明月同文燕忙忙走回坤寧宮，蕭清婉問了她幾句,文燕回道：“因看娘娘不在,走去淨手，就走開了。”蕭清婉趕著赴席,不疑有他,就叫她重新梳了頭,戴了冠，往暢音閣去了。
回至席上，座中王公大臣俱已得了消息，都在竊竊私語。中有幾個知道底裡的,皆笑而不語。皇帝便稱榮親王家中有事,先行離去,就揭了過去。
到晚間席散，蕭清婉吩咐內侍省總管夏長盛料理此間事宜，自家回坤寧宮正殿坐著，等內眷一一進來磕頭告去。待人散盡了，方纔使人接了宸妃過來，在明間內與蕭夫人、孟心蕊坐了說話。
那孟心蕊今日穿了一件蔥白綾對襟襖，外頭是綠遍地錦比甲，下頭穿一件湖藍的妝花拖泥裙，脖子上戴了一串蕭夫人與她的白玉珠串，打扮的十分清雅秀麗。走上前來，就要與兩位娘娘磕頭行禮。蕭清婉與宸妃連忙使人扶住了。蕭清婉也還罷了，宸妃卻與她是幾年不見了，今日乍逢，心裡悲喜交加，表姐妹二人抱在一處，涕淚縱橫。蕭夫人也在旁抹了把淚，還是蕭清婉說道：“姐姐與心蕊，別隻顧著哭，這入宮的時候是有數兒的，還是說說話的好。”就勸解開了。
宸妃拉著孟心蕊，上下打量了一番，含笑道：“比及我離家的時候，長得更好了。聽皇后娘娘說，你現下在家幫著夫人打理家務，甚是勞苦，我這做表姐的，還該謝謝妹妹呢。”孟心蕊忙笑道：“娘娘說哪裡話，夫人對我疼愛有加，我能爲夫人略盡綿薄之力，都是該當的。再者府裡大小事宜，也是夫人拿的主意，我不過在旁幫襯描補罷了，有何勞苦？”宸妃又向蕭清婉道：“咱們是都到了這兒，再沒法子的了。心蕊眼看著也大了，姨媽又去的早，咱們可要好好的爲她挑上一房好夫婿，讓心蕊風風光光的出閣，不使人看輕了她。”蕭清婉笑道：“我也是這麼個主意，就是沒選定人家，也不知道心蕊自己個兒的意思。”言畢，就瞧著孟心蕊。
孟心蕊聽兩人談及自己婚事，早紅了臉，低頭含笑，推擺弄手帕，不肯言語。一旁蕭夫人笑道：“有兩位娘娘做主，自然再好不過的了。但有一件，心蕊父親那邊，各樣嫁妝還沒置辦齊備，心蕊也還不大，這事兒倒還不急。”宸妃也知府裡那些事情，就道：“那再等等也好。”又問蘭姨娘身孕，蕭夫人道：“她身子還好，胎像也穩固，倒是勞兩位娘娘掛心了。”
衆人正說著話，外頭宮人忽走來報信，稱御駕正往坤寧宮而來，已在半道上了。蕭夫人與孟心蕊慌忙起身，蕭清婉叫人把預備下的禮物拿了出來，給兩人帶上，宸妃便送了出去。
這起人走了不過片時，御駕已到了門前，蕭清婉出門笑迎了，同皇帝一道進來。
贏烈入內，不見蕭夫人，便道：“你母親已經走了？”蕭清婉回道：“是，母親說今兒已是叨擾了一日了，還是早些家去的好。她與父親都出來了，家內無人，還有個懷孕的姨娘，怕沒人照看。”贏烈微微頷首，又問道：“那隨你母親一道來的，是你什麼人？”蕭清婉先捧了茶與他，說道：“皇上吃了一日的酒，怕口渴，又吃多了葷腥。這是才燉的六安茶，皇上吃一盞解解油膩。”便回道：“是臣妾姨家的表妹，臣妾姨母早逝，她在家裡過的不順心，臣妾母親就常接她家去排解排解。今歲上，臣妾姨夫外放了江蘇巡撫，帶著她不甚方便，母親就把她接來了，與臣妾在一處。偏臣妾造化大，進了宮，又分開了。臣妾倒也還罷了，只是姐姐自進宮就再沒見過她了，想念的緊，趕上這次的下元節酒宴，臣妾便叫母親也攜帶她進宮走走，見上一面。”贏烈聽著，端起茶碗，他是吃了一日酒的人，果然有些渴了，登時一飲而盡。蕭清婉連忙叫宮人再倒一盞子上來。
贏烈吃了茶，說道：“生得好模樣，你孃家倒是個美人窩。”蕭清婉聽說，將頭一偏，笑睨著他，說道：“皇上已是要了臣妾母家兩個女孩兒了，莫不是還想要第三個麼？難道偏臣妾母家的都是好的，皇上定要都拉進宮裡來麼？臣妾姐妹二人服侍皇上也夠了，臣妾這姨表妹，臣妾可捨不得她與人做妾。宮裡見放著這麼些花容月貌的女子，皇上還要往宮外尋，想來皇上是瞧著臣妾並這些姐妹都膩煩了。皇上看上了誰，直對臣妾說便是。臣妾明兒就封了她做妃，來伺候皇上。”一席話，說得贏烈又氣又笑，上來擰她的嘴，道：“偏是這等愛攬酸吃醋，耍小家子脾氣！朕不過白問問，哪就有這個心思了！你恁說的，倒讓朕沒話講。嘴又快，人又倔，讓人惱也不是愛也不是。待朕哪日閒了，與你好好的做場功課，你才知道厲害！”
兩人嬉鬧了一陣，贏烈攬著她的纖腰，說道：“你病纔好，就忙著打理酒宴，連日的操勞，這腰身上都細了幾分了，朕倒要好好慰勞你一番纔是。”蕭清婉倚在他懷裡，淺笑道：“皇上有這個心就夠了，能爲皇上分憂，臣妾心裡高興。但有件事，今兒雖咱們辦成了，臣妾倒慮榮親王不認此事，仍執意將郡主許與唐家。榮親王到底位高權重，怕也沒幾人敢虎口捋須，說郡主的閒話。”贏烈道：“這事兒不必你費心，朕自有處置。今日一過，郡主的名節就損了，那唐徊秉也是朝中積年的老將，焉肯吃這等啞巴虧。只是你這計謀，也未免陰毒了些。”蕭清婉便仰了頭，瞧著他臉色，輕聲問道：“皇上責怪臣妾麼？”贏烈低聲道：“你能爲了朕的事兒出謀劃策，朕心裡高興。你替朕拔了一根心頭刺，朕還該好生謝謝你呢。”言畢，便在她耳畔低語了幾句。
蕭清婉聽了贏烈耳語，不覺將臉紅了，在他身上戲打了一把，啐道：“好好兒的，皇上又沒正經來！這是什麼下流主意，皇上也想得出來，沒得昏亂了！臣妾今兒若依了皇上，明兒要怎麼見這底下的人！皇上便厚了臉皮，臣妾可成不得！”贏烈皮著臉笑道：“罷麼，你是皇后，誰敢在你跟前造次。快吩咐她們辦了，時候不早了呢。”這般一來二去，蕭清婉禁不住他軟磨硬泡，就叫了青鶯等四個素日裡貼身侍奉的宮女，將沐房收拾了，燒了一池子的熱水，便打發了她們下去。自己摘了冠，頭上只用一根金簪子挽了，脫了外頭的衣裳，只穿著一件素紗羅衫，白綾綢褲。走去沐房，一人不用，親身侍奉贏烈洗浴。此間事宜，外人自然無從得知，青鶯、明月、絳紫、文燕四個大宮女在外頭足足等了兩個時辰，皇帝與皇后才洗好出來。那四人進去，見裡頭到處都潑滿了水，各樣擺設凌亂不堪，連皇后頭上的金簪子也撇在了地上，各自心中暗度其情，也都不敢言語，收拾了半日方纔妥帖。
因才洗了澡，頭髮溼著不好就睡。贏烈便與蕭清婉靠在火盆邊上烘頭髮，穆秋蘭又端上了茶食點心，二人說了好一陣子話，才入內就寢，一夜無話。
榮親王一家回至王府，榮王妃便趕忙盤問郡主今日事宜。芳華郡主本性老實，父母跟前不會說謊，榮王妃問得又極細緻，少不得含羞忍恥將各種經過一五一十的說了。榮親王在旁聽的直頓足，連聲嗔怪榮王妃道：“如何不看緊了女兒，倒中了人的連環套！”榮王妃百口莫辯，只得又去責罵自家女兒道：“換了衣裳就回來罷！好不好，隨皇后去看什麼魚！”芳華被斥得滿心羞愧，說不出話來，只是哀哭連連。
榮親王與榮王妃寬慰了女兒一陣，便自她房裡退了出來。榮王妃滿面愁容道：“如今可怎生是好？一個沒出閣的姑娘，叫個大男人摟在懷裡，還讓那麼多人瞧見，傳出去可成什麼樣子！就算咱們捂了耳朵不理會，唐親家不怪麼？”榮親王躊躇了一陣，道：“也罷，這是皇帝使的連環計，咱們暫且按兵不動，不理此事，看他能拿咱們怎樣！今日撞見此事的，不過是些宮人侍衛，本王倒要瞧瞧，誰敢出去說本王家裡的閒話！”榮王妃愁道：“只恐沒這般簡單了事，皇上既走了一步，豈有不做全套的道理！”榮親王將眉一橫，道：“那又如何，皇帝不提，本王也不提；皇帝若提了，本王倒要問問他，郡主在宮中落水，該是誰的過犯？！本王的女兒，豈能嫁與司徒仲那破落戶！”榮王妃雖心覺不妥，卻也想不出對策，只好罷了。半日，忽又道：“他們都是做成的圈套，連皇后幾時帶了芳華出去，妾身都沒察覺。”榮親王冷冷一笑，道：“這皇后娘娘年歲不大，人倒是恁般機靈，鬼花樣兒還真不少。不愧是蕭鼎仁的女兒，從前以往，還真小瞧了她！”榮王妃便問道：“皇帝新立中宮，皇儲事宜變數頗多，這位皇后瞧來也不是坐以待斃的人。王爺，還要保大皇子麼？”榮親王道：“三位皇子中，也就這大皇子瞧來易於擺佈，他母妃趙氏也不過是求一己之榮華，沒什麼大的見識。將來扶了他上去，這天下還不是本王說了算？待時機成熟，再廢了他，這江山便是咱們的了。若換了旁人，咱們也就只好世世代代守著親王的帽子了。”榮王妃聽聞，便點頭不語。