這日,正逢陽春天氣,院裡無風(fēng),十分和暖。
蕭清婉抱著孩子在屋裡坐著,看著宮人將贏縕的小衣裳、小被褥並尿布打迭出來，拿到院裡去漿洗。她自家便拿了一面紅油金漆粉面壽星撥浪鼓逗著贏縕，正戲耍處，外頭人報(bào)說德妃求見,她一面摟著孩子，一面放話準(zhǔn)見。
少頃，但聽裙子響動,只見德妃穿著蜜合色絲綿夾襖，底下一條秋香色福壽棉裙,快步走到屋內(nèi)，先至炕前與皇后道了萬福。蕭清婉嘴裡與她寒暄著，就命宮人放了凳子。
德妃才坐下，蕭清婉便向她笑道：“聽聞四皇子前兒夜裡受了風(fēng)寒？可好些了？本宮帶著孩子，也不得空閒過去看望。”德妃忙回道：“不敢勞娘娘記掛，請?zhí)t(yī)瞧過了，不是什麼大毛病。只是那孩子身子骨天生的弱些——娘娘也知道的，得吃兩幅湯藥了。”蕭清婉點(diǎn)頭道：“四皇子也真是可憐，小小年紀(jì)，飲食還不會吃，就要開始吃藥了。往後還有多少病痛在等著，孩子們好容易養(yǎng)活大呢。”德妃虛應(yīng)了幾句，便亟不可待道：“今兒外頭出了件大事，娘娘可知道麼？”蕭清婉見她面色沉重，語聲焦急，便問道：“什麼事？本宮不曾聽說。”
德妃說道：“是那個出征東海的二皇子回來了。”蕭清婉一聽便笑了，說道：“他回來罷，與你什麼相干？倒把你給急壞了。”德妃急道：“他回來自然與嬪妾不相干。只是他還帶回來一個人，說是本初送來和親的公主，叫什麼源紫玉，目下就住在驛館裡！”蕭清婉聞?wù)f，微微一怔，便呼奶母過來，將太子抱回了房，她便問道：“究竟怎麼回事，你慢慢說來。”德妃知曉並不甚詳，不過是聽人說了幾句，就連忙走來報(bào)與她知。蕭清婉無法，只得再去將張鷺生傳來，才問了個大概。
原來，本初戰(zhàn)敗請和，爲(wèi)表誠意，不止賠了大批的牛馬金銀，並許諾世代稱臣，累歲納貢。本初王更將自己的胞妹——公主源紫玉，送與宣朝皇帝和親，以示臣服。贏綿問明上意，便於率部還朝之時，將這公主並公主的陪嫁、侍從等一應(yīng)帶了回來。回至京城，因這源紫玉身份殊異，不易立時入宮，便暫安置在京城驛館之中。
此女一入京城，前朝還未怎樣，六宮卻已是一片譁然。衆(zhòng)妃皆暗暗揣測皇帝要如何處置此女，其雖名爲(wèi)和親公主，實(shí)則不過是敵國戰(zhàn)敗之後，送來的議和禮罷了。添上這樣的一位姊妹六宮嬪妃不免皆有些尷尬，更有那目光短視之輩，憂慮又憑空多出一人來分寵，危及自己的前程，人人坐臥不寧。然而此事雖鬧得六宮不安，蕭清婉卻因纔出月子，日日閉門不出，只在宮裡看養(yǎng)孩子，底下的人又不敢拿這事來讓她煩心，故而至此時方纔知道。
當(dāng)下，蕭清婉微一沉吟，便即笑道：“這也不算什麼了不得的事情，前朝也是有過的。她爲(wèi)番邦外族，又是戰(zhàn)敗議和才送來的，未必真和皇上的意，德妃委實(shí)不必如此驚慌。”德妃不免抱怨道：“皇上也是的，放著宮裡這麼多貌美的嬪妃，去年又才選過秀，還收這外族女子做什麼！什麼好女子，也值得大夥這樣煩心。”蕭清婉笑道：“此間的道理，本宮同你也說不明白，你且回去罷，只管把心放在肚裡，本宮敢說，她攙不了你的份兒。”
德妃見她不以爲(wèi)意，還要再說，蕭清婉又說道：“本宮知道你心裡怕些什麼，只是人還要知足些。你如今已坐在這位子上了，身前又有個皇子養(yǎng)著，皇上看承你也還好，差不離就行了。不要想得太多，患得患失，反著了人的道。今兒這事兒，你來同本宮說了，本宮能如何？去找皇上撒嬌抱怨，叫皇上把人送回去？反惹的皇上怪。”
一席話說得德妃有些訕訕的，她確是聽了黃才人的言語，才匆忙走來將這事告與皇后的。原來宮中羣妃猜疑不定，便思量著請皇后出面，到御前打探打探。德妃雖心中知曉那黃才人的意思，心裡卻也暗有此意，故而纔到坤寧宮來說了這番話。原先，她在宮中熬日子時，並未有這許多想頭。然而如今她忽然得了個皇子，又升到了妃位，爲(wèi)著皇子的前程並自己的終身倚靠，難免就想的多了，心思也活絡(luò)起來，雖並未有什麼異心，卻也打起了小算盤。讓皇后當(dāng)面一語戳穿，不覺雙頰微紅，羞道：“娘娘說的是，嬪妾是太心焦了。還請娘娘見諒。”蕭清婉笑道：“你近來也是累著了，本宮坐著月子，宸貴妃月份又重了，宮裡宮外這許多事都壓在你一人身上，一時糊塗了也是有的。既然宮務(wù)勞碌，閒下來就好生歇息，別聽她們整日沒事的瞎嚼舌頭。她們知道些什麼？不過是算計(jì)著皇上又待誰好了，誰又多侍寢了一宿，沒半點(diǎn)長進(jìn)的。你是有身份的人，不要跟在裡頭瞎湊熱鬧。”德妃唯唯諾諾的稱了幾聲是，又坐了一會兒，便告辭離去。
蕭清婉見她要走，因記掛著四皇子的病，便使人包了些溫補(bǔ)的藥材，給她拿上了。
待送走了德妃，穆秋蘭走回屋裡，見蕭清婉倚在炕上，手裡收拾著幾樣纔開的針線活計(jì)，便上前笑道：“娘娘纔出了月子，這又動手做起活兒來了。太子殿下才這麼大，娘娘做出來，也穿不過來啊。娘娘生產(chǎn)前，趕著給小殿下做的冬季裡的披襖、毛衫、護(hù)頂，如今都開春了，還沒穿過一遍來呢。到了今年冬天，太子長了身子，可就更穿不成了。”蕭清婉便笑道：“你不知，雖才三月，眨眼天就要熱了，不早早的把夏季的衣裳備下，到時候可趕不及的。針工局出來的東西雖也好，但哪裡及得上自己親手縫的，穿著親暱。”說著，便將手裡那做了一半的衣裳拿與她看，又問道：“你瞧，這料子的顏色選的可還周正？”
穆秋蘭看了幾眼，見是一件水綠絲綢的對襟開衫，描了寶象的花樣，雖未完工，卻足見針工精細(xì)，便順口誇了幾句，又說道：“夏天熱，孩子又小，不敢晾著，這絲綢的衣裳穿在身上最是涼爽舒適的。顏色看著也爽目，樣子也吉利，娘娘當(dāng)真是疼愛太子。”
蕭清婉抿嘴笑道：“本宮的孩兒，本宮能不心疼麼！”穆秋蘭眼瞅她並無不愉之色，便趁空問道：“娘娘，方纔德妃所言之事，娘娘竟半點(diǎn)不往心裡去的？”蕭清婉淡淡道：“一個外族女子，本宮爲(wèi)何要往心裡去？你可別忘了，皇上雖然嘴上不說，心裡卻著實(shí)的看重出身門第。那小門小戶出來的，縱然寵愛，卻也因著出身，到不了哪裡。更何況是這外族！所謂非我族類其心必異，皇上收她，不過爲(wèi)著議和起見罷了。”穆秋蘭又問道：“奴婢倒不明白了，明明是咱們打贏了的，怎麼本初王請和，送個公主過來，皇上就定然要收的？不能不要麼？”
蕭清婉笑了笑，說道：“這個道理，你不明白，本宮一時半刻也說不清。”穆秋蘭見皇后不說，就罷了，想了想又道：“二皇子立下了汗馬功勞，不知皇上要怎麼封賞呢。”蕭清婉聽了這話，才怔住了：贏綿前往東海領(lǐng)兵遠(yuǎn)征本初，大獲全勝凱旋而歸，可謂是戰(zhàn)功赫赫，聲名大起。如今皇長子已被追繳玉碟、革除皇籍，諸皇子中唯獨(dú)他最大，又立下了這樣大的戰(zhàn)功，皇帝一時高興，給些什麼封賞都是說不定的。贏縕年紀(jì)尚幼，才立做太子，母家雖然位高權(quán)重，卻畢竟只是一介文臣。朝裡頗有一起人，藉此時機(jī)，意圖渾水摸魚。前番林霄保舉二皇子一事，便爲(wèi)此故。雖則他未必是真心舉薦贏綿，贏綿也未必就受了他的拉攏，不過爲(wèi)藉機(jī)攪混水罷了。然而其心如何，卻可見一斑。想至此處，她忽然又轉(zhuǎn)念忖道：不知贏綿心裡又是怎生作想的？依著以往與他相交來看，他倒並非野心勃勃之人。然而出了這麼多的事，卻也難說了。
她心中有事，不慎便針便戳了手指，滲出血來。她連忙將手指遞入口中，吮了一下，兀自默默出神。
至晌午時分，御前傳來消息，言稱皇帝在太極殿擺宴，款待二皇子等一干將領(lǐng)。蕭清婉聽過，便獨(dú)個兒用了午膳。
太極殿上，贏烈身著龍袍，頭頂金冠，位於寶座之上，吩咐宮人鋪排酒宴，歌舞助興，以爲(wèi)東海出征的一干武將接風(fēng)洗塵，慶功酬勞。
只見殿上盞泛瓊漿，杯滾碧浪，盤盛山珍，碗納海味，歌姬成排，舞女?dāng)?shù)行，花團(tuán)錦簇，繁華無邊。
宴間，贏烈走下席來，親手與贏綿把盞，說道：“吾兒辛苦，東海一戰(zhàn)你立功甚偉，父皇心中歡喜。如你這般，纔算做咱們皇家的子孫，堪爲(wèi)諸皇子表率。如今朕所有皇子之中，屬你年長，朕已是望四之人，能得你出來與朕分憂，又堪當(dāng)重任，朕委實(shí)欣慰。你既爲(wèi)江山穩(wěn)固立下如此功勞，父皇該當(dāng)封賞於你。如今，便封你做個襄親王，可好？”
作者有話要說：老二封王了……不知道能不能領(lǐng)會他老子的意思