蕭清婉聽見消息,不覺心中生疑。皇帝同攝政王不合,也不是一日兩日的事。然而因著自己的言語,皇帝從不曾同攝政王當面爭執。
當下，她便問道：“究竟爲些什麼事,讓皇上同攝政王吵將起來？”穆秋蘭急道：“詳細情形,奴婢也不知情。只是聽張公公講起，今日上朝,攝政王上了個本章，議了件什麼事,引得堂上大臣一片譁然。皇上便說此議不妥，攝政王卻說什麼皇帝如今正是習學之際，不該插手政務。吏部尚書徐大人便當面指摘攝政王無禮犯上，攝政王反斥其圖謀不軌。攝政王那一班人，又在朝堂上一齊起鬨，竟當場便將徐大人罷了職。皇上怒不可遏，當即拂袖而去，這會子正在養心殿裡發脾氣呢！娘娘快去瞧瞧？”
蕭清婉聽了這一席話，不禁也焦急起來，連忙傳令擺駕，也不及再等儀仗，便就乘了車去了。
匆匆趕至養心殿，蕭清婉下車上階，走至門前，卻見張鷺生正在門上立著。
張鷺生一見太后到來，慌忙上前打躬行禮。
蕭清婉更不多問，只邁步進殿。才進門內，便見滿室狼藉，養心殿中所擺一應器具盡皆毀去，桌翻椅倒，碎瓷滿地。她視若不見，只往裡間行去。
行至月洞門前，一名嬌俏宮女撩起珠簾，躬身退至一旁，正是先前由慈寧宮調至養心殿的宮人紅月。蕭清婉也不瞧她，擡步進屋，走入室內只見皇帝贏縕正盤膝坐於炕上，滿臉氣惱，一字不發。
贏縕見母親進來，這才起身問安，又斥責左右道：“明知近來太后不適，爲何去驚動太后？”蕭清婉說道：“你也不必責怪他們，若是他們不來稟告，你是要把這養心殿翻過來不成？”又責怪道：“這麼大的人了，還同小時候一樣，鬧起來就砸東西，像什麼樣子！”贏縕面上微紅，連忙吩咐宮人收拾，一面便請蕭清婉坐了，他自在一邊立著。
蕭清婉便問道：“哀家聽聞你在朝上同攝政王吵嚷起來了，還害的徐尚書丟官棄爵，究竟爲些什麼事？”贏縕聽母親問起，那火不由又升了起來，衝口說道：“這兩年裡，兒子記著母后的言語，一直隱忍不發。然而再聽憑攝政王這般橫行下去，那張龍椅只怕就要換人來坐了！”言畢，又問道：“母后可知今日攝政王上朝，奏了何事麼？”蕭清婉道：“哀家自然不知。”贏縕說道：“如今已然入秋，明年三月又是朝廷大選之期，近來朝中諸位大臣便在商議科考命題一事。然而攝政王今日奏議，要將科舉名額挪出三十名來放在武舉上，這豈非荒謬？！”蕭清婉聞言微驚，說道：“這如何使得？歷年科舉選拔，也不過六十餘名就罷了。這一口氣就挪了三十個名額出去，選出來的人哪裡夠朝廷派用？何況京試三年一次，這般作爲豈不令天下士子寒心？”
贏縕點頭道：“母后所言不錯，朝上大臣們也都這樣說。然而攝政王竟說什麼，文臣無用，只知白食國家俸祿，空口議論，尸位素餐，養之何用？不如多多選拔些驍勇武將，戍邊衛國。”蕭清婉驚道：“他竟當真這般說來？”贏縕忿忿道：“母后面前，兒子還會扯謊不成？攝政王這番議論一出，朝上自是譁然一片。那吏部尚書徐桐更是公然指摘攝政王居心不軌，把持科舉，豢養黨徒。攝政王聽了他的話，倒也不惱，卻空口捏了他幾條大不敬的罪狀出來。他朝中頗有一班人馬，母后也是知道的，見主子這般行事，那班人便立時跳了出來，搖旗助威，將那罪責一條條的羅列分明，竟而連人證也出來了。這一班人起鬨攛掇，當堂就將徐桐撤職查辦。兒子看不過，便同攝政王說理。熟料，那攝政王竟說什麼兒子少不經事，還該習學爲上，少插口政務，以免落了奸人圈套。兒子氣憤不已，又看朝上大臣各個裝聾作啞，如同不見，料知奈何他不得，只得下來了。”
蕭清婉聽了他一席話，那朝上的情形便已大致揣摩出來，心裡盤算了一陣，便問道：“你生了這樣一場氣，可有想到此事要如何處置麼？”贏縕點頭說道：“兒子自然不能令攝政王如意，兒子預備聯絡幾位大臣，先將攝政王定罪罷免，再查處其一班黨羽。”蕭清婉淺淺一笑，說道：“你還當真是孩子脾氣，只知煩躁，全然不思應對！朝上的情形你也看的分明，且不說是否有人敢與攝政王作對，即便有人，你又如何能知曉他們是真的忠心於你，而不是意圖取而代之？”
贏縕呆了一呆，半晌才道：“即便如此，能換人攝政，也強如受他揉搓！”蕭清婉嘆了口氣，拉著他的手讓他在身畔坐了，說道：“以暴易暴，於事無補。何況，你又怎知那新上的人就比你二哥更強呢，倘或是個更加跋扈荒謬的，你又要如何是好？你今年也十三了，再兩年就可親政，多忍他兩年也就罷了，何苦節外生枝？再則，攝政王黨羽極多，不止明面上的這些人，還有許多潛藏在底下並不爲你所知的。你又怎樣分辨？到時候不止成不得事，反吃他倒打一耙，豈不得不償失？”
贏縕低頭不語，半日忽然吞吞吐吐問道：“母后……母后總叫兒子隱忍，難道……難道母后是有意迴護於他？”蕭清婉微怔，問道：“哀家爲何要回護他？”贏縕遲遲疑疑，待問又不敢問。蕭清婉見他這般模樣，心中更覺狐疑，又連連追問。贏縕方纔說道：“宮裡人都傳……傳母后和二哥舊有私情……早年父皇在時，便、便查處過此事，只是……只是被母后瞞哄了過去……”他話還未說完，便爲蕭清婉喝斷道：“混賬！這些人嘴裡的野話，你也倒著耳朵去聽！他們這般詆譭母后，你不說重懲，反倒心生疑惑，你……你……”一語未休，竟已先哽了，只是喘息不休，再也說不出話來。
贏縕見母親眼圈發紅，惱怒不已，慌忙與她捶背順氣，又道：“兒子不好，母后不要生氣，仔細身子。”一面卻又禁不住說道：“這、這兩年兒子看著母后同攝政王往來甚是密切，有幾回攝政王竟在母后宮殿待至半夜才離去，兒子……兒子……”蕭清婉長嘆了口氣，停了片刻，方纔說道：“那件事，確是有的。”贏縕一怔，只聽蕭清婉又道：“你還記得你小時候，曾有幾日，先帝將你抱去養心殿，不與母后相見？”贏縕點頭道：“兒子記得，待兒子再回來時，曾問母后所爲何事，母后總不肯說。”言至此處，忽然驚道：“莫非……”蕭清婉點頭道：“不錯，那時候母后爲人構陷，被指與你二哥有染，險些性命不保！好在哀家早有防範，幾經周旋，方纔安渡此劫。母后同襄親王，的確舊識相識，也因此如今母親在他跟前還能斡旋一二，然而母后同他並無分毫不能告人之事。母后甘願名節受玷，只是爲了保你罷了。”
贏縕聽了這一席話，於母親同攝政王之間的情形已大致明瞭，心中巨震不止，半晌才道：“母后受委屈了，兒子混賬荒唐，竟然疑心母后，請母后責罰。”說畢，就在她膝下跪了。
蕭清婉撫了撫他的頭，微笑道：“你心裡知道就好，能讓你太平熬到親政，哀家受怎樣的委屈都不打緊。然而你往後也不要再耍孩子脾氣，今日這事還要好生料理了纔好。”贏縕點頭應下，蕭清婉便問道：“這攝政王縱然無禮，卻是個不可多得的人才，該當不會行出這等荒唐之事。你可知道，他爲什麼定要挪出三十個名額放入武舉？吏部尚書指他豢養黨徒，可有依據？”贏縕點頭道：“前幾日，吏部侍郎曾同兒子說起，攝政王麾下廣有一班青年子弟，要入武學幹前程，只是沒個名目。若憑權強塞入軍中，又名不正言不順，況且武舉出身是帶功名的，上來便能掌權爲將。如今看來，他便是爲此事了。”蕭清婉道：“原來如此，這卻是小事一件。”贏縕奇道：“攝政王當堂大鬧，卻怎麼叫小事一件”
蕭清婉微笑道：“你還是欠了歷練，這等小事，也值得大動干戈。他既然是要安置手下一班人馬，你便與他個恩典，替他把這些人安頓了。雖則你現下還不能理政，但皇帝嘴裡的話，到底更名正言順些。這般既不必動科舉的名額，他又承了你的情，豈不甚好？”贏縕踟躕道：“可是如此一來，他朝中黨羽豈不更多？”蕭清婉笑道：“那你又有什麼法子令他不行此事麼？何況，這起人做他黨徒時日已久，又豈是這一樁事便可更改的？樂得與他們這順水人情！你替他們安頓了差事，指不定其內有人轉而念及你的恩情呢。這般，也是要朝臣們知道，朝中如今雖是他贏綿攝政，你這皇帝也不是擺設。攝政王只知強權壓制，皇帝卻是寬宏仁慈。你既厭煩攝政王把持朝政，就該振作向上，將朝臣都拉至你這邊纔是，只知煩躁，又有何用？”
一番話，說的贏縕茅塞頓開，忙笑道：“還是母后高明，兒子無知，蒙母后指點，這番兒子明白了。待會兒，兒子便請外祖進宮商議此事。”蕭清婉說道：“罷了，你還是叫你老師來罷。你外祖雖是輔政大臣，到底也要闢些嫌。攝政王秉性多疑，此事若是經了你外祖的手，他又不知要生出些什麼念頭來了。”贏縕應諾，又問道：“那吏部尚書徐桐要怎樣處置？”蕭清婉神色冰冷，淡淡道：“攝政王既已擬定了他的罪責，便交由刑部處置罷，你卻不必多問了。”贏縕一怔，問道：“這卻是爲何？徐桐他一番爲上之心，今日也是爲著兒子方纔落了這般下場。”
蕭清婉冷笑道：“他若當真是忠心護主，便該護持好你纔是。明知皇帝不能親政，卻將這樣一個燙手的山芋丟來，他居心何在？你不要看著這些人面上爲你，便以爲他們是什麼忠臣。其不過是將你捏做個棋子，欲同攝政王一爭高下罷了！那徐桐這兩年在京中拉攏的舉子也當真不少，論起邀買人心、豢養黨徒，他也不遑多讓了。此事若是你處置不當，只怕就要有公車上書的事生出來了。他是欲以民意逼迫攝政王下臺交權，他好做個大大的功臣。”說至此處，她緩緩搖頭，又嘆息道：“到底是書生之見。攝政王手中有兵，一羣秀才又能怎樣？大可栽他們一個聚衆鬧事的罪名，徒增干戈罷了。”
贏縕聽聞，連連點頭，又問道：“這些事情，母后卻是如何得知？”蕭清婉笑道：“哀家雖在慈寧宮裡坐著，消息卻不比誰差些。你也要學著耳聰目明纔好。”說畢，又交代了些話，便起身回宮去了。
纔回至慈寧宮，便有人來報信，稱蕭鼎仁遞了病假，說老病發作，須得靜養。
蕭清婉笑道：“父親倒也會討巧，才說他得避嫌，可就病下了。”便打發了宮裡太醫前往伺候，又藉口詢問皇帝功課，傳了李十洲覲見。
那李十洲到了慈寧宮，與太后見禮已畢。太后賜座，便在下首一張椅上坐了，等太后問話。
蕭清婉便問道：“朝上生了這樣大的事，你們四個輔政大臣，竟然聽憑贏綿胡爲麼？”李十洲道：“此事臣已早有察覺，只是不曾料到那徐桐竟當面發難。他二人相爭，所爲何事，娘娘心裡清楚。他不是攝政王的對手，臣等若然保他，於事無補不說，只恐更適得其反。”蕭清婉亦頷首道：“這話倒也不假，他雞蛋撞石頭也罷了，只可惜又少了個與贏綿掣肘之人。”言畢，又問道：“贏綿要提拔何人，你那裡可查明白了？”