進了十月下旬，天氣一日冷過一日，宮中許多妃嬪並宮女內監都染了風寒。又因天氣寒冷，東海盜匪退卻，前去剿匪的莫華忠率部還朝，又有許多軍情稟告，贏烈朝政繁忙，無暇顧及後宮。蕭清婉便自做主，責令太醫院在各宮室焚艾驅寒，又下了懿旨將染了病癥的皇子公主遷出，尋僻靜處調養，待大好了再返回各自宮室。她自己又惦念著文淑容並樑美人兩個懷孕的嬪妃，時常打發人去探看，得了空閒她自家也坐了轎子過去瞧瞧。樑美人還是老樣子，皇后跟前照舊畏縮不堪，蕭清婉與她說不上話，只是去了兩次就罷了。那文淑容自藥的事發了之後，雖暗恨皇后以此要挾於她，心意卻是略有轉圜，連日沒什麼動靜，在絳雪軒內安分養胎。蕭清婉收了巧慧的暗信，又聽了王世昌的奏報，便放下了心。
這日，蕭清婉帶了些補品到絳雪軒去，同文淑容坐了半日。文淑容此時肚子也略起來了些，只靠在椅子上相陪。蕭清婉同她說了些話，又見炕幾上擺著的繡筐裡放著件繡了一半的活計，便拿起來瞧了瞧，卻見那是一件小衣裳，粉色織花緞子，滾了荷葉邊，繡著一隻寶葫蘆，雖只繡了一半，但已能瞧出花樣精美細密，足見那繡花之人是用了心血的。蕭清婉看了一回，便笑道：“淑容養胎要緊，這等事自有內侍省的操辦，到了孩子養下來的時候，自然j□j都是齊備的，何用淑容自己動手，倒沒得勞神?！蔽氖缛莸皖^笑道：“雖是這般說，但自己親手做的，穿在孩子身上，嬪妾瞧著心裡也高興?！笔捛逋衤犓@樣說，便微笑道：“淑容能這樣想，是再好不過?！闭f著，看了看那衣裳樣式，又說道：“這個顏色，只好給丫頭穿罷了。如若淑容這一胎是皇子，這衣裳可就白擱著了?！蔽氖缛菽昧艘律堰^去握著，低聲道：“嬪妾倒是盼著生個女兒呢?！庇挚聪蚴捛逋瘢蛔忠痪涞牡溃骸耙埠帽舜朔判?。”她此言一出，蕭清婉倒不好接話了。
恰逢巧慧端了茶上來，蕭清婉接過茶碗，瞧了巧慧兩眼，見她穿著一件銀紅比甲，裡頭是蔥白綾夾襖，遍地金掏袖，腰上繫著一條血點似的汗巾子，下頭一條半舊的杏黃棉裙，越顯得嬌媚豔麗，就笑道：“幾日不見，巧慧姑娘倒是越發俏麗了。這銀紅織金緞子是江南織造局這個月才進貢的，這剛分與了各宮，你就得了。可見你們主子看重你，願意打扮你?！鼻苫圻B忙笑道：“娘娘說笑了，不過是淑容不喜這緞子顏色，才賞與奴婢的?！笔捛逋裥Φ溃骸拔氖缛菟厝盏南埠?，本宮是知道的。只是雖然這樣說，怎麼不見外頭的宮人得？還是你家主子疼你罷了。”文淑容在旁亦微笑道：“巧慧當差十分勤謹仔細，嬪妾現下懷著身孕少動彈，絳雪軒裡若離了她，還不得這般周全?！笔捛逋裥θ菔嬲梗f道：“這也是你們的緣法?！庇謫柕溃骸霸觞N不見翠兒？她是你的陪嫁，往日過來時也常見她進來服侍，如今倒不大上來了。”文淑容臉上略僵了僵，強笑道：“嬪妾有別事打發她出去了?！笔捛逋褡匀恢?，只笑著岔了話頭。
坐了半日，蕭清婉見文淑容臉上現出乏色，便起身說去了。文淑容送至大門前，看著皇后上了轎子起駕去遠了，才又回去。
蕭清婉坐在轎中，心裡算了算日子，便說道：“算起來，也就是過了年四月左右的事情，又趕上清明祭祖，倒要好生預備著?！备谵I旁的穆秋蘭聽到，知皇后所說乃是文淑容的產期，便順口道：“樑美人比她早幾個月，怕要趕上過年了?！笔捛逋竦溃骸斑@也倒罷了，內侍省那邊本宮自會囑咐?；噬喜淮蟠娏菏希磺兴靡捕加邢蓿戎侠簿褪橇?。”穆秋蘭點了點頭，又道：“娘娘進宮不到半年，這後宮竟要連添兩丁，倒難爲娘娘了?！笔捛逋褚恍?，嘆道：“又能怎樣呢，都是些沒奈何的事情，既出來了只好料理著，誰讓本宮是中宮呢。既坐了這個位子，少不得要忍耐些。本宮母家就那麼幾房姨娘，母親還受了那許多苦楚，何況這裡。”嘴裡說著，心裡忽而想道：若是我沒能進宮，卻嫁了贏綿。不知他會不會也納上這許多妾侍？想了一回，又含笑搖了搖頭。
穆秋蘭聽著，便說道：“奴婢瞧著，娘娘近來的性子是不似剛進宮時那般鋒利了?！笔捛逋裾f道：“經了這些事兒，本宮也算知道了，往後日子還長著呢，許多事情是急躁不得的。與其莽撞行事，還不如收斂鋒芒好做長遠打算?！蹦虑锾m笑著點頭，又說道：“文淑容也好，樑美人也罷，她們出身低，養出什麼來都不足爲懼。娘娘自管放心，娘娘那般的出身家世，又是中宮，再有皇上的聖寵，待有朝一日生下皇子來，自然是名正言順做太子的。貴妃生了皇長子，又如何呢？到了如今，也還只是個皇長子，連封王都還沒有呢?！笔捛逋窭湫Φ溃骸霸挷皇沁@樣說，別小看了這些小人家出身的女孩兒。想那衛子夫是什麼出身，趙飛燕又是什麼出身，還不一樣做到了皇后？出身當得些什麼？遠的不說，就是高祖時……”話到此處，她卻閉了口。原來她想說的是宣朝開朝皇帝的正宮——孝聖賢至慧皇后。這位皇后，原是前朝一侯爵家的下等侍女，因緣際會之下嫁與了其時還只是破落世家子弟的高祖皇帝。落後高祖起事，創下了宣朝如今的基業，這女子也就是宣朝的開朝皇后了。世人說起，也算的上一名奇女子，但因其出身微末，宣朝皇室上下絕口不提這位皇后的出處，只在史書上略記了一筆。
蕭清婉一時忘了這個忌諱，就順著話說到了此事，話說了一半偏又想了起來，便忙忙的打住了。穆秋蘭聽出了緣故，便連忙岔開，說道：“那巧慧倒還真有些本事，做了那等事還能哄得文淑容對她推心置腹。只是文淑容這樣打扮她，倒不知在打什麼主意。”蕭清婉聽出她話中機關，便問道：“你是說……”穆秋蘭道：“這宮中的妃嬪爲爭恩寵，往往無所不用其極，那不受寵的妃嬪爲攏住聖心，打扮身旁的心腹去勾引皇上，也是常有的事。早先死了的齊氏，也是貴妃擡舉起來的。如今皇上待文淑容也淡了，難保她爲了重獲恩寵就叫了巧慧出來?！笔捛逋裥Φ溃骸叭粽媸侨绱耍惯€是本宮的一席話打醒了她？斷不至如此的，適才本宮在旁冷眼瞧著，她說起懷胎之事，尚有憤憤不平之色。所謂江山易改本性難移，文淑容亦是個有主見的人，絕不會只因旁人的幾句話就改了心意?！蹦虑锾m微微頷首，便打住了話頭。
行了一段路，蕭清婉看著路邊的景色，忽然叫停了轎子，道：“本宮記得，再往西邊去就是儲秀宮了？”穆秋蘭擡頭張望了一眼，便道：“回娘娘，正是?！笔捛逋癖阈Φ溃骸白赃M宮來，本宮還從未到惠妃那兒去過。如今天寒，她身子又素來單薄，還不知怎樣呢，既然走到了她宮門口，就進去瞧瞧罷?！毖援?，便下令轉了方向，往儲秀宮行去。
儀仗行至儲秀宮門前，穆秋蘭扶了蕭清婉下轎。蕭清婉見宮門緊閉，全不聞裡頭聲響，正要開口叫人上前叫門，忽見儲秀宮西邊的角門開了，裡頭走出一個小內監。那太監不防外頭立著許多人，又見皇后也在宮門前立著，嚇得雙膝一軟，跪在地上，體如篩糠，抖了半日一個字也沒能吐出。蕭清婉看著他這模樣，心裡倒是暗暗好笑，便示意穆秋蘭相問。穆秋蘭會意，開口道：“你是儲秀宮裡的太監，如何這般不懂規矩，見了皇后娘娘，竟不知行禮問安？”那太監聽問，這才哆嗦著道：“奴……奴才見過皇后娘娘……娘娘吉祥……如意?！?
蕭清婉笑道：“你們娘娘在裡頭？進去通傳一聲，說本宮來了?！蹦翘O方纔如蒙大赦，自地上爬起，一溜煙的往裡頭去了。
過了片刻功夫，便有人開了儲秀宮的正門，惠妃由人扶著，自裡頭緩緩走出，行至階下便行大禮參拜，口裡呼道：“嬪妾見過皇后娘娘，娘娘千歲安泰。”蕭清婉忙使了宮人上前攙扶，又說道：“你身子不好，如何還親自出來，倒是本宮的不是了。”惠妃笑了笑，道：“雖是娘娘體恤，但這宮裡的規矩是半分錯不得的。嬪妾住處簡陋，只是娘娘既然來了，還請進去坐坐，讓嬪妾奉上一杯茶，以盡地主之誼?！笔捛逋裎⑿︻h首，便同她一道進了儲秀宮。
邁進宮門，但見天井裡種著許多桃杏樹，此刻不是花開的時節，這些花木都有些頹零之態。
這儲秀宮面闊五間，有養和殿、緩福殿東西兩個配殿，原本也有宮妃住在此處，後因惠妃身子不好，需靜養，便遷了出去。當下，惠妃將蕭清婉讓進了日常起坐的西抱廈內。蕭清婉留神觀看，見這儲秀宮的宮門乃是楠木雕刻的萬字錦底、五蝠捧壽、萬福萬壽裙板隔扇門，窗子上亦有萬字團壽紋，雕工華美精緻，只是似是年久無人打理，陳舊了許多，連漆也磨掉了幾塊。
待進了抱廈，惠妃請蕭清婉在炕邊坐了，自己在旁相陪，又讓素日裡常在身畔侍奉的宮女明珠上茶。蕭清婉四下看了一回，見這屋裡擺設極是簡單，炕上鋪著半舊的寶藍連珠紋錦緞坐墊，炕幾卻是一方黃花梨木嵌琉璃面四角雕海牙小桌，桌角亦磨掉了幾塊漆，屋內四角放了些古董瓶子，唯獨西邊的平臺上擺著一張紫檀木雕嵌壽字鏡心屏風。這屏風蕭清婉倒是認得，是先帝賜予前皇貴妃徐氏的。後來爲爭皇儲，徐氏自縊身亡，儲秀宮中旁的物事都清理了出去，唯獨這屏風，因是先帝賞賜之物便留在了這裡。除此之外，屋中便再無旁的玩物擺設，炕幾上卻堆著幾卷佛經，還有一串紫檀木玫瑰數珠，珠子十分油滑，連紋理都不甚分明瞭，顯然日日被人握在手中轉捻。屋子一角擺著的繡架上，還有一副繡了一半的達摩像。
蕭清婉四下打量了一番，便笑道：“姐姐年紀輕輕，就弄上這些了？姐姐這屋子也未免過於素淨，雖則也好，但姐姐正值風華正茂，也還該有個忌諱纔是。想來姐姐病了許多日子，就懶怠弄這些了。只是姐姐既沒玩物，何妨打發人到坤寧宮來說一聲？何必如此自苦?！被蒎⑿Φ溃骸澳锬镎f的是，只是嬪妾沒福，身子不爭氣，一年到頭沒幾天是好的，日常也沒個人過來，白擺著那些物件也是糟蹋。嬪妾久病，長居宮中無事，難免心煩，念念這些佛經倒是能靜心?！笔捛逋褡旖锹怨?，說道：“姐姐年輕，還要好生保養身子，待大好了才能再服侍皇上。雖一則也是咱們的本份，二來姐姐也要爲終身打算?！被蒎犅?，只笑著用手帕掩了掩口鼻，轉了話頭道：“嬪妾雖是不出宮門，也常聽聞娘娘如今聖寵優渥，是皇上心尖兒上的人，娘娘既要時常伴駕侍君，又要打理六宮事宜，正是忙的不可開交，如何今日竟有空閒走到嬪妾這冷清地界來？”蕭清婉聽出話裡意思，笑道：“只是近來天寒，姐妹之間多有染上風寒病了的，皇上前朝忙碌，無暇顧及後宮。本宮記掛著惠妃姐姐素日身子孱弱，就來瞧瞧。”惠妃便含笑謝了。蕭清婉又道：“方纔出去的那個小太監，是姐姐宮裡的人？”惠妃道：“他是嬪妾宮裡做雜事的小太監，嬪妾方纔使他出去辦些差事，不想竟衝撞了皇后娘娘，嬪妾管束下人無方，給娘娘賠不是了?！?
蕭清婉坐了一個時辰，見著惠妃面上氣色漸漸不好了，說話也有些氣喘，知她累了，便起身告辭，臨行又叮囑了儲秀宮的宮人，若有事一定來通報。
打儲秀宮出來，穆秋蘭重扶著蕭清婉上轎，放下了轎簾，下令起轎回坤寧宮，才笑問道：“娘娘今日怎麼突然想起來看惠妃的？”蕭清婉在轎內坐著，淡淡道：“不過是一時興起，本宮適才說看天氣寒冷記掛她身子孱弱，倒也算是實話。只是這惠妃還真像是一幅置身事外的樣子，恩寵與否全然不在心上?！蹦虑锾m點頭道：“惠妃娘娘往日便是個恬淡性子，自病了之後就更不理後宮這些紛雜事端了?！笔捛逋衤犞?，點了點頭，就不語了。倒是在轎子後頭跟著的李明貴走到轎旁，低聲道：“娘娘，奴才有一事相告?！笔捛逋袼刂@李明貴向來話少，來說必定是有事，便道：“什麼事，說?！崩蠲髻F就弓著身子，低聲道：“適才那小太監，奴才識得，並非儲秀宮中之人。而是在禁衛軍處聽命侍奉的?！笔捛逋衤勓?，心中微怔，道：“你是說……”李明貴只低頭不語，蕭清婉心裡計較了一番，道：“你去查查，看究竟怎麼回事。”李明貴低聲應諾。
一行人回至坤寧宮門前，蕭清婉才下轎便見宮外立著許多御前的宮女太監，就知皇帝過來了，連忙快步往裡頭行去。
才走入堂上，那張鷺生正在東廂房門前侍立，見皇后進來，忙上前行禮參拜，又打起簾子報道：“稟皇上，皇后娘娘回來了?！笔捛逋褡呷雰仁遥灰姷节A烈脫了外袍，斜歪在炕上看書。她上前笑道：“皇上今日倒想著過來，既來了怎麼不打發人叫臣妾去？倒一個人在這兒悶著?！闭f著，又斥責青鶯明月道：“瞧見皇上來了，怎麼不去告知本宮。”贏烈將手裡的書卷放在炕幾上，便向她伸過手來，笑道：“你也不必責怪她們，是朕不叫她們去喊你的?！笔捛逋癖阄樟怂氖郑哌^去道：“皇上這是爲何？”贏烈拉過她，就環到了懷裡，懶懶的說道：“朝上的事兒到了今日纔算料理清淨，朕得了功夫來後宮走走，想著連日不見你，就過來了。不想來了，又聽底下人說，你出去看文淑容她們了。朕不想擾你，就自己在這兒歇歇?！笔捛逋竦皖^笑道：“皇上這會子就把外袍脫了，待會兒再去別的地方或有人來，又要穿上，倒不嫌麻煩?！壁A烈坐了起來，道：“既來了你這兒，今日就歇在這兒了，勞碌了這許多日子，今兒朕想清靜清靜，便是誰來也不見了。”言畢，便要往她臉頰邊湊。
蕭清婉紅了臉，連忙轉過頭去，亦低聲啐道：“有人在跟前呢，像什麼樣子。”贏烈瞧著她嬌羞動情，聞到她身上暖香襲人，又是連著幾日不見不禁動了興致，道：“你說的是，咱們到裡頭去。”蕭清婉羞急道：“青天白日的……”話還未說完，贏烈便抱了她起來，要往裡頭去。
便在此時，外頭張鷺生忽然進來，見著這般情狀連忙跪了，道：“皇上恕罪，外頭延春閣打發人來有要事奏報?！壁A烈被打攪了興致，心裡恚怒不已，只得先放了皇后下來，又喝問道：“什麼事，能慌成這樣，連規矩也不顧了！”張鷺生便跪稟道：“是，來人說樑主子小產了?！?