黎順容拉著贏紀，腳步飛快的走至坤寧門上，忙忙的上了轎，隨侍的婢女紅玉不知出了什麼事，見自家主子神色不寧，也不敢多問，只是命轎伕快快起轎回宮。才走出一箭之地，紅玉見遠遠的一衆內監擡著兩口大缸往這邊來，領頭的是內侍省總管張福全，便對主子說了。黎順容就下了轎，迎了上去，臉上堆著笑道：“張公公這是哪兒去？”張福全停了步子，這黎主子雖是不受皇上寵愛，身邊究竟養著個皇子，誰曉得日後如何呢，且她平日裡對這些個大太監也十分禮遇，當下也笑回道：“回黎主子的話，皇上才吩咐了叫給皇后娘娘送些紅魚過去，奴才正領著人辦呢。”黎順容笑道：“既如此，公公就趕緊去罷。”張福全道了聲“是”，便呼喝著那些個小太監往坤寧宮去了。黎順容立在原地，看著那遠去的人的背影，微微嘆了一聲，才又上了轎回宮不提。
送走了黎順容，蕭清婉便倚在板壁上出神，青鶯上前添了茶水，瞧著主子的臉色，笑道：“這位順容，可是來得蹊蹺。”蕭清婉淡淡道：“倒也不算蹊蹺，她嘴裡說的明白，要她兒子日後好生孝敬我，那我受著就是了。”青鶯笑道：“黎順容倒是對娘娘很恭順呢。”蕭清婉冷笑道：“面上瞧著恭順，心裡還不知打什麼主意。她方纔話裡明著是要姐姐來陪我說話，暗著卻是打探我同姐姐的關係，這點上倒是比貴妃穩重些，也是她多年隱忍養成的習性了。”青鶯便問道：“那娘娘的意思呢？”蕭清婉道：“我方纔不是已說了麼？她既要她兒子來孝敬我，我受著就是了。”青鶯道：“娘娘不怕她生事麼？”蕭清婉道：“她本不受皇上待見，家世資質又都平庸，所能倚仗的也就是那個孩子罷了。貴妃自個兒是有兒子的，怕不早就視她如眼中釘了，她在宮中是如履薄冰。如今見著我來了，自然是想找棵大樹靠了好乘涼罷，暫時倒不必太在意她。”嘴裡雖這樣說著，心裡卻道：若是我日後有子呢？這般想著，臉上微微帶了些紅色。青鶯卻沒瞧見，又道：“她那個皇子，真是好生無禮，不知平日是怎麼教的。”蕭清婉幽幽的道：“雖是童言無忌，卻也都是實話。”
主僕兩個正說著話，卻聽外頭一陣喧鬧，門上人通報了，張福全弓著腰走了進來，行過叩拜禮，笑道：“稟皇后娘娘，皇上賞賜了娘娘六尾紅魚並兩口賞魚的缸子，請娘娘看擱在哪裡好？”蕭清婉聽了，笑道：“倒是勞煩公公又走一趟，咱們瞧瞧去。“說著，就起身，攜著一衆宮人向外走去。
走到門口，果然見到庭前放著兩口兩人合抱的描金口官窯青花瓷的水缸子，每口都有半人高，瓷缸上繪著的青花紋路精緻唯美，確是上品。另有一小內監手裡捧著一隻木盆，裡頭果然遊著六尾紅魚苗。蕭清婉想了想，道：“就放在殿門口罷，也好一早一晚的出來瞧瞧。”說畢又對張福全笑道：“還請公公上覆皇上，說本宮多謝皇上厚愛，待會兒本宮就親自過去謝恩。”張福全躬身笑道：“娘娘不必過去了，皇上此刻正在議事，待閒下來就到了晚上了。皇上吩咐了晚膳也還在娘娘這兒用，娘娘那時謝恩不遲。”蕭清婉道：“謝公公提醒了，免得本宮多跑一遭。”
當下張福全便吩咐小內監們將水缸放置妥當，置了些鵝卵石雨花石在缸底，注滿了清水，按著蕭清婉吩咐，每口缸裡各放了三尾紅魚，道：“娘娘，這些魚兒還小，皇上說了，怕娘娘天長無事，養著玩賞也好打發時光。”蕭清婉道：“皇上有心了。”張福全將事情辦妥，見蕭清婉並無吩咐，也就告退了出去。蕭清婉站在缸邊，看著那小小的紅魚在水裡遊動的極是歡快，心裡也高興。青鶯在她身後輕輕道：“皇上待娘娘，很是上心呢。”蕭清婉不置可否，只是道：“你去問問，有誰是侍弄過魚鳥的，叫一個過來。”青鶯領了命，便去問了。不多時，領了一個宮女過來，青鶯道：“回娘娘，她叫玉秀，曾在邱婕妤那兒管過魚。”那宮女就跪了，口裡道：“奴婢叩見皇后娘娘。”蕭清婉道了平身，溜眼打量了一遭，見她年齡甚小，總不過十三四的年紀，生得倒是眉清目秀，便笑問道：“多大了？哪裡的人？怎麼到的這兒？”玉秀回道：“回娘娘，奴婢今年十四了，是山西大同人，前年選了進來。入宮後被內侍省的撥到了邱婕妤那兒，管過幾日的魚鳥。”蕭清婉聽她話說了一半，便問道：“既是先前跟著邱婕妤的，怎麼又到了本宮這裡呢？”玉秀便有些囁囁嚅嚅的不敢說，一旁青鶯道：“娘娘問你話呢，怎麼不說？”玉秀才小聲道：“後來邱婕妤壞了事，被罰去了冷宮，奴婢們也就散了。再後來，娘娘入了宮，內侍省又把奴婢撥到了這兒。”蕭清婉聽了，淡淡一笑，道：“既能被內侍省薦來，想必是個聰明伶俐的。這幾條魚本宮就交予你了，你好生侍弄著，別耽擱了換水餵食。”玉秀應了喏，蕭清婉便又回了東暖閣。
蕭清婉在桌邊坐了，青鶯捧了一碟子冰過的蜜汁藕片，道：“娘娘，這是才做下的蜜汁藕片，是放在冰水裡湃過的，不太涼，娘娘試試？”蕭清婉就拈了一片，嚐了嚐，道：“你的手藝一向是好的，這藕片很是清爽，拿去給她們幾個嚐嚐，再把那玉秀喊進來。”青鶯應了，卻不動身。蕭清婉見狀，道：“怎麼不去？”青鶯笑了笑，道：“娘娘，那玉秀是服侍過被廢宮嬪的人，身上沾著晦氣，娘娘還是少讓她近身侍候的好。”蕭清婉看了她幾眼，道：“你儘管放心，你們四個是自幼就隨在我身邊的，又同著我一道進宮，往後便是我擡舉誰，也斷不會越過你們去。我是有話要問那玉秀，你去叫她進來罷。”青鶯忙道：“奴婢豈敢如此僭越，不過是爲娘娘著想。娘娘既吩咐，奴婢便去了。”說著便退了出去。
少頃，那玉秀進來叩拜了，蕭清婉令她起來說話，溫言笑道：“本宮才進宮，這宮裡的事兒有很多不知道，很願意聽人講講宮裡的故事，你雖然年紀小，倒是比本宮還早來兩年，如今也是閒著，可有什麼故事來講來聽聽麼？”說著將手裡吃著的一盞木樨茶遞與了她。那玉秀接了茶，低頭道：“奴婢斗膽問一句，不知娘娘想聽什麼？”蕭清婉擡起手，看了看腕上的珊瑚手釧，撫了撫那豔紅的珠子，似是不經意的道：“就說說那邱婕妤的事兒罷，她到底因何獲罪的呢？”玉秀手一顫，險些將盞子砸在了地上，忙跪了道：“奴婢無禮，娘娘恕罪。”蕭清婉笑道：“不過是茶水略燙了些，怕怎的？本宮並沒怪罪你的意思。你還是起來，同本宮講那故事罷。”玉秀起身，道：“回娘娘的話……邱婕妤原先是很受皇上寵愛的，也曾懷過龍種，只可惜沒存住。因她小產過於傷心，言語間冒犯了皇上，皇上便不大去她那兒了。邱婕妤受寵時，皇上曾賜過一柄檀香木摺扇，扇子雖不值什麼，卻是皇上日日拿在手裡的。她失寵沒多久，便傳出有宮女告發她因憤恨皇上不去她那兒，私自將那扇子撕了，那撕毀了的扇子也被送到了皇上眼前，聽聞還有些別的什麼見不得人的物件。皇上龍顏震怒，就廢了她婕妤的位子，打去了冷宮。”蕭清婉聽了，面上雖沒什麼，心裡卻暗暗驚了：這賞賜拿在手裡，可也真是燙手呢。口裡說道：“這也並沒什麼不能說的緣由，你怕些什麼？”玉秀已是眼圈紅了，帶了哭腔的道：“奴婢不敢說。”蕭清婉道：“本宮說了並不會怪罪你，你說罷。”玉秀才低聲道：“是……那告發了婕妤主子的宮女……是如今在宸妃娘娘宮裡當差的紅香。”
聞言，蕭清婉怔了片刻，心裡思忖著：難不成竟是姐姐下的手？卻不知這邱婕妤同姐姐有些什麼過節，還是……她心裡想著事，便沒睬那玉秀。玉秀只道是自己言語涉及宸妃，激怒了皇后，驚懼交集，眼淚便撲簌簌的下來，雙腿也軟的站立不住，就坐倒在地。蕭清婉這纔回過神來，溫言撫慰道：“本宮並無一語責備，你不必怕。你肯對本宮說實話，本宮心裡喜歡。”說著揚聲道：“來人。”青鶯應聲入內，見玉秀哭著坐在地上，不知出了什麼變故，有些驚疑不定，只是垂首道：“娘娘有何吩咐？”蕭清婉道：“玉秀很好，你去本宮妝奩裡拿那對韭葉寬的菱花金鐲子來，本宮賞與玉秀。”青鶯應聲去了，不一時便拿著絹子包的鐲子來，先送到蕭清婉面前看了，才雙手遞與玉秀。玉秀還不敢接，蕭清婉道：“這鐲子不甚得本宮的意，你那雙細腕子，戴著倒好看，你就拿去罷。”青鶯也道：“娘娘賞你的，你就接著，日後好生服侍，仔細差事，就是答報娘娘了。”玉秀這才接了鐲子，謝了賞，蕭清婉便令青鶯打發了她出去。
待玉秀去了，蕭清婉看了看外頭的天色，喚了明月進來，道：“你拿上一盤藕粉糕去鍾粹宮一趟，看姐姐那兒有無旁人，若有旁人在就說是來送點心的，不必說別的話。若是沒有，就說我請姐姐明日用過早膳過來小坐。”明月答應著去了，青鶯道：“娘娘若有話，何不就請宸妃娘娘過來？何必等到明日？”蕭清婉道：“你瞧瞧外頭天色，已是快到掌燈時分了，皇上既已派人傳話要來用晚膳，怕不待會兒就到了。我同姐姐，就什麼都不必說了。你到外頭去，看著他們放了桌子，就預備了罷。”