這日一早,贏烈醒來，見帳子裡還是一片昏暗，便問道：“時候還早？”帳外值夜的宮人回道：“已是辰時二刻了，只是今日外頭天陰,故而看起來還早些。奴婢等因看皇上今日不上朝，昨兒又沒吩咐，故此沒叫皇上起牀。”因又問道：“皇上這便起身麼？贏烈便說道：“這就起來罷。”

宮人聽見吩咐,便即上前撩起了帳子,替他穿衣套靴。外頭的宮人早已候下了,聽見動靜，便捧著金盆手巾、香茶、青鹽等物進來，張鷺生也隨同進來伺候。

須臾梳洗已畢，外頭宮人便上來報稱早膳已在明間內擺下了。贏烈移步過去，用過早膳，走到外間廊上。

纔出門來，迎面一陣寒風，刮在臉上，如同刀割肉一般，透骨冰寒。他不禁脫口一句：“好風！”又定睛望去，只見院中地下白白的一片，幾株桃樹已然開花，也落了一層薄雪，桃紅白雪，交映生輝，原來昨夜裡又降了一場雪。

贏烈立在廊上，看了一回，隨口向身畔人說道：“這春雪來的有趣，這樣的景緻，倒也難得一見。白雪紅梅見的多了，雪落桃紅輕易卻是看不著的。”一旁侍立的宮人都唯唯稱是，張鷺生說道：“外頭風大，皇上仔細讓風撲了，還是進去罷。”

贏烈卻說道：“近來朝事忙碌，難得今日有些空閒，又有這樣的好景緻，朕卻想出去走走了。”張鷺生聞言，連忙吩咐人預備儀仗，又命掌管衣飾的宮人進去將皇帝的皮袍、斗篷、帽子尋出。

一時收拾妥當，張鷺生便請皇帝上步輦，贏烈卻道：“朕倒想走走，不必坐輦了。叫他們在後頭跟著，得走累了時，再乘罷。”張鷺生聽了，又連忙傳話下去。

當下，御駕便前呼後擁的出了養心殿。

走到外頭，贏烈在宮中信步遊走，只見兩邊紅牆黃瓦皆蒙於白雪之下，瓦片上懸著冰凌玉掛，地上結著一層薄冰，雖是三月天氣，倒很有幾分寒冷。贏烈玩味著這般景緻，也很覺有趣，不知不覺，就走了不少路途。

行到一處岔路邊，他略覺腿痠，便問張鷺生道：“卻是走到什麼地方來了？”張鷺生連忙回道：“順著這條路再往前走，就要到了坤寧宮了。”贏烈聞言默默，張鷺生忖度皇帝今日心情甚佳，便試探道：“不如，皇上到坤寧宮坐坐？也走了這麼多路途了，該當是累了，去歇歇腿腳也好。吃上一盞熱茶，搪搪這一身的雪氣。皇上又許久沒見皇后娘娘並太子殿下了，近來天氣寒冷，不如去瞧瞧。”

贏烈瞥了他一眼，淡淡道：“你今日倒是很饒舌。”張鷺生吃了一驚，也不顧地下冰雪未消，連忙跪下，連求恕罪。贏烈頓了頓，方纔說道：“起來罷，你也是一番好意，朕並無怪你的意思。”

張鷺生這纔起來，衣襟擺子上已沾了許多雪泥，又不敢撣去，只是躬身立在一邊。贏烈在原地站了一回，嘆了口氣，轉身往另一條路去了。

自打林霄一案完結，他同蕭清婉便生出嫌隙，雖則林霄乃是證據確鑿，伏法被誅，算是死有餘辜，然而若說此事背後並無蕭家推波助瀾，他也決然不信。贏烈其人，生平最恨被人逼迫，想及那日朝上，百官奏請降罪林霄之景，他便氣結於胸，萬般的不痛快。偏生蕭清婉又是個最不肯服軟的脾性，兩廂裡只顧僵持，竟至弄到無可收場的地步。到了今日，已成僵局，這夫妻二人各懷心思，也就只好如此。

他心中念起舊事，不覺怒氣再起，邁大步向前行去，便不曾留意路上動靜。一個小太監自前頭跑來，因路上風大，只顧低頭跑路，猛可兒的就撞在贏烈懷裡。

贏烈吃了一驚，向後退了一步，旋即站穩，那小太監卻滾在了地上。

張鷺生等宮人一見此狀，登時大驚設色，慌忙上前詢問。那跟隨的一班侍衛，早已將那小太監摁在地下。

贏烈揮了揮手，叫身邊人下去，便望著那小太監，見他穿的是坤寧宮的服飾，當即問道：“你是坤寧宮裡的人，竟半點不知規矩？！這般胡走亂撞，所爲何事？！想是皇后如今不管事了，放縱的你們一個個都不知禮數了！”

那小太監驚魂難定，跪在雪地裡，哆哆嗦嗦，一個字也吐不出。

張鷺生見狀，便望著贏烈的臉色，喝問道：“皇上問你話，你聾了？！爲些什麼事，竟在深宮大內這般奔走！”

那小太監這纔回道：“回……回皇上的話，坤寧宮裡的藥吃完了，急等著用。奴才奉命去太醫院抓藥，因怕娘娘等的急了，這才走的匆忙。”

贏烈聞言，皺眉道：“怎麼，是皇后病了，還是太子病了？”太監支支吾吾的回道：“是娘娘病了。”贏烈聽了，雖略懸心，卻也只道是爲時氣所感，尋常傷風，也不以爲意，只隨口問道：“皇后病的怎樣？”

熟料，那小太監竟低了頭，再不回話。贏烈見他神色慌張，面白眼赤，似有隱情，不禁疑心大起，當即喝問道：“朕問你話呢，你啞巴了？！皇后得了什麼病，竟叫你慌成這幅模樣！”那小太監這纔打著顫說道：“因皇后娘娘有吩咐，奴才……奴才不敢說。”

贏烈聞聽此言，登時怒不可遏，劈頭就喝道：“糊塗的東西，這宮裡究竟是朕說了算，還是皇后說了算？！如今是朕問你，你還不說麼？！”張鷺生也從旁說道：“旁人倒罷了，現下是皇上問你，你快說了罷。”那小太監仍是遲遲疑疑不敢答言。贏烈見狀，更覺大怒，向左右下令道：“將這東西送進掖庭局，著掖庭令拔了他的舌頭！”

一衆侍衛應了一聲，便要上來捉人。那小太監這才急了，泣涕漣漣道：“皇上饒命，不是奴才不識禮，委實是娘娘有吩咐。娘娘得病也有十幾日了，奴才只在殿外伺候，裡頭的事一概不知。只是聽娘娘近身服侍的幾個姐姐說起，娘娘病的十分沉重，近來更十分不好。只是娘娘下了嚴旨，不得向外亂傳，奴才故此不敢說。”

衆人聽得這個消息，皆訝異非常。原來自蕭清婉病下，坤寧宮上下將此事瞞得一絲風也不透，除卻宸貴妃等幾個與蕭清婉素來相投的宮嬪，闔宮竟再無一人知曉皇后病重。此時聽來，所有人不禁一怔。

然而雖是皇后身份尊貴，與皇帝不合卻也是有目共睹。當下，衆人皆不敢做聲，只是望著贏烈。

贏烈卻更無二話，立時便吩咐往坤寧宮去。張鷺生連忙傳了步輦上來伺候，御駕一轉，便往來路而去。

一行衆人行至坤寧門上，守門的宮人望見，呆呆怔怔，竟至忘了行禮。待御駕到了跟前，方纔回神，連忙下拜。

贏烈也不及去斥責降罪，直進至院裡，方纔下輦，快步往後殿行去。

待走進後院，只見廊下安放著小爐，上頭燉著藥鍋，宮人們進進出出忙碌非常。見到皇帝到來，這一班人也如前院的宮人一般呆若木雞，半晌才各自醒悟，齊齊拜下。

贏烈邁步進殿，入內只覺藥香滿室，青鶯明月兩個近侍正守在內室門前。見皇帝駕到，二婢過來拜見。贏烈大手一揮，低聲喝問：“皇后如何了？！”那二人面面相覷，緘口不言。贏烈更加惱怒，撇開兩人，就要往裡進。

其時宸貴妃正在裡頭照料，聽見動靜，先一步出來了。與皇帝行禮過，便立在一邊，只拿絹子抹淚，一言不語。

贏烈焦躁不已，問道：“究竟是怎樣，皇后病了，爲何瞞著不叫朕知道？”宸貴妃轉開頭，哽咽道：“娘娘特特吩咐了，不叫打攪皇上的清淨，哪裡還有人敢去說？”她將清淨兩字咬得極重，贏烈聽著只覺刺耳，欲待駁斥，看她雙眼紅腫，花容慘淡，卻也不忍再說，只是親手打起簾子，走進內室。

這內室地上放著三個火盆，又燃了熱炕，入內只覺一股熱浪迎面而來，那藥氣也越發重了。爲著避風，窗上都用皮子蒙的嚴嚴實實，燭臺上也只點了兩支蠟燭，室內一片昏暗。靠西牆的大牀上紗帳半垂，贏烈走上前去，掀起帳子，卻見蕭清婉睡在被內，雙眸緊閉，香腮瘦損，面白脣焦，一把烏絲散在枕上，倒將下頭的枕套襯得越發殷紅如血。原本一個鮮豔活潑的人，竟是給磨損成了一架美人燈。

贏烈滿心懊悔，又覺心痛，低低的呼了一聲“婉兒”。蕭清婉已是病的昏沉，神志不清，哪裡聽得見，只是無聲無息。贏烈眼看她竟大有彌留之態，驚怒氣恨，如潮般涌來，溢滿胸腔。

當下，他放了帳子，重又走到外間，一面吩咐張鷺生傳王旭昌來問話，一面就叫御前的侍衛將坤寧宮一衆宮人拿了，盡數押在廊下雪地裡跪著，立時就下旨道：“將這一宮人，盡數拉到慎刑司杖斃！”

這旨意落地，坤寧宮登時悽悽慘慘，一衆宮人失魂落魄，哀嚎震天，哭聲動地。正在亂時，只聽宸貴妃在旁冷笑道：“弄到如今這樣，皇上也該問問自己，何苦只顧拿宮人來殺性子，發脾氣！”