因是狩獵歸來，依著慣例，朝中皆要休息一日，第二日是不必上朝的。贏烈昨夜睡得又遲，這日直睡至日上三竿才起。睜眼一瞧，卻見枕邊已空，便坐了起來，張口喚人。少停片刻，只聽一陣裙子響，便見蕭清婉走了進來，笑道：“皇上醒了？”贏烈見她穿戴齊整，便道：“你起得倒早？”蕭清婉回道：“不早了呢，臣妾醒來時，天也大亮了。看皇上睡得沉，想著今日無事，又連著幾日的辛苦，不敢吵了皇上。”贏烈笑了笑，看著她道：“前幾日倒不算什麼，論起來還不及昨兒晚上辛苦。”蕭清婉聽他調笑，頰上微紅，嗔道：“一大清早的，才起身就說起這些沒正經的話來了！再這般，咱們可就沒法說話了。”贏烈莞爾道：“自家丈夫面前，怕些什麼？橫豎又沒外人在。諸般都好，只是性子也忒靦腆了，昨晚上定要朕奈何的你那般了，才肯吐口，磨得人慌。”蕭清婉聽得面紅過耳，又羞又急，啐了一口，扭身去了。不多時，便有一列宮人捧了一應物事進來侍奉皇帝起身。
贏烈著衣已畢，走到外廂，見著室內安放著一張紅木嵌理石面的八仙桌，滿滿的擺了碗盤，就說道：“如何放了這個桌子？”蕭清婉走過來，將手裡拿著的烏木包銀筷擱在桌上，道：“皇上同臣妾的早膳都送來了，臣妾原先那張桌子小，鋪排不下，就叫他們把這桌子擡了出來。”贏烈微微頷首，道：“這般說來，你必是一早就起來了，還哄朕說天大亮了才起。你的心意雖好，也太辛苦了些。”蕭清婉抿嘴一笑，道：“皇上憐惜臣妾，臣妾侍奉皇上自然要盡心盡力，方不負皇上的這番心意，怎敢有所怠惰？”贏烈點了點頭，就拉了她，一道入席。
席間，贏烈看著宮人給盛了紅棗粳米粥，便問道：“朕這幾日不在宮裡，可有什麼事麼？”蕭清婉笑道：“倒是有幾樁事呢，宮外一樁事宮內一樁事還有一件臣妾母家的私事，皇上想先聽哪件？”贏烈吃了一勺粥，亦笑道：“促狹東西，倒叫朕來挑，自然是先揀要緊的來說。”蕭清婉便將心內早已想好的話說了出來，道：“日前四位王妃入宮拜謁，榮王妃說起榮親王有意將芳華郡主許配給虎賚將軍的獨子，來求臣妾應允。”贏烈低頭吃粥，也不瞧她，只是道：“你如何覺得，此事最爲要緊？”蕭清婉心裡略有些惴惴的，面上還是淺笑道：“臣妾是想著，此事幹系芳華郡主的終身，若是好了成就一段美滿姻緣，自然是功德一件。若是不好了，郡主同將軍家的公子脾氣不對，花紅表禮訂下的親事反倒成了附骨之疽，誤了他二人的終身不說，還壞了榮親王同虎賚將軍的交情，豈不是罪過？”贏烈聞言，停了手裡筷子，望著她道：“榮親王同虎賚將軍的交情很好麼？連你都知道？”蕭清婉忙笑道：“是榮王妃自個兒說起的。臣妾……臣妾也想，若是他二人私交不好，榮親王也斷不會要與他結爲兒女親家。”贏烈微微一笑，道：“你說的不錯，這事兒的確要緊。”說著，又看著蕭清婉的眼睛，道：“婉兒，你實在聰明。”蕭清婉心中微震，口裡說道：“皇上謬讚了。”
贏烈不置可否，又問道：“另兩件是什麼，說來聽聽。”蕭清婉見皇帝面色平和，並無責怪之意，心下稍安，便說道：“宮裡的這件事，倒不是什麼好事呢。昨日起來，臣妾便收到奏報，說齊御女自盡了。”贏烈眉頭微皺，道：“可有查驗明白？”蕭清婉回道：“掖庭局的仵作驗過了，確是自縊身亡。”贏烈便問道：“那到底是爲什麼？”蕭清婉道：“據錢寶林說，自她降位遷居，時常抱怨日子過得辛苦，想是熬不住就尋了短見。”贏烈問道：“錢寶林是何人？”蕭清婉道：“是與齊氏鄰居的宮嬪，平日裡與齊氏有些往來。”贏烈便想也不想的道：“既是她自己想不開，去了就去了，也算不得什麼。按制，宮嬪自裁，當問責其家人。但念及她也算服侍了朕一場，朕便賞她個恩典，饒恕了她的母家，並恩準其屍返家。你得空時，就將這事辦了，也不必再來回朕。”蕭清婉面現難色，半晌沒有言語。贏烈瞧見，便問道：“怎麼，有什麼難處？”蕭清婉才支吾道：“皇上恕罪，臣妾本也是說，齊氏雖有過錯，終究仍是皇上的嬪妃。其屍首如何處置，還等皇上回來示下。貴妃姐姐聽了滿口說好，但出了坤寧宮竟又轉了主意，令人焚化了齊氏的屍首，如今只剩下一罐子骨灰了。”贏烈便放了筷子，道：“你是皇后，你吩咐下去的事，她竟然不遵？”說著，又問道：“貴妃怎麼說？”蕭清婉道：“貴妃姐姐說，皇宮乃祥和之地，齊氏是卑賤之人，屍體不應久停宮內，就忙忙的讓化了。”贏烈問道：“此言是真？”蕭清婉道：“有焚香閣內監爲證。”
贏烈聽了，只笑了笑，冷冷道：“齊氏是卑賤之人，她同齊氏是一樣的出身，又高貴到哪兒去？”蕭清婉瞧著贏烈的神色，低聲道：“貴妃姐姐還說，如今是她總理六宮事務，自可如此處置。臣妾想著，她這話也不錯，便也沒理論。”贏烈便看著她，道：“她昏聵，你也糊塗了不成？你是正宮皇后，你有裁決，她自然要聽從。這般行事，豈不是主次顛倒？”說著，頓了頓又道：“先前不過是宮中沒有中宮，讓她打理了些時日，想不到竟讓她把性子給養毛糙了，是該殺殺她的性子了。”
蕭清婉聽著，不好接口，便笑道：“還有一樁臣妾母家的喜事，也說與皇上聽聽罷。”便說道：“前日臣妾母親進來，說臣妾父親的第六個姨娘有了身孕了。”贏烈聞言，笑道：“這倒的確是樁喜事，你父親到了這個年紀，只有你們姐妹二人。女兒雖也好，到底後半截空。如今總算有了消息，你也可安心了。”蕭清婉笑道：“只是不知是男是女呢。”贏烈道：“既然開了花，往後也總會結果的。”蕭清婉又笑道：“臣妾私心裡還有件事同皇上說，臣妾的母家有了這樁喜事，臣妾不能回家探視，便想賞些物事去賀上一賀，皇上說可好？”贏烈道：“這也是常有的，並不違了宮制。你瞧著辦就是了，也不必同朕說。待你家有了後人，朕再備一份禮物，好好慶賀一番。”蕭清婉忙起身謝了賞，笑道：“皇上天恩，臣妾母家上下感念在心。”贏烈又道：“如今連著你母家都有了消息，你何時也給朕添個皇子？”蕭清婉便低頭含笑道：“這事，臣妾一人可說了不算。”贏烈也笑道：“你一人說的是不算，朕多來幾次，也就是了。”蕭清婉扭了頭去，不應這話。
飯畢，因著皇帝回宮，宮裡大小妃嬪俱要來請安。帝后二人共至坤寧宮正殿，各自落座，皇帝便道：“宣她們進來。”宮人一聲聲的傳報了下去，少頃便聽窸窣聲響，六宮嬪妃皆按著班次走上殿來。
衆妃上前，遙遙參拜了皇帝皇后，蕭清婉望著殿下，但見她們各個簪花戴柳，珠玉滿頭，脂粉香氣，膩人鼻息，心裡暗自好笑道：一個個看著恭敬，不知心裡都在打些什麼主意。但聽身旁贏烈道：“衆妃平身，賜座。”衆人齊聲謝恩，按著品位坐了。
貴妃便對贏烈笑道：“聽聞皇上此次秋圍大獲而歸，還獨自獵得一頭黑熊。如此神勇，世間罕見，可見皇上乃真龍天子，天賜神力。”贏烈看了她一眼，淡淡開口道：“你的消息，倒且是靈通。朕昨日纔回宮，秋圍的事兒你便知道了。”貴妃笑道：“不是臣妾消息靈通，是昨日皇上賜了宸妃妹妹一隻熊掌，臣妾聽著了就多口問了幾句，是那起宮人告訴臣妾的。”宸妃便即笑道：“貴妃姐姐還說自個兒消息不靈通呢，皇上昨日賞賜妹妹熊掌，妹妹並未同旁人說起，姐姐這就知道了，可不是耳聰目明麼？”貴妃笑了笑，道：“宸妃妹妹還是這般能說會道。”
贏烈冷眼看著，並不理論，半晌方纔張口說道：“朕三日不在宮內，回來就聽說宮裡出了很多事。諸般事由，竟是七顛八倒，朕心不悅。又聽聞有人竟不遵皇后號令，朕很生氣。想來你們是欺皇后年輕，又是剛進宮，朕沒當衆提及後宮權柄一事。朕亦有過錯，此事便暫且記下。自今日起，這六宮事宜便俱由皇后主理。若再讓朕聽到，誰不服皇后管束，不遵懿旨，定嚴懲不貸！”說畢，便對著貴妃道：“你那兒子，很不像話，心術不正，荒廢正業，倒是很會做些歪門邪道的勾當。你如今得了空，也好生管教管教！這麼些年，朕竟不知你都教了他些什麼，倒讓他養出了這麼些惡習性！”
貴妃眼睜睜看著皇帝將後宮權柄親口與了皇后，又聽皇帝爲兒子一事訓斥於己。她素日是個要強的，如今被當衆責難，登時羞的粉面發紅，如坐鍼氈，險些跌下椅子。
正是：傾盡五湖水，難洗一面羞！