥小產(chǎn)；怎樣不甘落敗，與宮外勾結(jié)，以圖魚(yú)目混珠，暗度陳倉(cāng)等一一說(shuō)了。便在此刻，在偏殿內(nèi)的錢(qián)氏忽然撞開(kāi)那兩名宮人，衝了出來(lái)，形同瘋婦一般，向著宸妃戳指大罵道：“是你與皇后，安下如此毒計(jì)，引我入套！我道爲(wèi)何自打行事以來(lái)，凡事都恁般順利，原來(lái)……原來(lái)是你們！真是好歹毒的計(jì)謀！”宸妃不待她說(shuō)完，便當(dāng)即喝道：“諸位都聽(tīng)到了，錢(qián)氏已自家招認(rèn)了，她是蓄謀已久！又有這許多人證物證，本宮已可向皇上覆旨了！”言畢，便命人將錢(qián)氏拿下，暫扣押在恆壽齋內(nèi)，又將恆壽齋一干宮人收監(jiān)，便自往養(yǎng)心殿回覆皇帝旨意去了。
那錢(qián)氏自知無(wú)幸，倚逞刁潑，撒瘋賣(mài)癡，滿嘴污言穢語(yǔ)。看押的宮人聽(tīng)她言語(yǔ)頗爲(wèi)辱及皇后，恐爲(wèi)人聽(tīng)去，惹禍上身，便拿幾塊髒布將她塞了個(gè)滿口，又恐她鬧騰，惹出事來(lái)，亦或畏罪自盡，尋了些麻繩，將她捆了個(gè)結(jié)實(shí)。
宸妃往養(yǎng)心殿見(jiàn)過(guò)皇帝，又將一應(yīng)物證並翠兒的供詞呈上。贏烈聽(tīng)聞這般荒唐事情，怒不可遏，當(dāng)即命羽林衛(wèi)出宮捉拿太醫(yī)徐燁並錢(qián)氏的堂弟，及那應(yīng)承此事的代孕女子等一干人犯。豈料，那太醫(yī)徐燁早於事發(fā)之前便向太醫(yī)院告了三天的假，禁軍登門(mén)時(shí)已是人去屋空，那代孕女子一家亦也不知去向。只抓到錢(qián)氏堂弟一人，至於旁人，已是——翻身跳入五湖中，煙波茫茫無(wú)處尋了。羽林衛(wèi)衆(zhòng)衛(wèi)士因得了皇帝嚴(yán)令，不敢怠慢，連著幾日在京中挨戶搜查，卻一無(wú)所獲。其間，錢(qián)氏在恆壽齋內(nèi)苦求面見(jiàn)皇帝，於廊上磕頭將額頭也磕破了。然那起看守的宮人，往日在她風(fēng)光之時(shí)，爲(wèi)她身側(cè)伺候之人欺壓的狠了，樂(lè)得見(jiàn)她落敗，哪肯替她通傳。不出三日，御前便降下聖旨：美人錢(qián)氏，德行不端，施鬼蜮伎倆妄圖以庶民之子混充龍裔，欺君罔上，罪不容誅，念其侍君一場(chǎng)，賜杖斃。
錢(qián)氏那堂弟，也於菜市口，斬首棄市了。
這日，皇后蕭清婉坐於窗前，望著院裡兩株西府海棠，兀自出神。穆秋蘭進(jìn)來(lái)瞧見(jiàn)，上前笑道：“好容易了結(jié)了錢(qián)氏，娘娘怎麼不高興呢？這些日子，奴婢一直捏著把汗，只恐哪裡出了漏子，幸喜平安無(wú)事。”說(shuō)著，她略停了停，又道：“皇上近來(lái)也不往後宮來(lái)了，日日在養(yǎng)心殿安歇，也不招了嬪妃過(guò)去，只是獨(dú)寢。奴婢聽(tīng)聞，有幾個(gè)才人，親送東西過(guò)去，卻被皇上攆了出來(lái)。”蕭清婉說(shuō)道：“錢(qián)氏唱了這麼一出好戲，皇上心煩也是情理之中。近來(lái)皇上不想見(jiàn)妃嬪，誰(shuí)再要不長(zhǎng)眼的往上頭湊，那才真是作死呢。”言畢，因問(wèn)道：“錢(qián)氏的事兒了了？”穆秋蘭回道：“奴婢才見(jiàn)掖庭局的公公過(guò)去了，該是今日行刑的。”蕭清婉便起身道：“咱們?nèi)デ魄疲瑒e叫人跟著，也別聲張。”穆秋蘭忙道：“那地兒晦氣，又不乾淨(jìng)，娘娘何必親自過(guò)去呢？既然皇上下旨杖斃錢(qián)氏，掖庭局總是要完事交差的。”蕭清婉淡淡一笑，道：“本宮素來(lái)不忌諱那些個(gè)，就去看看，怕什麼！”穆秋蘭見(jiàn)皇后執(zhí)意前往，不敢再勸，只替她梳頭穿衣，又交代了宮人幾句，便扶著皇后自坤寧宮後頭出去了。
一路行至刑房，那守門(mén)的內(nèi)監(jiān)見(jiàn)皇后前來(lái)，連忙跪接。蕭清婉令他們起身，笑問(wèn)道：“事情完了麼？”內(nèi)監(jiān)回道：“時(shí)辰還沒(méi)到，處刑的公公還沒(méi)動(dòng)手。”蕭清婉便道：“把門(mén)打開(kāi)，本宮進(jìn)去看看。”那人不敢怠慢，忙開(kāi)了門(mén)。蕭清婉邁步入內(nèi)。
這屋子倒是極乾淨(jìng)的，只地上有些積年洗不淨(jìng)的血漬，兩個(gè)年長(zhǎng)內(nèi)監(jiān)手執(zhí)長(zhǎng)棍立在兩旁，錢(qián)氏就被捆在凳上。那行刑的太監(jiān)眼見(jiàn)皇后駕到，也忙跪了。錢(qián)氏趴伏在凳子上，聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜，擡頭一見(jiàn)來(lái)人，登時(shí)目眥欲裂，死命扎掙，就要翻身起來(lái)。奈何那麻繩捆縛的極緊，她白掙了半日，仍舊動(dòng)彈不得。蕭清婉見(jiàn)她此刻已是長(zhǎng)髮散亂，污眉黑嘴，衫破裙皺，哪裡還有半分美人的模樣，便開(kāi)口笑道：“你如今這幅模樣，本宮還真不敢認(rèn)了。你當(dāng)初以j□j君之時(shí)，可有想到會(huì)有今日？”錢(qián)氏雙目睜得如銅鈴一般，死死瞪著她，口中狠狠道：“若非你安下毒計(jì)，我也不會(huì)落到如此田地。我在這兒這幾日，也算想明白了。你使人暗下毒手，打掉了我腹中胎兒。其時(shí)我失寵已是定局，你料定我思子心切，先使宮女拿話來(lái)引我，又於宮外令人給我堂弟獻(xiàn)計(jì)，連懷孕之人也都尋下了。我自謂可瞞天過(guò)海，不想其實(shí)全在你掌控之內(nèi)。你只待我身陷牢籠，便即讓宸妃將我宮人擒獲，告發(fā)於御前。你……你當(dāng)真是好陰毒的心腸！”蕭清婉卻笑道：“你說(shuō)什麼，本宮不明白，事情總是你自個(gè)兒做下的，卻與本宮有何相干？本宮今日來(lái)，只想問(wèn)你一句話，你若如實(shí)答了，本宮可留個(gè)你個(gè)全屍。”錢(qián)氏緊盯著皇后面龐，半日忽然大笑道：“你想問(wèn)鞦韆的事兒？你想我供出趙貴儀？你做夢(mèng)！你自己懷了孕不知道，還發(fā)昏跑去打鞦韆，掉了孩子是你自己不中用，是你的報(bào)應(yīng)！我不過(guò)是想摔你一下，誰(shuí)料到你竟然小產(chǎn)了，可見(jiàn)老天也容不下你！你不配生龍種，你們蕭家的女人都不配有孩子！我今兒是要死了，可總有能收你命的人！皇后，我就在陰曹地府裡，看看你能有什麼好下場(chǎng)！”
蕭清婉看了她幾眼，冷冷問(wèn)道：“本宮雖不喜你受寵，卻也不曾著實(shí)的虧待過(guò)你，你爲(wèi)何要暗害本宮？”錢(qián)氏冷笑道：“我就是看不過(guò)你，相府的千金小姐，進(jìn)了宮立刻做了正宮皇后，六宮寵愛(ài)都在你一人身上。我呢，我打從進(jìn)宮就被丟在一邊，整整三年，過(guò)得連有臉面的奴才也不如！我同你姐姐宸妃一道入宮，她的姿色，還不如我呢！連她都做了高高在上的宸妃，我卻還只是個(gè)卑微的寶林。每逢宮裡遇見(jiàn)，我還要給她叩頭行禮！憑什麼我這樣的人，就合該被你們踩在腳底下？！我哪一處趕不上你們？！好容易皇上待我青眼有加，我不過(guò)才時(shí)來(lái)運(yùn)轉(zhuǎn)，你就立刻跳出來(lái)橫刀奪寵。牛奶茯苓霜，你戲辱的我好啊！我就是要你知道，便是我這樣卑微如螻蟻一般的人，也能暗算你這個(gè)位同至尊的皇后！”蕭清婉聽(tīng)聞此語(yǔ)，倒也不惱，只是淡淡說(shuō)道：“據(jù)本宮所知，你入宮之初，本宮的姐姐也曾有意提攜你，是你自家躲開(kāi)了。你不知良禽擇木而棲，又不知安分守己，本事不濟(jì)，做成今日之局，倒能怪誰(shuí)？！”錢(qián)氏輕哼道：“你們不過(guò)當(dāng)我是棋子擺佈罷了，唯有趙貴儀，肯在我落難之時(shí)幫我，她於我有知遇之恩。你別指望我會(huì)咬了她出來(lái)！”聽(tīng)她如此說(shuō)來(lái)，蕭清婉嘆道：“死到臨頭了，尚且執(zhí)迷不悟，要這雙眼睛也沒(méi)用了。”說(shuō)畢，又禁不住問(wèn)道：“你當(dāng)真不知你折損於誰(shuí)手麼？”錢(qián)氏卻扭過(guò)頭去，洋洋不睬。
眼看此景，蕭清婉冷笑道：“你卻纔說(shuō)要看本宮的下場(chǎng)，本宮將來(lái)有什麼結(jié)局都不打緊，你總是要死在本宮前頭了。泠美人既會(huì)彈，又會(huì)唱，又想瞧本宮的下場(chǎng)——”說(shuō)著，便向那兩個(gè)行刑的公公吩咐道：“給本宮斬?cái)嗨氖福料顾难劬Γ魯嗨暮韲怠１緦m倒要瞧瞧，她到了陰間，還怎麼彈、怎麼唱、怎麼瞧！”那錢(qián)氏聞言，唬得面如白紙，卻不肯求饒。那兩個(gè)內(nèi)監(jiān)卻面現(xiàn)難色，蕭清婉瞧見(jiàn)，冷聲問(wèn)道：“怎麼，有爲(wèi)難？”中有一個(gè)乖覺(jué)的，忙回道：“不爲(wèi)難，皇上賜錢(qián)氏杖斃，總是要她死了。待死後，奴才等也只那草蓆捲了，拉到宮外埋了就是，誰(shuí)還看呢！再者，她在這裡口出穢言，誣陷娘娘害她，杖斃真是太便宜她了。就是皇上聽(tīng)見(jiàn)了，只怕也要加重處罰。只是這地兒太髒，娘娘還是請(qǐng)到外頭歇息，奴才們也好辦差。”蕭清婉微微一笑，道：“你倒很會(huì)說(shuō)話。”說(shuō)畢，便叫穆秋蘭扶著，往外去了。
離了刑房才走出幾步遠(yuǎn)，只聽(tīng)身後錢(qián)氏呼號(hào)慘烈，令人不忍猝聞。又聽(tīng)她嚎叫道：“蕭氏賤|人，蛇蠍毒婦！我就是做了鬼，也不會(huì)放過(guò)你……”言至此處，那聲兒卻忽然斷了。穆秋蘭攙著皇后，在旁說(shuō)道：“錢(qián)氏這是臨死不甘，學(xué)潑婦罵街了，娘娘大可不必往心裡去。”蕭清婉淡淡道：“敗犬之吠，乏味至極，本宮卻又爲(wèi)何往心裡去！”說(shuō)畢，便徑回坤寧宮去不提。
作者有話要說(shuō)：總算把她處理掉了……不知道有麼人會(huì)覺(jué)的這章婉兒毒了……不過(guò)她就這麼個(gè)性格……
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