這日爲著籌備晚上的宴席，蕭清婉自午宴上下來，便哪裡也沒去，只在坤寧宮裡歪著養(yǎng)神。
到得申時二刻，門上便有人傳，皇帝已自清漪園歸來，逕往坤寧宮來了。穆秋蘭微微詫異，道：“往年都要到了酉時，如何今年回來的這樣早？”蕭清婉心中雖也不解，仍是起來讓文燕過來侍奉著重新妝扮了。
不多時，便聽外頭人通報道：“皇上駕到——！”蕭清婉便到門前跪了，口中道：“臣妾拜見皇上，皇上福壽康安。”贏烈邁步走進門內(nèi)，就俯身拉了她起來，同她攜手走到日常二人閒話之處，就在炕上坐了。絳紫文燕奉上了茶果點心。
蕭清婉觀贏烈神色平和，就笑道：“皇上今日怎的回來的這樣早？可是今年園子裡沒什麼好景兒看麼？”贏烈道：“倒也不是，今日緯兒不在，紀兒又太小，朕同旁的人，也沒太多話說，心裡又記掛著你，就早早回來了。”蕭清婉聽他絕口不提贏綿，心裡略不自在，面上仍是笑道：“原是如此，臣妾還以爲是臣妾保舉的地兒不夠好，皇上待的不耐煩了，就成了臣妾的罪愆了。”贏烈莞爾道：“若真如此，朕定是要罰你將功折罪的，還容你好好的坐在這兒說話麼？”蕭清婉聽他話中暗指日前之事，臉上一紅，不肯接話了。贏烈又道：“今日見著你父親，問了兩句，你母家內(nèi)宅都安好，你父親的氣色看著，也很精神。早先的咳疾，也都好利索了。”蕭清婉忙道：“皇上盛宴之上，能記掛臣妾母家，臣妾感激不盡。”贏烈笑道：“那是你的孃家，又是朕的岳父岳母，朕怎能不上心？”說著，見炕幾上擺著一瓶菊花開的好，就親手摺了一枝，簪在了蕭清婉髮髻上，看著人比花嬌，就笑了。又問道：“朕這一日不在，你在宮裡做些什麼？”蕭清婉擡手摸了摸髮髻上的菊花，道：“還能有些什麼呢，中午同著衆(zhòng)姐妹吃了宴席，看了幾齣熱鬧好戲，就回來了。正在裡頭歪著，皇上可就進來了。”
贏烈道：“你日前說的事兒，可不是忘了罷？朕瞧你這宮裡，除了多了些節(jié)上的擺件兒，與往日並沒什麼不同。”蕭清婉就笑道：“原來皇上竟不是爲了瞧臣妾來的，只是惦記著臣妾廚房裡的菜？既這樣，還是臣妾那日說過的，皇上想去哪位姐妹那兒，就自管去好了。菜得了，臣妾親自送去，皇上不必掛心。”贏烈笑道：“矯情東西，朕既同你約下了，又怎能去旁人那兒？你不說你懶怠留朕，倒叫朕背個背信負約？”蕭清婉以袖掩口，輕輕一笑。
贏烈又道：“那日你說曲水流觴，今日他們還真做了不少詩出來。旁的倒也罷了，倒是那李十洲的詩，清麗脫俗，別有一番韻味兒。朕命人抄了，帶了回來，你也瞧瞧。”說著，就叫張鷺生拿了那詩稿進來。蕭清婉就笑道：“是新登科的那位狀元郎麼？果真是位才高八斗的人才呢。”贏烈就看著她，淡淡道：“朕記得不曾同你說過新科狀元的名諱，你怎麼知道是他？”蕭清婉微笑道：“皇上忘了，還是皇上賞賜臣妾蜀錦屏風那日，外頭公公報說新科狀元等著召見，臣妾就去了。出門時，見狀元郎在地上跪著，他自稱自己叫李十洲，臣妾故而知道。”贏烈便笑道：“卻是這個緣故，朕還真是忘了。”說畢，就令張鷺生將詩稿呈上，同著蕭清婉品評了一回。
說話間就是酉時二刻了，張鷺生進來奏報道：“皇上、娘娘，晚宴時辰已到，崇敬殿宴席齊備，請二位起駕。”贏烈道：“說著話，竟忘了時辰，已經(jīng)這個時候了，你快些換了衣裳，咱們一道去。”蕭清婉應了，忙進內(nèi)室，讓幾個近身宮婢侍奉著穿了袍服，就出來同皇帝一道出了坤寧宮。
出了坤寧門，贏烈先上了皇帝的龍輦，儀仗先過去了。蕭清婉才坐了午間的那乘畫輪車，往崇敬殿行去。
到得崇敬殿前，帝后下車，共入殿中。
因是合宮家宴，這宮中妃嬪連著皇子都到了。又因大皇子贏緯仍在禁中，故而只二皇子贏綿同三皇子贏紀來了。當下衆(zhòng)人跪接，帝后二人共同落座，贏烈才道了平身，羣妃入席，贏紀挨著貴妃坐，贏綿卻就坐了最遠處的席位。皇帝便令太官令開了宴。
一時筵開玳瑁，褥設芙蓉，珍饈美味、時鮮菜蔬、羊羔美酒無不齊備。這宴席比之午間，又自不同。因著皇帝親自駕臨，衆(zhòng)妃無不精心裝扮，殿中鶯聲燕語、衣香鬢影，那起平日難見天顏的宮嬪均翹首以盼皇恩。不多時，宮裡的歌姬伶人上來獻藝，各個都使盡渾身解數(shù)，以應佳節(jié)，殿中歌欺裂石之音，舞有天魔之態(tài)。
因是重陽佳節(jié)，殿上爲應景都掛著菊花彩燈，此時已是掌燈時分，燭影搖紅，映著滿殿的妖嬈舞姿，更覺醉人。蕭清婉吃了兩杯菊花酒，不覺臉就紅了起來，兩頰滾燙竟微有醉意，就放了杯子，悄悄的令穆秋蘭出去拿了醒酒丹進來。一旁贏烈低聲笑道：“朕記得你往日是很能吃上幾杯的，今日是怎麼的了？”蕭清婉亦低聲回道：“臣妾也不知什麼緣故，想是午間多吃了兩杯罷。”贏烈道：“可別吃醉了，朕還等著你呢。”蕭清婉笑道：“皇上也少要飲酒吃菜，吃得飽了，坤寧宮裡一桌子菜就都白擱著了。”
席間不時有妃嬪起身，恭祝帝后安康，贏烈與蕭清婉也只是敷衍一番，仍舊低聲笑語。貴妃坐在下方冷眼旁觀，看著殿上合宮皆到，獨獨缺了自己的皇兒，心中頗爲懊惱。雖是那日自己央著皇上，解了齊才人的禁，但皇長子的禁令卻因是皇帝親口下的，不論怎樣求，皇帝終不肯鬆口，還險些引火燒身，只得罷了。重陽佳節(jié)，六宮俱歡，卻唯獨自己的兒子被禁於皇子府，雖是無人敢在她跟前說些什麼，終究是沒臉。此刻又看著上頭皇帝皇后低聲說笑，軟語溫存，皇后兩頰微紅，豔壓桃花，春風滿面，心中一股子悶火無處發(fā)泄，只是冷著面自顧自的吃酒。
黎順容起身向帝后敬酒，退下時行至貴妃桌前，對貴妃笑道：“貴妃娘娘瞧，皇后娘娘今日的臉色好看的很，不知使了什麼胭脂？”貴妃冷笑道：“黎順容不妨多敬皇后娘娘兩杯酒，皇后娘娘一高興說不準明兒也賞你兩盒胭脂膏子擦，省的你在這裡眼饞心熱，本宮看不上！”黎順容本是因著今日皇長子不能赴宴，借了話頭來看貴妃的笑話的，不想反被貴妃譏刺的滿面通紅，又不敢反駁，只是灰著臉。
三皇子贏紀，因現(xiàn)下歸了貴妃看養(yǎng)，就坐在貴妃旁邊。看著母妃走來，連著幾日不見母親，心中思念，小小孩童也不顧許多，就伸手扯住黎順容的衣袖，道：“母妃帶我回去，我不要再跟著貴妃娘娘。”黎順容看見兒子，眼睛就紅了，礙著貴妃在旁，只好道：“紀兒乖乖的聽貴妃娘娘的話，母妃改天就去看你，給你帶你最愛吃的桂花糕。”贏紀拖著哭腔的道：“母妃騙人，紀兒去了長春宮這麼久，母妃一次也沒去看過紀兒，紀兒也沒吃到過點心。”黎順容聽了這話，便望著貴妃，心如刀割。
貴妃冷冷道：“順容還是快些回自己的位子罷，不然讓上頭瞧著，不好看。且三皇子是皇上親口下旨，要本宮代爲撫育的，本宮要如何教導，無須順容置喙。”黎順容咬著牙道：“你……”貴妃也不理會，端起杯子抿了一口酒水，又見贏紀只是扯著黎順容的衣袖不放，心中一陣煩躁，又怕上頭瞧見，便對身旁的宮女低聲呵斥道：“死了不成？！”那宮女只得硬著頭皮，上前要將贏紀的手拉開。奈何贏紀只是不肯放手，嘴裡只念著“母妃帶我去。”那宮女恐傷了皇子，又不敢使力，一時竟然僵持不下。
主位上，蕭清婉看著歌舞，同贏烈低聲軟語，眼睛一掃就瞧見了貴妃位上，幾人廝纏，心中暗道：我還發(fā)愁這事兒怎麼辦，你倒自己撞上來。便對贏烈道：“皇上你瞧，黎順容怎的不回自己位上，倒同貴妃姐姐拉拉扯扯的？”贏烈順聲望去，果見貴妃席前，黎順容同贏紀夾著一個宮女，正在廝纏，便開口問道：“貴妃，你席前吵嚷，所爲何事？”貴妃見皇上問話，忙整衣起身，道：“是黎順容過來說話，三皇子見了扯著不放，臣妾正在勸導。”贏烈道：“今日是重陽佳節(jié)，讓他們母子說說話，又有何妨？”正說著，忽聽‘哐當’一聲，原來贏紀與那宮女推搡之下，不慎碰倒了席面，登時酒水吃食灑了滿地。
贏紀見闖了禍，嘴一咧就放聲哭了起來，那宮女已是嚇得魂不附體，跪在地上連連磕頭。舞蹈的伶人見此變故忙停了下來，匆匆退下，殿中登時便靜了下來，衆(zhòng)人皆望向此處。
贏烈的臉色霎時便暗了，貴妃與黎順容一前一後跪在了階前，只聽贏烈開口道：“貴妃，朕將三皇子交與你教導，是想著你是養(yǎng)育過皇子的人，比黎順容更妥帖些。如何三皇子今日這般失儀，朕瞧著，竟還不如往日？”貴妃垂首道：“皇上明鑑，三皇子殿前失儀，是嬪妾教導無方。只是方纔黎順容過來，同三皇子說話，又拿些點心誘哄，這般的小女子行徑，臣妾恐引了三皇子往日的習性，這些日子的功夫就全都白費了。故而臣妾叫黎順容走開，不想黎順容只顧思念皇子，竟全忘了皇上旨意，只是立著不肯去，就拉扯起來。想是黎順容舉動失措，碰倒了桌子。”黎順容聽她這般顛倒黑白，氣的全身亂顫，但她原本就是個不善言談的，皇帝又沒問著，更不敢隨意開口，只是略略擡起了頭，偷偷看著皇后。
蕭清婉聽了貴妃的一番話，就笑道：“貴妃姐姐這話就差了，三皇子還只是個半大孩子，愛吃些點心，也不妨事兒。怎麼就和性情扯上了干係？再如何，他也是黎順容的親生孩兒，母子連心，既見著了說說話，又怕些什麼呢？貴妃姐姐，怎麼就這麼急著要黎順容走開呢？”貴妃在下頭聽著，心中急怒不已，待要張口分辨，卻聽蕭清婉又道：“皇上，臣妾也有幾日沒見三皇子了，今兒瞧著好像比往日倒還瘦了些？”贏烈聽了，就張口道：“紀兒過來。”
那贏紀哭了一會兒就停了，帶他的宮人給他擦了把臉，就領到了階前。贏紀自己上了臺階，走到父皇跟前。贏烈看著贏紀哭花了的小臉，摸了摸，道：“是瘦了些。”又溫言問道：“紀兒最近可好？”贏紀撅著小嘴，道：“紀兒不好，父皇，紀兒不要住在長春宮裡，紀兒要回母妃那兒去。貴妃娘娘不讓紀兒見母妃，還把母妃送來的點心都丟掉了。”贏烈便冷著臉，問貴妃道：“朕只叫你看養(yǎng)三皇子，並不曾讓你阻絕他們母子相見，你爲何如此？你宮中是怎麼照顧皇子的，竟叫他形容瘦損？！”貴妃驚了一身冷汗，臉上一白，就要張口。蕭清婉在旁卻又輕輕道：“皇上，貴妃姐姐也是求成心切，急於教導，卻忘了三皇子還是個半大孩子，也不宜苛責。只是這麼大點的孩子，還是跟在自己母親身邊更爲妥當些。且三皇子素日脾胃如何，貴妃姐姐並不知個底裡，長春宮裡飲食不對胃口，皇子難免失了調(diào)養(yǎng)，加上思念母親，時日久了怕是要鬧出病來呢。孩子的性情，自有書房的先生陶冶教導，三皇子如今還小，也不必急在一時。”贏烈聽著這話在理，他人至中年，膝下統(tǒng)共這三個皇子，這贏紀又是最小，雖是言行一貫不入眼，卻倒是格外疼愛些，便開口道：“貴妃養(yǎng)育皇子無方，三皇子即日起還是歸黎順容撫育。”
話音落地，黎順容急忙叩頭謝恩，貴妃臉色難看卻並沒說什麼，還是端端正正的磕頭領旨。
出了這樁事，贏烈興致全無，淡淡道：“朕與皇后都累了，就先行回宮歇息，諸位愛妃便自在享用宴席，宴畢還是貴妃著人料理。”言畢，就挽著皇后的手往殿外行去。行徑二皇子贏綿的席位時，蕭清婉便覺一道似有若無的視線停在自己身上，還是邁步越了過去，只作不見。