卻說巧慧在文淑容跟前說了幾句話，討了文淑容的示下拿了兩樣繡品來回皇后的禮，進了坤寧宮東廂房便跪下訴了衷腸。
蕭清婉便笑道：“本宮那日便說過，你的活路是你自個兒找的，不是旁人指給的。再者說了，如今這宮裡頭，要效忠本宮的人也不要太多，巧慧姑娘還是好好思量思量。”巧慧連忙磕了幾個頭，又道：“奴婢已是想明白了，娘娘那日的一番話，都是爲著奴婢打量。奴婢再不思答報，就是不知好歹了。奴婢今日過來，便是有事要奏報。”蕭清婉面上笑容舒展，轉了轉腕上的水沫玉鐲子，才道：“你慢慢講來。”
當下巧慧便將文淑容自進宮承寵以來，如何暗地指使其母買避孕藥物，如何夾帶入宮，私自服食——只因大婚時柳夫人不能進宮，故而斷藥懷胎；自懷胎後又如何使內監四處尋覓傷胎吃食，甚至令其母暗送打胎藥來，一五一十都說了出來。蕭清婉聽著，心內暗暗計較了一番，口裡便說道：“既然文淑容得了打胎藥，又爲何到如今還沒個動靜？王太醫那邊除卻以往的脈象，也並未診出什麼徵兆來。”巧慧答道：“文淑容怕一股腦吃下去，發作起來滑了胎，叫太醫看出端倪。故而每日裡只少量服用，暗等效驗。”蕭清婉冷笑道：“她倒是個縝密的人，卻只顧著自己，全不管旁人死活了。”巧慧略略擡頭，偷偷瞄了一眼皇后臉色，又道：“娘娘，淑容日日說娘娘妒她受寵，怕在宮裡難站住腳，所以不敢生孩子。”蕭清婉氣極反笑道：“這般說來，倒還是本宮的不是了？是本宮善妒狠毒，讓她連龍種也不敢懷？！”巧慧只伏低了身子，不敢接口。
蕭清婉望著巧慧頭上的絹花出了會兒神，又問了些話，便打發她出去，道：“你只回去安心等著便是，不出兩日，本宮必是要過去的。”巧慧連連應了，蕭清婉又叮囑了幾句，叫她去了。
巧慧拜辭皇后，便往外走，才邁出門檻，又被明月喊了進去。只得再轉回去，問道：“娘娘還有什麼吩咐？”蕭清婉道：“你跟著文淑容的時日也不短了，可知道她同蘇修媛之間有什麼過節麼？”巧慧先是道：“並沒有什麼，淑容那人，娘娘是知道的，最怕同誰扯上干係，與旁人也沒私下往來。自然同蘇修媛也沒甚瓜葛了。”蕭清婉聽了，只是不語。巧慧低頭又想了一陣，忽而道：“之前倒是有一樁小事，娘娘不說，奴婢還想不起來。”蕭清婉便望著她，只聽她道：“蘇修媛之前落過胎，這事兒想必娘娘是知道的？”蕭清婉道：“倒是聽人提起過。”巧慧便道：“蘇修媛素來身子健壯，懷胎時胎像也極穩，她那胎本是能養下來的。只是忽然有一日，傳來消息，蘇修媛在太液池邊賞荷不慎跌入水中，受了驚嚇就落了胎，說起來也真正可惜了。不然蘇修媛也不會至如今還坐著嬪上的末位。”蕭清婉問道：“這事同文淑容又有什麼干係？”巧慧低聲道：“蘇修媛落水那日，是淑容走去喊得人來救，說是打太液池邊上路過，恰巧看見了。那日奴婢沒跟在淑容身旁，是不與是奴婢也不知情。只是晚間淑容回來時，臉上黃黃的，像是受了極大的驚嚇。”蕭清婉心裡默默記了，就說知道了，著了明月送了她出去。
穆秋蘭走過來道：“下月就立冬了，皮裘斗篷造辦處的還在趕製，棉衣倒是前兒就送來的，娘娘可要叫明月開了櫥櫃看看樣式？好預備著穿。”蕭清婉擺了擺手，道：“這會兒心裡有事，還是停上一會子罷。”穆秋蘭心知其情，也笑道：“那巧慧今日倒狠賣起文淑容來了，有的沒的，全說了出來。”蕭清婉便冷笑道：“本宮早說過，但凡聰明人遇上了事兒，總會有些自個兒的心思。如今她是打定了主意保自己的命了，自然顧不得其他了。她也知道，若是在本宮跟前藏頭露尾的，落後讓本宮查出來，她這點子好處就都沒了。”穆秋蘭想了一回，又道：“她說的那事，娘娘可是疑心蘇修媛落水滑胎，與文淑容相干？”蕭清婉沉吟道：“干係自然是有的，想那蘇修媛懷了身孕，必然萬事小心，好端端的又怎麼會跌到太液池裡去？必是有人動了什麼手腳。但若說是文淑容下的手，本宮卻又不信。她那人，恨不得踮起腳來躲著事兒走，又哪裡會自己湊上去？”說著，又閉口默思。
穆秋蘭侍立在旁，亦未發一語。但聽蕭清婉自語道：“文淑容是慣會站幹岸的……”言至此處，她忽的擡頭與穆秋蘭對看了一眼，各自心裡都估摸到了些。蕭清婉便說道：“本宮早說過，她早晚要在這脾氣上吃苦頭，果然人家瞅著空子就下手了。”穆秋蘭道：“那娘娘還是要保她麼？”蕭清婉笑道：“那起人將這些事告到本宮這兒，就都冷眼旁觀等著瞧熱鬧，各個都打著鬼心思想借本宮的手除了文淑容。本宮怎能任她們擺佈，隨她們的意？！這件事，本宮的主意是壓了下去，一則是掙了文淑容過來，皇上跟前也多個人；二來也是叫這起人斷了這心思，本宮不是那年幼無知之輩，能聽憑她們挑唆給她們當刀子使！”穆秋蘭頷首道：“娘娘說的是，這宮裡的女子心眼一個賽一個的多，趁這件事叫她們老實些也好。但只一件，往常旁的妃嬪那裡打發誰來送什麼，不拘多少娘娘總有賞賜的——不然也不備著那麼些紅封了。今兒這巧慧過來，又是來說要緊事的，娘娘怎麼就這樣打發了去？”蕭清婉淺淺笑道：“就爲著她來說要緊事，本宮纔不賞她。”
看穆秋蘭不懂，她又道：“她不是那貪財勢利的人，只是貪生怕死罷了，原也不是爲了賞賜銀兩才投到本宮這兒來，賞與不賞分別不大。再者，她纔來跟本宮說了那些事，本宮立馬就要賞她，倒顯得本宮太過稀罕她了，沒得讓她小瞧了本宮。她今日既能賣了文淑容，明兒旁人唬著了她，她說不定就又能賣了本宮，還是讓她心裡存個畏懼的好。”穆秋蘭點頭稱是，又道：“倒是那玉秀，這幾日怏怏的，似是很受了些委屈。”蕭清婉道：“玉秀倒是要賞的，待會兒你拿上幾串子錢，再取一盒子才送來的香珠兒，給她送去，就說本宮念她辦事勤謹，賞她的。”穆秋蘭道：“雖也好，只是她本是一門心思往上爬的，就這樣開發了這件事，心裡會有些不痛快。”蕭清婉想了一回，道：“她的心思，本宮自然知道。只是就爲這麼點子小事，本宮便擡舉了她，倒叫底下那些人瞧著，笑話本宮眼皮子淺，輕視本宮；二來也是不要叫她們四個寒了心。”說著，略頓了頓，又道：“既這麼著，你叫兩個小宮女隨著她辦差，也與她替替手，聽聽她的使喚，底下人跟前多給她些體面也就是了。”穆秋蘭是熟知那四個大宮女的心事的，便頷首應諾辦差去了。
蕭清婉在炕上斜歪了身子，闔目養神，想了些事情，便揚聲道：“來人！”正在外間侍立的明月走了進來，問道：“娘娘有何吩咐？”蕭清婉道：“你去裡間，開了那紫檀木鎏金面的櫃子，裡頭有一隻如意紋的雕漆奩盒，本宮記得有一支嵌了東珠的墨玉蘭花簪子，你拿手巾裹了給本宮拿來。”明月應了，就走到裡間，取了皇后說的那支簪子，就使自己的手帕子卷裹了，送到了皇后跟前。蕭清婉打開帕子，看了一回，說道：“這還是本宮在家時戴的，一道帶進宮的。總共上頭也沒多少日子，若是給人還是拿的出手的。”明月接口道：“旁的就不說了，單隻那珠子也值個幾十兩銀子，不知又是哪個姐妹有了福氣，娘娘要賞？”蕭清婉笑了笑，並不答話。
明月見皇后不提此事，又想了些話笑道：“適才奴婢在外頭聽著，穆姑姑問娘娘是不是要保文淑容，雖是娘娘海量，究竟還是皇上寵愛娘娘，又總想著立娘娘的皇子做太子，那娘娘怕些什麼呢，任憑那些嬪妃側室養出多少，也是沒用的。”蕭清婉聽了，便放了那簪子，眉毛一挑，瞧著明月的臉問道：“皇上素日說的那些話，原來你們都是記著的？”明月聽皇后口氣不好，便提了心，只陪笑道：“皇上同娘娘說話，奴婢在邊上伺候，有時聽過一句有時聽不到的。”蕭清婉便道：“皇上心裡怎麼想，那是皇上的事情。咱們要是存了意，人前人後帶出來，那可就離死不遠了！”明月聽著，身上一哆嗦，連忙道：“娘娘怎麼如此說？且不說那本是皇上口裡的話，但只皇上待娘娘的情意，便斷不至如此。”蕭清婉沉了臉，道：“這裡頭的道理，本宮同你說，你也未必明白，你只記住一件，謹言慎行，謙恭勤謹，辦好你的差事就是。決不準你們在外頭胡言亂語，行事張狂，讓本宮打聽出來，就可惜了咱們這些年的情分了。”明月訕訕的應了，微彎了身子退在了一旁。
過了小半個時辰，穆秋蘭回來，一一回稟了各樣事由如何處置，蕭清婉點頭說知道了，就拿了那才讓明月裹了的簪子，遞到穆秋蘭跟前，笑道：“連日這麼些的事兒，姑姑也辛苦了。本宮要酬謝姑姑，一時又想不到什麼好的，這支簪子也是本宮舊日裡戴過的，雖不算新，但上頭的蘭花倒襯著姑姑的名兒。本宮便贈與姑姑，姑姑不要嫌舊了。”穆秋蘭忙笑著雙手接了過去，又道：“娘娘的賞賜，就是天大的福氣了，奴婢哪裡敢嫌？”說著，就袖了。又回了些事，便叫了幾個宮人將那打點出來的衣物包了，往浣衣坊送不提。
至晚間，贏烈過來用晚膳，倒是興高采烈的樣子，又連聲叫人換了鴛鴦玉夜光杯，打了一壺西域進貢的葡萄酒，要皇后同他飲上幾盞。蕭清婉問了幾句，原來朝廷各項稅賦並皇糧今日都已交齊，又因今年年景好，風調雨順的，莊稼收穫極好，故而贏烈龍心大悅。蕭清婉見皇帝興致這般好，便陪著吃了幾盞酒，共用了晚膳。入夜，便服侍著睡下了。