蕭夫人去了，皇后同宸妃一道攜手，又回屋裡說話。文燕進來報道：“今日進宮的三位夫人都已出宮，本是該面辭娘娘的。只是娘娘卻纔陪著夫人說話，奴婢就依著娘娘的意思打發了?！笔捛逋耦h首道：“知道了，下去罷?！?
一時明月又上來換了茶果，宸妃便道：“之前我說的話，妹妹是沒聽進去呢?！笔捛逋駟柕溃骸敖憬阏f的是哪句？”宸妃道：“我叫妹妹少要理會前朝的事兒，妹妹如今不僅理會，竟還就插手了，可不是沒聽進去麼？”蕭清婉道：“是榮王妃自己說與我聽的，這話既傳到我耳朵裡，我少不得要多想想了。在家時有時聽父親說起，榮親王此人早年頗得先帝眷顧，又能征善戰，若不是後來出了幾樁事情，如今那龍座上是誰坐著，都還是未知。也因此，此人頗有些尾大不掉，爲著當年父親力挺太子登基之事，榮王府同咱們蕭家素來交情冷淡，爲著皇上爲著母家，我自然都要多忖度忖度了?！?
宸妃嘆道：“即便如此，這事兒丟著不說，他們自己也會去跟皇上提，你又何必上趕著去說？還是我那日說的，斷不要讓皇上覺得你的心野了?；噬线€沒登基前，榮親王的生母，前皇貴妃徐氏明裡暗裡不知使了多少絆子。爲著這個的緣故，皇上十分忌諱後宮干政的。妹妹如今聖寵優渥，別忘了分寸，觸了皇上心頭的忌諱，反倒惹的皇上厭惡。”蕭清婉聽了這話，心中不樂，只隨口道：“姐姐說的，我心裡都明白?！币徽Z未了，就覺得身上有些燥，隨手推開了窗子，見著外頭風和日麗，滿院的宮人正灑掃落葉，又說道：“陪著人說了一日的話，坐的腿也僵了，今日外頭天氣溫和，咱們出去走走？”宸妃瞧著皇后神色，便知這個妹妹是沒聽進去。但如今她是皇后，自己是嬪妃，又不能十分說教，只得在心內暗自憂慮，口裡應道：“也好，就出去走走。”
二人說定，蕭清婉便命穆秋蘭去傳了一應相隨的宮人，預備了各樣物事，同宸妃到內室重新整理了妝容，就一道出了坤寧宮。
出了坤寧門，因著蕭清婉說起想去瞧瞧樑美人，二人便信步往西，一路閒話而去。
才走過御花園，蕭清婉正瞧著道邊晚開的野花，便指著對宸妃道：“姐姐你瞧，這道邊的野花兒倒也有些野趣兒，別有一番風致呢?！卞峰標种竿ィ灰欢浒咨』ㄩL在一株樹下，矮矮小小的，瑟瑟西風之中，頗有些楚楚可憐的意味。就順口道：“這些小花兒小草兒，初時看著是壓在樹底下，見不著太陽，怪可憐見兒的?？梢矂e小瞧了它們，如有一日得見天日，又給足了雨露，長勢旺了，能遮的樹也看不見了呢?！笔捛逋衤犞?，就笑了，道：“那就要留心看好這些花木，該修的修該除的除?！?
兩人口裡說著話，蕭清婉猛可的瞧見一株樹底下影著一個人，便對身後侍奉的明月道：“去瞧瞧是誰在那兒，如此不懂禮數？”明月依言過去，喝了那人出來，就到了皇后跟前。
那人走上前來，哆嗦著跪在了地上，頭埋的低低的，抖如篩糠一般，口裡說道：“奴……奴婢……叩、叩見皇后娘娘、宸妃娘娘。”蕭清婉問道：“你叫什麼？在何處當差？是誰的手下？見了本宮同宸妃過來，不知避讓亦不上前參拜，究竟是誰教的你規矩？”說著，又添了一句“擡起頭來說話。”那宮女便微微擡起臉龐，二人見她左不過十三四歲，身量未足，巴掌大的小臉嚇得慘白，只聽她道：“奴婢賤名玉蟬，是齊御女身邊伺候的宮女。因著心裡想著一件事，只顧低頭走路，沒瞧見二位娘娘過來，待看見時已是不及了。奴婢慌了神就躲在樹下，並非有意衝撞二位娘娘?！?
蕭清婉原本心中便有些不自在，爲著先前養心殿的事兒，滿心裡是想拿著誰做做文章，偏生一時沒抓著個人，今日這玉蟬倒正好撞上。本要發落，但聽她說起竟是齊御女身邊的人，心裡便暗忖道：處置了她不算什麼，倒沒得讓人說我欺凌失勢的嬪妃。又思及齊御女本和貴妃走得近，或者知道些什麼，便又隨口問道：“什麼大不了的事兒，竟連這麼些人也瞧不見了？”那玉蟬揉著兩隻眼睛，道：“回皇后娘娘，是天氣涼了，往年這個時候，內侍省都已將各位主子份例裡的過冬衣物送到各自住處了。只是我們主子那裡，總不見個訊息，初時只道是沒放。奴婢往旁的主子院子裡打聽了，才知道是早已送了，偏就齊御女那兒沒有。主子急了，就打發奴婢去內侍省討要。奴婢去了幾回，張公公的面是見不著了，他手底下那班太監公公左推不得閒右推沒有空，總是吃他們勒掯。今日奴婢又去，想是他們不耐煩了，吃他們訕了幾句，還將奴婢的主子也裹了進去。奴婢要不著東西，又怕主子發愁過冬，只在心裡作難，故而沒瞧見二位娘娘?！?
蕭清婉聽她口齒伶俐，倒不似才見時那般畏縮了，心裡盤算了一番，就道：“本宮本是要罰你的，但有這個緣故在，本宮憫你忠心爲主，就先饒了你這一遭，記在本宮這裡。你且回去罷，告訴你們主子，叫她不要慌?！蹦怯裣s得了皇后口裡話，忙不迭的謝恩告去。待她去遠了，宸妃方纔道：“娘娘這意思，竟是想幫幫齊御女了？”蕭清婉笑道：“也說不上幫，只是她到底還算是皇上的人，該是個什麼樣子就是個什麼樣子。本宮心裡雖是惱她先前相助貴妃，但這事兒既是事關宮規，本宮說不得就要管一管了。再者……”她言至此處，忽然頓了。宸妃也悟出來其內的意思，見著眼前這麼多人，不好說話，便道：“娘娘既然心內有處，嬪妾自然不好過問?！闭f著，就帶了過去。
一衆人走至樑美人所宿的延春閣，不想蘇修媛也在，衆人見禮過，推皇后坐了首座，就各自落座說話。
蕭清婉見這延春閣是個明二暗三的夾層樓閣——外頭瞧著是兩層，裡頭卻暗夾著第三層，內裡多有間隔，迂迴轉繞，若無熟人相引領，初至此次竟要迷路。又見著樓裡只樑美人一人居住，便即笑道：“樑美人這住處，當真幽靜，尋常住著時或覺冷僻了些，如今倒正好養胎?！睒琶廊诉B忙道：“先前邱氏同嬪妾同宿一宮，只是後來她出了事兒遷了出去，就再沒姐妹進來住的。想是大家夥兒嫌這地方晦氣?！碧K修媛接口道：“妹妹這話就不通了，這皇宮是自打高祖皇帝建國時就有的，傳到如今已過了多少代了，試問哪座宮室沒出過廢人？那是她們自己不好，與住處有什麼相干？”宸妃笑道：“蘇修媛今日興致好，一氣兒說了這麼多話呢?！?
衆人說話，宮女將茶水送了上來，只樑美人的是安胎藥，旁人都是一色的六安瓜片。蕭清婉看著茶水，蹙眉道：“這瓜片性子最寒，如今天也涼了，樑美人還吃這個麼？”樑美人面上一紅，道：“娘娘有所不知，是皇上見嬪妾有了身孕，說不宜飲茶，怕傷了胎，親自下了旨少讓內侍省的往這兒送茶葉，這還是嬪妾有身孕前收著的?！笔捛逋窬托α诵Γ溃骸氨緦m倒是忘了。”語畢，便將手裡的盞子放在了一旁的桌上。樑美人見著皇后不吃茶，心裡有些惴惴的。卻聽蘇修媛又道：“宸妃娘娘有所不知，嬪妾是最聽不得這些話的。自己不好了，就胡亂賴在物件上，卻不思量自己的緣故。那有福氣的人，是得上天庇佑的，在哪兒是好的，那沒福氣的只是沒福?！闭f著，又兩隻眼睛望著皇后，笑道：“如今這宮裡最有福氣的人當屬皇后娘娘了，若非娘娘尊貴獨居一宮，嬪妾還真像賴在娘娘身邊，沾沾娘娘的福氣呢。”
蕭清婉聽她這話似有弦外之音，便微笑道：“蘇修媛的嘴真是抹了蜜一般，本宮倒不知說什麼好了。能侍奉皇上，自然咱們大夥都是有福氣的?！币徽Z帶過，不接她這話。一旁宸妃看著樑美人的腰身，道：“樑美人該是有了五個月的身子罷？腰上倒不算太顯?！睒琶廊说溃骸斑€是前兒讓她們給放寬了腰上的尺寸，想是嬪妾素來瘦削的緣故?！卞峰Φ溃骸皹琶廊耸莻€瘦美人，這肚子裡的孩子竟也是個瘦小的呢。”說著，大夥都笑了。
蘇修媛見皇后不理她的話頭，心內發急，便徑直開口道：“皇后娘娘，嬪妾有一事相求。”蕭清婉道：“你且說來聽聽?！碧K修媛道：“卻纔說娘娘雖有福氣，但娘娘身份尊貴，嬪妾難以親近。嬪妾是福薄之人，想沾沾貴人的福氣。如今樑妹妹見懷著龍胎，這自然也是一等一的福氣。且她這兒又僻靜，沒個人氣兒的，嬪妾想求娘娘一個恩典，恩準嬪妾搬來同樑妹妹作伴。一來沾沾樑妹妹的福氣，二來也解解她這兒的冷清?！笔捛逋裥膬劝蛋道湫Γ智茦琶廊酥徽?，就淡淡道：“你這想法倒是好，只是你問過樑美人了麼？”蘇修媛才待開口，蕭清婉又道：“便是樑美人答應了，她見懷著身孕，非同小可。既是先前皇上並沒說讓誰搬過來，本宮也不敢擅自做主。若是本宮放了話，讓你遷來，將來沒事便罷，若有些什麼，咱們誰擔得起這個干係？依著本宮，多一事不如少一事，就罷了。或者待皇上回來，蘇修媛自去求了皇上？”蘇修媛聽了，心裡雖是頹喪，口裡還是說道：“娘娘說的是，是嬪妾思慮不周。”
衆人又坐了一刻，說了些暖人的話，蕭清婉便起身辭去，宸妃與蘇修媛便也說離去。
樑美人送衆人走至院內，忽有她平日裡的貼身宮女紅兒手裡捧著一個笸籮從外頭進來。避讓不及，只得下拜行禮。蕭清婉道了平身，又看那笸籮裡盡是些雜色的綢緞，只是零零碎碎沒個整樣兒，就問道：“你收這些邊角料做什麼？可是日常缺了布匹綢緞？”樑美人連忙道：“皇上同娘娘連日賞賜，嬪妾哪裡還缺呢？這是裁剪下來的，丟了又怪可惜的，嬪妾心裡就想著待孩子生下來，粘個鞋面什麼的。橫豎一個小人兒家，也用不了整匹的緞子?！闭f著，又對紅兒道：“你把笸籮端到後頭去，讓杏兒收拾，你就到屋裡去聽候吩咐。”說著，就送了皇后出去。
蕭清婉同蘇修媛是沒話可說的，走到路口就先打發了蘇修媛去了，便一面走一面笑道：“這蘇修媛竟忽然想出來要同樑美人一道住，不知道在打什麼鬼主意。”言畢，卻不見宸妃的動靜，就轉頭望去。卻見宸妃低著頭，悶悶不樂，便問道：“姐姐這是怎麼了？”宸妃輕嘆了一聲，道：“沒什麼，只是方纔瞧著樑美人那樣子，就想起來去年我懷著身孕的情形，心裡不痛快?！笔捛逋裥闹形?，就握了宸妃的手，道：“姐姐還年輕，將來還是會有的。”宸妃點了點頭，沒有說話。
兩人行至岔路口就分了手。蕭清婉徑自回宮，才坐定就傳了李明貴進來，道：“你去內侍省，傳本宮口諭，叫張福全即刻把齊御女的冬衣送去，不得耽擱。若是再讓本宮打聽出來，他剋扣哪個妃嬪的份例，本宮定然稟明皇上，決不輕縱?！崩蠲髻F應諾去了，不一時就回來，言事都辦妥了，張福全親自送了衣物過去，還要過來請罪。蕭清婉已是疲乏了，不願見人，就讓李明貴出去打發了。
到夜間，蕭清婉將那之前做的鞋翻出來，繡了幾針，就覺著眼睛澀的厲害，便收拾了睡下。躺在牀上，卻又一時睡不著，心裡盤算了好幾件事，才慢慢睡去。
翌日，皇帝不在宮裡，丟的滿宮女人都閒靜了，一日無事。到了第三日，因著無事，蕭清婉便比平日多睡了半個時辰，才吃早飯，卻聽外頭院裡一人大聲道：“娘娘在用早膳，什麼天大的事情，也得等娘娘吃過了早飯再來回?！笔捛逋裾J出這聲音是絳紫，心中起疑，就對穆秋蘭道：“你去看看，出了什麼事兒?！蹦虑锾m去了，半晌功夫纔回來，道：“是掖庭局的人，娘娘還是先用早膳罷。”蕭清婉見她言語支吾，疑竇更深，就放了手裡的筷子，道：“且先說是什麼事？”穆秋蘭見狀，只得道：“有人來報，說——齊御女死了。”