翌日，蕭鼎仁再去上朝時，皇帝便將立後之意在朝堂上講了，滿堂譁然，有應和的，有勸諫的，亦有不語的，各路人馬自己便在朝上辯了起來，各個都懷鬼胎。
那左諫議大夫林淮南出列道：“稟皇上，後位一懸八年，如今皇上有意立後，乃是蒼生之福。只是皇后乃一國之母，關係重大，那蕭氏不過一十六歲，年幼無知，如何能擔此重任？還望陛下三思！”另有左散騎常侍黃文仲拱手道：“皇上若有意立後，不若廣派耳目，於四海之內探訪名門淑女，或有德貌可匹配者，再立爲後。”右諫議大夫常世文聞言，冷嘲道：“黃大人倒是出的好主意，此舉不是令皇上效仿商紂尋訪妖后妲己之舉麼？！”黃文仲面紅耳赤道：“常大人，你莫要血口噴人，皇后人選，滋事重大，怎能妄定！且當今聖上，如何能與昏君商紂相提並論！”一旁禮部侍郎柳修文冷冷道：“黃大人的意思，皇上欽點的皇后人選，乃是妄定。當今聖上，竟無識人之能？”黃文仲自知失言，待要掩蓋，卻一時竟找不到話說，倒是林淮南開口道：“那依著常大人所言，蕭相國的千金，可就成了禍國妖女了。”此話禍水東引，常世文一怔，忙望向宰相蕭鼎仁，卻見他面無神色，默然不語，心裡便有些惴惴的。
皇帝是早已料到此種情狀，冷眼看他們吵了半日，隨口問道：“周卿家，你怎麼看？”那兵部尚書周斌隨即出列，口稱臣道：“此乃皇上家事，何用外人議論？”那些個反對的朝臣，聽兵部尚書如此說，便都啞了口。只林淮南強道：“周尚書，立後事關江山社稷，如何能只是皇上的家事？！臣既食君祿，自當忠君之事，皇上此舉實在輕率，臣不敢不攔！”說著便跪下伏在地上。一時裡朝上再無人說話，衆人眼睛都只偷瞧著皇帝贏烈。皇帝緩緩起身，沉聲道：“諸位卿家，忠君愛國，朕都看在眼裡。只是那蕭氏如何，你們未曾得見，如何便知她擔不起皇后之位？你們又如何知曉朕無一人在外，乃是妄定人選？朕雖身在這皇宮大內，這眼睛和耳朵，還是看得見聽得著的！”這話說完，堂上一衆朝臣莫不冷汗齊下，兩股戰戰，一同跪下齊聲道：“臣等昏聵。”皇上又道：“林大夫身爲言官，直言不諱也是情理之中，朕且不追究你殿前失禮之罪。諸位卿家也都平身罷。”說著大袖一甩，重新坐回了龍椅。
衆臣子起身，卻有一人涼涼道：“此不是皇上的家事，莫不還是你林大人的家事？林尚書也未免管太寬了。”衆人皆是一驚，原來說話之人，卻是安親王。皇上卻莞爾道：“賢弟所言，甚合朕心。”那林淮南臊得滿臉通紅，只得退入羣臣班列。
這般鬧到了午時，皇帝心意已決，這事兒也就定了下來。
蕭清婉身居深閨之內，於這些事自然是不知道的。
過了兩日，蕭清婉日常起居雖與以往一般，卻少了許多話語，也不再與丫頭們說笑，去上房見蕭夫人時少不了要傷心一回，有時孟心蕊過來，姐妹兩人只是相對嘆息。
這般又過了三日，一大早便有內監騎馬來告知蕭鼎仁今日午時便有冊封使前來宣旨。蕭鼎仁將那內監讓入客室吃茶，便急忙令幾個大管家帶著小廝將正門打開，灑掃門前街道，用淨水沿著路潑了，將相府街上的閒雜人家都趕回家去，令閉了門戶。又傳話進內府，讓蕭夫人與蕭清婉妝扮了，將自己的朝服也備下了。
一大家子人提著心等到午時一刻，便有外出探望的小廝快馬來報，說冊封使的隊伍已走到相府街街口了，蕭鼎仁忙帶著蕭夫人與蕭清婉來至蕭府大門前，果然立了片刻便見一衆隊伍浩浩蕩蕩的往這邊來，兩列身著黃衣的內衛排列的整整齊齊，前頭騎在高頭大馬上的是名白麪男子，留著三綹長鬚，卻是蕭鼎仁的舊識，禮部侍郎柳修文。
那柳修仁率衆來至蕭府門前，翻身下馬，取出聖旨，揚聲道：“蕭鼎仁一家接旨——”
蕭鼎仁便領著一家老少跪了，只聽他道：“奉天承運，皇帝詔曰——”
蕭清婉挨著蕭夫人，伏在地上，低垂著頭，午時的地面被日頭曬得滾燙，熱氣蒸騰著烤的人心焦，一隻螞蟻不知從何處爬了過來，行至蕭清婉膝前，打了個彎兒，竟順著她的衣袖往上爬。蕭清婉輕輕扯了扯袖子，那螞蟻轉了個向竟好似不知往何處去，就在原地打起轉兒來，一如自己此刻的心，迷惘而不知去向。
“……朕聞天地暢和，陰陽調順，乃爲萬物之統也。欲治天下，則必有良伴。今鳳位久懸，於國不利。茲有蕭氏清婉，溫良淑德，儀容端莊，聰敏嫺熟，有娥皇之賢，女英之德，堪爲國母，特封爲皇后，母儀天下，與民更始。欽此。”
話音落地，塵埃落定。
蕭鼎仁帶著一家叩頭謝恩，便起身接過聖旨。柳修仁打量了蕭清婉一番，便對著蕭鼎仁笑道：“蕭大人好福氣，一門竟出了兩位貴人。”蕭鼎仁亦微笑道：“寒廬草舍，不意竟承鳳鳴之兆，天恩浩蕩，我等受寵若驚啊。天氣炎熱，還請柳大人到府中小坐奉茶。”說畢，便將柳修仁請到內室，蕭清婉也由一衆人等簇擁著回了錦繡樓。
蕭鼎仁將柳修文讓進自己日常待客的常青堂，又令人上了碧螺春，柳修文嚐了一口，道：“蕭兄的脾胃倒是不曾更改。”蕭鼎仁道：“多年的口味了，只是吃這個習慣。”柳修文環顧四周，見廳中書瓶滿架，西牆掛著一幅春日登山圖，正中壁上列著一溜對子：梅花一冬暖，松柏萬年青。各樣擺設極是樸素，道：“蕭兄還是這般勤儉，這些古玩都是我見熟了的。”蕭鼎仁道：“縱有金山銀山，亦禁不住消耗，何況我家境不過爾爾，如何敢奢靡浪費，只得勤謹度日，守得住這份家業方不愧對祖宗。”柳修文莞爾道：“蕭兄今時今日這般的富貴，還說這話，也未免過謙了，讓外頭的人聽了去，不說大人自謙，倒說蕭兄惺惺作態了。”蕭鼎仁隨口便道：“女兒身上得來的富貴，也算不得什麼。”柳修文登時斂了神色，道：“蕭兄，這話可不是能亂說的。”蕭鼎仁也知失言，忙道：“我一時糊塗，柳賢弟切勿往心裡去。”柳修文道：“你我是多年的知交，這話我聽過就忘了。只是，如今皇上膝下已有三位皇子了，聖上遲遲不肯立儲。於東宮之位，前朝後宮莫不虎視眈眈。可偏偏就在這當口，蕭兄的千金入主後宮，那幾派人馬怕是各個皆欲除之而後快，不知有多少雙眼睛正盯著蕭兄，等著抓蕭兄的錯處，蕭兄如何說話還這般不檢點。那日朝堂上的事兒，蕭兄又不是沒瞧見，那林淮南黃文仲雖是嘴上這般說，可誰不知道他們是貴妃那派的人。貴妃的兄長趙同鈺雖只是個午門待詔，朝裡的黨派卻多，我知蕭兄瞧不起他出身，但此人陰鷙歹毒，又攻於心計，實在不可不防。”蕭鼎仁嘆氣道：“爲兄如何沒想到這一節，只是思及小女年歲尚幼，便身入如此險境，心中憂慮萬分，以致失言。”柳修文沉吟道：“宮中的宸妃娘娘善體上意，聖寵優渥，皇后娘娘既是宸妃娘娘的親妹，這段聰明才智想必不在其之下。事已至此，蕭兄還是放寬了心的好。”蕭鼎仁道：“也只好走一步看一步了。”當下柳修文又說了些寬慰之話，坐了一刻，便回宮復旨去了。
蕭清婉回了錦繡樓，便獨自在內室坐著，誰也不理會。一衆丫頭都是知她心事的，見她心煩也不敢上前招惹，唯有青鶯在門邊侍立，靜候吩咐。
前頭上房，衆姨娘見蕭清婉冊封爲後，各個都來奉承，蕭夫人雖是心裡不耐，卻也不得不打起精神敷衍。待吃過了午飯，那些素日與國公府來往的、親厚的官吏家眷都坐了轎子前來道賀，那安王妃也帶了菱郡主前來，一時裡國公府花廳中，熱亂非常。正在此之際，門前忽有人來報：宮內內侍省大太監張福全引了一衆人等前來侍奉皇后娘娘。蕭夫人知是前來教導禮儀的宮人，趕忙帶人前去迎接。雙方見禮過，便命人引了往錦繡樓而去。
蕭清婉早已得了訊息，梳妝已畢，端坐在錦繡樓正堂之中。張福全進樓見她面沉如水，氣韻沉靜，倒也不敢怠慢，連忙領著一衆宮人跪了，道：“內侍省正監張福全叩見皇后娘娘。”蕭清婉道：“尚未行過冊封禮，張公公不必如此拘禮。張公公請起罷。”張福全從地上爬起，低眉笑道：“雖未行大禮，皇上聖旨已下，娘娘就是娘娘，奴才自當守著規矩。此二位是宮中的尚儀——穆秋蘭、尤桂香，今後這一月內便由這二位尚儀侍奉娘娘，以備大婚。”那二人便屈膝行禮，同聲道：“穆秋蘭、尤桂香見過皇后娘娘，皇后娘娘千歲。”
蕭清婉知尚儀局執掌宮內禮儀等事，這兩人便是來教導自己大婚禮儀並日後的規矩的，便道：“如此，便勞煩二位姑姑了。”說著，便使了個顏色，一旁侍立的青鶯將早已備下的紅封送上，那二人含笑接了，又都謝了賞。張福全又道：“娘娘今非昔比，這住處需另佈置一番。”蕭清婉道：“張公公自管按著宮裡的規矩佈置罷。”張福全討了話，道了聲“奴才僭越了。”便指揮著隨從來的宮人，用帶來的黃色綢紗屏風將錦繡樓團團圍住，只留著一個口子供人進出，並令隨同而來的黃衣內衛將錦繡樓把守了個嚴實，待一併妥當了，才留下那兩名宮人，向蕭清婉告了辭，又往前頭內坐了一回，吃了盞茶，蕭府自另有一份禮物送上，才由蕭鼎仁送著，離了府回宮。
待張福全去了，蕭清婉便令青鶯搬了兩張凳子，請那二位宮人坐下，那二人再三推拒，才告了罪淺淺的坐了。蕭清婉打量了二人幾眼，見穆秋蘭年約三十，眉眼和善，身體略顯豐滿；尤桂香卻是隻有二十五六的年紀，膚色白淨，顴骨極高，身量瘦削，便笑道：“我雖被封爲皇后，但年紀太輕，宮裡的事，雖有我姐姐在，終究知道的太少，二位姑姑既然來了，就講給我聽聽罷。”那穆秋蘭便開口笑道：“娘娘既下問，那奴婢就斗膽了。如今宮中有三妃七嬪，餘者才人美人不可計數。其中數的著的，便是貴妃娘娘、惠妃娘娘、宸妃娘娘，靜昭儀，黎順容、蘇修媛，齊才人和樑美人。這幾位娘娘，或是家境顯赫的，或是頗得聖意的，又或者是養下公主皇子的，其間出類拔萃的還是貴妃娘娘與宸妃娘娘。宸妃娘娘就不必說了，與皇后娘娘一樣的出身，又年輕貌美，加之聰明靈慧，極得聖寵，只可惜自去年小產，直到如今都沒訊息，子嗣上難免遺憾。”
蕭清婉聞言，便問道：“姐姐如今身子還好？雖是母親每次進宮回來都說姐姐安好，可我終究放心不下。”尤桂香接口道：“娘娘放心，自宸妃娘娘小產之後，聖上十分體恤，嚴令太醫細加調養，宸妃娘娘身子已然復原了。”蕭清婉微微頷首，道：“請姑姑繼續說，那位貴妃娘娘，卻又如何呢？”穆秋蘭略一遲疑，道：“貴妃娘娘本姓趙，皇上做太子時便跟在身邊侍候的，後來得了寵幸便給了封號。論理這位娘娘出身不高，本升不到如今的位份的，但她是皇長子嬴緯殿下的生母，又護駕有功，才成了今日的貴妃娘娘。”
蕭清婉奇道：“護駕有功？貴妃娘娘一介女子……如何能護駕？”穆秋蘭面上一陣躊躇，一旁尤桂香便道：“這都是宮裡的舊事了，娘娘若有興趣，待大婚入主後宮後，奴婢可細細爲娘娘講述，只是現下娘娘還該問些禮儀之事。”蕭清婉見此情狀，便知這事有些不能言的緣由，便也不再追問，轉念一想又道：“皇長子的生母是貴妃娘娘，二皇子的生母早逝，我記得朝裡還有位贏紀三皇子殿下，他的生母又是哪位娘娘？”穆秋蘭道：“三皇子殿下的生母是黎順容黎主子。”蕭清婉疑道：“同是生養了皇子的，爲何這位黎娘娘還是位順容？”穆秋蘭道：“這位娘娘自進宮來並不甚得上意，自入宮封了才人便再未有晉升，還是生下了贏紀殿下才給了順容的位份，也因著三殿下的緣故，皇上雖不大喜愛這位主子，一個月裡也總有兩三次到她那兒去。”蕭清婉頷首，心中暗道：原來如此。又問道：“還有一位惠妃娘娘，不知她性子如何？”穆秋蘭道：“惠妃娘娘出身書香門第，是尚書令林大人的二小姐，入宮已五年了。這位娘娘性格沉穩，溫文端莊，因此被皇上封爲惠妃。只是惠妃娘娘身子素來不好，常有咳疾，要靜養，所以甚少出來見人，皇上也很少去她那兒。”
三人就這般坐著說話直至傍晚，文燕與絳紫去廚房取了晚飯，蕭清婉獨自在內室用膳，穆尤二位尚儀便與衆丫頭在外間一道吃了。晚膳過後，蕭清婉又招她二人說話，又說了兩個時辰，才由她們侍奉著睡下了。