卻說(shuō)李十洲自得了林霄的提點(diǎn),便將京中所有車行問詢了一遍,近日可給何人拉過輜重,幾番排查之下,順藤摸瓜的尋到了京城楊梅衚衕的一家窯子裡。這間窯子，在衚衕的緊裡頭，地點(diǎn)偏僻，裡頭的姑娘模樣也平常,故而平日裡生意希淡,這地兒也少有人行。卻在流民進(jìn)京之時(shí)，來(lái)了三個(gè)陝西販布的客商，將此地包了。這些人日常也不出門,只在屋中閒坐,偶爾會(huì)有些客人前來(lái)探望,一來(lái)便在內(nèi)堂裡關(guān)門閉戶的商議許久。隔上三五日，更有車馬載了行李送到，城門的監(jiān)守也曾查驗(yàn)，那車上卻只是些布匹衣物，並無(wú)異處，才放了車輛進(jìn)城。
這周遭的鄰居，本未留意，然待朝廷發(fā)了通告，方纔有幾個(gè)有心之人，存了意，悄悄走去告與了巡察。
李十洲收得密報(bào)，即令人將此地封鎖搜查，待行搜捕之時(shí)，又恰逢順天府尹前來(lái)拿人。原來(lái)，順天府尹是個(gè)精細(xì)之人，雖則那謠言在民間四散，卻還是自其中察覺了些蛛絲馬跡——那起蓄意傳播流言的，說(shuō)話皆帶了些西北一帶的口音。他自謂此非巧合，便將其先放還回家，暗地裡令人尋其蹤跡，竟也尋到了此處。衆(zhòng)捕快先將此處圍了個(gè)水泄不通，又令街坊二人上去叫門。那門只開了一道細(xì)縫兒，衆(zhòng)人便一擁而上，涌進(jìn)門內(nèi)。屋中的那些人，眼見生變，就從屋後頭跳窗而走，卻被埋伏在窗下的捕快拿住。衆(zhòng)人在這屋中搜出了五萬(wàn)銀子，並一本名冊(cè)，就將這三人並老鴇、表子一條繩子鎖了，全部拿到順天府歸案。
順天府尹眼看那些銀兩，竟皆是燒成的官方銀錠，看其戳印日期，正是賑災(zāi)丟失的那一批，又翻閱那名冊(cè)，見其中有什麼分舵、堂主、會(huì)衆(zhòng)等詞目，那已爲(wèi)都察院收監(jiān)的銀庫(kù)司庫(kù)竟也在其內(nèi)，並記錄了許多邪術(shù)秘法，心覺非同小可，又與庫(kù)銀丟失一案有關(guān)，便將此案遞送往都察院至李十洲案下。
李十洲自也得了下屬來(lái)報(bào)，兀自也吃驚不小，便先將此案一干人犯收押入監(jiān)，嚴(yán)刑審問。這三人先是不招，落後熬不過刑罰，便吐了口。原來(lái)這三人俱是前文所表，那爲(wèi)二皇子贏綿剿滅的紅花教的頭目餘孽。
那紅花教的前身，原是民間一雜耍班子，其班主很會(huì)些炫人眼目的雜耍秘戲。落後，這班子收了個(gè)流放之人。這人卻是個(gè)有些野心並心機(jī)的，又對(duì)朝廷處置頗爲(wèi)不滿，便暗藏禍心，先攛哄班主將那些戲法手段教與自己，又奪了他的位子，繼而扯起大旗，大收門徒。這鄉(xiāng)野草民，多數(shù)沒甚見識(shí)，看過他的戲法，便爲(wèi)其所唬，甘願(yuàn)入教，充爲(wèi)會(huì)衆(zhòng)，爲(wèi)其役使。那教主又不知在何處結(jié)識(shí)了一貴人，那人在其後出謀劃策，又供給充裕的資金，故而紅花教短短幾月之內(nèi)，便聲名鵲起，會(huì)衆(zhòng)遍佈，竟有與當(dāng)?shù)刂莞滞タ苟Y之勢(shì)。當(dāng)?shù)毓賳T也曾派人前往剿除，然而這起妖人善於邪術(shù)，又有人在後指點(diǎn)，往往神出鬼沒，州府一時(shí)竟拿其不下，纔有了朝廷出兵剿滅一事。
其時(shí)贏綿領(lǐng)兵前往陝西，搗毀紅花教的總舵及各堂口，其教主當(dāng)場(chǎng)伏誅，教衆(zhòng)也大多被緝拿歸案，卻仍有少量骨幹外逃，這三人便也在其內(nèi)。這三人一路夜行日宿，逃到山西，藏匿了一段時(shí)日，但很快又爲(wèi)官府通緝，正無(wú)處躲藏。那曾經(jīng)資助了教主的金主又再度露面，將這三人安頓在隱秘之處。並於今年黃河大水，沿岸遭災(zāi)之時(shí)，引其入京，陸續(xù)又有殘餘會(huì)衆(zhòng)來(lái)投。那人又於暗中指使其等在民間散佈謠言。
這歪門邪道，正是這些邪教會(huì)衆(zhòng)的看家本事，不盈一月便鬧得滿城風(fēng)雨。
李十洲又問庫(kù)銀一事，三人均稱，是那幕後之人使馬車自城外運(yùn)送而來(lái)。那銀子藏在車底夾板之內(nèi)，車上只放著布匹綢緞，故而瞞過了守城衛(wèi)士並城中巡察。那銀子自運(yùn)來(lái)，便只得五萬(wàn)，旁的他們也一概不知。
李十洲見此三人受了酷刑，已沒了人樣，到這地步，是但求速死，料知此三人的供詞，當(dāng)屬實(shí)情。又細(xì)觀那名冊(cè)，見銀庫(kù)司庫(kù)並押送銀兩的衛(wèi)隊(duì)衛(wèi)士，亦有數(shù)人在其內(nèi)，問其緣故。那三人稱，這些人都是他們來(lái)到京城時(shí)，方纔加入教中的。因是那幕後金主的引薦，故而這三人也不敢多問。再追問那幕後之人是誰(shuí)，這三人卻俱稱不知，原來(lái)那人從來(lái)不親自露面，而來(lái)送信的人亦也是神龍見首不見尾，押運(yùn)銀兩的車馬用的又是京城車行的，故而這三人雖受命於他，卻不知這人究竟是誰(shuí)，是何身份。
李十洲審訊了一場(chǎng)，眼見這三人已有昏沉之狀，只得下令暫且收押，命大夫前來(lái)診治。自己則入宮上奏此事。
贏烈收到奏報(bào)，當(dāng)即下旨按冊(cè)捉拿人犯，並差遣畫師前往獄中，按那三人口述，將送信之人繪成人像，四處張掛通緝。
打發(fā)了李十洲離去，贏烈自在書房?jī)?nèi)思忖：這幕後主使，自是不消說(shuō)了。只是他向來(lái)仔細(xì)，恐不易這般拿住證據(jù)。他如此作爲(wèi)，究竟是何目的？若說(shuō)只爲(wèi)陷害蕭相，詆譭皇后，逼迫朕自斷臂膀，也未免牽強(qiáng)。若然不是，他所圖爲(wèi)何？他在案前坐了片刻，暫時(shí)想不出個(gè)要領(lǐng)，便起身往後宮而去，只說(shuō)先將消息告與皇后，令她寬心。
蕭清婉聽得這消息，倒不見喜悅，只是道：“雖捉著了犯人，庫(kù)銀卻也只得五萬(wàn)，另十五萬(wàn)兩銀子，尚不知下落。所謂欲加之罪何患無(wú)辭，此案若得久懸，臣妾只恐……”贏烈聽她話到口邊卻住了，便問道：“恐得怎樣？你無(wú)需有所顧慮，只管說(shuō)來(lái)便是。”蕭清婉便道：“臣妾這幾日思索這些事，總覺得有所蹊蹺。這兩樁事，面上都是衝著臣妾母家來(lái)的，手段力道卻又不重。若是要陷害臣妾的父親，就該捏成鐵證，這樣不上不落，藏頭露尾，算是怎樣？這樣不清不楚，反而易使人猜測(cè)揣度。臣妾只覺得，那幕後主使，似乎只是想要臣妾母家背上這樣一個(gè)罪名。流言一事雖易破解，但臣妾父親貪污賑災(zāi)糧餉的罪名卻仍未洗清。皇上聖明，自然不會(huì)濫殺忠良。然此舉在外頭那不明就裡的人眼裡，便是陰私庇護(hù)。臣妾已爲(wèi)這起人說(shuō)成是禍國(guó)妖后，臣妾既然是妖后，那皇上是什麼？”贏烈淡淡一笑，說(shuō)道：“你是妖后，朕不肯廢你，朕自然是昏君了。”蕭清婉見皇上神色尚佳，便大膽道：“皇上恕臣妾無(wú)狀，臣妾以爲(wèi)，那幕後主使此舉，只爲(wèi)師出有名。”
贏烈凝視著她的眼睛，半晌才道：“你的意思，榮親王有意逼宮謀反？”蕭清婉正色道：“榮親王素來(lái)行事，皇上心知肚明。他與謹(jǐn)妃並皇長(zhǎng)子過從甚密，臣妾與臣妾腹中這孩子，是他們的眼中釘肉裡刺，他們急欲除之而後快。前番流言並奏請(qǐng)廢后，只爲(wèi)試探聖意。而皇上既然庇護(hù)了臣妾，那他們自然會(huì)另行別道了。榮親王尾大不掉，居功自傲已非一日，他軍中威信甚高，手中人脈又廣，又有不臣之心。若說(shuō)他行率部逼宮之逆舉，迫使皇上禪位於人，臣妾毫不驚奇。到得那時(shí)，他自可對(duì)天下說(shuō)，皇上是無(wú)道昏君，爲(wèi)妖女迷惑，庇護(hù)奸臣，顛倒朝綱，倒行逆施。他是替天行道，另扶賢君。”言至此處，她便在皇帝跟前緩緩跪了，連稱恕罪道：“臣妾斗膽，妄議時(shí)政，還請(qǐng)皇上降罪。”
一語(yǔ)落地，卻久不聞皇帝出聲。蕭清婉心中頗爲(wèi)惴惴，她今日這一番話，是捅破了歷來(lái)的後宮禁忌，並且已是向皇帝宣告了她母子二人與謹(jǐn)妃母子，決計(jì)不能並存。目下，只端看皇帝如何抉擇了。雖是她心中知曉，皇帝爲(wèi)其江山安穩(wěn)，並榮親王這心頭大患，倚重她蕭氏一族，往後如何暫且不論，眼下該是會(huì)選了她的。但，皇帝的心思，誰(shuí)又能猜得絕對(duì)？倘或，他竟然捨不得謹(jǐn)妃與皇長(zhǎng)子，遷怒於己，又該如何是好？謹(jǐn)妃也還罷了，贏緯卻畢竟是他的長(zhǎng)子。
屋內(nèi)一陣靜謐，只聽窗外風(fēng)過樹梢的沙沙聲響，良久只聽贏烈開口道：“好端端的說(shuō)話，你又跪下做什麼。地上涼，你有著身子，也不怕跪出毛病來(lái)！”說(shuō)畢，便俯身親手挽了她起來(lái)。
蕭清婉心中一陣鬆快：此一局，該是自己賭贏了。
贏烈與她挽著手，在炕沿上坐了，攬著她的香肩，沉聲道：“你適才所言，朕心中明白。只是如今邊境局勢(shì)不穩(wěn)，榮親王雖有不臣之心，卻無(wú)謀逆之實(shí)，朕一時(shí)也不好妄動(dòng)。如今之策，只好靜觀其變。這其中的道理，朕不講，你也該明白。”蕭清婉垂首不語(yǔ)，她自然明白，榮親王早年軍功赫赫，當(dāng)年?duì)巸?chǔ)之時(shí)，雖敗與當(dāng)今皇帝，被迫交了帥印，皇帝卻也不敢當(dāng)真動(dòng)他，仍舊封了他做親王，兩人當(dāng)年實(shí)則是平分秋色。雖說(shuō)榮親王久不領(lǐng)兵，卻餘威仍在，倘或沒有如山鐵證，便以莫須有的罪名處分他，恐要引起軍中那幫將領(lǐng)的不滿。目下時(shí)局動(dòng)盪，此刻京城首府再出紕漏，那當(dāng)真要國(guó)本動(dòng)搖，江山易主了。
如今，也只能暫如皇帝所言，靜觀其變，乃爲(wèi)制敵先機(jī)。倘有十足的證據(jù)，證實(shí)榮親王行謀逆之舉，那他就從一屆功臣，淪爲(wèi)亂臣賊子。除此逆賊，自也無(wú)愧於天下。
贏烈見她悶聲不響，只道她心中不快，便又道：“你這胎孩子，如若是位皇子，待你生產(chǎn)，朕便立他做太子。”蕭清婉聞言微愕，她雖早知皇帝心意，卻不明他爲(wèi)何此刻提及，連忙擡頭看去，卻見贏烈目光深邃，只瞧著自己，心中默默思忖，嘴裡只說(shuō)道：“皇上，如今時(shí)局動(dòng)盪，儲(chǔ)君事宜還是緩緩罷。”贏烈道：“正是時(shí)局不穩(wěn)，纔要早立皇儲(chǔ)，以備不測(cè)。”蕭清婉忙道：“皇上是真龍?zhí)熳樱闷仗焐穹鹱o(hù)佑，豈會(huì)有什麼不測(cè)！這話若是旁人說(shuō)的，真該立時(shí)拉來(lái)打死！”她口中說(shuō)著，心中卻忽然悟道：莫非他此舉，意在以此爲(wèi)籌碼，要自己不要死追猛打，放過皇長(zhǎng)子麼？想通此節(jié)，她便當(dāng)真有些不快了。
幸得，蕭清婉是極善面上功夫的，也沒叫皇帝瞧出。贏烈因朝政繁瑣，早已無(wú)心流連風(fēng)月，在坤寧宮盤恆了一日，與蕭清婉商議了些事情，入夜就還在此處歇了。
又隔兩日，那出使本初的二皇子贏綿，卻忽然獨(dú)自快馬回京。一回京城，便直奔皇宮。纔到皇城門下，他卻自馬上摔下，登時(shí)人事不知。慌得守門衛(wèi)士，連忙上前施救。不知此番，又出何事。