卻說襄親王贏綿自西北返回京城,進得城時已是黃昏時分,宮門早已下鑰,不能進宮面聖，只得暫且回府安歇。

贏綿此去西北,身邊並未帶內人相隨,把王府裡一衆姬妾丟的甚是悽苦。今聞得王爺歸來，一個個莫不雀躍以待，各自打扮妖嬈,花枝招展的出門迎接。然而贏綿此番回來,乃是有要務在身，並無空暇理會這些姬妾。自回府，他便在書房安置了,並吩咐管家,不見一切妾侍。倒讓這些女人歡喜而來，忿忿而去，空惹了一肚子閒氣，只是無可奈何。

那姨娘周氏與贏綿前回納的側妃胡細細，也在其內。周氏頗得贏綿寵愛，胡氏是皇帝欽封的側妃，出身又高了週五兒許多，更不比旁人，才進府時，因她懷著身孕，風頭更是一時無兩，小產之後才略下去了些。管家敢擋了旁的姬妾，卻倒不敢一口回絕這二位，只得說道：“兩位如夫人，王爺遠道回來，身子乏倦的緊，吩咐了不見人。二位別叫小的作難?！敝苁闲Φ溃骸安灰娕匀肆T了，難道連我也不見麼？還是你躲懶不肯進去通傳，明兒見了王爺，看我說不說！”那管家苦臉道：“周姨娘，您這就是爲難小的了。王爺有話，莫不小的敢不遵？”

胡細細從旁微笑道：“管家的話，我自然是信的。然而王爺遠道而歸，一路車馬勞頓，身邊沒個細緻人伺候卻不好。我知王爺回來，一早就燉下了冰糖燕窩，給王爺解法潤燥的。進去放下就走，並不敢聒噪。勞煩管家進去通傳一聲?！蹦侨艘娝@般客氣，倒不好意思起來，便說道：“夫人哪裡話，只是王爺的吩咐，不然小的哪裡敢攔？夫人既恁般說，小的再進去問一聲便了?！毖援叄氵M書房去。

週五兒見了這等情形，不禁微有不忿之情，便斜睨著胡細細說道：“這賴升是越發長進了，嘴裡的稱呼，是連個如字也省了。我倒不知，妹妹這夫人，卻是誰封的？就是皇上的聖旨，也只是側妃罷了。說白了，也不過同我一般，都是個妾而已。這賴升倒會自作主張，妹妹也不知說說他。若是讓外頭人聽了去，豈不笑話？王爺面上也不好看?！焙毤毼⑿Φ溃骸敖憬氵@話卻說錯與人聽了，那原是管家口裡的稱呼，又不是我挑唆的。如今是姐姐當家，我若說了，莫不是挑了姐姐的理麼？”週五兒碰了這個軟釘子，立時柳眉一挑，就要發作。正在此時，賴升卻打裡頭出來，先望著週五兒道：“王爺請周姨娘進去，有話交代。”轉而又對胡氏說道：“王爺叫小的捎句話，說如夫人辛苦了，那甜湯叫丫頭端進去就是。如夫人小產不久，還該仔細調養，今兒天已晚，請如夫人早些歇下罷?！?

週五兒聞言，甚是得意，遂自作主張自胡氏丫頭手裡搶了燕窩盅過去，又笑道：“妹妹身子嬌貴，王爺體恤的緊，妹妹還是回去休息罷，別辜負了王爺的情兒?！闭f畢，便邁著蓮步，扭著腰進去了。

胡細細雖滿腹不甘，面上卻也不便露出來，又因贏綿有話，也是無奈，只得道謝告辭去了。

出了書房，又過了垂花門，走了一段路，卻見前頭幾個家人匆匆忙忙的往外出。她心中狐疑，便喊住了一人，問道：“這個時候了，忙些什麼？”因看他們手裡各自抱著被褥等物，不禁又問道：“府裡來了什麼人麼？”那人見是側妃，連忙打躬作揖，回話道：“王爺打西北帶來一位客人，叫安置在園子的東明樓裡。”胡細細甚感奇怪，問道：“那樓子久無人住了，又偏僻的很。若是招待客人，府裡有的是廂房客房，倒爲什麼這個時候，又折騰起那旮旯地方來？”那人道：“是王爺的吩咐，小的也不敢多問。”說畢，因怕耽誤工夫，又見她並無別話，便告辭去了。

胡氏滿腹疑惑，百思不得其解，只得暫且回了住處。

回至房內，她陪嫁丫頭綠鎖上來脫了衣裳，她便在炕上歪了，一手托腮，細細想著心事。綠鎖倒了杯茶遞與她，問道：“王爺回來，如夫人倒不大高興了？今兒還一大早起來，親自下廚燉燕窩呢?！焙毤毐亲友e哼了一聲，說道：“還說什麼王爺，去了，連面兒都見不著。一盅燕窩，也白叫人提去了?！本G鎖見她口氣不好，陪笑道：“如夫人倒是寬心些，想必王爺纔回來，一時累了不見人也是有的。”胡細細說道：“若是這樣也罷了，那個就進去了呢。”綠鎖登時不響了，半日才道：“好歹咱也是皇上親封的側妃，王爺想必也不會差了?！焙毤氂謬@又笑道：“這話不提也罷了，若提起來，沒得叫人臊得慌。咱們是因著什麼才進來的？說起來，也是沒臉。我原也料到他必容不下我腹裡的那個孽障，使計打了就打了，只是再不曾想到他竟如此待我！當初若不是我，他能出那牢坑？今日兩腳踏住平川路了，倒把這舊賬給拋腦後了！”原來這胡細細，才抹平了自己閨中那些醜事，便得隴望蜀起來，又思量著贏綿如今並無正妃，自己出身尚好，又是皇帝親封。雖則前番自己無禮，然而贏綿亦並非無所求，看在皇帝面上，或能善待自己，待日後生下一男半女，做個正宮也不無可能。

誰知進了襄親王府，贏綿再不進她房，成親不上兩日，他便啓程往西北去了。只剩她一人在府裡，倒同那婢女出身的姨娘周氏，勢成水火，爭鬥不休。好容易待他回來，又給自己閉門羹吃。想至此處，當真氣結於胸，肝火湊在一處，只是沒處發泄。

她吃了一回茶，忽然說道：“王爺回府，椅子尚且未坐熱，就著急打發人收拾園子裡那個破樓子，說是自外頭帶來的人要住，也不知是什麼要緊的人?！本G鎖說道：“莫不是王爺在西北又或路上，另納了一房姬妾麼？”胡細細搖了搖頭，說道：“若是這般，沒躲人的道理，早晚是見面的，還能藏一世不成？”綠鎖又問道：“還不知王爺此番，爲何回京呢?！焙毤氁嗖恢裕皇堑皖^悶想。

想了一回，終究莫知所之，只得罷了。到了晚間，書房傳來消息，贏綿就宿在了書房，那週五兒也並未留宿。胡細細這才心意略緩，吃了飯，自家也睡去了。

隔日，贏綿起了個黑早，收拾齊整，傳了轎子往皇宮而去。

其時，皇宮剛開了鎖，贏烈也才起身，聽得他求見，便在養心殿見了。

贏綿入得殿內，這父子二人行過君臣大禮，贏烈在上頭坐著，先不叫他起來，只是問道：“你前回奉旨出京，往西北公幹，言說幾載方回。如今無招，卻爲何返京？若非你先有奏報，朕便要疑心你有不臣之心了！”

贏綿忙俯首回道：“此番臣無招返京，並非肆意妄爲。而是臣在西北任上，無意間得聞一件舊日秘聞，臣自覺非同小可，甚而危機社稷，不得不報，只得折返京城?！?

贏烈聽了他這話，甚覺奇怪，遂問道：“什麼事這般要緊？你摺子裡卻也不見提的。”一語未休，見他還跪著，便令他起身，又賜了張座椅，命他坐了說話。

贏綿謝過，端正坐了，便說道：“兒臣在任上查知，尚書令林霄曾與罪人贏熙共同謀逆犯上，爲他出謀劃策，通風報信，籌措銀米，只是落後見事態不好，贏熙已成敗局，這才背棄了他，轉投朝廷?！?

贏烈聞言，不怒反問道：“你前回摺子裡倒也有提此事，只是模模糊糊，說不明白。今回，可是拿著確實證據了？此事非同兒戲，你若無憑據，空口栽贓，即便你是朕的兒子，朕也饒你不得?！?

贏綿聞聲，連忙起身回道：“兒臣這回是拿著確實的證據，方纔回京的?！币蛳日f道：“父皇可還記得，前頭黃河水患，朝廷撥銀賑災，卻無故丟失了十萬兩銀子。”

贏烈頷首道：“不錯，其時，滿朝皆疑做是蕭相監守自盜，經三司審查，方知不是。然而此案終成懸案，那比銀子至今也不知下落。怎麼，莫非此案竟與你所說之事有所關聯麼？”

贏綿回道：“正是，那筆銀子卻是林霄所盜，原爲贏熙籌措的軍餉。因贏熙失敗伏誅，那銀子也沒了用處，仍存在西北一處貨棧裡。卻被兒臣尋訪查出?！?

贏烈面色陰沉，皺眉道：“你這話可做真？”

贏綿說道：“當真，官銀與尋常民間使用的不同，皆是熔成元寶形狀，底下戳有官方的印戳，一看便知。且有十萬之多，故此，兒臣便認作是前回朝廷丟失的那筆銀兩?！?

贏烈說道：“即便如此，又同林霄什麼干係？怎麼就認作是他爲贏熙籌措的軍餉？”

贏綿道：“兒臣既查到銀兩，便將那貨棧老闆並一衆夥計擒拿下獄，嚴加拷問，他們供認出是林霄藏納銀兩，預備爲贏熙起事之用?！?

贏烈沉吟道：“怎知不是渾咬？”

贏綿見他只是不信，便說道：“兒臣今番回來，還帶來一人，現在殿外候著，父皇只消見了他，便知端的。”

贏烈奇道：“何人？”贏綿答道：“是發配往西北的贏熙次子，庶人贏綜。”