蕭清婉一聞此言,登時如一桶冷水當頭澆下。只聽穆秋蘭又說道：“鹹福宮裡傳來的消息,說是今日皇上去蘇才人處看望。德妃失手砸了一隻瓶子，那動靜驚了蘇才人的胎?；噬弦慌?，就禁了德妃的足?！?

蕭清婉將手中的針線擲在一邊,一聲兒也不言語，好半日將桌上一拍，咬牙斥道：“沒用的廢物！”不期她陡然發怒，衆宮人連忙上來勸解,春雨便說道：“娘娘少要生氣,仔細手疼,又怕驚了肚子裡的孩子?！笔捛逋窭淅涞溃骸氨緦m叫她好生盯著蘇才人，她不止成不得事，反倒吃了人家暗算！那瓶子早不摔，晚不摔，偏偏皇上去的時候摔了！這般的鼠目寸光，心狹量窄，怨不得一個小小的才人也能掣肘於她！”

穆秋蘭從旁說道：“如今再說這些已是遲了，娘娘還是快些想個法子，救德妃出來罷?！笔捛逋窭淅湟恍?，說道：“救她？本宮爲什麼救她？”穆秋蘭一怔，便問道：“娘娘這意思是……要棄了德妃？”蕭清婉不答反問道：“本宮怎麼救她？指什麼去救她？本宮現下已是自身難保了，還能救得了誰？！”

穆秋蘭不明所以，不敢作聲。只聽蕭清婉沉聲道：“小小一個才人，竟能讓皇上爲她懲戒妃子？未免可笑。何況，皇上於這蘇才人又並不十分看重?！蹦虑锾m心念一轉，已然醒悟，顫聲問道：“莫非……莫非是皇上……”蕭清婉冷笑頷首道：“不錯，這事兒，只怕是皇上有意爲之，是衝著本宮來的?！?

穆秋蘭急切問道：“娘娘並無過錯，又不曾衝撞了皇上。娘娘進宮兩年，皇上待娘娘始終如一，寵愛非常，爲什麼忽然這節骨眼上要……”言至此處，她忽然悟到其中關竅，登時面色轉白，掩住了口。

蕭清婉淺笑道：“只怕，就是爲著先前‘寵愛非?！?，現下皇上纔有此舉罷。近來前朝不太平，皇上已是疑心於本宮母家?；噬稀遣活娍幢緦m一家獨大啊?！闭f著，她喟嘆了一聲。

穆秋蘭呆如木雞，半日才說道：“那娘娘預備如何？”蕭清婉面色頹然道：“又能如何，今番是皇上動手。這關頭上，本宮但凡有些什麼舉動，都易成把柄。”

衆人聞言，皆面面相覷，無人敢出一聲，明間之內一時靜默無言。蕭清婉坐在炕上，將腕子上的一串石榴石金手釧抹了下來，握在手裡絞來絞去。半日，忽聽得哧的一聲響，那手釧串線已被扯斷，紅寶珠子滾了一地。春雨與絳紫兩個連忙去拾，忙碌了半日，纔將珠子盡數撿起，用手帕子呈了，捧到蕭清婉跟前。

蕭清婉接過，轉身將其擲在炕幾之上，起身說道：“話雖如此，本宮也不是坐以待斃之人。暫且以靜制動，瞧瞧情形再說罷?！闭f著，她又嘆道：“些許小事，還要本宮親自出手！”言罷，她便吩咐打水洗漱。穆秋蘭見她已面露倦色，連忙張羅，服侍著她睡下了。

隔日起來，德妃被禁的消息已傳遍六宮，衆妃嬪皆知此爲衝撞蘇才人之故。堂堂妃位上的娘娘，竟因衝撞一個才人而被禁足宮室，說來委實令人瞠目。兼之這蘇才人受封之前，曾爲皇帝專寵於御前，如今又懷了身孕，六宮之內，難免側目。

宸貴妃聞得消息，也同蕭清婉私下商議了幾回，然而蕭清婉只是叫她耐心靜候。這大局部署的才幹，她本就不如蕭清婉，眼看姊妹二人陷入如此僵局，一時也是無法可施。只得聽了妹妹的勸告，每日只在鍾粹宮裡看養孩子，閒事一概不理。

又隔兩日，御前降下聖旨，稱蘇才人身懷龍嗣，甚合聖意，特進封爲美人，又賜了一個封號作“如”。

這加封的旨意一到後宮，六宮羣妃皆議論紛紛，這蘇氏是宮女出身，原該自御女做起，破格封了才人已是違制，只是她當時已懷龍嗣，勉強也可搪塞過去。如今又無端受封爲美人，可是自皇帝登基以來再未有過的事，一時裡後宮羣雌粥粥，人心不平。

蕭清婉收了皇帝的旨意，倒不置可否，只是命女官前去傳旨，並吩咐內侍省將蘇氏日常所用皆按著美人的規制補齊。

其時，正逢幾位素日裡與皇后交好的嬪妃前來探望，聽了這樣的消息，皆心有忿忿。周美人本性嘴快心直，當即就說道：“這蘇氏只是宮女出身，當時封她作才人，已是破格了。如今她孩子又沒生，又沒什麼功勞，皇上又封她做美人，卻是怎麼算？想著那時候在園子裡，她不過是個小宮女，見了咱們還要磕頭問安，這轉眼就和咱們平起平坐，論起姐妹來了，真叫人心裡不痛快！我瞧她模樣平常，低眉順眼的也不怎麼討人喜歡，真不知皇上喜歡她哪些！”

武婕妤在旁聽著，剝了一顆葡萄遞與她，笑道：“她能討好了皇上，卻也算功德一件了。倒是你，你這嘴頭子還是這般快，吃了那麼多虧了，還是不長記性，到多咱時候才改過！皇后娘娘還不急呢，你卻慌什麼？”周美人接了葡萄過去，撇嘴道：“我便是看不慣她那樣子！就聽個瓶子落地響能怎樣，就動了胎氣了？咱們宮裡這麼多姊妹，也不見誰有這般嬌貴的！”

蕭清婉躺在湘妃椅上，聽她們閒話了一陣，便笑道：“皇上賜了個‘如’字給她做封號，可見她是很和皇上的意的?！闭f畢，又正色道：“不管她什麼出身，皇上眼下可是很看重她，德妃已然吃了啞巴虧了，你們也要各自留神。別一時圖嘴上痛快，言行不留意，叫她抓了把柄。到那時，本宮可保不了你們?！?

衆人噤聲，唯獨那周美人悄聲道：“不過是個美人，能讓中宮娘娘這般掣肘麼……”她話未說完，武婕妤便在底下踢了她一下，她便收了聲。

時逢宮人送了茶點上來，衆人各自取食。那穆婕妤見一盤晶玉海棠做的好，便吃了兩個，向蕭清婉笑道：“聽聞娘娘近來爲妊娠所苦，時常嘔酸，這晶玉海棠酸甜開胃，娘娘不妨試試。”蕭清婉微笑點頭，卻並不動彈。那穆婕妤便又說道：“娘娘近來身子可好？皇上，似是已有日子不來坤寧宮了。”衆人見她竟戳了忌諱，各自暗吃一驚。

只見蕭清婉淺笑道：“皇上惦記著鹹福宮，自然不來這裡了?！蹦骆兼ノ⑿Φ溃骸澳锬锷矸葑鹳F，自然不願同此等卑微之人一般見識。然而若是皇上一昧的寵幸蘇氏，只怕局面於娘娘也大爲不利?！笔捛逋裥σ鉂u淡，望著她說道：“於本宮尚且不利，於下頭的嬪妃，只怕就更爲不利了。”說著，她舉起右手，瞧了瞧腕子上新穿起來的珠串，淡淡說道：“本宮於此局，並非無化解之法。只是德妃被禁，宸貴妃又是本宮的親姊，行事不便，只好瞧瞧再說。”言至此處，她又轉向穆婕妤，說道：“穆婕妤這位子，坐的也有時日了罷？”穆婕妤會意，連忙笑回道：“嬪妾自然甘願爲娘娘辦事?！笔捛逋褚恍χ弥?，並不答話。

衆人坐了一回，怕耽擱皇后歇息，便一齊起身告去。周美人自然同武婕妤走在一處，便問道：“姐姐，這穆婕妤方纔和皇后娘娘打什麼啞謎呢？我怎麼一句也聽不懂，偏她們一遞一句的，好似全明白一般?！蔽滏兼u了搖頭，並不答話，只是心裡忖道：這般瞧來，皇后娘娘是在示意，誰能捉住那蘇氏的把柄，她便提拔誰了。適才穆婕妤已然向娘娘投了誠，我卻要怎麼好？前頭若非唐玉蓮害我，憑著當日我的恩寵，斷不至到了今日還是個婕妤。弄到如今，皇上待我也漸漸淡了，倒讓一個宮女出身的美人爬在我們頭上。這一次，我斷不能再叫穆婕妤搶在前頭，拔了頭籌。然而，卻要如何行事？她心中諸般念頭紛至沓來，可謂紛繁雜亂，又有周美人在旁聒噪，一時也想不出個主意。轉瞬，這二人就去的遠了。

打發了一衆嬪妃離去，蕭清婉自歸寢宮，青鶯上來替她脫了外袍，扶她在榻上靠了。明月上來回稟道：“內侍省打發人送來兩盒子才進貢的血燕，說是孝敬娘娘的?！笔捛逋顸c了點頭，才待說要收入庫中，忽然心念一轉，便吩咐道：“本宮記得，咱們庫裡還有一架南邊上供來的、六扇紫檀木綢緞蘇繡的蓮生桂子花屏風，去叫幾個手腳伶俐的小太監搬出來，連同這兩盒血燕，再選上幾樣上好的補品，一道送去鹹福宮。就說是本宮賞給蘇氏的。再傳令下去，因蘇美人身懷龍裔，自今日起，六宮之內免了蘇氏一切晨昏定省，不獨本宮這裡，各處皆無需蘇氏再去問安。以後再有什麼進貢的物件兒，都要先僅著蘇美人挑選，她選過了再送到各處去。再打發個人上太醫院說一聲，叫王太醫與她安胎罷。”

這一衆宮人皆熟知皇后手段，更不多言，立時便去傳話。穆秋蘭吩咐過，又轉了回來，上前笑道：“娘娘這道懿旨下去，只怕六宮之內就要恨透這蘇美人了?！笔捛逋駬u頭笑道：“不過是些小巧功夫，上不得檯面。再者，本宮也不要這些話只在後宮裡傳。但若是皇上執意護定了她，那本宮也是無法了?！?

穆秋蘭又問道：“娘娘是看好了穆婕妤？她是不受皇上寵愛，這些年在宮裡也是平平的。前頭靠著宸貴妃娘娘才走到婕妤的位子上，然而也只是這樣罷了?！笔捛逋裾f道：“她是不出色，然而就是因爲這樣，蘇氏或許對她少些防備。宮裡現下這些得勢的妃嬪，幾乎無不與本宮交好，倒是難了?！?

穆秋蘭聽了這話，便不響了。蕭清婉正閉目養神，也不理會。半日，只覺口渴，便睜眼要茶，一眼瞧見她皺眉不語，一臉欲說還休之態，便問道：“有什麼話麼？”穆秋蘭踟躕道：“倒是有樁事，不知敢不敢告與娘娘?！?

蕭清婉笑道：“本宮什麼風浪都經過了，不怕那些個，就是肚子裡這個，也沒那般嬌貴，你且說罷?！蹦虑锾m這才說道：“御前傳來消息，今日午後，皇上傳了兵部侍郎蕭統蕭大人到養心殿，足足訓斥了兩個時辰，臨末更將他降職發配了?！?