自打貴妃失勢，這長春宮裡便很有些冷清，平日來巴結奉承的，此時不是去了鍾粹宮便是到了皇后跟前。便是門前廊上掛著的鳥雀籠子裡，因著天冷那些鳥也不叫喚了，眼下的長春宮是頗有些門可羅雀的意味。
貴妃瞇著眼睛，歪在靠枕上養了會兒神，便問道：“往年這個時候就是做過冬的皮裘了，怎麼還不見織造處的來給本宮量尺寸？他們今年倒是來得晚。”文喜聽主子問，也不敢回，只低頭擺弄桌上的茶食果盤。貴妃看她情形有些不對的樣子，便問道：“有什麼就說罷，你在本宮跟前也不是一年兩年了，知道本宮的脾氣的。”文喜才低聲說道：“奴婢也去織造處催過了，他們說……”話至此處，她偷瞧了貴妃一眼，不敢再說。貴妃聽她沒了下文，頗有些不耐，就問道：“說什麼？你這丫頭素來也是伶牙俐齒的，如何今日倒支支吾吾起來？”文喜便道：“織造辦的說，要先造了皇后的各樣衣物，纔好做旁人的。又因著皇后今年是頭一年在宮裡過冬，皇上慮她各樣衣物都不齊備，示意要織造處加倍的添了上去，他們使著手，顧不上旁人的。”言畢，又忙道：“都是些勢力小人，娘娘不必放在心上。”貴妃聽了，微微冷笑道：“這宮裡的人，都是慣會踩低拜高的，本宮難道是第一次知道？又有什麼不敢說的。”說著，就坐起了身。文喜連忙將那湖綠織金繡鴛鴦靠墊向前墊了墊。
貴妃一手端了茶碗，輕啜了一口，才道：“你也不必慌，這麼些年這些大風大浪，本宮不一樣走過來了？前頭那些寵妃愛婢，哪個比她差些？本宮又怕了哪個？”文喜訕訕笑道：“娘娘自然是不會怕了誰的，只是眼瞧著皇后在皇上心裡一日日的紮了根，娘娘只是這樣沉得住氣，奴婢爲娘娘著急。”貴妃不理此言，只是隨手放了盞子，說道：“天冷了，這綠茶只是寒人的心，叫文樂另燉了普洱上來。”文喜得了吩咐就去了。貴妃便一人倚在靠墊上，看著窗外光禿禿的枝丫，憶起了些舊日裡的事情，思及自己才進太子府時的情形，又與眼下相較，心裡更起了些寒意。
贏烈在御花園略走了走，便起駕往去了文淵閣。宰相蕭鼎仁、兵部尚書周斌、尚書令林霄三人早已在門前等候，眼見皇帝儀仗過來，急忙上前跪迎了。贏烈下輦，道了平身，君臣四個便一道進了文淵閣。
這文淵閣原是處藏書樓，其上鋪著黑色琉璃瓦的頂子，綠色琉璃瓦減邊兒，圍著回紋欄桿兒，檐下雕鏤的倒掛楣子，庭中還有一方池子，池中遍種著睡蓮，池上駕著一座石橋，板壁上雕著各樣水鳥蓮花的圖案，是個極清幽的所在。贏烈因喜愛這裡幽靜，登基後便將此處挪作了書房，也常來此辦理朝政，批閱奏摺，亦或小憩，裡頭的鋪陳擺設也十分清雅閒靜。
君臣入內，皇帝便向正堂上首的椅子上坐了，三位大臣就站著回話。
贏烈望著周斌說道：“東海來的摺子，朕已閱過了，莫華忠剿匪不順，可著人前去相助，卿可有人選？”周斌便奏道：“現有昭武校尉唐萬里，在京任職，十分勤謹，爲人又驍勇彪悍，可委以此任。”贏烈微微蹙眉，沉吟道：“朕記得，他是虎賚將軍唐徊秉的長子，是麼？”周斌回道：“正是，皇上記得很準，唐校尉是去年四月中的武舉。在任期間，頗有乃父之風。”贏烈便道：“如此年輕，又未曾離過京城，怕於水戰甚是生疏，還是另選旁人罷。”周斌忖度皇帝心意，便道：“臣還有一人選，乃是懷化郎將武瀟廉。”贏烈道：“若朕沒記錯，武將軍曾往太湖剿滅過水匪？”周斌恭敬回道：“正是，武將軍於水戰頗有經驗，從軍亦是多年，想來堪當此任。”贏烈才點頭道：“就是他罷，你回去便下了調令。”周斌應了，贏烈另交代了幾件事，就道：“這裡再無別事了，你下去罷。”周斌便一躬身，告退去了。
待周斌走遠，張鷺生進來回話，言已將東西送到坤寧宮。贏烈聽罷，微微點頭，又望著蕭鼎仁道：“你的兩個女兒都極得朕心，你一番教導功不可沒。”蕭鼎仁忙拱手道：“是皇上不嫌小女蒲柳之姿，也是二位娘娘福澤深厚，臣有何功勞，安敢居功。”贏烈莞爾道：“論起來，你是朕的岳父，乃爲國丈，不必如此拘謹。”蕭鼎仁躬身道：“微臣在皇上跟前，只是皇上的臣子，絕不敢有如此僭越的念頭。”贏烈含笑令二人落座，又叫張鷺生上了茶，纔對著林霄道：“惠妃如今也好，你在家中時也儘可安心，不必憂慮。”林霄道：“勞皇上記掛了。”
君臣三人敘了些閒話，贏烈便將日前所議之事重提，又道：“如今榮親王並未開口，芳華郡主又到了許婚的年齡，不如就敢在榮親王提起此事前，先將郡主許了出去，堵絕了他們的後路。”蕭鼎仁捻鬚沉吟道：“皇上此計甚好，虎賚將軍見榮親王出爾反爾，怕會由此生出嫌隙，此爲連橫之策。”林霄接口道：“只恐榮親王私下同虎賚將軍講了實情，反令虎賚將軍對皇上生出怨憤之心。”蕭鼎仁微笑道：“這倒不必憂慮，唐徊秉此人，性如烈火，暴躁易怒，且極多疑，眼見芳華郡主另配他人，心中必生猜疑，榮親王再去述說，只是越描越黑。倒是芳華郡主的夫婿，門戶低的匹配不上，有損皇上顏面。出身高的，十之八|九都在朝中領著要職，只恐被榮親王拉攏了過去，反倒弄巧成拙。”贏烈便道：“這一節，朕也想到了。”說畢，便說了一個人出來。蕭鼎仁同林霄聽了，心裡各自計較了一番。
蕭鼎仁道：“此人倒是十分合適，世家出身，也是祖上傳下來的爵位，榮親王想來挑不出什麼。他手中無甚權柄，縱被拉攏過去，終是無用。”林霄卻道：“只怕榮親王嫌棄他家世中落，要以此抗婚。”贏烈道：“待指婚時，再封他些土地，一介閒職也就是了。”
三人又商議了一陣，便定了此事。蕭鼎仁同林霄出宮回府，贏烈因了了一樁心事，心頭鬆快，便令張鷺生傳了步輦，要到後宮走走。
纔出了文淵閣，他忽又想起一事，便吩咐了張鷺生幾句。張鷺生心頭微驚，但他是隨著贏烈太子時一道過來的人，很見過些世面，臉上也不帶出什麼，仍舊恭敬應諾，往內侍省傳旨去了。
長春宮內，貴妃閒著無事，歪在炕上，看幾個宮娥剝果仁裝果盒。看了一陣子，文樂又捧了一盒子松子過來，她便懶懶開口道：“剝這個做什麼？怪麻煩的，沒得可惜了你們的指甲。”文樂笑道：“這是皇上素日愛吃的，奴婢見那攢心食盒裡的沒了，就拿了些來。”貴妃道：“橫豎皇上如今連長春宮的門檻都不踩了，何必白費功夫。”文樂聽娘娘話語冰冷，陪笑道：“皇上心裡還是很惦記著娘娘的，十來年的恩情呢，指不定什麼時候就來了，還是備著的好。”貴妃只笑了笑，沒言語。
正在此之際，外頭廊上答應的太監小童一溜煙的跑了進來，跪了慌慌張張的道：“娘娘，不好了！出事了！”貴妃呵斥道：“如今你們是越發不懂規矩了，進來連個通傳也沒有了！”說著，又看他神色倉惶，便問道：“這慌的是什麼？出了什麼事？”小童擦了兩把額上的汗，道：“皇上卻纔叫張公公去內侍省傳旨，說將大殿下府裡近身服侍的人一併攆了，另換一批老成可靠的上去。還下旨，將大殿下的禁足令從三個月延到了四個月。”貴妃乍聞此信，登時粉面發白，背上沁出冷汗，坐了起來，厲聲問道：“緯兒如今並不進宮，又在何處招惹了皇上？！好端端的，又爲何要撤換他身邊服侍的人？！”卻原來，贏緯身邊的僕從侍婢，皆是貴妃掌權時親自挑選送去的，都是心腹之流，日常報信也極便宜。如今竟然全換了，莫不是皇上疑心了什麼？她思及此處，心中更慌了神，連聲問道：“皇上眼下去了何處？”又一疊聲的催文喜文樂給自己梳妝打扮。
文喜就要去取妝奩，還是文樂沉穩些，問道：“娘娘這是要去做什麼？”貴妃道：“自然是去探探皇上的口風。”文樂忙道：“娘娘莫急。”說著，又問小童道：“你可打探到皇上去了何處？”小童道：“內侍省的人說，皇上出了文淵閣，在文淑容同樑美人處坐了坐，便往鍾粹宮去了。”文樂便道：“娘娘不能去，皇上此刻正在鍾粹宮，娘娘這麼急急火火的趕去，是要宸妃在旁看笑話麼？且先前爲著秋圍一事，皇上甚是責怪娘娘，眼下皇上正惱著大皇子，娘娘這又湊上去爲大皇子求情，豈不是引火燒身麼？宸妃又在跟前，再添油加醋的說些什麼，更是烈火烹油了。”貴妃原是一時情急，聽了文樂的一番話，心裡倒冷了下來，忖度一番，才道：“你說的不錯，皇上此刻正在火上，本宮怎好撞上去。再讓皇上遷怒本宮，本宮母子兩個，還有活路麼？”說畢，又仰在板壁上，閉目想了一回，才咬牙道：“定然是蕭氏那賤人，在皇上跟前搬弄了口舌，纔有了今日這一出！”說畢，又冷笑道：“且不要慌，咱們慢慢兒的走著瞧。緯兒被禁上三月五月又如何，換了身邊的人又如何？日子長著呢，咱們就瞧瞧到底誰才能笑的長遠！”言畢，打發了小童出去，自家照舊歪在炕上養神。