翌日，蕭清婉使人拿了幾匹緞子,自家動手裁剪了,要做四個扇囊。青鶯拿了幾個樣子進來，說道：“合用就這幾個,娘娘瞧瞧？”蕭清婉就著她的手看了一回,凝眉道：“雖好,卻都是日常見慣了的，不免老套了些。”青鶯便道：“就這些了，旁的不是太大，描不上去,就是不合適。”蕭清婉想了一回,笑了笑,道：“都收起來罷，本宮另作主意了。”說畢，便按著時令，在心裡默想了幾句前人的名句，繡在那扇囊面子上。這繡字卻與繡花不同，並無現(xiàn)成的樣子可比對，大小、方位乃至字跡周正與否都只在人腦子裡。蕭清婉便取草書的樣式，勾折踢拐，如何行鍼，如何佈線，如何收結(jié)都先行在心裡琢磨了，才肯落針，一點點的繡了。
青鶯放好了花樣子，走回來，倚著炕邊看了一回。蕭清婉便問她道：“你瞧著可好？”青鶯說道：“繡字的雖也不算少，但草書的樣式，還從沒見過。這行鍼走法又這般細密，真難爲娘娘的眼睛了。奴婢知道，娘娘是繡來給皇上拿去包四把扇子的。只是娘娘的身子才略好些，還要好生保養(yǎng)纔是。皇上怕娘娘累著，連宮務(wù)都不讓娘娘管了。又何苦這會子緊趕著做這個呢？”蕭清婉淺笑道：“你不知，這天兒轉(zhuǎn)眼就熱了，就到了用扇子的時候了呢。那扇子沒扇套，叫那起多心的瞧見，不知又被誰搶在頭裡去了。旁的也都罷了，就這四把扇子，本宮斷不要叫旁人沾手的。”
正自說著，三皇子贏紀忽然打外頭跑了進來，滾了一頭的泥汗，他那奶母緊追其後，急的一張臉都白了。一進堂上，奶母慌忙跪了，連稱有罪。贏紀卻是慣了的，毫不在意，只與皇后見禮過，就爬上炕去挨著皇后坐了，連叫腳疼。蕭清婉拿了帕子替他擦了把臉，笑道：“紀兒又做什麼了？瞧這一頭一臉的汗！待會兒你父皇瞧見，又要罵你了。”贏紀說道：“兒臣纔在後頭捉蟈蟈來著，那些小太監(jiān)笨手笨腳的，捉的都不及兒臣的好看。”說著，就要拿了竹籠子出來。蕭清婉是極怕草蟲的，忙叫他收了，又說道：“熱了一身的汗，又在風(fēng)口裡跑了，仔細一會兒鬧頭疼！還不快去擦了臉，有才做下的蔥油薄脆和八寶甜酪，等你來吃。”贏紀聽了，便依言隨奶母走去淨麪攤塵，又換了衣裳，才走來坐著吃點心，蕭清婉自在一旁繡那扇囊，不時的說些故事與他聽。一時吃過了點心，贏紀熬的瞌睡上來，蕭清婉瞧見，就叫宮人抱了他去睡了。卻原來，打從贏紀到了坤寧宮，蕭清婉從不問他功課事宜，連每日裡唸書習(xí)字與否，都一任由他去了。贏紀在此處，倒比往日更能隨性而至，逍遙自在。
打發(fā)了贏紀睡下，蕭清婉命明月收拾了桌上的茶食，又吩咐道：“御膳所今兒送來幾尾上好的加吉魚，打發(fā)個人到廚房去說，添上些東西，燉碗湯中午給皇上送去。近來前朝事兒多，皇上脾胃不佳，那魚湯清淡，是最相宜的了。”明月應(yīng)下，抽身往後頭去。穆秋蘭另倒了壺茶上來，笑道：“娘娘待三皇子倒是極好，滿宮裡人都說，三皇子到了這兒，比跟著黎順容還更能得些好處呢。”蕭清婉笑而不答，低頭又走了兩針，忽而憶起昨夜與皇帝燈下相談的情形，遂停針說道：“本宮想起一樁事來，總想著要問的，連番的事兒多竟給忘的沒影兒了。”說著，因就問穆秋蘭道：“黎順容犯下這等大錯，皇上尚且待三皇子一如初始。這二皇子的生母當年究竟所犯何罪，竟讓皇上如此冷待於他？”穆秋蘭見皇后問起此事，面上泛起一陣難色，支吾了半日，方纔說道：“都是些舊日裡的事兒了，本來說與娘娘聽也不算什麼。只是此事乃皇上心頭忌諱，娘娘聽過也就罷了，往後斷不要提起了。”一語未休，便將那舊日往事，底裡緣故細細道來。
原來，二皇子贏綿的生母，姓梅，乃是前江寧織造的千金小姐。選秀時爲先皇選中，送至太子府上。這位梅小姐模樣端莊秀麗，性格溫婉多情，入府便極得太子的寵愛。不上兩年的光景，便生下了二皇子。太子常說，待日後登基大寶，便封她做貴妃娘娘。落後，梅氏母家出事，梅織造被人彈劾貪污鉅額銀兩。經(jīng)都察院審查，此事屬實，上奏朝廷。先帝大怒，將梅織造革職抄家，流放邊關(guān)。梅氏不忍坐視母家遭難，央求於太子。然此事證據(jù)確鑿，無可翻案，太子也無法可施。梅氏心生怨憤，不免就與太子生分了。一日，太子於府中花園捲棚下飲酒賞花，忽有一刺客闖入，持刀要殺太子。因是內(nèi)宅，衆(zhòng)侍衛(wèi)都離得極遠，一時趕不過來，太子又手無寸鐵，無以抗衡。其時，侍妾趙氏相陪在側(cè)，眼看兇險，合身撲在刺客身上，被刺客砍了一刀在背上。趙氏雖傷重，卻仍死死抱著刺客。只拖延了這麼一刻功夫，侍衛(wèi)便已趕到，將刺客擒下。
刺殺太子，非同小可。先帝令刑部嚴審此人，務(wù)要水落石出。初時，那刺客兀自不肯招認。後因熬不過酷刑，終吐了口。原來此人乃是江湖上一個草賊，落難時曾爲梅府所救。梅氏因家遭官事，太子不肯出手相救，一直暗恨在心。遂指使了他來刺殺太子，以報其仇。這人又供出梅氏如何將太子府角門鑰匙與他，如何引開巡查之人，並將府內(nèi)路徑繪成圖紙與他，又稱有往來書信與梅氏與他的銀兩爲證。刑部便往他下處搜查，果然如他所言，搜出鑰匙、銀兩、書信等物。又派人往太子府內(nèi)，搜查梅氏住處，也搜出了一應(yīng)書信，兩相印證，無可辯解，就要捉拿梅氏歸案。梅氏聽聞此訊，只抱著其時尚不足一歲的二皇子，泣道：“吾兒吾兒，勿忘母恨。吾兒吾兒，必報母仇！”念畢，就觸柱而亡。
梅氏一死，已無對證，只餘那刺客口中之言，又有許多物證，刑部便結(jié)了案。梅氏勾結(jié)匪類，刺殺太子，本當凌遲。然因其已身死，只在菜市口鞭打一月示衆(zhòng)之後，屍身埋在了一處亂墳崗裡。她母家也被滿門斬首。自此之後，贏烈每逢見著二皇子，必要憶起梅氏臨終之語，心生厭忌，便將二皇子丟與奶母婆子照看，再不過問。倒是那趙氏，因護駕有功，又是皇長子的生母，一路平步青雲(yún)，終在贏烈登基後的第五個年頭裡，得封爲貴妃，入主長春宮。
穆秋蘭將這故事一氣兒講完，又道：“便是到了如今，趙貴儀背上，也還有一道刀疤哩。”蕭清婉聽畢，默默不語，只在心裡暗忖道：我原先還道是什麼事，沒想到梅氏竟然做下此等大逆不道之舉。死前又說出那樣的話來，怪道皇上一直不喜他。要化解他父子之間的仇怨，絕非易事。但如此一來，我原先的盤算還要再斟酌一二了。也罷，也不指著他一個，如今戰(zhàn)事未起，再看看也好。轉(zhuǎn)念又道：那梅氏不過一個小小的妾侍，竟有這樣大的膽量？思前想後，竟出起神來。
穆秋蘭見皇后停針不語，娥眉微蹙，便知這事在她心裡存住了，連忙說道：“娘娘切莫將此事放在心上，更不要在皇上跟前提起。此事乃皇上心頭大忌，宮中無人敢提。若是讓皇上知道奴婢學(xué)嘴給娘娘聽，奴婢這條命可也就沒了。”
蕭清婉這纔回神笑道：“穆姑姑說哪裡話來，這事與本宮也沒甚相干，平白無故的，本宮去觸那黴頭做什麼？不過是久聞二皇子不得皇上喜愛，卻又不明其故，納悶白問問罷了。穆姑姑說了這一陣的話，想必口渴了，壺裡是新燉的茶，姑姑自倒一碗吃。”
穆秋蘭聽皇后如此說來，心中略安，也當真渴了。伸手摸了摸壺，但覺壺身溫溫的，便倒了一碗茶吃了，方纔又說道：“娘娘的藥該好了，奴婢瞧瞧去。”說畢，就轉(zhuǎn)身出去了。蕭清婉聽了這樣的事，已無心做活，將手裡的活計丟在一邊，坐著發(fā)怔。
到得晚間，贏烈過來，蕭清婉照舊與他戲謔笑語，絕口不提白日所聞之事。兩個就著燈下看了一回牌，吃過兩壺茶，贏烈仍自歸養(yǎng)心殿歇宿，一夜無話。
時光如梭，白駒過隙，轉(zhuǎn)瞬便是三月。朝中已選定二皇子贏綿爲出訪使者，莫華忠爲護衛(wèi)將軍隨行，又另擇幾人做副使，一行二十餘人出訪本初。
至三月五日，衆(zhòng)人啓程出行，皇帝親率朝中文武百官送其等出城。待出了城門，贏烈與贏綿說了些官面上的話語，贏綿也回了些“必不墮我天朝之威”的話，就上馬出發(fā)。至此時，贏烈心中所念，不過是國之大計，局勢安穩(wěn)，並戰(zhàn)事挑起，如何調(diào)兵遣將等事。倒是皇后蕭清婉，在深宮之中，憂心忡忡，那繡花針連戳了好幾次的手指頭。
這日，贏烈自在文淵閣內(nèi)批閱奏摺，因天氣悶熱，心神不寧，便丟了筆，走到外頭廊上透氣。只少立了片刻，一陣大風(fēng)颳起，展眼只見東方天際幾朵陰雲(yún)飄過，須臾便是烏雲(yún)蓋頂，落下一道急雨。但看那雨珠都如豆粒般大，摔打著地面蹦出白點來，院裡種著幾株芭蕉也被打的唰唰作響。少頃，雨過雲(yún)收，日頭打從雲(yún)後出來，那一株株的綠樹經(jīng)雨水洗過，更顯得翠綠濃蔭，分外精神。正是涼風(fēng)過院，雨潤苔青。
贏烈正在廊上納涼，忽有人來報道：“宸妃娘娘押了一太監(jiān)，前來求見。”他心中起疑，便道：“傳她進來。”又歸入閣內(nèi)，才待坐下，宸妃便已款款入內(nèi)，行至御案跟前，口稱臣妾，道了萬福。
贏烈令她起身，問道：“你怎麼忽然走來此間？聽外頭人說，你押了個太監(jiān)過來，所爲何事？”宸妃回道：“今兒宮門下鑰之時，門上侍衛(wèi)擒住一個小太監(jiān)，說他不按規(guī)矩私自出宮。恰逢臣妾打從那兒過，聽見了，就叫到跟前問了幾句。那太監(jiān)神色鬼祟，似有隱情，臣妾便唬了他幾句，說要送他進掖庭局受罰。他便慌了，全吐了出來。竟是一件駭人聽聞之事，臣妾不敢隱瞞，亦不敢專斷，特來奏請皇上得知。”贏烈皺眉道：“什麼事？”宸妃一字一句的道：“據(jù)此人言道，這宮中竟有人膽大妄爲，意圖混淆皇族血脈。”
究竟不知宸妃所報何事？