武蘊(yùn)蓉回至永和宮,太醫(yī)令王旭昌帶了一個(gè)女醫(yī),奉旨前來(lái)伺候。
王旭昌先與她看了面上傷痕,又把了脈,斟酌道：“主子身上的那些皮肉傷，皆不算重，塗些藥膏，幾日便可平復(fù)。只是主子受了些驚嚇,須得靜養(yǎng)，臣待會(huì)兒開(kāi)上幾副安神藥，主子先吃著。如今天候不好,寒熱不定，主子還要仔細(xì)調(diào)養(yǎng),莫再落了旁的癥候纔好。”武蘊(yùn)蓉心裡惶急，語(yǔ)帶哽塞的問(wèn)道：“王大人老實(shí)告我，我臉上這傷可會(huì)落疤麼？”王旭昌微一躊躇，便說(shuō)道：“傷雖不深，卻在臉上，不及身上別處的皮膚，易於癒合。還要調(diào)養(yǎng)看看再說(shuō)。臣眼下也不敢定論。”武蘊(yùn)蓉聽(tīng)他這話的意思，竟是全無(wú)把握，心裡更是焦急不已，連忙使宮女自內(nèi)室包了一錠銀子出來(lái)塞與他，告求道：“還望大人多多費(fèi)心，定要使我臉上不落痕跡纔好。不然……不然蘊(yùn)蓉在這宮中，恐難容身。”王旭昌連忙推卻，又道：“主子不說(shuō)，臣心裡自也明白事情輕重。然而這事，是不好說(shuō)的。臣也不敢收主子的賞賜，主子厚愛(ài)，臣心領(lǐng)了。”
說(shuō)畢，便退了出去，令那女醫(yī)進(jìn)來(lái)，與她看了身上的傷處，也是如前一般說(shuō)法。王旭昌便留了兩盒藥膏，開(kāi)了一劑方子，去了。
待送走了王旭昌，武蘊(yùn)蓉滿心焦急，連忙使宮女拿鏡子與她瞧。她那陪嫁丫頭金環(huán)走來(lái)，滿面難色的道：“主子還是別看了，待會(huì)兒奴婢給主子上點(diǎn)藥。一點(diǎn)小傷，隔上幾天就能好了的。”武蘊(yùn)蓉不依，說(shuō)道：“我不看心裡實(shí)在不安。你給我拿來(lái)，不然我自己過(guò)去。”金環(huán)無(wú)奈，只得走去拿了菱花銅鏡過(guò)來(lái)，捧了照與她看。
武蘊(yùn)蓉只見(jiàn)那一泓秋水之中，映出自己的容貌，原本嬌嫩的臉上，盡是橫三豎四的疤痕，細(xì)細(xì)長(zhǎng)長(zhǎng)，爬在臉上，最長(zhǎng)的一道竟從眉梢直斜入鬢，原本一張嬌美媚人的臉，變得猙獰無(wú)比。眼看此狀，她禁不住驚呼出聲，心中悲憤不已，奪過(guò)金環(huán)手裡的銅鏡，狠狠的擲在地上，雙眼流淚，悲哭不止。金環(huán)慌了手腳，拿了手巾上前，替她擦拭不迭，一面說(shuō)道：“主子休哭，方纔太醫(yī)叮囑了，傷口不能沾水，怕要潰膿留疤的。”武蘊(yùn)蓉拉著她的手，哀哀說(shuō)道：“王太醫(yī)的話，你也聽(tīng)見(jiàn)了。連他都不能擔(dān)保，我這臉上傷好之後定然不落痕跡的。我……我……我如今成了這副鬼樣子，還怎能夠入得了皇上的眼！我以後可要怎麼辦？”原本，十來(lái)歲的妙齡少女，正是最愛(ài)美的年紀(jì)。武蘊(yùn)蓉其人，又素來(lái)最以容貌自傲，如今傷了顏面，想及往後的宮中歲月，更是悲從中來(lái)，放聲痛哭。
正在金環(huán)勸解不住之時(shí)，外間忽然報(bào)傳皇帝駕到。衆(zhòng)人慌得手腳無(wú)措，贏烈卻已然邁步進(jìn)堂。
入得門來(lái)，贏烈見(jiàn)一面鏡子摔在地上，武蘊(yùn)蓉坐在椅上，淚流滿面，宮人皆跪了一地，心中忖度其情，便溫言勸慰道：“這是怎麼了？不過(guò)是些小傷，何必如此難過(guò)？”說(shuō)畢，便向?qū)m人吩咐道：“你們主子難過(guò)，也不知道勸勸，倒任憑她哭，一時(shí)哭壞了身子可怎麼好？打量著皇后懷著身孕，宮裡的事沒(méi)人管了？服侍這樣不用心，一個(gè)個(gè)都該挨罰！還不快去拿熱水來(lái)！”金環(huán)聞令，慌忙起身，快步往外頭去打水。贏烈便在武蘊(yùn)蓉身側(cè)坐了，握著她的手道：“太醫(yī)不是說(shuō)了，不礙事麼？快休哭，落了疤就不好了。周氏已爲(wèi)朕重懲，她敢這樣害你，朕定然不會(huì)輕饒於她。”武蘊(yùn)蓉聞言，才漸漸止了哭泣，一面拭淚，一面說(shuō)道：“周妹妹也是一時(shí)無(wú)心之失，還是臣妾自己運(yùn)氣不好，不該同她們走到那背哈喇子的地兒去，連路也看不清，周妹妹就絆倒撞了臣妾。還望皇上不要過(guò)於責(zé)難周妹妹。”贏烈說(shuō)道：“你心地單純，哪裡能想到這世上人心險(xiǎn)惡！這後宮之內(nèi)，口蜜腹劍之輩亦不在少數(shù)。今番朕饒了周氏，下次旁人看著，也都效仿起來(lái)，可怎麼好？”
說(shuō)著話，金環(huán)已端了面盆手巾進(jìn)來(lái)，贏烈親手?jǐn)Q了，替武蘊(yùn)蓉擦了臉，又寬慰了她一回，便起身去了。武蘊(yùn)蓉親自送至永和宮大門上，眼看龍駕遠(yuǎn)去，方纔進(jìn)去。
起初，武蘊(yùn)蓉還道皇帝於己，總有三分情意，縱然自己傷了臉，總還會(huì)顧惜一二。豈料，自這日之後，皇帝竟如鴻雁南去，再不見(jiàn)蹤影。武蘊(yùn)蓉日日望眼欲穿，卻再不曾盼來(lái)聖駕降臨。使了宮人出去打聽(tīng)消息，不是皇上又忙於朝政，未來(lái)後宮，便是招幸了旁人，竟好似已將自己忘卻了一般。她心中焦急不已，只望臉上傷勢(shì)快快復(fù)原，好能再度得幸。豈料，她臉上的傷痕，遲遲不肯收口結(jié)疤。請(qǐng)了太醫(yī)前來(lái)診治，也說(shuō)不出是什麼緣故，藥膏換了四五種，卻總不見(jiàn)個(gè)效驗(yàn)。原來(lái)，她到御前侍奉的時(shí)候極短，贏烈不過(guò)是愛(ài)她姿容嬌美，並無(wú)幾分實(shí)在的情分。如今看她面目損毀，瞧來(lái)生厭，便只吩咐底下好生伺候醫(yī)治，他自家卻不肯再來(lái)了。
她得寵之時(shí)，永和宮每日賓客盈門，前來(lái)巴結(jié)奉承的絡(luò)繹不絕，大門一敞，從早到晚都清淨(jìng)不了。如今，她敗落下來(lái)，宮中之人最喜趨炎附勢(shì)，拜高踩低，還有誰(shuí)肯踏進(jìn)永和宮的門檻？永和宮中，一時(shí)門可羅雀，冷清無(wú)比。正應(yīng)了那句老話：時(shí)不來(lái)誰(shuí)來(lái)？
這日清晨起來(lái)，宮女金環(huán)還照往常一般，到廊下點(diǎn)了小爐子，將藥鍋?zhàn)希酒鹚巵?lái)。可巧院裡忽然颳起北風(fēng)，將那藥氣吹到間壁廊上。那廊上正有人坐著，被這藥氣一薰，登時(shí)火了，站起身來(lái)，喝罵道：“哪個(gè)使出來(lái)的奴才，這樣沒(méi)有規(guī)矩？放出毒氣要薰死我？！”金環(huán)定睛看去，卻見(jiàn)那發(fā)作之人正是李才人。
這李才人原是宮中的老人，入宮至今已有六年，不得皇帝寵愛(ài)，住在這永和宮裡一年到頭也見(jiàn)不到皇帝幾面。後來(lái)逢武美人進(jìn)宮，得了盛寵，與她同居一宮。皇帝每每臨幸武美人之時(shí)，她也從旁得些好處，三五不時(shí)還能沾些雨露。誰(shuí)料，這好日子還沒(méi)幾天，武美人便出了事，皇帝也再不曾臨幸。她氣生氣死，滿肚子的火無(wú)處發(fā)泄，便遷怒在武蘊(yùn)蓉身上，這時(shí)候又被這藥氣一嗆，登時(shí)就發(fā)作起來(lái)。
金環(huán)一見(jiàn)是她，雖是心中有火，但到底她是個(gè)主子，只得陪笑說(shuō)道：“奴婢沒(méi)瞧見(jiàn)李才人在這兒坐著，是奴婢的不是，才人不要見(jiàn)怪。”李才人卻得理不讓人，一手叉腰，指著金環(huán)罵道：“呸，狗眼看人低的東西！我在這裡坐了半日，你瞎也來(lái)？睜著那倆屄窟窿是做甚的？不如挖下來(lái)喂狗！下作的娼婦，連你這麼個(gè)毛崽子也爬到我頭上來(lái)了！每日裡熬藥，煙熏火燎的，把人嗆也嗆死了，吃下去也不中用，還熬個(gè)鬼！滿身的晦氣，自家倒黴還罷了，還要拖累旁人！不是被她牽累，周美人能出去？！有本事把人弄出去，倒把皇上拉來(lái)呀！之前那股子浪勁兒呢？整日躲在屋子裡裝病，什麼東西！”
金環(huán)聽(tīng)這話辱及自家主子，氣衝肺腑，當(dāng)下冷笑了一聲，衝口就道：“奴婢還道才人爲(wèi)什麼發(fā)這麼大的火，原來(lái)竟是爲(wèi)了這個(gè)。想是才人家裡祖墳上沒(méi)長(zhǎng)那棵草，所以才見(jiàn)不著皇上，倒遷怒旁人做什麼！想著那時(shí)候，才人在我家主子跟前，做小伏低那個(gè)樣兒！一口一聲的管我叫姑娘姐姐。如今又到奴婢跟前來(lái)充主子，奴婢可瞧不上這樣的主子娘娘！”這話衝了李才人的心腸，她當(dāng)即從廊上跑下，大步走到這邊，一手揪住金環(huán)的頭髮，一手便狠狠的扇了她幾記耳光，嘴裡便罵道：“無(wú)恥下作的爛娼婦！憑你也敢罵我？！”金環(huán)兩頰紅腫，啼哭不止，又不敢還手，只和李才人擰在一起。正自亂著，多虧武蘊(yùn)蓉這邊的執(zhí)事宮女帶了幾人過(guò)來(lái)，將二人勸開(kāi)，又叫金環(huán)給李才人磕頭賠罪。李才人方纔罷休，氣沖沖的回去了。
武蘊(yùn)蓉在屋裡，聽(tīng)見(jiàn)這樣的辱罵，心中委屈氣惱，卻又無(wú)處申訴。又知李才人是個(gè)潑婦脾氣，同她也論不出什麼理來(lái)，只得咬牙硬吞了這口氣，自家勸慰了金環(huán)一回。
至此，李才人更是變本加厲，隔三差五便要指桑罵槐。這事漸漸傳揚(yáng)開(kāi)來(lái)，衆(zhòng)人皆知武蘊(yùn)蓉失勢(shì)，看皇帝不見(jiàn)她，皇后也不管，便都恣意妄爲(wèi)起來(lái)，那起侍疾之時(shí)便心存妒恨的宮嬪，以爲(wèi)可報(bào)舊仇，便時(shí)常前來(lái)欺凌於她。便是武美人身側(cè)的宮人，外出辦差，也常爲(wèi)人所欺，百般戲辱，無(wú)所不至。
再說(shuō)贏烈了畢武蘊(yùn)蓉一事，念著御花園中，蕭清婉負(fù)氣離去，心中記掛。隔日才下了朝，便往坤寧宮而來(lái)。
其時(shí)，蕭清婉正在明間內(nèi)炕上坐著，做著幾樣針線活計(jì)，眼見(jiàn)皇帝到來(lái)，便將手裡針線撂下，起身慢條斯理的向著贏烈做了個(gè)萬(wàn)福，口裡淡淡道：“臣妾見(jiàn)過(guò)皇上。”贏烈忙伸手扶她，她卻將手抽開(kāi)，自家起來(lái)了。又走過(guò)一邊，說(shuō)道：“皇上請(qǐng)上坐。”贏烈便在炕上坐了，兩眼瞧著她，見(jiàn)她容色淡淡，便伸手過(guò)去拉她。蕭清婉將手一撂，向外呼道：“明月，給皇上倒茶。”就在另一邊坐了。
自來(lái)皇帝駕臨，皆是蕭清婉親手捧茶上去。今日她竟呼宮人上茶，贏烈便知她心中仍然有氣，向她說(shuō)了幾句笑話以做開(kāi)解。蕭清婉卻目不斜視，言不涉邪，問(wèn)一句答一句，多一個(gè)字也沒(méi)有。幾句話過(guò)，贏烈便有些訕訕的，待要說(shuō)幾句軟和話，又恰逢明月端了茶上來(lái)，宮人跟前拉不下來(lái)臉來(lái)，便藉口瞧她針線，拿了繡筐裡放著的活計(jì)起來(lái)。展開(kāi)一看，卻是一件寢衣，明黃的絲綢，上頭是萬(wàn)字不斷頭的滾邊，繡了一半的團(tuán)龍密紋，雖還未及完工，卻是針線細(xì)密精巧，足見(jiàn)費(fèi)了一番功夫的。
贏烈還在看時(shí)，蕭清婉便一手抓了過(guò)來(lái)，朝炕上一擲，嘴裡說(shuō)道：“憑臣妾做的什麼，都不與皇上相干。皇上又看什麼？”贏烈見(jiàn)她俏臉含嗔，莞爾笑道：“那個(gè)顏色的衣裳，又是龍紋，不是給朕的，還能是給誰(shuí)的？還跟朕犟嘴。”蕭清婉卻道：“下月就是重陽(yáng)，臣妾做出來(lái)，燒與先帝成不成？左右皇上英明，自能體諒臣妾一番孝心。”贏烈聽(tīng)她如此說(shuō)，趕著明月放了茶下去，四下無(wú)人，便伸手將她摟了過(guò)來(lái)，坐在膝上。蕭清婉不肯，推推搡搡，扎掙了半日，卻哪裡掙得過(guò)他？不出半刻，便即氣喘吁吁，身軟無(wú)力，只得坐了。
贏烈摟著她的身子，與她臉挨著臉說(shuō)道：“昨兒夜裡，朕又不是衝你，你同朕嘔什麼氣？使性子走了，叫朕下不來(lái)臺(tái)，只好發(fā)脾氣散了宴席。今兒朕過(guò)來(lái)，連茶都不肯端了，又說(shuō)出那些荒唐話來(lái)。你我夫妻之間，倒要爲(wèi)了姬妾反目不成？”蕭清婉冷著臉，說(shuō)道：“是臣妾與皇上使性子呢，還是皇上給臣妾臉色瞧？皇上既要拿出做天子的架子來(lái)，臣妾只好恪守臣妾的本份了，還敢多一句嘴麼？從今往後，皇上但凡遇上什麼事兒，都不必來(lái)同臣妾說(shuō)。橫豎皇上英明，哪裡用得著聽(tīng)臣妾這點(diǎn)子微末主意？皇上如今也不該這樣同臣妾說(shuō)話，君臣之間，哪好如此！到哪日皇上忽然想起來(lái)，又或聽(tīng)了誰(shuí)的言語(yǔ)，說(shuō)起臣妾犯上，臣妾可吃罪不起！”
說(shuō)畢，又要起來(lái)。贏烈不肯放手，緊摟著她的身子。蕭清婉自懷孕以來(lái)，已是許久不用脂粉，身上沒(méi)了那股濃香，那透出些淡淡的女子體香。贏烈嗅到這香氣，禁不住將頭埋在她頸間，深吸了口氣，悶聲笑道：“從前以往，夜裡你不知道爬上去幾回了，還說(shuō)這個(gè)呢。”蕭清婉雙頰紅透，張口啐道：“呸！臣妾同皇上正正經(jīng)經(jīng)的說(shuō)話，皇上就扯出這些野話來(lái)！定要捉弄的臣妾不上不下的才肯罷休。臣妾知道，還是爲(wèi)了昨夜的事兒，皇上不討回一成，是不肯作罷的。分明是皇上給臣妾?dú)馐埽秩圃诔兼砩稀３兼娌恢悄氖姥e結(jié)下的冤孽，到了如今叫皇上這樣磨難！”才說(shuō)著話，她一低頭，忽然揪住贏烈腰間掛玉佩的絡(luò)子，問(wèn)道：“這是誰(shuí)做的？怎麼和前頭見(jiàn)得不一樣了？臣妾做的那個(gè)呢？”