黃河氾濫,致使沿河幾省民不聊生,難民四處流落,便是連京城這等繁華之地,街頭巷尾亦有不少流民賣兒鬻女、沿街乞討。皇帝下旨自國庫中撥銀七十萬兩，又自糧庫抽調(diào)大批糧食，用以賑災(zāi)及安頓流民之需，並著令工部、戶部共同協(xié)理辦差,宰相蕭鼎仁統(tǒng)領(lǐng)協(xié)調(diào)此間事宜。
蕭家在京中設(shè)有粥廠,每逢初一十五必要開棚施粥，今遇著天災(zāi)，更改爲(wèi)每日施捨,又在京郊購置了場院農(nóng)舍,以作流民容身之所。那流民中聽聞有這等好事,便都來投奔，雖不能盡數(shù)收容，卻也賙濟了許多。這些人既脫了衣不蔽體，食不果腹的境況，自也感恩戴德。
六月中，贏烈既忙於前朝軍務(wù)民生，那選秀一事又到了殿選一節(jié)。一時間忙的j□j乏術(shù)，無暇到後宮走動。
一日，蕭清婉清晨起來，微覺有些涼意，開窗視之，見院中苔泥青潤，松柏蒼翠，原來昨夜五更天時分降下了幾點雨。守夜的春雨見皇后醒來，連忙上前服侍，又招呼外頭宮人進來伺候。
蕭清婉梳洗已畢，用過早膳，趕著早間涼爽，就說到院裡走動走動。絳紫取了青緞斗篷上來，要與她披上。蕭清婉道：“本宮身上燥熱，就想到外頭吹吹風(fēng)，不披這個也罷了。”絳紫說道：“昨兒夜裡下了場雨，外頭風(fēng)涼，娘娘還是小心些好，別圖涼快讓風(fēng)撲了身子，對肚子裡的孩子不好。”蕭清婉聽她這樣說，便任她披了。絳紫一面繫著帶子，一面道：“因爲(wèi)下了雨，那青石子兒路上起了青苔，滑溜溜的，怕娘娘滑倒。不如別往院裡去了，寧可在廊上坐會兒也罷了。”蕭清婉笑道：“哪裡就到這樣了，留著神兒也就是了。本宮心裡要出去走走，再說王太醫(yī)也囑咐了，日日不動彈對養(yǎng)胎不好。”絳紫聽聞，便也不勸了，替她打理了穿戴，又j□j雨跟著，就出去了。
邁步院中，果然微風(fēng)徐徐，水氣盈潤，花草清香，撲面而來，直叫人心胸爲(wèi)之一暢。蕭清婉叫絳紫扶著，在院裡緩步走動，看了些新開的應(yīng)季花朵，又見階前一株榴花經(jīng)雨盛開，豔紅似火，心裡喜愛，遂挪步上前，舉手掐了一枝，簪於髻上。春雨在旁瞧著，面上堆笑，嘴裡就說道：“今年滿宮裡的石榴，唯獨咱們這兒發(fā)芽的最早。奴婢早先看著，心裡就琢磨著莫不有什麼喜事，果然就應(yīng)在娘娘這肚子上了。”蕭清婉聽這話甚是舒心，便也笑道：“你倒是會說話。”春雨又道：“奴婢可不是胡說的，這宮裡誰不知道，石榴多籽，有多子多孫的意味。故而各宮室裡都多有栽種，但是唯獨咱們這兒的今年開得最好。可不就是石榴與咱們報信兒了麼？”絳紫接過話去，也說道：“可不是，去年娘娘進宮的時候，這坤寧宮的石榴樹上，就結(jié)了許多果子，便是個吉祥的兆頭。果然娘娘進宮不到一年，就懷上了。”
正當(dāng)這三人說笑之際，前頭穆秋蘭快步走了過來，說道：“娘娘，內(nèi)侍省總管夏公公打發(fā)人將殿選出的秀女名冊送來了，娘娘可要看看？”蕭清婉聽過，便點頭笑道：“說起來，昨兒是殿選的日子呢。聽聞皇上一大清早就在御花園裡，直到日落時分，挑的眼都花了。也難爲(wèi)那些秀女，在順貞門外，站了那麼久。”春雨爲(wèi)人伶俐，這樣的事兒也一早去打聽了些來，遂說道：“是呢，昨兒奴婢聽御花園伺候的宮人說，有一個竟然在皇上跟前就暈倒了，讓太監(jiān)們給擡到後頭去，太醫(yī)救治了半晌才醒過來。別人都等著看笑話，皇上卻憐她身子怯弱，竟給留下了，也是意想不到。”蕭清婉一聽此事，便來了興致，問道：“那想必模樣是不錯了，可打聽到叫什麼了？”春雨皺著眉頭，想了半日，方纔答道：“好似姓唐，叫……叫唐玉蓮。”
蕭清婉菱脣微勾，便向穆秋蘭道：“去瞧瞧。”說畢，便叫人伺候著，回去了。
回至堂上，蕭清婉命人在廊上放了把椅子，她自家就在房檐兒底下坐了，又吩咐春雨取那冊子念來。春雨手捧名冊，立在廊下，張口便念道：“懷化郎將武瀟廉之妹，武韻蓉，年十五；忠武將軍章遠華之女，章媛，年十六；兵部尚書周斌之女，周絮兒，年十六；崇州刺史劉孟德之妹，劉秀春，年十七；虎賚將軍唐徊秉之女，唐玉蓮，年十五。”蕭清婉聽到這兒，便即打斷道：“這個唐玉蓮，就是御前暈倒的那個？”春雨點頭道：“正是。”蕭清婉便輕輕一笑，道：“將門虎女，竟如此嬌柔，當(dāng)真讓人另眼相看。”穆秋蘭走上前來，低聲道：“娘娘，皇上只怕是……”蕭清婉揮了揮手，便笑道：“本宮心裡清楚，她能進宮，一多半的原因都在她的家世。但是此女，卻是有些意思。”說畢，便示意春雨接著念。
春雨便蕩蕩如流水般的直唸到底，此次選秀入選者共計二十七人。蕭清婉見其內(nèi)竟有一多半是出身於武將之家，心裡自明其意。倒是穆秋蘭說道：“這回倒是武官家的姑娘多些，那些文臣只怕又有些人要不忿了。”蕭清婉淡淡一笑，說道：“朝廷與本初開戰(zhàn)在即，所謂將在外，君令有所不受。他們的女兒姐妹在宮裡，倒還能有些顧忌。”言畢，便j□j雨將冊子收起。穆秋蘭又道：“皇宸妃娘娘打發(fā)人來說，入選的秀女多，靜怡軒一處住不下，想把延禧宮挪來以爲(wèi)暫居之所，問娘娘的意思。”蕭清婉便說道：“就照姐姐的意思辦罷，也不必來說。”說著，就罷了。
原來，這秀女自殿選之後，那入選者要先行入宮一月，明爲(wèi)教導(dǎo)宮廷規(guī)矩並諸般禮儀。實則爲(wèi)觀其日常言行舉止，若有德行不端之輩，仍要剔除出宮。這也都是宮中老例，無需多言。
於是，衆(zhòng)秀女於六月十六這日，分次入宮。內(nèi)侍省將其俱引入延禧宮中，安排了住所。這些女子，皆是豪門大戶的出身，雖大多家風(fēng)甚好，然亦有幾個驕橫高傲之輩。這些千金貴女，行動坐臥皆在一處，日常論起家世並吃穿用度，難免便會生出些口角事端。
這日，正當(dāng)天氣溫和，蕭清婉便吩咐去御花園中走動走動，一衆(zhòng)宮人連忙預(yù)備，裝了各樣茶水湯漿，包裹了各樣衣裳，一時傳齊了儀仗，一行人徑往御花園而去。
踏入御花園內(nèi)，一路只見各樣花朵爭妍鬥豔，奼紫嫣紅，好一派初夏勝景。蕭清婉看著如斯美景，忽然憶起自入宮來，匆匆竟已有將近一年的時光，心中頗有些感慨。
轉(zhuǎn)過一叢木樨，忽聽有爭執(zhí)之聲傳來，蕭清婉順聲望去，只見幾株紫薇後頭，立著三個人，一個穿著天青色水波紋裙子，一個是大紅石榴褶裙，還有一個則是銀紅妝花的高腰襦裙，腰裡還繫了一條秋香色的汗巾子，皆非宮樣裝束，便料知是新入宮的秀女了。
但聽一人道：“……你說你家祖上功績斐然，這我也服你。但這皇宮裡，論及出身家世，總沒人能越過皇后娘娘去了，這你總沒得辯了罷？”這話說完，立在旁邊那穿大紅石榴褶裙只輕哼了一聲，並未言語。倒是另一個輕聲說道：“聽聞皇后娘娘容顏極美，秀外慧中，極得皇上寵愛，與皇上是鶼鰈情深呢。”這話音聽到耳中，十分輕柔。但聽那穿紅裙的冷笑了一聲，說道：“皇上若真同皇后情深，也就不會下旨抄了相府了！我瞧著，也不過就那麼回事罷。”
這人此話出口，那兩人並未怎樣，蕭清婉卻著實一驚，並帶著同她一道前來的幾個宮人，也一同白了臉。蕭清婉登時沉了臉，對身畔的青鶯道：“去，把她們幾個喊來，本宮有話要問。”青鶯應(yīng)諾，快步繞過紫薇樹叢，將那三女喚到皇后跟前。
那三女因著今日沒有功課，方纔到御花園遊玩，不曾想竟會撞見皇后，又不知適才那無禮言語爲(wèi)皇后聽去多少，心中皆惴惴不安，跪下行禮。那穿紅裙的女子，更是連話也說不囫圇了。
蕭清婉不待她們說完，便望著她衝口問道：“方纔本宮聽你說皇上下旨抄了相府，究竟是什麼緣故？！爲(wèi)何本宮全不知情！”那女子唬得面色煞白，跪在地上，抖如風(fēng)中落葉，好半晌纔將那原委說個明白。
原來，蕭鼎仁奉命統(tǒng)領(lǐng)賑災(zāi)事宜。朝廷撥了許多款項往山西河南一帶，不想這邊銀庫已然劃撥了銀兩出去，地方官員卻報稱少了二十萬兩銀子。兩相對照，則必然是中間有人行貪沒事宜，發(fā)國難財了。此種奸臣賊子，乃是贏烈生平最恨，得聞此訊自然下旨嚴查。刑部拿了押送銀兩的衛(wèi)隊並掌管銀庫的官員，嚴刑審訊。不出兩日，那銀庫上的司庫便招認，受了宰相蕭鼎仁指使，雖自銀庫中劃撥了七十萬，實則只交予地方五十萬，另有二十萬則是進了蕭鼎仁的宦囊。那押送銀兩的官員則一口咬死，自銀庫收銀，便只得五十萬，另有銀庫出具的票據(jù)爲(wèi)證。因知曉此事爲(wèi)宰相統(tǒng)領(lǐng)，不敢多問，故而押了銀子便上路了。
此事一出，朝堂之上一片譁然。當(dāng)即便有人出班彈劾蕭鼎仁以權(quán)謀私，國難當(dāng)頭，卻只顧一己之私，中飽私囊，置黎民百姓於不顧，實在罪該處死。其內(nèi)自有榮親王一黨之人，亦有素日來瞧著蕭氏一族勢大興旺，而眼紅妒忌之輩。另有一班朝臣，於御前極力陳情蕭相素日爲(wèi)官之清廉，決計不會行此下作勾當(dāng)，且監(jiān)守自盜，痕跡太過明顯，顯然是有人攀誣陷害。兩班人馬在朝堂上你來我往，脣槍舌戰(zhàn)，對撞激烈。
贏烈於此事，固然不信，然司庫爲(wèi)銀庫監(jiān)守，他既如此供稱，少不得要在蕭鼎仁身上仔細查查了，不然也難堵天下悠悠之口，這才下旨查抄了相府。一番搜查之下，果然並未自蕭府中尋出半點證據(jù)。但蕭鼎仁身爲(wèi)統(tǒng)領(lǐng)大臣，兼有人證，難脫其責(zé)，一時也洗不清干係。贏烈便將此案交予如今已升至都察院右都御使的李十洲查察。
正當(dāng)此際，山西民間卻忽然傳出謠言，稱有世外術(shù)士高人，夜觀星象，覺察當(dāng)今皇后乃妖邪轉(zhuǎn)世，實爲(wèi)禍國妖女，她腹中所懷，更是災(zāi)星降世。故而纔會天災(zāi)兵禍，接踵而至。這言語隨流民傳入京城，在民間鬧得沸沸揚揚，人心大亂。朝廷雖也派人緝拿造謠之輩，然而傳此言語的，也只是人云亦云，兼且以訛傳訛之輩頗多，片刻之間也難尋著根源。朝上卻已有人奏請廢后，皇帝盛怒之下，革了此人官職，滿門流放。那起心懷不軌之輩，見此試探不利，便暫且收斂，持觀望之態(tài)。
贏烈爲(wèi)前朝之事焦頭爛額，又恐蕭清婉聞知此事，焦慮之下，傷了身子，反趁人意，遂下了嚴旨，將前朝之事瞞得密不透風(fēng)。也因而後宮衆(zhòng)人，一字兒不知。今日這新晉秀女，狂妄無知，只圖嘴上痛快，纔將此事說漏，卻偏偏又落在了皇后耳裡。
作者有話要說：該對方出招了~