卻說蕭清婉洗漱已畢，正待就寢，坤寧宮掌事姑姑穆秋蘭進來稟報，御前總管太監張鷺生傳來皇上口諭：請皇后往養心殿走一遭。
蕭清婉心中疑惑，道：“這都要禁燈了，皇上爲何這個時候相招？”穆秋蘭道：“張公公沒說，但他有對奴婢說，要奴婢拿了娘娘平日裡梳洗的釵梳並明兒要穿的衣裳，想來……皇上是要娘娘過去侍寢了？”蕭清婉面現怒色，斥道：“胡說！本宮怎能去坐那鳳鸞春恩車？！”穆秋蘭見皇后發怒，訕訕的道：“奴婢也是這般想，只是實在想不透皇上此舉何意。張公公還在外頭等著，娘娘您看……”蕭清婉心裡忖度了一番，冷著臉道：“你去對張公公說，本宮梳了頭就出來，請他候上片刻，好茶招待。”穆秋蘭道：“張公公說，皇上有喻，若娘娘已卸了妝，就不必重新妝點了，只穿了家常衣裳去就是。”蕭清婉心中更是狐疑，但皇帝既傳了口諭，雖是荒唐，自己也不好抗旨，只得起身讓穆秋蘭伺候著穿了衣裳，自家拿一隻珊瑚簪子挽了頭髮，就出去了。臨出門，穆秋蘭怕夜裡外頭起風，又給她披上了件斗篷。
卻原來，宣傳宮制，凡妃嬪入宮，初夜均需由鳳鸞春恩車送入養心殿侍寢，事畢再由宮人送回住處。待侍寢罷，位份高亦或得聖意的嬪妃便可在自己住處臨幸，這以下的人就只能等候皇帝召喚，再前往養心殿伺候。但此制只適用於側室嬪妃，皇后乃是正宮，正庶尊卑有別，大婚三日與皇帝同宿坤寧宮，大婚過後或另居別宮，或就住在坤寧宮。皇帝要見皇后，便得親往皇后住處，亦或將皇后招於坤寧宮。皇后出行，自有專用的儀仗輦車伺候，那鳳鸞春恩車是接送嬪妃的，皇后以國母之尊，怎能乘坐？這宣朝自開朝以來，也還從未有過將皇后以鳳鸞春恩車送入養心殿侍寢的先例，是以蕭清婉乍聞此事，惱怒不已。
且說穆秋蘭爲皇后披上了斗篷，蕭清婉快步走出坤寧宮，來至階前，只見階下停著一乘輕便小轎——乃是自己平日裡便裝出行所乘，那御前總管太監張鷺生正侍立一旁。當下，蕭清婉冷著臉問道：“鳳鸞春恩車何在？既要本宮過去侍寢，爲何不見車輦？”張鷺生躬身笑道：“娘娘說笑了，那鳳鸞春恩車乃是妃嬪所乘，娘娘貴爲皇后，焉能乘坐？且皇上只是請娘娘過去，並沒說要娘娘侍寢。”蕭清婉心中越發狐疑，又見張鷺生候著，暗道：且走一步算一步，見了皇上再做定奪。便邁步下了臺階，張鷺生親手打起轎簾，蕭清婉入內坐了。
穆秋蘭將皇后明日所穿衣著打了一個包裹，因想到翌日晨起，梳妝理容一人忙不開，便想著再叫上一人跟著。今日本是該絳紫文燕當值，穆秋蘭心裡忖度著，絳紫素日裡是個粗心的，倒是文燕還算細心妥帖，就叫文燕捧了妝奩，一道出門，跟在皇后轎子後頭，往養心殿去了。
時下已是仲秋，正是夜涼似水的時候，蕭清婉在轎內坐著，心中七上八下的，倒也不覺著寒意侵體，隨手掀開簾子，見著天上一月如鉤，月色冷冷，就又放了簾子。
須臾，轎子已行至養心殿階前，四個擡轎的公公穩穩的放了轎子，張鷺生先進去稟報，穆秋蘭就過來，打起轎簾，攙了皇后下來。
蕭清婉在階前立著，冷眼看著大殿飛翹的檐角。穆秋蘭見主子面色冰冷，心內焦急，禁不住低聲道：“娘娘切莫焦躁。”蕭清婉會意，亦輕聲道：“無妨，本宮自有分寸。”少頃，張鷺生便出來，依舊躬身道：“皇上請娘娘進去。”說著，頓了頓又道：“皇上請娘娘進去，旁餘宮人就在殿外伺候罷。”
蕭清婉同穆秋蘭對望了一眼，便輕移蓮步，邁進養心殿的門檻。
進得殿內，只見殿上燭火通明，卻沒宮人伺候，心中更是驚疑不定。正在猶豫不前，忽聽裡面贏烈道：“朕在裡間。”蕭清婉循聲走了過去，親手打起明黃軟簾，便見贏烈立在室內，穿著一件石青雲紋氅衣，裡頭一件湖綠正面五爪金龍團紋的深衣，沒戴冠。
蕭清婉就要上前下拜，卻被贏烈一手拉住了。蕭清婉心內不解，但看贏烈面含笑意，暗自忖度著應當不是什麼壞事，便也笑問道：“皇上深夜召喚臣妾至此，所爲何事？”贏烈不答，卻輕聲道：“婉兒，你有日子不喚朕‘夫君’了。”蕭清婉微微一怔，自打之前皇子覲見那日爲皇帝見疑，她心生畏懼，心底裡對著皇帝也不如往日那般貼心了，雖是面上仍然親熱，究竟也不似以往自如。她自謂無事，不想卻還是爲皇帝所察覺，一時間竟不知如何作答。贏烈見她久不答話，又道：“還是這些日子，這些個亂七八糟的事，讓你心生隔閡了。大婚那日，朕說過不會讓你在這宮裡不會受半分委屈，到如今竟算是朕食言。朕當初沒問你心裡是否願意，就硬娶了你，自當好好待你，現下卻惹得你心裡不快活，是朕不好。”蕭清婉心中一驚，暗道：今日這是怎的了？口裡便道：“彼時是臣妾初入皇宮，不懂事，肆意胡爲，皇上寬宏大量，寬恕了臣妾無知之罪。皇上再這般說，可就愧煞臣妾了。”贏烈道：“那如今你懂事了，就要與朕生分了麼？咱們之間就只有君臣，再不是貼心的夫妻了？”
蕭清婉聞皇帝此言，待要開口，不意擡頭見贏烈正望著自己，雙眸似潭，一眼看不到底，平日裡那等的巧言慧語竟都不知去向，只張口結舌的忘了說話。好容易，她纔回神開口道：“婉兒既嫁到了皇家，自然是跟著夫君一心一意的過日子了。只是夫君亦是至高無上的皇帝，婉兒爲宣朝子民，於理也自當先敬君再敬夫了。夫君今日說出這番話來，是……是厭棄了婉兒，不要婉兒了麼？”說著，便淚如珠滾落，泣道：“既然如此，婉兒願在坤寧宮靜心禮佛，唸經求佛佑我朝國泰民安，君王高枕無憂，不出宮門半步，也再不見夫君一面。”一番話，又將贏烈的疑問撥了回去。
贏烈見她白淨的臉龐滾下淚珠，一如帶雨梨花，心中一陣痛惜，便攬了她，道：“傻丫頭說的傻話！朕幾時說過不要你了？你是朕明媒正娶擡進皇宮的皇后，是朕心內最要緊的人，朕怎會不要你？是近些日子，你待朕總不如往日，朕纔有此問。這宮裡妃嬪雖多，朕與她們也都不貼心，面上應承的過也就是了，她們怎麼想朕從不著意。你卻不同，你的心事、你的喜怒哀樂，朕都想知道。你卻又總瞞著朕，你那麼聰明又那麼會說話，朕有時還真不知如何纔好。”蕭清婉伏在贏烈胸前，喃喃道：“婉兒不曾瞞過夫君呢。”贏烈撫著她腦後青絲，低聲問道：“真個沒有麼？”蕭清婉道：“大的是沒有的，那些小事都是些芝麻粒大點的事情，夫君日常政事繁忙，婉兒不能分憂，已是有愧，莫不是還拿那些家長裡短的小事去煩擾夫君麼？有悖於婦德呢。”贏烈道：“賢惠不賢惠的，過得去也就罷了，你能用心待朕，才合朕意。”
兩人喁喁的說了些私話，蕭清婉想起方纔贏烈所言，便問道：“夫君說宮裡的妃嬪，都不貼心，那……婉兒的姐姐呢？”贏烈聞言，微微一頓，才道：“你姐姐很好，但不如你好。她心事重，遇事愛多想，又顧忌太多，不如你這般開朗。”蕭清婉聽了這話，不知是該高興還是該不高興，只得沒了言語。
贏烈摟著她，也在心中暗道：雖是容貌與以往略有肖似，性情卻大相徑庭，是她卻又不似她。但如今伴在朕身邊的人是她，她是朕的妻室，一世都是。這般想著，臂上又使了些力，直至蕭清婉禁不住痛哼了一聲，纔回過神來，對她道：“你今日是初來此地罷？瞧瞧這兒好不好？”
蕭清婉因著有事，心內一直七上八下，沒曾好生打量過此處。現下聽皇帝說了，就放眼望去，見這裡佈置的亦是窗明幾淨，門前是酸枝木嵌粉彩瓷鬆梅竹屏風、東邊靠牆是雞翅木雕龍紋高幾，上擺龍鳳金香爐，綠凍石象牙雕仙鶴插屏，西牆上掛著一樣整個白玉雕的葫蘆瓶，一副字——上頭蓋著皇帝的璽印，想來是贏烈本人的墨寶了，旁竟還掛著一張弓，南面是三個並排的鎏金萬字紋紅木櫥櫃，北面就是牀榻，上頭鋪的蓋的都是明黃遍地的底兒，繡著龍紋——屋內擺設雖也風雅，卻大半都是半新不舊的，牆上那張弓，更是很有些年頭了。
蕭清婉看了一遍，笑道：“夫君是念舊的人呢，這些物件用的都有年頭了，那櫥櫃上的鎏金都有些淺了呢。”贏烈順聲望去，便道：“這些物件都是朕登基後就添置上的，直用到如今了。”說著，就握著她的手道：“這養心殿，是自朕登基以來，就住到現在的，就如同朕的家一般。雖是夜半將你招到此處，與制不合，但朕想同你說說知心話。皇宮雖大，但除卻此處，朕竟不知哪裡更合適。”蕭清婉擡頭看著贏烈，心中微有所感，道：“夫君日後再想尋婉兒說話，可到坤寧宮來。坤寧宮是婉兒的家，也就是夫君的家呢。”贏烈微笑道：“朕平日裡總去你那兒，也想著要你來朕這裡。只是你是皇后，不能來養心殿侍寢，白日裡招你過來，滿宮裡人看著。只好等人定了，才使張鷺生去請你，眼下這般，倒有點私會的意思。”蕭清婉聽他說出‘私會’二字，面上微紅，就笑著扭了身子。
卻聽贏烈又道：“朕還治了一席，特還你重陽菊宴，只是沒你那般雅興了。”