蕭清婉聽了這話,便問(wèn)道：“她往儲(chǔ)秀宮去做什麼？倒沒聽說(shuō)她與惠妃有什麼相交。”一言未休，便向來(lái)人命道：“宣。”
少頃,那贏芳華款步上堂,向皇后並皇宸貴妃見禮已畢,又向蕭夫人招呼了一聲。自打榮親王伏誅之後,她再不曾入宮。即便逢著節(jié)慶按制須入宮朝拜皇后時(shí),也總推病痛，告假不來(lái)。故而蕭清婉與她也是許久未見，今日逢上,細(xì)細(xì)一打量,果然如蕭夫人所說(shuō)，比先時(shí)候出落了好些，肢體豐豔,臉媚眉彎，頗有風(fēng)致。遂開口笑道：“郡主許久不見，身子一向可好？總聽底下人說(shuō)夫人抱恙，想要打發(fā)人去瞧瞧，卻又忙著顧不上。”贏芳華淺淺一笑，回道：“妾身區(qū)區(qū)賤軀，何敢勞娘娘掛心？娘娘宮務(wù)纏身，又生養(yǎng)了太子，最是忙碌的時(shí)候。能有這份心意，妾身已是沒齒難忘了。”
蕭清婉笑道：“到底是出了閣的人，越發(fā)的出息了，口齒也比往常利落多了。怎麼不常往宮裡多走動(dòng)走動(dòng)？論起來(lái)，咱們也還是有服之親。”贏芳華含笑道：“妾身也想進(jìn)宮與娘娘請(qǐng)安，只是這身子每被疾病纏繞，這一年來(lái)總是躺在牀上的時(shí)候多些。就是硬扎掙了過(guò)來(lái)，病怏怏的，也是掃了娘娘的興，倒沒得讓娘娘沾了病氣，故而不曾過(guò)來(lái)。”蕭清婉點(diǎn)頭說(shuō)道：“年紀(jì)輕輕，倒要好生保養(yǎng)著。你還沒生育，若是落了什麼癥候，卻不好了。有些什麼不好，只管傳太醫(yī)過(guò)去伺候就是。”說(shuō)了些話，因就問(wèn)道：“聽聞你才從儲(chǔ)秀宮過(guò)來(lái)？”贏芳華道：“正是，與惠妃娘娘說(shuō)了會(huì)兒話。”
蕭清婉笑問(wèn)道：“倒是說(shuō)些什麼？卻不知原來(lái)郡主同惠妃交好。”贏芳華笑道：“也談不上深交，只是妾身未出閣時(shí)，同這位娘娘有些往來(lái)。今既進(jìn)來(lái)，少不得過(guò)去走走，以示問(wèn)候。我們也只是說(shuō)了些閒話，並沒別的。”蕭清婉點(diǎn)頭道：“惠妃也是身子不好了一向，病中多煩悶。你既同她交好，跟她說(shuō)話解解愁悶也是好的。”贏芳華說(shuō)道：“惠妃娘娘養(yǎng)了這許多年，好容易近來(lái)見好些。妾身也是勸著，叫她好生養(yǎng)身子，還這樣年輕，天長(zhǎng)日久的，總要有個(gè)孩子纔好。”
這般說(shuō)了些閒話，贏芳華眼看時(shí)候不早，宮門將下鑰了，便即告辭歸去，蕭夫人也趁勢(shì)一道別過(guò)。蕭清婉說(shuō)了些面上的客套話，便送了兩人離去。贏芳華臨去之際，那贏縕又不知爲(wèi)些什麼事，鬧了起來(lái)，慌得一衆(zhòng)人都去哄他，鬧得不可開交。她見那孩子伶俐清秀，甚是討人喜愛，不覺便憶起自己沒了的那一胎，心中一陣針扎也似的疼，面上還是神色不改，就此去了。
自這日後，便是年裡的日子，先有各國(guó)使臣來(lái)拜，又有各高位嬪妃的親眷入宮探視。因安婕妤的緣故，本初來(lái)使也在宮中同她會(huì)了一面。那安婕妤至此時(shí)，各樣習(xí)慣已盡數(shù)改過(guò)，裝束打扮皆是宣朝宮廷樣式，連著一口黑牙也都改回了本來(lái)面目。饒是如此，贏烈也不曾招幸過(guò)她一次。安婕妤於此節(jié)頗有些愁怨，然而本初只將她當(dāng)做議和的好禮，她同本初王又並非同胞兄妹，她在此處過(guò)得好與不好又有何人放在心上呢。那本初使者不過(guò)按著禮節(jié)，略略敷衍一二，便即折返前朝，參席議政去了。
安婕妤遠(yuǎn)嫁異國(guó)，又是這樣一個(gè)尷尬的境地，原本念著見到家鄉(xiāng)來(lái)客，好好敘敘，卻不料來(lái)人竟是這樣一個(gè)冰冷態(tài)度，不覺滿心愁苦。大年下四處都是喜氣洋洋，唯獨(dú)她那裡愁雲(yún)慘淡。蕭清婉探知此事，也憫她身世可憐，常打發(fā)人過(guò)去探視，與她開解一二。
年下，各宮嬪妃或三五成羣，或兩兩結(jié)對(duì)，今兒你請(qǐng)年茶明兒她做東擺席後個(gè)兒又有人還席，從初一至十五通沒一日安寧。好容易熬過(guò)了年去，宮中人人疲乏，又忙著收拾各處擺設(shè)。旁人也還罷了，獨(dú)蕭清婉忙到十足上去，既要清點(diǎn)各處擺設(shè)有否遺失，又要查驗(yàn)賬目是否錯(cuò)漏，整三日夜不得安歇。好在有宸貴妃並德妃相助，倒比往年略省些心力。
因見今年過(guò)年的開銷比往年多出幾倍，仔細(xì)查來(lái)卻盡是贏烈命人弄得那些通草絨花、彩燈花札並螺蚌羽毛造的擺設(shè)弄出的花銷。這些東西多是用了一次便不得再用了，只得丟棄焚燬，算起來(lái)真正可惜。蕭清婉看了一回賬目，暗自嘆息了幾聲，宸貴妃在旁瞧出，便說(shuō)道：“因著前番天災(zāi)，宮裡節(jié)儉度日了好一向，這開了禁，豈有不盡興歡樂(lè)一回的？再者也是爲(wèi)著你生了太子，皇上高興，才這樣大興玩樂(lè)。你可不要去當(dāng)頭澆冷水，掃他的興致。弄的他生起氣來(lái)，倒顯的你不知好歹。”蕭清婉卻說(shuō)道：“這裡頭的關(guān)竅，姐姐哪裡知道呢！”說(shuō)著，還是不肯依她言語(yǔ)，自家盤算了一回，想了幾句言語(yǔ)擱在心上。
到了晚間，贏烈自前朝下來(lái)，吩咐擺膳。蕭清婉見他神色和緩，料想朝上沒什麼緊要事，便向他笑道：“過(guò)年這些日子每日裡大魚大肉也該吃膩了，今兒有上好的春盤小菜，給皇上改改口味可好？”贏烈頷首道：“你的主意最好，就這樣辦罷。”蕭清婉聽說(shuō)，便命底下人將份例裡的菜餚一概不要拿了，只到小廚房裡將一早預(yù)備下的小菜並春餅送來(lái)，親手卷與贏烈吃，又舀了一碗松仁粥送上，說(shuō)道：“這是新剝的松仁熬下的，皇上且試試。”
贏烈執(zhí)起湯匙，吃了一勺，果然滿口清香，再就著那春餅，甚覺合口。他吃得高興，便欲同蕭清婉說(shuō)笑，擡眼卻見她頭上戴著一朵綠絨絹花，雖是工藝精湛，卻略覺舊了，又不像皇后家常戴的，不由多看了兩眼。蕭清婉瞧出，向他笑道：“皇上看臣妾戴這花不好看麼？這樣不住的瞧。”贏烈莞爾道：“你戴什麼都好看，就是這絨花眼生得很，朕纔多看兩眼。”蕭清婉笑道：“皇上對(duì)臣妾的首飾衣裳這般上心，記得好不清楚。”贏烈說(shuō)道：“旁人就罷了，你的朕自然都記著。”蕭清婉便向頭上摘下那花來(lái)，握在手裡，說(shuō)道：“皇上記得不準(zhǔn)呢，這怎麼能是沒見過(guò)的。這朵絨花可是從三十看到了十五呢。”贏烈聽了她這話出有因，便就著她的手細(xì)細(xì)瞧了一回，頓時(shí)悟道：“這竟是園裡樹上綁的通草？”因就笑道：“你又作怪了，這樣的東西在外頭風(fēng)吹日曬這麼多天，怎好戴在頭上！你如今要什麼沒有，還稀罕這個(gè)。”
蕭清婉便說(shuō)道：“那這花可怎麼辦呢？”贏烈說(shuō)道：“就丟了罷。”蕭清婉道：“丟了，好輕巧的話。想民間那些貧苦人家，一年到頭要匹尺頭做襖也沒有。宮裡倒是大手大腳的往外扔這些東西，糟蹋了綾羅綢緞的也就罷了，只是叫人瞧著過(guò)於奢靡浪費(fèi)。皇上今兒這樣行事，那些臣子瞧見了，也都有樣學(xué)樣，上行下效，朝廷裡這風(fēng)氣可不就壞了？這朝臣們一旦揣摩了皇上的好惡，必定搜刮民間財(cái)富以來(lái)獻(xiàn)君邀功。再者他們自己也必然貪圖享受，從中落些好處。長(zhǎng)此以往，民怨必定沸騰，江山社稷豈不亂了套？皇上素日裡也是個(gè)愛民的仁君，如今怎麼倒行逆施起來(lái)？由著性子亂來(lái)。”說(shuō)著，見贏烈正欲張口，又嗔道：“皇上可別說(shuō)是爲(wèi)了臣妾的緣故，臣妾可當(dāng)不起！”
一席話說(shuō)的贏烈呵呵笑了，放了手裡的春餅，將她扯將過(guò)來(lái)，抱在膝上，就說(shuō)道：“你也是世家出身，怎麼說(shuō)起這些寒酸話來(lái)了？如今天災(zāi)平定，沿河幾省民生漸穩(wěn)，東海又平，朕了卻這些憂患，心裡高興故而如此。算起來(lái)，這裡頭還有你的功勞，這才治了這些景緻，想同你一道樂(lè)上幾日。卻不曾想，竟讓你數(shù)落了好一頓。”蕭清婉說(shuō)道：“也不是臣妾寒酸，只是不當(dāng)家不知柴米貴。皇上知道宮裡如今一日的開銷是多少麼？說(shuō)出來(lái)，唬煞人罷了。依著臣妾看，那十宗裡敢有七八宗用不到地方。就是這樣，皇上還生出這些花錢的玩意兒來(lái)。再傳的讓外頭人知道，那些臣子們豈有不勸諫的？敢說(shuō)纔打了仗，發(fā)了洪水，宮裡就這樣亂鬧起來(lái)。皇上不自家先料理了，叫他們說(shuō)出來(lái)，臉上好看麼？”
贏烈聽了這話，也覺有理。原本鬧了這十幾日，他也心知有些過(guò)了，如今叫皇后當(dāng)面講出，才覺是當(dāng)真太過(guò)。便隨口問(wèn)道：“話雖這樣，但事已至此，你說(shuō)倒要怎生處置？”蕭清婉便將事前想好的話說(shuō)出：“東西已經(jīng)置辦下了，銀子也花出去了，如今也只好描補(bǔ)描補(bǔ)，不至太過(guò)難看。臣妾以爲(wèi)，如那些翎毛擺設(shè)，就收入庫(kù)中，再到節(jié)慶時(shí)拿出擺上。絨花通草等物，將那些還可用的挑揀出來(lái)，散與貧苦的宮人。他們或自家插戴，或拿到宮外換錢皆隨他們自便，這也算一樁功德。那壞到不能再用的，就送到針工局，叫他們打散了另作旁物。除此之外，宮裡每日的開銷需得裁剪一二，總要補(bǔ)平了年裡的賬，纔好看些。”
贏烈聞?wù)f，向她笑道：“總是你的鬼主意多，也有這些話說(shuō)。然而你這番議論卻很有道理，就這樣罷。只是你竟這樣大膽，當(dāng)面數(shù)落於朕，委實(shí)失禮逾矩，要自罰三杯纔是。”說(shuō)畢，就拿了小金酒鍾要遞與她吃。蕭清婉趕忙說(shuō)道：“皇上先不要發(fā)訕，臣妾還有話講。”說(shuō)著，便摟著贏烈的頸子，湊在他耳邊低聲說(shuō)了幾句。