惠妃聞聽此言,神色未改的笑道：“皇上說的是,皇后娘娘自來是賞罰分明的,後宮之內誰不敬服呢？臣妾只是爲娘娘鳳體憂慮。”贏烈莞爾道：“你說的也有道理,她懷著身子，本該多加留神。”說著，遂吩咐張鷺生道：“打發人到御膳所說一聲，午膳時候給皇后燉一盅安胎養氣湯,再叫人去遞個話,叫她別爲了這些上不成話的人，傷了自己身子。”張鷺生應命，轉身出去傳話。
贏烈同惠妃說了幾句家常,笑嘆道：“國家有難,朕枉爲一國之君,卻無計可施。倒叫自己的妻妾拿出積蓄體己來救難，實在是可笑可嘆。朕當真是無用，卻難得了你們賢良。”惠妃笑意盈盈的說道：“皇上說哪裡話，臣妾既然身爲人婦，自然萬事以夫家爲重，爲夫君排憂解難也是情理之中。就是皇上別嫌棄了嬪妾這點點心意，就是嬪妾的福氣了。”贏烈笑道：“你的心意，朕自然領會。至於銀錢，你還是收回去罷。你長年抱病，該當也沒多少積蓄，如今國庫雖然緊張，倒還不至如此。”惠妃聞言，只說了幾句冠冕堂皇的話語，便就罷了。又坐了片刻，方纔起身告去。
贏烈使人送了她出去，又說道：“朝政繁忙，朕無暇顧及後宮。待得了空閒，就過去看你，你身子不好，也多多保重，如今天氣暄熱。”惠妃口裡慢應著，就去了。
打發走了惠妃，贏烈將手中摺子一合擱在一邊，閉目沉思。不多時，張鷺生折返回來，瞧見這情形，便上前替他在茶碗裡添了水，又退到一邊。良久，贏烈忽然問道：“若朕沒記錯，惠妃是庶出，且與林霄夫婦親情薄淡，是也不是？”張鷺生不防此問，微微怔了怔，然而他畢竟是積年在皇帝身邊服侍的老人，立時便明白所以，當即賠笑回道：“皇上記得不錯，惠妃娘娘的生母是林夫人的一位陪嫁丫鬟。惠妃娘娘入宮這些年了，林夫人進宮探視的日子也很是有限，然而娘娘好歹也是林相的女兒，爲孃家著想也是情理之中的事兒。”
贏烈聞聽此言，睜開眼睛上下看了他一眼，方纔笑道：“你說的不錯，不論親疏，她好歹也是林家的人。故而她父親在朝上捐納銀兩，她便在後宮獻銀以作應和。”張鷺生聞言，不敢接話。贏烈又道：“蕭鼎仁那隻老狐貍，病了這麼多天，在家躲清閒的也該夠了。國務如此繁冗，怎能容他一直病下去！待會兒，你去太醫院，拿上兩盒上等的老山參親送到相府去。再對蕭相說，他功在社稷，朕都記在心裡，病養的差不多也該回來爲國效力了。”張鷺生連連應諾，贏烈又攤開摺子，執筆批閱不提。
惠妃出了養心殿，上轎回宮，一路默默無語。
待回至儲秀宮，幾位宮人將其迎入，伺候著脫了簪環衣袍。因她抱病已久，用不著那許多人，宮中服侍的也就寥寥幾人罷了。她的陪嫁宮女紅扣上來，將她脫下的衣裳摺疊整齊，摘下的首飾也都收入妝奩，扶著她進內室歇下，才立在一旁低聲說道：“娘娘，今兒早上老爺送信進來，說岳姨娘的身子略好些了，蘭姑娘也到姨娘身邊照料去了，叫娘娘少掛懷。”惠妃點了點頭，微嘆了一聲，說道：“娘和妹妹在家裡能過的舒心，我也就安心了。”
紅扣禁不住說道：“老爺和夫人總拿著姨娘同蘭姑娘來要挾娘娘，奴婢心裡實在不平。當初公主夭折，娘娘病倒的時候，他們脖子一縮誰也不管，如今又要娘娘在宮裡替他們出頭。奴婢不知道，這世上竟有這般便宜的事！”惠妃淡淡一笑，說道：“罷了，我這病驅殘喘的，怎樣都不要緊，說不定哪日就去了呢。能讓娘在家裡平安喜樂，妹妹將來能許個好人家，就比一切都強了。”她此言說的分外神傷，紅扣聽著，不由紅了眼圈，連忙啐了幾口，又說道：“娘娘不要說這不吉利的話，娘娘是最有福氣的人，斷不會如此的。”
惠妃淡淡的道了一句：“我有福氣，就不會進宮來了。”紅扣聞言，也是語塞。當初宮中大選，林家也有額定人數，林霄膝下有三四個適齡的千金，他放著饒不挑，偏把這位給送了進來。這林三姑娘前來應選，原本是抱著不入皇帝法眼，落選歸家的念頭。誰知，贏烈還偏就看中了她，一紙黃絹，便將這位庶出的姑娘擡舉做了妃子娘娘。在外人眼裡，這自然是飛上枝頭變鳳凰的好事，然而於她自己，卻是天涯隔斷，芳草成囚，今生今世都陷入這富貴囹圄之內。
惠妃略憶了些往事，就不再去想，只是說道：“如今也是沒辦法的事，倘或靠著他們成了事，倒也是好事一樁。待本宮揚眉吐氣了，照料母親與妹妹豈不更加便宜？但只一件，瞧著這幾日的情形，皇后手腕老辣幹練，聽聞前番平叛，她也多有出力——皇帝素來嫌厭後宮干政，卻偏容她議政，甚而將如此重要的事情也交付與她，可見對她信任有加。她能在皇上心裡紮根到如此地步，也足見她的本事。蕭家又勢大根深，蕭相亦是個能臣，父親這麼多年來一直屈居其下，也是有一番道理在其中的。”說著，她搖了搖頭，嘆道：“不容易啊，瞧著前頭錢寶林、謹妃和如今劉秀春的下場，本宮也是心驚膽寒。哪日弄得不好，只怕……只怕本宮也要落得那個結局了。”
紅扣趕忙說道：“娘娘快休如此，好不好，還有路將軍在呢！哪裡就到了這般田地了。”惠妃聽到“路將軍”三字，粉頰上微微透了些紅出來，沒再接話，只是說道：“今兒出去轉了這麼一圈，本宮乏得很，扶本宮進去歇歇。”紅扣便攙著惠妃的胳膊，動身往裡間去了。
至晚間，蕭清婉已然將惠妃在養心殿內所言打聽了個清楚，御前侍奉的太監小許更是將惠妃每一句話都學與她聽。蕭清婉默記於心，令絳紫拿了兩封紅封打賞於他，就打發他去了。
穆秋蘭看著桌上燈燭將殘，便換了一支上去，將換下來的就要丟棄，蕭清婉看見，連忙道：“別忙著丟，將這些殘蠟都收著。等收的多了，放在火上熱熱，熔在一處，還能再用呢。”穆秋蘭笑道：“娘娘也忒仔細了，這削減後宮用度，原不過是爲討皇上歡心，哪裡就到了這般田地，連這些針頭線腦也捨不得丟了。”
蕭清婉橫了她一眼，說道：“哪個對你說來？雖說這事本宮是順著皇上的意處置的，然而國庫入不敷出，本宮也確有節儉之心。倘或本宮是個小可人家的婦人也還罷了，既然坐在了這個位子上，自然也要於其位而謀其政了。”穆秋蘭被說的有些訕訕的，自己解嘲笑道：“娘娘說的是，奴婢小眼薄皮的，想不到那許多。”蕭清婉見她神色難堪，又笑道：“話雖如此，本宮收這些殘蠟卻是想做些新鮮玩意兒，到了年下大節裡拿出來玩，你給收著就是了。”穆秋蘭聽說，便將手裡那截蠟燭放在了一個錦盒裡，又收在了架子頂上。
她收好東西，轉了出來，瞅見炕幾上攤著些明黃的綢緞，蕭清婉正就著燈火量了尺寸裁剪，明月和青鶯都在一旁幫襯。於是上前說道：“娘娘這是做什麼呢？”蕭清婉一面拿尺子量著，一面說道：“前兒皇上過來，本宮說了要替皇上做幾件衣裳，眼下正好空閒，就做裁兩件寢衣出來。”穆秋蘭便笑道：“又不是什麼要緊的東西，娘娘何必趕在這個時候？熬油費火的，還怕傷了眼睛。”蕭清婉微笑道：“如今月份還不大，尚且能拿得動針，又空著手，就做了罷。免得過上兩月，到了腰都彎不下去的時候，更是一針都不能了。”穆秋蘭笑嘆道：“娘娘待皇上這份心意，整個宮裡都是少有的了。旁人哪個不是懷了孕就鼻孔朝天了，樂得被人捧著，清閒自在呢。”
蕭清婉笑而不語，待裁好了緞子，揉著眼睛叫收了，才又說道：“這個惠妃究竟是怎麼回事，一直都本本分分的，怎麼忽然就跳出來了？你們可聽見了什麼動靜？”衆人頓時一怔，又都搖了搖頭，蕭清婉便望著穆秋蘭道：“穆姑姑，你是宮裡的老人了。這個惠妃，往日裡可有什麼不對的地方麼？”穆秋蘭細思了一陣，搖頭道：“並沒有，往昔謹妃在宮中獨大，她屈居其下倒也很是安於現狀，謹守本分。落後，她生下的小公主不滿一歲就得了天花丟了，她憂思成疾，一病不起，更少在宮裡走動了。倒是近來，頗有些奇怪了。”
蕭清婉沉吟道：“莫不是她看著謹妃倒了，以爲去了強敵，就敢出來分庭抗禮麼？然而趙氏都還在折在本宮手裡，她憑什麼自認爲就能爭過本宮去？真是百思不得其解。”穆秋蘭從旁說道：“娘娘還要仔細，惠妃與謹妃不同。皇上於她，不過是因她久病不出，日漸疏遠，其實並沒什麼隔閡。難比趙氏觸犯了皇上的忌諱，爲皇上憎嫌。今日聽小許描述的情形，皇上竟還對她頗爲念舊。”
蕭清婉笑了笑，說道：“本宮也瞧出來了，這位惠妃姐姐，心思可比趙氏謹慎巧妙的多了。皇上正爲糧餉一事憂慮，她便出來捐納積蓄體己，她父親又在外頭籌錢敬獻，倒真是可到皇上心坎裡去了。相較起來，本宮的父親卻躺在家裡生病，倒有些尸位素餐之嫌了。再看她說的那番話，話裡話外都是爲本宮好的意思，卻繞著彎子朝皇上告了本宮一狀，好在有張公公在旁分辨，這才見得分明。不然，皇上爲此事嫌了本宮，本宮還矇在鼓裡呢！惠妃這個人物，倒是比趙氏更難弄些了。”穆秋蘭沒得話說，只是問道：“那娘娘欲待如何呢？”蕭清婉將繡筐一推，說道：“還能怎樣，本宮如今也沒這許多力氣同她們淘氣，隨她們去罷，一時也翻不了天的。待本宮肚子裡的孩子平安降世，被皇上封做了太子，本宮纔要瞧瞧，她們還能怎樣！”說著，她起身往裡屋去，又叫宮人打水過來洗漱，就預備睡覺。
穆秋蘭吩咐了一場，又趕忙上前攙了，扶著她進去。
一時水打來了，春雨端著金盆進來，跪在地上替她洗腳，伺候著蕭清婉脫了繡鞋羅襪，露出一對白膩香細的小巧蓮鉤，就捧起水來細細的揉搓清洗了一番，又笑道：“娘娘的雙足真是好看的緊，又白又滑，最難得的是不長繭子，奴婢看著都覺得可愛，不知皇上看了還要愛的怎麼樣哩。”蕭清婉聽了這風話，不覺笑罵道：“小蹄子，嘴裡渾說的，沒半分正經。這樣的話說出來也不嫌臊得慌，看來是想女婿了。趕明兒本宮同皇上說了，打發你出宮配人去！”春雨在這屋裡是謔浪慣了，倒也不怕，還是笑嘻嘻的回道：“娘娘自己害臊，倒拿奴婢來撒氣，奴婢真是有冤沒處訴呢。”蕭清婉笑斥道：“還不住嘴，再說下去，叫人來掌嘴了。”
春雨笑嗔道：“奴婢說的句句屬實，娘娘就要責打奴婢，也是沒道理的事。”蕭清婉便向穆秋蘭笑道：“這是誰使出來的丫頭，嘴巴跟刀子似的，本宮說一句，倒有十句在後頭等著。”穆秋蘭也笑道：“娘娘喜歡春雨姑娘，容她這樣說笑玩鬧，纔會如此。不然的話，就是借她幾個膽子，又哪兒敢呢？”說著，又對春雨道：“你也別隻顧在這裡發訕，趕緊侍候娘娘洗了，天兒晚了不要誤了娘娘的困頭。”春雨這才收住，替她洗罷了腳，出門將水倒了。絳紫又進來與皇后洗臉、漱口、摘頭。待一切妥當，蕭清婉便在牀上躺下，穆秋蘭放好了牀帳，熄了兩支蠟燭，就退了出去。
原來這春雨性機敏，喜謔浪，善應對，蕭清婉喜她聰明伶俐，時常與她說笑，倒把她的膽子慣得大了些，有時也嘲弄幾句，蕭清婉也不生氣。好在其人也是個知道分寸好歹的，並沒什麼出格的言語。
蕭清婉躺在牀上，卻不忙睡去，只翻來覆去的思量這幾日的事兒：尚書令所爲之事，面上看來做的光彩至極，其實並不可取，其內的道理自是不消說的，這倒不必憂慮。倒是惠妃如今的舉動，看著和善，其實處處與我不利，再看其與乃父宮裡宮外一唱一和，莫非前些日子秦鏞在御前進言，就是他們一家子在後頭使得壞？林霄位居左相，與父親也算相交多年了，該當不會做那見利忘義的小人。然而也保不齊人心叵測，慾壑難填。但他們倒爲何專挑這個時候跳出來呢？
她思來想去，一時不得個主意，無意伸手摸了摸隆起的肚腹，忽然心中一片雪亮：莫非他們爲的是我肚子裡這個？先前宮中雖然有三個皇子，卻一個個的都不得皇上歡心，並沒一個有望繼承大統的。自打我進了宮，皇上人前人後總透出些要立嫡的意思。難道他們是想待東宮有主，便想方設法除去我這個生身母親，好奪位而上麼？想至此處，她心中一陣惡寒，頓時睡意全消，在牀上輾轉反側，擁衾難眠，直捱到五更天上才略略合了下眼。
隔日清晨，纔起來便聽聞皇帝病倒了，吐瀉不止的足足鬧了一宿。
作者有話要說：因爲十一要搬家，可能最近不太能穩定更新，等到搬好了就恢復了，見諒~