蕭夫人在坤寧宮內坐了一個時辰，便依製出宮，登車而去，一路無話。
回至蕭府，蕭夫人徑自進了上房，幾個丫頭就上來替夫人摘了珠冠，脫了袍服。大丫頭明霞捧了茶過來，笑道：“夫人一路辛苦，想必是渴了，先喝盞茶?！狈蛉私恿瞬璞K，抿了兩口，就又遞與了明霞，自己則在黃花梨木躺椅上歪了，輕輕道：“倒是覺得腿上酸了，叫雲鳳來捶捶。”自己就闔了眼睛養神。那喚雲鳳的丫頭聽了吩咐，連忙取了美人捶，挪了一張方杌在旁，斜著身子坐了，輕輕的替夫人捶了起來。
過了片刻，門上的婢女道：“孟姑娘來了?！笔挿蛉寺犃?，便睜了眼，果然聽一陣裙子響，孟心蕊自外頭走了進來。
孟心蕊就笑道：“姨媽纔回來，我本不該來擾姨媽歇息，只是記掛著兩位娘娘，就來了，姨媽勿怪。”蕭夫人坐起了身，揮退了雲鳳，笑道：“如今家裡只你一個在，你能過來陪我說話解悶兒，是再好不過的。說什麼擾不擾！”說著，就拉著孟心蕊在那方杌上坐了。
孟心蕊道：“兩位娘娘都好？我雖心裡渴想，卻終究不能拜見。”蕭夫人笑道：“怕些什麼呢？憑你的門第傢俬人物，不怕嫁不到好人家去，將來也就是誥命夫人了，有日子能進宮拜見呢?！泵闲娜镂⑽⒓t了臉，就低頭笑道：“兩個姐姐都嫁了人，姨媽就只顧取笑我了。姨媽還是說說，姐姐們如何呢？”蕭夫人道：“她們都好，心裡也都惦記著你?；噬洗駜汉苁遣槐?，我也就放心了。”孟心蕊道：“這是姐姐命好呢?！笔挿蛉丝粗闲娜?，見她穿著來府裡新作的杏色桃花輕容紗對襟衫，蔥綠水波紋拖泥裙，形容卻比才來府裡時又清減了些，就伸手替她扶了扶頭上歪了的珠花，道：“可憐你這孩子，本想著接你來同婉兒作伴，好好住上幾日。不想又出了這樁事，我這身子又是三病九痛的，府裡許多事竟倒還要靠了你。也是多得了你，不然這許多勾當，都要七顛八倒了?！?
孟心蕊微笑道：“姨媽說哪裡話來？不是姨媽愛惜，將我接來，我今日還不知是個什麼情形呢。且這宅子裡的事兒，還是姨媽拿主意的，凡事也是姨媽提著我行，我不過是給姨媽打個下手罷了。”蕭夫人也笑了，道：“你這孩子很聰明，也能幹，日後必是有個好去處的。如今還有一件事，你著人去問問，問好了給我個信兒?！闭f著，就把那件事說了。孟心蕊聽了，記在心裡，道：“雖說人海茫茫，多派些人手，使了銀子，還是能尋出來的，姨媽就放心罷。”
蕭夫人道：“你辦事一向穩妥，我沒什麼不放心的。”孟心蕊想起一事，道：“卻纔姨媽沒回來，蘭姨娘打發了青玉過來說，她這幾日身子不大舒服，就不過來給姨媽請安了?！笔挿蛉宋⑽㈩h首，道：“知道了，她身子不好，不來也就不來了?！泵闲娜镒旖且粡?，低聲道：“這蘭姨娘，自婉表姐入了宮，就有些耐不住性兒了呢?！笔挿蛉俗悦飨际盅e接過了茶盅子，輕啜了一口，沒有接話。
坤寧宮內
送了蕭夫人出宮，蕭清婉同宸妃又說了些話，就道：“媽雖然這樣說，還不知道到底怎麼樣了呢。”宸妃心裡知她說的誰，就道：“左不過是個妾侍，還能翻了天去？也就是這兩年，過了也就罷了?！笔捛逋窨粗峰溃骸澳翘m雲仙，面上瞧著恭順，心裡還不定打什麼主意呢。且說那日父親從朝裡回去，家裡亂成那個樣子，旁人都安安分分的窩在自己住處，獨她去了書房。事後，玲瓏悄悄對我學了她說的那些話，盡是些狐媚人心的。雖是媽另有計較，可若當真她養下了兒子，那兒子將來大了，她還不踩到媽頭上去？你不見孟家姨父麼？”宸妃輕輕一笑，道：“只是各人裙帶衣食罷了，媽這些年也過來了，你替她愁？還是想想這邊的事兒罷。我雖不知你這兒出了什麼變故，但聽你方纔跟媽說的那些話，是誰惹了事兒了？”蕭清婉靜了片刻，才道：“那些事，沒查個清楚，我也不敢說。待水落石出了，我再給姐姐說明白了?！卞峰犃耍筒辉賳柫?。
兩人坐著說了一下午的話，蕭清婉便將那荷包繡完了。到了晚膳時分，因御前已著人來傳話，說皇上在養心殿用膳了。蕭清婉便留宸妃一道吃了晚飯，才讓穆秋蘭送了宸妃回去。
穆秋蘭立在坤寧門門口，看著轎子遠去，才又轉回去。因想起一件事，便往後院去了，才踏進後院，穆秋蘭便見那院中一株老桂花樹下立著個人影兒，還有些抽抽噎噎的聲音傳來。院中沒點燈火，月光之下，院中花草樹木都影影綽綽的，那人影在桂花樹裡，就有些不甚分明。穆秋蘭想起這皇宮裡枉死的宮嬪婢女內監，心裡就打起了鼓，身上也有些瑟瑟的，只壯著膽子喊了聲道：“誰在那兒？”那人帶著哭聲道：“穆姑姑，是我?！蹦虑锾m聽出了聲音，就放了心，走了過去，道：“原來是明月姑娘。”說著，看明月滿臉淚光，衝的臉上脂粉也化開了，又道：“姑娘這是怎麼了？誰敢給姑娘委屈受麼？還是思念家人了？”明月搖了搖頭，抽泣著道：“穆姑姑，近日這是怎的了，娘娘突然就嫌了我了，先是沒個好臉看，話也不同我說一句。這兩日竟然都不讓我上跟前去服侍了。想著那時在家，我同著娘娘，一桌吃過飯一牀睡過覺，娘娘還拿著整匹的緞子給我們裁鞋面，娘娘什麼話都跟我說，什麼事兒都跟我計較，哪裡想到竟會有今日！如今是連著文燕都踩著我的頭過去了，娘娘連著日子的不待見我，那些個小宮女也敢跟我拌嘴了。我到底幹壞了娘娘什麼事，娘娘就是要我死，也得容我到跟前分辨上幾句。這般到底算什麼?！闭f著又嗚嗚的哭了起來。
穆秋蘭看著她臉上神色，道：“姑娘，不是穆姑姑說你，這皇宮大內不比外頭，有時候一句話就能斷送掉一條人命。姑娘往日的嘴，是有些沒把門的。這也不怪娘娘惱你，姑娘只細想想這幾日，你說錯了什麼話？”明月就靜了，心念轉了轉，臉就白了。穆秋蘭就道：“姑娘也別急，娘娘不是薄情的人，或許過上幾天，這氣兒消了，也就好了。我也會在旁勸和勸和。天也晚了，姑娘還是先回去罷?！闭f著，便轉身逕去辦自己的事兒了。
撇著明月一個，在樹影兒下站著，想及這些日子的這些事兒，不由深深憤懣，暗道：她挑唆了我在娘娘跟前說了那些話，又在我跟前現她的好。早晚有一日，必要讓她自食其果。這般直立到腿痠，她才慢慢的走回住處。
穆秋蘭在院子轉了轉，纔回到坤寧宮東暖閣，見蕭清婉已由絳紫侍奉著摘了冠，換了寢衣，在窗邊就著燭火看書，就上前笑道：“夜深了，這燭火燻人眼睛，娘娘還是早些歇息的好?！笔捛逋穹鴷?，道：“不忙，再等等?！蹦虑锾m心知其情，也不好說什麼，道：“卻纔在院裡，瞧著桂花開得且是好，滿園都是香甜的氣味兒，明兒就著人採下來做些桂花蜜存著。到了年下做甜湯，放上一勺子，可香甜的很呢?！笔捛逋駥⑹盅e的書擱在桌上，執起燭剪剪了剪燭芯，道：“你瞧著辦罷，那曇花怎麼樣了？”穆秋蘭道：“已是打了花苞了，想必重陽那日是能開花的。”蕭清婉道：“好生叫人看著，那花開得既不能早也不能晚。”穆秋蘭應了，蕭清婉又道：“還有，這幾日抽一天，打發人去跟花房說，本宮想看今年新開的菊花，讓他們送上幾盆來，要花朵大而豔麗的?！蹦虑锾m道：“明日一早奴婢便讓李公公帶上幾個幹練的小太監過去?！闭f著，又看著蕭清婉神色平和，就道：“娘娘，奴婢方纔打院裡過來，見明月姑娘在桂花樹底下站著，她心裡不自在呢。”蕭清婉道：“隨她去，不必理她?！蹦虑锾m道：“瞧著她那個樣子，倒不似那等背主忘恩的人。娘娘疑錯了人倒也罷了，只是恐折損了自個兒的人手?！笔捛逋癫徽Z，思忖了片刻，才道：“罷了，這事兒本宮心裡有分寸，等過上幾日自然就有了分曉?！蹦虑锾m見狀，也不敢再勸，只是道：“就要禁燈了呢，皇上這時候還沒來，想必今夜不會來了，娘娘早些安寢罷。”蕭清婉就問道：“什麼時候了？”穆秋蘭道：“已是子時三刻了。”蕭清婉道：“皇上又歇在養心殿了麼？”穆秋蘭道：“那邊倒是沒打發人來說，只是已是這個時候了，想必不會來了?！?
蕭清婉看了看窗外如墨般的夜色，才道：“叫絳紫打鋪罷。”說著，她起了身，將妝奩裡那個同心髮結，取了出來，絮在白日繡成的荷包裡，就握在了手心裡。
絳紫侍奉著蕭清婉睡下，放下百子圖重絹牀幔，熄了兩隻蠟燭，就退到了門口。今日該她上夜，就在門前的一條春凳上坐了。
近日朝中政務繁忙，又趕上大考，贏烈好容易批完摺子，擡頭卻見外頭天色漆黑，招來張鷺生一問時辰，就斥道：“朕說了提醒朕時候，怎麼竟沒一人來告訴朕，已是這麼晚了？！”張鷺生見皇上動怒，忙跪了，道：“奴才進來說了三次，皇上都只說知道了。奴才見皇上忙於批覆奏摺，也沒敢很進來聒噪皇上?！壁A烈略略回想，似是有這麼回事，就道：“罷了，起來罷。立時起駕，去坤寧宮?！睆堹樕懒似饋?，道：“回皇上，這時候已是過了午夜了，皇后娘娘想必已睡了，皇上還要去麼？”贏烈道：“昨日沒去，她就等到了那個時候，今天還是去瞧瞧的好。別叫那麼些人跟著了，三更半夜的，又鬧得雞犬不寧?！睆堹樕鷳?，便隨著皇帝離了養心殿。
贏烈帶著兩個內監，一路來至坤寧宮，門上人見了，忙跪迎了，就要通報。贏烈令止了，問道：“你們娘娘可歇下了？”那內監回道：“聽裡頭的人說，是已經歇下了。”贏烈便邁步進了坤寧宮。
來至宮內，果然見四處燈火昏暗，上宿的內監宮女都七倒八歪的，皇后平日裡常用的一個侍女絳紫，正坐在東暖閣前的春凳上打瞌睡。絳紫聽見動靜，睜眼一瞧，立時睡意全消，就跪在地上，道：“奴婢叩見皇上?！壁A烈道：“起來罷?！苯{紫起身，見皇上望著裡頭，便低聲道：“娘娘已是睡下了，皇上可是要奴婢去請娘娘起來？”贏烈道：“她既已睡了，就不必吵她。朕進去瞧瞧，也不需你們進來伺候了?！闭f著，就獨自走了進去。
贏烈走到牀前，輕輕撩起簾子，見蕭清婉面向裡躺著，一把青絲拖在枕上，大半個雪白的肩膀都在外頭露著，豔紅的鋪蓋映襯著那雪白的肌膚，烏油油的頭髮，越發的顯出妖媚來。贏烈立在牀邊，賞著眼前美景，心裡道：便是初秋，暑氣還盛，也該蓋嚴實些。讓風吹了肩膀，就要鬧肩窩子疼了。想著，就俯身伸手拉過銀紅紗被，要替她蓋上，不想這近前細看，才察覺她臉上竟留著一道淚痕，手裡還握著一個荷包。贏烈心中疑惑，就輕輕拿了出來，卻見那荷包就是日前見她繡的那個，大紅的底兒，纏蔓葵花雙蝶翻飛的圖樣，繡得甚是細巧，裡頭放著她舉案那日纏的同心結。再瞧瞧她面帶淚痕，雖人在睡夢中，兩道柳眉卻微微蹙著，便覺心疼，又感愧疚，伸手去撫了撫她的面頰。不想這就驚醒了她。
蕭清婉星眸微睜，見是贏烈，忙坐了起來，口裡道：“皇上怎麼這時候來了？”贏烈道：“怕你又等著朕，就過來了。不想你睡了，還擾了你的清夢，是朕的不是?！笔捛逋裎⑿Φ溃骸笆浅兼澦四?，哪裡能派皇上的不是?！壁A烈看著她的臉，輕聲道：“朕來的遲了，讓你難過，是朕不好?！笔捛逋竦吐暤溃骸盎噬险找o，不必顧念臣妾。且臣妾不是不明事理的愚婦，臣妾不難過?！壁A烈就笑道：“你不難過，卻哭什麼？還抱著這個睡覺，可不是想朕鬧的？”說著，就把那荷包遞在她眼前。蕭清婉被當場撞破了心事，臉上就紅了，轉開了頭，含笑不答。轉眼又見身上的紗被已滑到了腹下，身上只穿著一件月白抹胸，又忙拉了拉掩住外泄的春光。贏烈見了，就笑道：“自家夫君面前，這般羞澀靦腆做什麼？難道還有什麼，是朕沒瞧見的？”蕭清婉嬌嗔道：“皇上不正經呢。”贏烈心頭興起，道：“朕，就要同你行那不正經之事，你待如何？”蕭清婉雙頰滾燙，輕聲道：“明日一早皇上還要早朝，今日已是晚了，還是歇了罷?！壁A烈道：“你不必擔心這個，朕什麼時候誤過早朝了？”蕭清婉聽了，知拗不過他，就含著羞，伸手替他解了袍帶。
一番柔情蜜意自在不言中。少頃，雲收雨散，蕭清婉偎在贏烈懷裡，滿面暈紅的道：“皇上今天氣色瞧著很好，是不是有什麼開心的事兒？”贏烈笑道：“你且猜猜看？”蕭清婉想了想，笑道：“想必是今日殿試，選拔了許多飽學之士，能爲江山社稷效力的，故而皇上高興？”贏烈道：“這也是有的，只是還有一件朕意想不到的事兒。”蕭清婉奇道：“今日一日都是殿選，竟還有別的事兒麼？”贏烈環著她，道：“是紅藥的侄子，這次竟也榜上有名，雖是二十名開外，但今年科舉不同以往，朕著意讓宋康安將題目出的刁鑽了些，他能考上肚子裡也是很有些墨水了?！笔捛逋裥闹幸痪o，卻聽贏烈又道：“紅藥一家並沒一個科舉出身的，她哥哥也只是個午門待詔，如今她侄子竟有了出息，朕心裡高興。”蕭清婉笑了笑，道：“貴妃姐姐是個有福的人，趙大人也很會教養孩子呢?！壁A烈道：“平日有時見了趙同鈺，也不覺得怎樣，這回可真出乎朕的意料?！笔捛逋癫幌胝劥耸?，就道：“夜深了，臣妾睏倦，皇上也歇了罷，有話明兒再說?！壁A烈也乏了，就道：“那就睡了罷。”
兩人相擁而眠，一夜無話。