貴妃自坤寧宮東門(mén)出來(lái)，繞過(guò)木影壁，見(jiàn)壁上貼著的描金大紅喜字甚是耀眼，便望著出了會(huì)兒神，還是跟著她的文喜道了句：“娘娘，日頭大，還是早些回去罷。”貴妃掃了她一眼，道：“囉嗦什麼，要你來(lái)提醒。”說(shuō)著就上了轎子，道了句“走罷。”擡轎的公公便起了轎，穩(wěn)步向著貴妃所居的長(zhǎng)春宮行去。
轎子緩緩的行著，雖是四個(gè)角落裡都放了盛冰的青瓷罈子，貴妃仍舊嫌悶熱，自己打起了一旁的轎簾。文喜跟在轎子邊，瞧著貴妃的神色，小心的問(wèn)道：“娘娘今兒去給皇后請(qǐng)安，可覺(jué)著怎樣？”貴妃冷冷一笑，道：“不過(guò)一個(gè)毛丫頭片子罷了，嘴頭子倒還算厲害，只是一個(gè)黃毛丫頭，如何做的了皇后！”文喜陪著笑，道：“皇后同宸妃是親姐妹，一個(gè)宸妃已是不易對(duì)付了，如今又來(lái)了一個(gè)皇后，娘娘不怕她們結(jié)成一黨，更加棘手麼？”貴妃道：“那又如何，她們兩個(gè)也不過(guò)是靠了身家背景，才進(jìn)的這皇宮大內(nèi)。蕭家雖然在外勢(shì)大，卻難管這後宮裡的事兒，若是不合了皇上的心思，就是國(guó)公又能怎樣？本宮可與她們不同，文喜，本宮能有今日，可是靠著什麼顯貴的家世麼？”文喜笑道：“自然不是，娘娘服侍皇上時(shí)日最長(zhǎng)，又爲(wèi)皇上生下了大皇子，皇上待娘娘是情深意重，才封了娘娘做貴妃。”貴妃道：“這也罷了，本宮的哥哥只是個(gè)小小的午門(mén)待詔，朝廷大事他說(shuō)不上話(huà)，既說(shuō)不上話(huà)，蕭家也難拿他的錯(cuò)處。朝裡還有別的人，憑他們鬥去，只要咱們不出頭，誰(shuí)敗了也扯不上咱們。”文喜趨奉道：“娘娘真是足智多謀，心智過(guò)人，這六宮之內(nèi)誰(shuí)能及得上。”貴妃又道：“今日本宮也說(shuō)了，這打理六宮事務(wù)的權(quán)柄還在本宮手裡，她這皇后也不過(guò)是個(gè)空殼子罷了。雖則宸妃那般受寵，也不曾奪了去，本宮瞧著她還不如宸妃呢。”文喜道：“只是她既做了皇后，便是六宮之主，怕是近日內(nèi)娘娘就要讓權(quán)呢。”貴妃立即便道：“本宮這權(quán)柄，是皇上親口下令給的，皇上一日沒(méi)有發(fā)話(huà)，本宮便一日不讓?zhuān)幢慊噬嫌性?huà)，本宮也有話(huà)去回。”文喜面帶憂(yōu)慮道：“這皇后十分年輕，正是生養(yǎng)的時(shí)候，皇上待她又極好，若是將來(lái)生下了龍子，皇上有了嫡出的皇子，這很多事就不好說(shuō)了。”貴妃冷冷道：“那也得看她有沒(méi)有那個(gè)福氣，你不見(jiàn)宸妃去年麼？她姐姐宸妃是個(gè)福薄的坯子，本宮瞧她，也不是個(gè)有福的。”文喜唯唯稱(chēng)是，又道：“娘娘，還有一事，卻纔宮裡來(lái)報(bào)——趙大人找人傳話(huà)進(jìn)來(lái)，說(shuō)娘娘的侄子趙公子年齡漸漸大了，求娘娘給尋個(gè)官位，也好日後說(shuō)親的時(shí)候好聽(tīng)。”貴妃靜了片刻，才嘆了口氣道：“一家子的富貴，都拴在本宮一個(gè)人的裙子帶上，他們就不爲(wèi)本宮想想。”
兩人低聲說(shuō)了一路的話(huà)，才過(guò)了御花園，文喜便遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)一列人馬過(guò)來(lái)，忙對(duì)貴妃道：“娘娘，皇上的儀仗過(guò)來(lái)了。”貴妃連忙命停了轎，坐著理了理雲(yún)鬢，才由文喜扶著下來(lái)，迎著儀仗款款走上前去，在一邊盈盈一福道：“臣妾拜見(jiàn)皇上，皇上萬(wàn)福。”贏烈見(jiàn)是她，停了腳步，道：“貴妃平身罷。”文喜扶著貴妃起來(lái)，貴妃見(jiàn)皇帝臉色平和，便笑道：“皇上這是下了朝了？怎的打這兒過(guò)來(lái)了？”贏烈道：“今日朝上沒(méi)什麼事兒，朕下朝的早，就想在園子裡走走。貴妃這是從坤寧宮來(lái)？”貴妃笑道：“正是呢，纔去給皇后娘娘請(qǐng)了安，娘娘說(shuō)天熱就沒(méi)讓我們久坐，就出來(lái)了。”贏烈道：“這天是悶熱了些，該下場(chǎng)透雨了。”貴妃試著道：“天氣悶熱，皇上打算去哪裡呢？臣妾早間命人備下了冰糖蓮子並糯米酒，都在冰裡湃著，皇上去了正好吃了解暑。”贏烈道：“不必了，朕還要到坤寧宮那兒去瞧瞧皇后，你自用罷。”貴妃碰了個(gè)釘子，臉上倒還掛著笑，道：“臣妾出來(lái)時(shí)，皇后娘娘留了宸妃妹妹說(shuō)話(huà)，怕這會(huì)兒還沒(méi)走呢。”贏烈亦笑道：“這倒也好了，也有幾日不見(jiàn)她了。”貴妃見(jiàn)狀，知人是拉不過(guò)去了，便也不言語(yǔ)了，只說(shuō)了些冷暖閒話(huà)。
贏烈見(jiàn)著路邊一叢白月季開(kāi)的極好，便對(duì)跟著的總管太監(jiān)張鷺生道：“朕記得宸妃素來(lái)喜歡雅而不豔的花，又喜歡月季，這白色的月季是不多見(jiàn)的，你吩咐花匠將這株月季移到她宮裡去。”張?zhí)O(jiān)應(yīng)了喏，贏烈又喃喃自語(yǔ)道：“卻不知皇后喜歡什麼花兒，宸妃也沒(méi)告訴朕。”貴妃眼裡瞧著，耳裡聽(tīng)著，心裡便不由得泛起了酸水，此時(shí)太陽(yáng)也升到了空中，直烤的人頭皮焦，便道：“快晌午了，日頭上去了，皇上別在路上曬壞了，快些去罷。”贏烈卻對(duì)她笑道：“這幾個(gè)月備辦大婚事宜，你在宮裡張羅，起早貪黑，著實(shí)辛苦了，朕已命人送了些才進(jìn)貢的東阿阿膠和上好的茯苓霜去你宮裡，給你滋補(bǔ)。”貴妃不曾料到此節(jié)，心裡又喜了，忙謝恩道：“多謝皇上厚愛(ài)，此乃臣妾分內(nèi)之事，臣妾不以爲(wèi)苦。”贏烈親自將她扶起，道：“這些年你打理六宮事宜，也算盡職盡責(zé)，也勞累這麼多年，落了些毛病。如今宮裡已有了皇后，你也可以好好歇歇，閒下來(lái)好生調(diào)養(yǎng)身子了。”貴妃聞言，心底雖有些驚了，可到底也是自己意料中事，便不疾不徐的將想好的話(huà)說(shuō)出來(lái)道：“皇后娘娘統(tǒng)領(lǐng)六宮，這本也是該的。只是娘娘初入大內(nèi)，於各處還不熟悉，加上人又年輕，閱歷不豐，陡然便將這些個(gè)瑣碎事都丟與娘娘，怕出了亂子還是其次，就恐娘娘殫心竭慮，反倒沒(méi)了精力侍奉皇上。”贏烈心裡忖度了片刻，道：“愛(ài)妃說(shuō)的也是，且過(guò)些時(shí)日，待皇后各樣都熟了，再慢慢移交給皇后不遲。”貴妃心裡雖怒，面上卻不帶出，仍舊和皇帝說(shuō)笑了一回，兩人方纔散了。
待皇帝的儀仗過(guò)去了，貴妃立著發(fā)了會(huì)兒呆，看著眼前正在怒放的月季，心裡暗道：她們都正是嬌豔的時(shí)候，我這朵花卻是要謝了麼？一旁文喜見(jiàn)她神色傷感，便開(kāi)口勸道：“娘娘不必難過(guò)，皇上大婚才過(guò)，正是如膠似漆的時(shí)候，眼下皇后有些恩寵，也不算什麼。娘娘且看宸妃得寵的時(shí)候，旁的妃嬪皇上也並沒(méi)冷落，就知道了。”貴妃道：“只是也得想個(gè)法子慢慢的削了她們的恩寵纔是，她們蕭家是慣出狐媚子的。”說(shuō)著，想了想又笑了：“皇上既說(shuō)過(guò)些時(shí)日，那可就來(lái)日方長(zhǎng)了。我們走罷。”文喜這才喚過(guò)那站得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的幾個(gè)公公，將轎子擡了過(guò)來(lái)，貴妃依舊坐了，回宮不提。
蕭清婉同著宸妃一道往太液池行去，因不是正式出行，也就沒(méi)傳儀仗，只是點(diǎn)了幾個(gè)宮人隨行——青鶯明月都在其內(nèi)。
時(shí)下正值盛夏，宮中所植各樣花木如月季、玫瑰、素馨、美人蕉、鳳仙、紫薇等都已到了怒放的時(shí)節(jié)，滿(mǎn)目皆是爭(zhēng)奇鬥豔的花兒，微風(fēng)一過(guò)花香習(xí)習(xí)，沁人心脾。蕭清婉慢慢走在道上，賞著這夏季美景，雖是現(xiàn)下的境況並非自己所願(yuàn)，但已是來(lái)了這兒了，再想什麼也是無(wú)用，所幸皇上待自己還好，且還有姐姐相互扶持，想通此節(jié)心裡也略微鬆快了些。
一行人走至太液池邊，見(jiàn)那湖邊綠柳拂岸，水面開(kāi)闊，湖上波光閃閃，微風(fēng)徐來(lái)水波不興，滿(mǎn)湖荷葉荷花直似接到天邊去，讓人眼目爲(wèi)之一暢。因著日頭大，蕭清婉便立在一株柳樹(shù)下頭，眺望湖上美景，宸妃見(jiàn)她面帶微笑，道：“這下子，心胸可暢快了吧？我曉得你不喜在屋裡久悶，自幼的脾氣。”蕭清婉笑著頷首，道：“除卻小時(shí)候隨祖母在金陵住著，曾到湖上游玩，便再難見(jiàn)著這麼好的荷花了。”宸妃亦笑道：“眼下這景緻雖好，卻還比不上秋季的時(shí)候呢。”蕭清婉不解，道：“夏季是荷花的盛開(kāi)時(shí)節(jié)，入了秋，荷花也敗了荷葉也枯了，還有什麼好的？”宸妃道：“你忘了李商隱詩(shī)裡有言：‘留得殘荷聽(tīng)雨聲’了麼？雖是清冷，卻別有一番風(fēng)致。”蕭清婉低頭想了一回，笑道：“雖是那般說(shuō)了，我還是喜歡熱鬧的場(chǎng)景。”說(shuō)著，見(jiàn)湖裡數(shù)尾錦鯉遊動(dòng)，色澤豔麗，性子潑辣，惹人喜愛(ài)。蕭清婉看了一會(huì)兒鯉魚(yú)在水中搖頭擺尾的景象，心裡高興，便命人拿了魚(yú)食，就在岸上投喂。
那魚(yú)食入水，引得羣魚(yú)相爭(zhēng)，在遠(yuǎn)處遊動(dòng)的鯉魚(yú)也都遊了過(guò)來(lái)，一時(shí)裡湖面水聲大起，魚(yú)兒們翹首爭(zhēng)搶蕭清婉投入湖中的魚(yú)食，更有甚者竟能躍出水面。蕭清婉同宸妃正在岸上看得有趣，一旁抱月道：“看見(jiàn)這些鯉魚(yú)，奴婢倒想起了一件事，前幾日聽(tīng)外出採(cǎi)買(mǎi)的公公講閒話(huà)，說(shuō)咱們京裡出了一個(gè)奇人。”蕭清婉來(lái)了興致，便問(wèn)道：“什麼奇人？”抱月道：“回娘娘的話(huà)，這人本是一個(gè)不得志的窮書(shū)生，家裡無(wú)有家產(chǎn)，連考了幾年不得中，本靠著兩畝薄田並教些孩子讀書(shū)爲(wèi)生，後來(lái)不知爲(wèi)了什麼事，那學(xué)館裡容不下他，將他攆了出來(lái)。他沒(méi)了生計(jì)，就在街上擺攤賣(mài)畫(huà)，不想他旁的本事沒(méi)有，這畫(huà)的畫(huà)兒倒是極好，尤其是兩筆鯉魚(yú)，甚是傳神，便在京裡傳開(kāi)了。現(xiàn)如今京裡有點(diǎn)臉面的人家，都以有他的畫(huà)爲(wèi)傲。因他姓李，又善畫(huà)鯉魚(yú)，人送了個(gè)綽號(hào)叫‘鯉魚(yú)李’。”蕭清婉聽(tīng)了，笑道：“這名字倒是有點(diǎn)意思的。”
一旁宸妃道：“嬪妾在家時(shí)，娘娘也很會(huì)畫(huà)幾筆沒(méi)骨的荷花的，如今還畫(huà)麼？”蕭清婉淡淡的道了句“有日子不曾動(dòng)筆了呢。”說(shuō)著，便率性將手裡的魚(yú)食向遠(yuǎn)處拋灑，水面又是一陣騷動(dòng)，蕭清婉看到了興頭上，便不由笑出了聲。宸妃久在宮闈，也難有此刻心境，便同著妹妹玩鬧了起來(lái)。
兩人正在玩樂(lè)，忽而一低沉男音道：“什麼事兒，這般高興？”二人聞言，慌忙轉(zhuǎn)身行禮，道：“臣妾拜見(jiàn)皇上，皇上萬(wàn)歲。”一衆(zhòng)宮人也都跪了。
那來(lái)人正是贏烈，身後只跟著一個(gè)張鷺生，他道了平身，衆(zhòng)人才都起來(lái)。贏烈瞧了幾眼蕭清婉，見(jiàn)她今日穿著一件淡青色竹葉紋軟紗褙子，裡頭是一條蔥綠繡荷花紋高腰襦裙，上頭便露著一抹雪白的酥胸，脖子上戴著一串白玉串珠，倒越發(fā)顯著那皮膚白淨(jìng)細(xì)膩，便笑道：“朕去了坤寧宮，見(jiàn)你不在，那些奴才們說(shuō)你到這兒來(lái)了，朕便尋了來(lái)。這麼熱的天，又是晌午了，跑到水邊來(lái)，不怕著了暑氣。”說(shuō)著，又笑著對(duì)宸妃道：“宸妃也不攔著。”蕭清婉忙道：“是臣妾定要來(lái)看魚(yú)的，皇上不要怪罪姐姐。”宸妃亦笑道：“皇后娘娘定要來(lái)，臣妾攔不住，再則臣妾心想，娘娘初入皇宮，於各處不熟，到處走走也是好的，便同著走出來(lái)了。皇上今見(jiàn)罪，就請(qǐng)罰吧。”說(shuō)著便做了個(gè)萬(wàn)福。
贏烈哈哈一笑，伸手?jǐn)v起宸妃，道：“你們姐妹一唱一和，倒叫朕能說(shuō)些什麼！只是你要看魚(yú)，以後有的是時(shí)候，何必趕在這中午頭上。已是午飯時(shí)候了，朕同你一道用午膳。”說(shuō)著，便挽起蕭清婉的一隻手，又對(duì)宸妃道：“今兒有上好的鹿肉，宸妃也一道來(lái)罷。”宸妃見(jiàn)皇帝如此，料知他想與皇后獨(dú)處，自己不好沒(méi)眼色的只顧杵在一邊，便道：“臣妾早上出來(lái)時(shí)，命人預(yù)備下了荷葉粥，想必這時(shí)候也得了，臣妾便不攪擾皇上娘娘了。”蕭清婉雖想挽留，贏烈卻道：“如此也好，還是坐了轎子回去，別叫日頭曬了。”宸妃便行了禮告辭退去了。