自御景亭宴席之後,連過了十多日,贏烈皆未臨幸新人,夜間有時在養心殿獨寢,有時宿在坤寧宮，又或招了皇宸妃、蘇昭媛等老人前去伺候，竟還有兩日睡在了儲秀宮。蕭清婉不明其意，卻也不提,皇帝到來，仍同以往一樣接駕侍奉，說笑親暱,只是言談之間，再不提及武蘊蓉,倒是常叫周美人過來坐坐。
這周絮兒天性爛漫，人尚率真，雖有些口無遮攔，卻也盡是有口無心，直言直語。贏烈同蕭清婉都歡喜她無甚習氣，她也常在兩頭走動，有時碰上蘇昭媛抱了四皇子過來，也就一道坐坐。武蘊蓉倒是極少來了。
這日，皇宸妃自御前下來，自回宮室歇息。才進裡頭，尚未脫衣摘頭，外頭宮人就來報道：“娘娘，穆美人在門前求見。”聽聞此言，她有些納罕，暗自忖道：我同她是沒什麼來往的，她怎麼會忽然走來？便說道：“請她到正殿上坐，好茶招待。”說畢，便進內室，重新勻了臉，換了件衣裳，纔到前頭去。
其時，穆美人正在玫瑰椅上坐著吃茶，眼見她進來，連忙放了茶盞，起身上前拜見。皇宸妃笑著扶她起來，兩個手挽著手，寒暄了一陣，方纔各分賓主落座。
皇宸妃打量了她幾眼，見這穆美人是一張容長臉面，閤中身材，兩頰上些微有幾點碎麻，只是中上之姿。心底也暗知，此女能入宮而被封做美人，只爲其父之故。
這穆氏之父，乃是襄陽侯穆煕戎。穆氏祖上亦是開國功臣，高祖皇帝登基之時，親封的爵位。雖則宣高祖是位開朝創業的雄偉帝王，卻也免不了那歷來鳥盡弓藏、兔死狗烹的俗套故事。這穆氏之祖爲避禍，自行卸甲，交出兵權，歸居田園。高祖皇帝念他忠心，又慮他建功甚偉，放他離去，未免落了忘恩負義的口實，便收了他的兵符，卻不許其隱退，賜了豐田沃土，千戶稅賦，令他在京閒居，做個富貴侯爺。故而穆氏一族，雖世代簪纓，卻只空頂著一個爵位頭銜，手裡並無實在的權柄。
而歷朝皇帝，於這樣的世家，自然是不肯薄了顏面的，每朝每代都是照顧有加。到了贏烈這裡，也不能免俗，恰逢選秀，便將此女收納入宮，給了個美人的位份。
皇宸妃熟知這些往日故事，雖其位份低微，家中失勢，卻不肯怠慢於她，淺笑道：“穆美人今兒怎麼有空過來走走？”穆美人微笑道：“嬪妾素日裡在閨閣中時，便常聽聞皇后娘娘同皇宸妃娘娘的風範，心中實在仰慕的緊，待進了宮，時刻想來親近。但因皇后娘娘身懷有孕，皇宸妃娘娘又事務繁多，不敢過於攪擾。昨兒嬪妾母家來了親戚，捎來些寧波的土產，嬪妾斗膽，拿來給娘娘嚐嚐新鮮。還望娘娘不要嫌棄。”
皇宸妃早見她身畔桌上擺著幾樣紅紙包裹，又聽她如此說來，溫言笑道：“這說的是哪裡話，既進了宮，咱們就是一家人了，就該常常走動纔是。本宮還喜歡有人過來說說話，熱鬧熱鬧呢。美人來就是了，何必還帶禮，這樣見外。既是你家親戚捎來的，你就該留著自用纔是。”穆美人連忙說道：“也不是什麼大不了的東西，只是些吃食玩物，給娘娘留著賞人。若娘娘嫌棄，那嬪妾就不敢說什麼了。”
皇宸妃這才笑著讓宮人上前把東西收了，又向她說道：“白收你的東西，倒叫本宮不好意思的。皇上纔給了本宮幾匹火浣布，還放著沒來得及做什麼。你拿去一匹，天漸漸涼了，拿去做件襖子來穿也好。”穆美人慌忙笑道：“皇上親賜與娘娘的，嬪妾敢收？”皇宸妃笑道：“算作本宮給你的回禮，你拿著就是了。”說著，果然令抱月包了一匹火浣布出來，與她拿上。
穆美人坐了半頓飯的功夫，說了些閒話，就告辭去了。臨行，又謝了七八遭，出門頻頻回首，到看不見了才肯罷休。
送走了穆美人，皇宸妃回至內室，自語道：“今兒這穆美人倒是來的奇，坐了這麼半刻又沒事要說？”一旁抱月跟著，聽到這話，抿嘴一笑，說道：“娘娘糊塗了？這麼簡單的道理，竟想不明白麼？”說著，就道：“她進宮也有幾個月了，原本該她第一個上去侍寢的，卻被月事耽擱了。落後，前朝事務又忙，皇上又病倒了，七七八八總不得個消停。好容易安生了，皇上又看上了武美人和唐才人，就是周美人也十分得寵。奴婢瞧她容貌平平，又失了先機，再這麼下去，就要耽誤了。她也是心焦，故而才跑來與娘娘親近的。”
皇宸妃聞言，也笑道：“是這麼個理，本宮竟一時沒有想通。”又嘆道：“這也怨不得她，進宮幾個月了，還見不著皇上，後宮又佳麗衆多。她這樣的資質埋在裡頭，是半點也不顯的。”抱月聽了，便問道：“那娘娘的意思，是要提攜提攜麼？”皇宸妃沉吟道：“還不知她是個什麼人品，好也就罷了。若是個淘氣的，收拾起來，可要費些手腳。再有，武唐二人品貌出衆，她如何能夠匹敵！這時候讓她頂上去，即便能得皇上寵幸，也不過三夜五夕就丟到腦後了，反倒誤了她。還是再等等，待這些人的風頭過去了再說。”
抱月又道：“武美人也罷了，唐才人卻是個有心機的，娘娘不怕她得了皇上的寵愛，根基牢了要生事麼？”皇宸妃冷冷一笑，說道：“皇后不怕，本宮也不怕。本宮還要看看，她這麼點點的本事，能在宮裡挑起多大的事來。你看著好了，再過幾日，皇上必要寵幸這兩人的。眼下她們還和氣，只待聖眷一臨，分了高下，就不知要怎樣了呢。讓她們兩個鬥去罷，武蘊蓉既然不知好歹，不識擡舉，那也不必管她了，隨她自生自滅罷。”
說著話，懷星把穆美人送來的包裹一一拆開驗看，見是些羊尾筍乾、豆酥糖、藕絲糖、還有慈城的年糕等吃食，就笑道：“宮裡送什麼的都有，倒是少見這些個，還真新鮮。”說著，就看著皇宸妃問道：“娘娘，這要怎麼處置？”皇宸妃道：“擱著罷，誰還去吃它！”
便在此時，一隻四足雪白的黑貓自屋裡躥了出來，行至她身側，磨蹭臉頰，撒嬌討寵。她見這模樣可喜，抱了它起來，坐在椅上逗弄，又拿了一旁放著糖果餵它。
抱月收拾著桌子，眼看此景，隨口笑道：“這小東西還真討人喜歡，娘娘總抱著它，就是夜裡睡覺也不放的，前頭還拿大紅手巾包肉餵它呢，所以毛色才養的這般油亮。”皇宸妃聞言，擡頭掃了她一眼。抱月猛覺失言，慌忙垂首拾掇茶具器皿，就帶了過去。
又過幾日，贏烈果然招幸了武蘊蓉同唐玉蓮，這兩人一個風流嫵媚，一個嬌弱堪憐，各有一段常人所不能的好處。贏烈又是個貪戀風月之人，得了這樣一對佳人，自然愛不釋手，顧不得旁人。武唐二人也時常往御前走動，又或在寢宮臨幸，寵愛之盛，一時無人能及，六宮之中，佔盡風光。桃紅李白，各領風騷。
蕭清婉收得這樣的消息，也只一笑置之，關起了門來，樂得清靜養胎，不再理會外頭這些事情。就是偶有心存不軌之輩，前來挑唆是非，也都淡淡回上幾句話，打發了出去。這些妃嬪眼見皇后懶怠管事，皇宸妃又不理會，惠妃是個病秧子，這些高位的娘娘都丟開了不管，便都泄了氣。
一日，晴好天氣，因院裡起了涼風，蕭清婉在廊下坐了，縫製寢衣。穆秋蘭在旁不時替她添茶水，遞些針頭線腦，說上幾句家常。春雨忽然打外頭進來，見禮已過，就立在一邊不住的打扇。
蕭清婉見著，就問道：“去哪裡跑的這樣急，瞧你熱的一頭汗，還快去擦擦。待會兒風吹了著涼，夜裡又要吵頭疼。”春雨嘻嘻一笑，說道：“奴婢在外頭聽到一件新鮮奇文，想著來告與娘娘，就走的急了些。”蕭清婉看了她一眼，又低頭做活，只隨口問道：“什麼事情，倒值得你慌成這樣！”春雨得不的一聲，趕著答道：“奴婢才從御膳所回來，去傳娘娘吩咐的話。聽那些採買的公公說，信陵侯夫人小產了。”
她一言才畢，穆秋蘭便開口斥道：“這樣的事，告與娘娘做什麼！好吉利的話，還不出去！”蕭清婉卻頗覺詫異，放了針線，坐直了身子，先說了句：“罷了，本宮不忌諱這些個。”又問道：“不是才說她有喜麼，怎麼轉瞬就掉了胎？這消息可準的？”春雨道：“準的，那公公說，是進宮送菜的皇商們說起的。他們也同侯府有些來往，故此知道。”蕭清婉又問道：“可知是爲什麼緣故？”春雨道：“侯府裡的人都不肯說，外頭的沒人知道。奴婢去太醫院打聽了，據那給郡主診治的太醫說，是她日常吃多了生冷，失了調養，前幾日下雨又給淋了，這才滑胎。”蕭清婉聽罷，擺手叫她下去，不言不語，坐在椅上悶想。
作者有話要說：春雨很八卦~