蕭清婉不防爲贏綿摟住，驚懼不安,舉目四望,只見園內一片空寂，心神略定，開口低聲呵斥道：“快放開我,這成什麼樣子！讓人瞧見,你我還要不要活了？！”贏綿卻不肯鬆手,攬著她低聲說道：“橫豎這兒又沒旁人在,這幾個宮婢都是你的心腹人，倒怕什麼？”說著,便向那三名宮人淡淡一瞥。果然三人皆低下頭去，各自退後幾步。那穆秋蘭更低聲吩咐明月與青鶯四下留意，看有無人經過。

只聽贏綿又道：“自打我做了這勞什子親王,鮮少入宮。咱們許久不見，你竟半點也不想念麼？”蕭清婉冷冷說道：“王爺這話倒可笑了，你是什麼人，我是什麼人。若論母子情分，我倒還念著你些。除此之外，便再無別念。王爺今兒是吃醉糊塗了？行出這樣不知高低的事兒來！”

贏綿瞬也不瞬地望著她，說道：“既是如此，你爲何在宮中屢屢迴護於我？我出征之前，又將那地圖與我。你能說你心裡沒我麼？”言至此處，他雙目赤紅，牙齒咬得咯咯響，語帶憤懣道：“若不是當初皇帝從中作梗，橫刀奪愛，你我早成夫妻，縕兒也該是我的孩子！何至於弄到如今這個地步，你我分隔不能相見，你還在後宮裡受那無窮苦楚！他既娶了你，還不知足，今日寵愛這個，明日又臨幸那個。我倒不知，這樣的日子，你過著有什麼滋味？！”

原來，他適才在乾清宮吃宴，眼望殿上一家三口親暱笑語，妒火中燒，不禁就多吃了幾杯。又看蕭清婉動身回宮，也推出來吹風，跟了出來。因他是皇子，母妃又早早身故，殿上羣妃眼睛都盯著皇帝，並無人在意。

他見蕭清婉回了坤寧宮，片時便即出來，卻並沒回乾清宮，只是吩咐轎子過去，自己卻往御花園行來。因看隨行之人甚少，宮裡又在大擺夜宴，少有人行，心覺有機可趁，便先走到御花園裡來等著。果然不出一時三刻，蕭清婉就走來此間。

蕭清婉爲後也將近兩載有餘，贏綿卻爲何到今日纔來說這番言語？原來，蕭清婉自入宮以來，與他鮮少見面。即便日後生子，也從未與皇帝一道現身。在贏綿心中，只道深宮寂冷，皇帝心性無常，也就一廂情願的憑空認定她必然過得不好，以往種種不過是敷衍皇帝起見。她心中必定還是留情於自己，又有前番贈圖一事，就更有想頭了。直到今日，親眼見著那天倫景象，方纔入當頭棒喝，從夢裡醒來。酒勁兒發作之下，只想走來，找她說個明白。

蕭清婉見他這般模樣，身上酒氣沖天，便知他是吃醉了。又知他是領過兵的人，心裡存著一股血勇，不敢再去激他，恐他急了再做出些什麼事來，只得拿話柔聲撫慰道：“日子好不好，總也得過下去。我在宮裡，但凡御前有些什麼事，也能早些知道。比如前番你被皇帝責罰，不是我在裡頭調停，要到何種地步？還有你母親的事，不是咱們扳倒了貴妃，豈能平反昭雪？我也不是向你賣弄功勞，只是要你想想，我已到了這個地步，還是爲咱們的以後打算爲好。如今我又有了縕兒，你叫我怎樣呢？跟皇帝翻了臉，於我們母子又有什麼好處？你既然這般看重我，就該爲我好生想想不是？”

贏綿聽了她的柔聲細語，話裡話外還惦記著二人往日的情分，又很爲自己著想，心裡那把火不覺就漸漸消了。因聽見她話裡有“爲咱們的以後打算”一語，便高興起來，點頭說道：“你這話也有道理，如今這樣是沒法子，咱們還該好好圖謀以後。我今日過來尋你，是有話要同你說。”一語未休，他面色微沉，當即說道：“臘月二十七那日，林霄親到我府上來，說了許多廢話，我也沒工夫去聽。倒是一件，須得告與你。他向我數落你幾條罪狀，說你在宮中狐媚惑主，唆使君王大行奢靡之舉，耗費銀兩無數。又稱‘開中制’施行以來，民間倒賣食鹽，致使國庫收入大減。這樣古怪的法子，定然不是皇帝想出來的，他便疑在你身上。又說即便是皇后之尊，也不該干涉朝政，何況是建議君王實行新政？”

他說至此處，略停了停。蕭清婉慌忙問道：“他與你說這些做什麼？莫不是要你跟他一道上書，來彈劾我家麼？”贏綿含笑低聲道：“他若這般行事，就不是老狐貍了。他並沒提那個，只是胡亂議論了一通。又說看我年少才俊，仰慕不已，意圖與我聯姻，將他第四個女兒嫁與我，以作通家之好。”蕭清婉聞聽此事，低頭默默計較了半日，纔開口問道：“那你什麼打算？”贏綿在她耳邊低低笑道：“你想我做什麼打算呢？”

蕭清婉一個聰明人，哪裡聽不出他話外之音？咬著下脣，思量了半日，方纔細細說道：“這是你自己的家事，我不好插口亂說的。然而你若還記著往日的情分，自然明白該怎樣。”說著，她頓了頓，又道：“出來好一向了，再不過去，恐皇上就要打發人來尋，我們還是回去罷。”言畢，就要掙了出去。

贏綿好容易得著個機會，親近芳澤，怎肯撒手，然而聽她所說有理，只得鬆了懷抱。蕭清婉連忙出來，站定了腳步，理了理衣衫，又向他說道：“我先回去，你四下逛逛再到席上去，別叫人看出來。”說著，也不待他答應，轉身就去了。

及至此時，她方覺雙腿痠軟，凌波冰透，一身的冷汗，險些站立不穩。穆秋蘭趕忙上前攙扶了，又低聲說道：“娘娘，奴婢險些唬死！”蕭清婉白著一張臉，向她說道：“他就是這個性子，又吃多了酒，本宮也不敢有一句重話責備於他。把他弄惱了，鬧將起來，本宮死無葬身之地！”又問道：“可有人瞧見？”穆秋蘭連忙搖頭，說道：“奴婢們都盯著呢，並沒人。”蕭清婉點了點頭，默默不語，只低頭沉思道：他今日來同我說這個，雖則爲私情之故，卻也另有一番意思在裡頭。眼下這情形，我離他近了，固然是不行的。然而我又不能不拉住了他。思前想後一番，心裡只是七上八下。

少頃，一行人回至乾清宮。

贏烈在堂上，已是酒興闌珊，歌舞煩膩，正在無趣之際，看她回來，起身笑著拉她坐下，說道：“怎麼去了這麼久，叫朕苦等！縕兒睡了？”蕭清婉強壓了滿腹心事，笑臉相對道：“抱了他回去，偏他又醒了，哄了好半日才肯睡，故而來得遲了。”贏烈握著她的手，端詳了一陣，又問道：“這手怎麼冰成這樣，臉色也白了？”蕭清婉強笑道；“外頭落了雪，想是叫風吹了。”贏烈聽說，趕忙命人燙了熱酒上來，說道：“你吃鍾熱酒，暖暖肚子。”

蕭清婉接過小金鐘，一飲而盡，一口暖酒下肚，方覺心神稍定。便在此時，贏綿也回至堂上，悄然入席。蕭清婉只做不見，同贏烈說笑。

惠妃在席上坐著，冷眼看了半日，忽然朗聲向贏綿道：“襄親王今年該有十八了罷？”她一語落地，衆人皆停了喧譁，一齊望去。贏綿不明所以，只得回道：“惠妃娘娘記得不錯，本王過了今年的生辰就滿十八了。”

惠妃笑吟吟道：“日子過得真快，二皇子一眨眼已然建功封王了，又生得這樣一表人才，玉樹臨風的。也該娶上一位王妃，替你打理家務，誕育子嗣了。王爺如今也是朝廷棟樑，日日政事繁忙，有個人在家裡主事，也省了你的後顧之憂。”說著，又向贏烈說道：“皇上，襄親王怎麼說也是皇上膝下年紀最大的皇子了。皇上既是一家之主，這樣的事，還是得請皇上做主。不然，襄親王只是拖著，倒耽擱了青春。”

蕭清婉聽她說話，赫然想起適才贏綿所說之事。雖明知惠妃打什麼主意，只是男婚女嫁乃是正理，她無話可說，只是靜觀其變。

只聽贏烈點頭道：“惠妃所言極是。”又向贏綿說道：“你之前向朕言說，要習學霍將軍，待得功德圓滿才肯成家。如今本初賊兵已退，你也該娶妻生子了。待過了年，朕必替你在朝裡覓上一位合適的千金，完此大禮。”贏綿聞說，趕忙起身下拜，說道：“兒臣多謝父皇憐惜，然而兒臣年紀尚輕，正是爲國出力之際，不願爲兒女私情耽誤精力，還望父皇體恤兒臣這點心意。”嘴裡說著，兩隻眼睛直直地望著蕭清婉。

惠妃卻從旁笑道：“襄親王這話好不通，若是這般說來，豈不是滿朝文武都不能婚嫁了？這男女婚配，乃是世間正理，常人誰可違背？何況，作配夫妻，並非就要沉溺兒女私情。你若能得賢妻，替你料理家務，也省了你多少精力。你出來辦差做事，豈不更省心些？皇上且說嬪妾說的是與不是？”

她一言將話語轉與贏烈，贏烈正待開口，卻聽蕭清婉笑道：“惠妃既挑起這話來，莫非是有什麼中意的人選，要做此大媒，說給襄親王麼？”惠妃面上微紅，還是笑道：“皇后娘娘真是聰慧過人，嬪妾還未說，娘娘就猜著了。嬪妾母家有一個妹妹，生得貌美動人，聰明伶俐，性情最是溫婉賢惠，又知書識字，今年也將滿十五了。嬪妾斗膽，想攀這門親戚，不知皇上與娘娘以爲如何？”

蕭清婉心內冷笑：這可是來了。便當面笑道：“若說起來呢，襄親王卻是該成家了。惠妃溫良賢德，這姑娘既是惠妃的妹妹，以林相的家教，必也是一位佳人。然而卻有一件不通，惠妃你如今是皇帝的嬪妃，襄親王乃是皇上的皇子。你若將妹妹嫁與襄親王，這日後相見，可要怎麼叫呢？”說畢，又向贏烈掩口笑道：“皇上，這事兒若做成了，可不知是要傳爲佳話呢，還是要叫大夥肚裡發笑呢？”

贏烈坐在位上，聽了半日，他做了多年帝王，雖是飲多了瓊漿，豈能不明這裡頭的關竅？當即說道：“皇后說的有理，老二卻也該娶親了。也罷，此事暫且按下，容後再議。大過年的，省些事罷。”衆人見皇帝如此說來，方纔各自罷休。

少頃，御膳所送了玫瑰牛乳粥上來，衆人一齊吃過，又隨著皇帝到廊上看太監們放煙花爆竹。這般又鬧了一個時辰，看看已將二更時分，因隔日是初一，尚有許多事情，贏烈便令收席，衆人方纔散去。他自家則同蕭清婉一道回了坤寧宮。

二人共乘一車，攜手回至坤寧宮。因蕭清婉走時有吩咐，宮內燈火炭盆，各色齊整，屋裡暖香薰人。二人走回內室，早有宮人送了香茶上來。贏烈吃了一夜的酒，已然渴了，連吃了兩盞茶，方纔略覺好些。蕭清婉走去摘了冠，脫去外袍，只著家常衣服，素服淡妝，燈火之下，甚覺嫵媚。贏烈有了七八分醉意的人，不禁動了興致，上前摟了就拖她上牀。蕭清婉亦不能阻，也就隨他去了。春雨趕忙上來放了帳子，同絳紫一道退了出去。

兩人在牀上纏夠了一個更次，方纔漸漸停下。贏烈敞著衣襟，仰在牀上。蕭清婉偎在他懷裡，只覺腰肢睏乏，痠軟無力，不禁嗔怨道：“望四的人了，還這般有精神，臣妾是挨不過皇上這樣折騰了。”贏烈頗爲得意，莞爾道：“你這個精怪東西，鎮日跟朕說嘴，今兒也討起饒來了！”就攬了她的腰，笑道：“過了年，縕兒就滿一歲了。朕心裡想著，只他一個，未免單了些。你再與朕生一個，這一次朕要個丫頭。”蕭清婉睨著他笑道：“這個，臣妾怎麼做的了主？皇上同老天商量去罷。”

贏烈見她淺笑嬌嗔，嗓音柔媚，不覺一個翻身，嘴裡笑道：“朕現下就同你商量。”蕭清婉哀聲告饒道：“明兒一早命婦們還要進來磕頭，這都幾更天了，皇上可憐臣妾，將就些罷。”贏烈笑道：“罷了，朕同你胡亂耍耍，你倒怕成這樣。”他正在興濃之時，又被酒勁兒催發，蕭清婉越是央求，越覺情動，畢竟不肯饒她。兩人直鬧到四更天上，方纔各自入睡。