文淑容見點心送到了坤寧宮，卻如泥牛入海,了無消息。蘇修媛被召往坤寧宮一遭,卻又毫髮無損的回去了。雖是不見她再出來走動，究竟也並沒什麼。她心中疑惑：莫非皇后又許了蘇修媛什麼？亦或者蘇修媛應承了皇后什麼事？不然爲何不見皇后懲處蘇修媛？這事兒被自己弄擰了,如今也不好直著當面去問的,只得自己悶著亂想。一時又想不透徹,心裡便有些七上八下的。皇后收了點心，卻沒發話，只是日日打發人來探望，又或送些補品過來。她也不好開口相問的。

文淑容靜居養胎；趙紅藥因被貶做貴儀,日常見了往日姐妹難免有些窘困,更甚而反要與宸妃行禮問安,索性託病不出；蘇修媛被皇后禁足；黎順容因天氣寒冷，懶怠出來走動，又因溺愛兒子，除上學外竟不許他出來玩耍。宮中比才入冬時，更冷清了十分。皇帝照舊少來內廷，卻三五不時的招了錢美人往養心殿坐陪，晚夕便指她侍寢。又稱錢美人琴技精妙，歌似天籟，最能怡人心性，解人煩憂，遂賜一封號曰泠，借琴聲泠泠之意。御前服侍的宮人更有傳言，說皇上有意再加封於泠美人。錢氏一時風頭大盛，六宮妃嬪雖憤憤不平者有之，但看皇后都沒發話，也就只在肚裡腹誹，暫無人造次生非。

這日，正是晴好天氣，宸妃坐了轎子來坤寧宮與蕭清婉說話，才進院門便見幾個內監抱了些紅梅花枝過來。那一衆宮人看宸妃到來，忙不迭的上前打千問安。宸妃笑著令他們起了，問道：“這是皇后娘娘讓你們折的？”那爲首的太監回道：“正是，娘娘吩咐奴才們折了許多小枝子出來。”宸妃便上前細瞧了瞧，果然都是些細小的花枝，上頭有怒放的，亦有含苞的，不一而足。心內疑道：這又不能插瓶，倒折來做什麼？便打發那起宮人幹差去了，自己徑自進了明間。

其時蕭清婉在炕沿上坐著，穿著家常舊衣，懷裡籠著手爐，正把玩著幾塊鵝卵石。見著宸妃進來，蕭清婉忙丟下石頭，下了炕，上前與宸妃互道了寒暖，就一道攜手在炕上坐了。宸妃便笑道：“才進來，見他們折了許多梅花枝子。說是妹妹讓他們折的。妹妹守著這些紅梅花還看不夠，還拿進房來？我瞧著又都不是可以插瓶賞玩的，倒不知妹妹要拿來做什麼？”說畢，又一眼瞧見炕幾上擺著的一支青花瓷盤子，裡頭擺著許多鵝卵石、青石頭，便又問道：“這又是要做什麼？”繼而笑道：“妹妹可又有什麼新鮮花樣兒了？”蕭清婉抿嘴一笑，道：“我纔想出來的，待會兒就說與姐姐。”正說著，外頭那起折花枝的內監進來回稟，言先前皇后所吩咐的梅花已折齊了。蕭清婉便叫他們將那一盤子石頭拿去，叮囑了幾句，又道：“照著本宮說的去弄，小心打了罈子。”那人接了盤子，應命去了。

宸妃在旁聽著，待那人出門，便笑道：“妹妹真好心性，又想出這麼個刁鑽古怪的玩意兒來，卻也有趣兒。”蕭清婉笑道：“不止梅花，旁的花兒也好看呢，姐姐回去不妨試試？做出來，擺著看也比那些盆花新鮮。”宸妃笑道：“妹妹先做出來的，我再要弄，未免有東施效顰之嫌了。妹妹還是自己留著，給皇上瞧瞧也好。”蕭清婉笑了笑，道：“皇上？他現今還知道後宮在哪兒麼？我做這些東西，只爲自己解悶兒罷了，爲什麼凡事都要想著他呢？”宸妃自明月手裡接過茶盅，揭開蓋子，見是新燉的普洱，便抿了一口，方纔淡淡道：“近來後宮冷清，唯錢氏獨承雨露，一枝獨秀。皇上甚而有意再加封於她，雖則一時還到不了哪裡，但她升的這樣快，也不得不防。若一個不慎讓她成了氣候，就不好收拾了，究竟是趙氏一黨的。妹妹再不出手，只怕要來不及呢，也可惜了前頭咱們一番佈置。”蕭清婉淺淺一笑，道：“想過幾日清淨日子，卻怎樣也不能夠呢。”說著，便罷了。

當下，二人商議了幾句話，又下了幾局棋，看了一回書。宸妃伴著皇后一道用過午膳，纔回鍾粹宮去。蕭清婉便獨自在房內抱膝靜思。

到晚間，蕭清婉派去御前打聽消息的宮人回來，稟告道：“張公公偷空告與奴才，說皇上忽然起興，要乘舟遊湖，晚膳也在那上頭用了，還招了泠美人前去坐陪。”蕭清婉聽了，便打發他下去了，又吩咐廚房給燉了牛奶茯苓霜。及至人定時分，蕭清婉便向左右宮人問道：“皇上還在湖上呢？”穆秋蘭早已著人去留神湖面動靜，隨時報信兒，今見皇后問，便答道：“還在呢，琴也彈著。湖上風一吹，那聲兒飄得老遠都聽得見。”蕭清婉點頭微笑道：“伺候本宮穿衣，再叫人把那燉好的茯苓霜放在棉套子裡，小心端著。”

須臾，皇后鳳輦行至湖畔，那龍舟就在湖邊迫著。蕭清婉才下車，果然見那舟上燈火通明，絲竹聲樂不絕於耳。

舟下聽候吩咐的太監一見皇后駕到，慌得忙上前見過，又揚聲通報。贏烈在內裡聽見，心裡道：這樣冷的天，她怎麼忽然走來了。忙道：“快請。”一時，蕭清婉邁步進得艙內，穆秋蘭懷抱瓷盅跟在後頭。贏烈本在榻上斜歪著，見她進來，已坐正了身子。蕭清婉款款上前，與他道了萬福。贏烈拉她起來，挽著她在榻上並肩坐了。那錢氏坐在一旁的方凳上，此刻也放了手裡的月琴，起身與皇后見禮過。蕭清婉笑著讓她歸座了。

贏烈便道：“外頭這樣冷，風又大，你怎麼過來了。也不怕被風吹病了，有了前頭那一遭兒，還不留神些。”語畢，又向穆秋蘭道：“穆宮女也不說攔著，天寒地凍又是更深人定的時候，還叫皇后出來走動！”穆秋蘭哪敢辯解，只是低頭唯唯稱是。蕭清婉笑道：“皇上不必責怪穆姑姑，是臣妾聽聞皇上還未睡，在此遊湖，恐皇上勞頓，過來瞧瞧。”說著，便睨了錢氏一眼，笑道：“才走到湖邊，就聽見琴聲悅耳，想必又是泠美人彈奏的罷？果然精絕無比，倒是臣妾過來，擾了皇上的興致。”贏烈笑道：“不過是夜長難眠，出來散心罷了，這湖上水聲合著琴聲也別有一番風味。”蕭清婉又道：“泠美人向來答應皇上，旁人也難領略她琴技。今兒臣妾倒正巧碰上，不知皇上可否讓泠美人再奏一曲，讓臣妾也品味一二？”贏烈莞爾笑道：“早是忘了，卿也素好此道。”便指著泠美人道：“你再彈奏一曲。”

錢氏無奈，只得壓了脾氣，起身福了福，便抱定月琴，慢勾朱弦，又彈了一曲。

一曲畢，贏烈向蕭清婉道：“覺得如何？”蕭清婉笑道：“泠美人手段高超，果然是‘自古從今清且奇，五音一弄驚神鬼’*。”贏烈興致極佳，笑道：“你既然喜歡，那就讓她再彈上幾曲，咱們一道聽來。你不知，泠兒極善此道，往昔聽過的曲目，不過纔是她的零頭罷了。”蕭清婉還不待說話，錢氏已是禁不住開口道：“皇上與娘娘垂青嬪妾，自是嬪妾福氣。只是嬪妾的事兒，娘娘既在跟前，皇上何不先說來？待事完了，嬪妾多少都能彈與皇上、娘娘聽。”蕭清婉聞言，便笑望向贏烈。

贏烈將手一拍，道：“只顧聽琴，朕倒險些忘了。”便問道：“朕聽泠美人說，她身邊宮人不夠使喚。朕倒疑惑，宮裡自你掌事，諸般都穩妥，如何今日倒出了不合規矩之事？”蕭清婉笑道：“這也倒奇了，自從泠美人升位遷居承乾宮，她各樣份例，臣妾都是照著宮規給的，並不曾延誤。就是身邊伺候的人，也早早吩咐內侍省按照美人的位份給撥了的。怎麼，莫不是內侍省直到如今都沒給辦麼？日常見著泠美人，怎麼也不見提的？”說著，又趕忙笑道：“想必是內侍省那起奴才怠惰了，臣妾這便傳了夏長盛過來，當面問責於他！”言畢，竟真要吩咐人去傳夏長盛來。錢氏連忙攔了，囁嚅半晌，方纔道：“是……因他們行事張狂，屢生是非，嬪妾便將他們打發了。”贏烈聞言，劍眉微皺。但聽蕭清婉又笑道：“有這樣的事兒？本宮怎麼不知？奴才不好了，美人便該先來報與本宮纔是。本宮得了信兒，才能再給美人補人。今番本宮既已知了，明兒就吩咐內侍省撥人過去。皇上日理萬機，朝政冗繁，後宮有本宮料理，美人也實在不該將這些瑣碎小事煩勞皇上。皇上常說美人琴聲能解人煩憂，美人如此作爲豈不反增皇上煩惱？”

錢氏心中頗有不服，面上還是道：“嬪妾多謝娘娘教誨。”她連日爲皇帝招幸，便道自己得了盛寵，就有些飄飄欲仙了，卻纔又磨得皇帝答應爲她晉位，並沒將皇后一番話放在心上。豈料贏烈開口道：“自來後宮人事調遣，必要先回稟中宮方能處事。你這般不識規矩，怎能再居高位？也罷，你先在那美人的位子上，好生習學，靜心養德罷！暫不要別想旁的了。”幾句話便打滅了錢氏一番妄想，她連日辛苦只爲皇后一到便盡付流水，未防此變之下她一時怔在了凳子上，沒有言語。

蕭清婉也不睬她，只向贏烈笑道：“夜深了，臣妾怕皇上勞神，特燉了牛奶茯苓霜過來。皇上吃了好安睡，寒冬天氣，皇上要仔細保養。”說畢，便叫穆秋蘭將抱著瓷盅子送了上來，又說道：“拿棉套子裝著的，還溫著。皇上趁熱吃了罷。”贏烈握了她的手，道：“還是你心細，竟記得這個，還特特的送來。打發人來就是了，何必親自走來。”蕭清婉含笑道：“不過是想來見皇上一面罷了。”贏烈聞言，心中一動，又看她身著素服，面上脂粉淺淡，比往日盛裝更顯溫婉，就有些難捨的光景了。

蕭清婉卻只作不見，伺候皇帝吃了茯苓霜，徑自起身告去了。

作者有話要說：*詩出宋太宗詩《緣識》