贏烈乍聞此訊，先是恚怒滿胸,當即開口斥道：“這賊廝竟如此大膽！眼看事情敗露,竟敢如此妄爲！陰遣刺客刺殺欽差,當真是目無主上,膽大包天！這等逆賊,朕焉能容他？！”

宋功泰見龍顏震怒，一時不敢發(fā)話，停了半晌才又聽皇帝沉聲道：“這消息可確實麼？不會是有人渾水摸魚，伺機混咬罷？！”

宋功泰心中一凜,連忙回道：“臣也只道此事另有蹊蹺，然而聽江南那邊送來的消息，李大人自至江南起,查訪一事便屢屢不順，總有一股勢力暗中阻饒。便是那起受林霄壓迫的士子，亦被人封住了口，更有幾人死於非命。李大人也是費了許多功夫，方纔將這案子查明真相。證據(jù)初到手中，夜間便有刺客來襲，算起來也未免忒巧了些。那刺客一共潛進四人，三人力戰(zhàn)而亡，只得一人落網(wǎng)。初時，這賊子並不肯招供，還是差官們用盡了刑罰，才自他口中掏出這幕後主使來。”

贏烈聽了，默然不語。宋功泰在下頭立著，不明上意，只是惴惴不安。

半日，贏烈方又發(fā)話道：“罷了，今兒天色晚了。你先出宮去，此事待明日再行商討。”一語未休，又說道：“這些證據(jù)，便先存在御前。”宋功泰連忙應下，便即告退出去。

那張鷺生見宋功泰已然出門，便進來伺候，上前問道：“皇上，天色晚了，可往哪裡安歇？”贏烈並不發(fā)話，張鷺生見皇帝面色陰沉，甚是不快，不知爲何事所惱，也不敢再多言，生恐一言不慎，惹得皇帝遷怒於己。

半晌，贏烈方纔緩緩開口道：“還是到坤寧宮去罷。”

張鷺生微微一怔，旋即回道：“皇上纔出來時交代了，今夜不過再過去，只怕娘娘這時辰已經(jīng)歇下了。”贏烈沉聲道：“朕說過去，即刻擺駕！”張鷺生見贏烈話中隱含怒意，不敢遲延，連忙走去吩咐。不多時，御駕便自養(yǎng)心殿而起，徑往坤寧宮而去。

其時，那茜香已然回來，雖早料到皇帝並不曾將自己放在心上，但想著自己現(xiàn)下剛懷上身孕，皇帝總要顧念子嗣，前來問候一番。豈料回至宿處，等來等去，總不見聖駕的蹤影，打發(fā)了平日裡伺候自己的小宮女前去打探，方知這深更半夜的，皇帝竟又起駕去了坤寧宮。她並不知其內緣故，只覺一桶冰雪自頭頂傾下，心底那一點點的僥倖也頓時被打的煙消雲(yún)散。

卻說御駕行至坤寧宮，宮內果然燈熄燭滅，各處都安置下了。守門的宮人正倚著門框打瞌睡，冷不防聽見腳步聲響，睜眼一瞧，登時吃了一驚，連忙打發(fā)人進去通傳。

蕭清婉早已歇下，聽見這個消息，不免又起來忙碌了一番。正自亂著，贏烈早已邁步入內。

蕭清婉無法，只得迎上前來，細觀贏烈神色不佳，不敢怠慢，道了個萬福金安，將禮數(shù)行了個十足。

贏烈一字不發(fā)，大步走至牀畔坐了。蕭清婉不得皇上的口諭，不敢擅自起身，雖不知此番爲何緣由，心裡卻隱隱綽綽的大約猜著了七八分。

贏烈在牀畔坐了，擡眼見蕭清婉仍在地上拘著，雖是猜忌有加，到底念及她身懷有孕，這事兒又只是自己心裡的一點疑影，一時不忍，便張口道：“起來罷。”

蕭清婉得了話，連忙自地上起來，低頭緩步走至牀畔立了，倒並不敢輕易出聲。

贏烈見她垂首無語，倒是一臉乖覺的樣子，不禁笑道：“怎麼，平日裡不是能說會道的，今兒忽然啞了？”蕭清婉這才淺笑道：“不知皇上夤夜至此，所爲何事？這更深露重，皇上不安寢，卻走到臣妾這裡來，若是傷了龍體，臣妾可擔罪不起呢。”

贏烈嘴角一勾，淡淡說道：“朕的婉兒，何時這般膽小了？”蕭清婉不明其意，但她侍君兩載，熟知贏烈的脾氣，自然明白這話非好話，只是陪笑道：“在皇上跟前，臣妾哪一日不是膽小的。”說著，又試探問道：“皇上這過來，是有什麼要緊事兒？”贏烈看了她半日，方又說道：“適才聽張鷺生來報，稱李十洲在江南遇刺。朕記得，此人是你的表妹夫，他的親事還是你親定下的。怎麼聽得這個消息，你卻好似半點也不擔憂？連問也不多問一句，還能睡的了安穩(wěn)覺？”

蕭清婉心中一震，面上卻是一臉正色，只聽她道：“皇上這話就錯了，這李十洲先是皇上的臣子，次則纔是臣妾的親族。他現(xiàn)下正爲皇上效命，即便有所損傷，也是分內之事。臣妾安敢因此便過問政事，聒噪御前？待此事平定，纔可論及這些親戚情誼呢。”

贏烈聽了這話，不置可否，只微微一笑，說道：“這般說來，朕的婉兒，還當真是明大義，識大理的。”蕭清婉蓄意委屈道：“臣妾何等心性，皇上到今日才知道麼？竟又來疑心臣妾！這深更半夜的，硬把人從被窩裡拽出來，就爲說這些有的沒的，好不疼人呢！”

贏烈卻不接這話，只是又說道：“近來的幾件事，都過於蹊蹺。先是京裡掀翻了他假公濟私，收受賄賂，緊接著這李十洲代天巡狩，就在江南查出他壓迫士子，把持科考一事，這也未免忒趕巧了。朕怎麼覺得，這些事接二連三的，都是衝著林霄去的呢？”

蕭清婉一凜，面上仍不動聲色，卻也不敢答話。

贏烈便望著她笑道：“你說說，這卻是怎麼個緣故？”蕭清婉這才陪笑說道：“臣妾聽聞，天道循環(huán)，因果報應，不是不報，時候未到。想必林霄素日裡爲惡過多，至今日已是滿盈之時，老天有意叫他現(xiàn)出形來，故而他犯下的錯便都連帶著浮出水面。若非此鬼使神差，倒怎麼都巧一處？”贏烈眼神微暗，半日說道：“果真如此麼？”蕭清婉道：“若不然，那卻是因何緣故？皇上來問臣妾，也是好沒道理的事。臣妾如何知道這些朝廷上的大事，皇上不去同那些重臣們商議，卻拉著臣妾說個沒完。”

贏烈一時默然，停了停方纔笑道：“你說的不錯，是朕糊塗了。近來事多，朕心裡煩惱，想找個人說說話。想來想去，後宮裡這許多人，都不及你可朕的心，這纔過來，竟忘了時辰。你卻不要多心。”

蕭清婉自然不信此言，然而見他口氣鬆緩，心知眼前這一關卻是度過去了，便也笑道：“皇上心裡惦記朝政，也不瞧瞧時候。若是熬壞了身子，豈不更耽誤了事？這都將近四更天了，皇上還是快些安寢罷。”說著，又問道：“不知皇上要在何處安置？”贏烈笑道：“既然來了你這兒，自然就在你這兒了。莫不是這大半夜的，還望別處投奔？越發(fā)擾人清靜了。”蕭清婉笑道：“皇上不去攪擾旁人，卻來鬧臣妾。說了這半日沒頭腦的話，也不體諒體諒臣妾的身子！就是不疼惜臣妾，也該看看肚子裡這個。”

贏烈聽了她這些言語，只是莞爾一笑，伸手攬過她的腰身，說道：“既這般，待朕得了空閒，便向婉兒賠罪罷。”言罷，兩人玩笑了幾句，蕭清婉便叫宮女伺候著贏烈寬衣去冠，一道入寢。

這夫妻二人雖是躺在一個枕頭上，這一夜卻是誰都不曾入眠。

隔日清晨，贏烈因招了大臣在文淵閣議事，便先起身去了。停了一個時辰，蕭清婉也起了牀。青鶯進來伺候，替她一面梳頭，一面說道：“娘娘昨兒是沒睡好？這氣色看著不大好。”蕭清婉說道：“昨夜裡讓皇上半夜來鬧，一夜沒睡著，好容易合一下眼，這天就亮了。”

青鶯便說道：“娘娘可要保重身子，這肚子裡還有一個呢。橫豎今兒沒什麼要緊事，娘娘不爽快，索性再躺躺，不急著起來。”原來自打蕭清婉有孕，因身上時有不適，便將每日的晨昏定省盡皆免了。林氏又被髮去冷宮，底下的嬪妃們略有幾分光彩的，皆依附於皇后，其餘的自不必說了，一個個都安分了，宮裡便風平浪靜，再沒什麼波瀾。

蕭清婉聽了青鶯的話，說道：“事情卻沒什麼事，只是總躺著也不好，還是起來走動走動。這轉眼就要晌午了，越性等吃了午飯，歇晌覺罷。”

正說話間，外頭便報宸貴妃到了，蕭清婉忙叫請進來。

一時宸貴妃入內，這姐妹二人自是無需那些客套的。蕭清婉坐著不曾動身，只叫宮人給她放了凳子。

宸貴妃坐定，便即問道：“聽聞昨夜裡三更時候，皇上又打養(yǎng)心殿裡出來，往你這兒來了？”蕭清婉笑了笑，說道：“姐姐的消息，倒且是靈通。”宸貴妃也笑道：“你是知道的，這後宮裡什麼不快，獨這信兒傳的快。那些嬪妃們都妒紅了眼，卻也沒什麼法子，只好不甘心罷了。我卻憂慮的緊，這不一大早就來了。”

蕭清婉梳好了頭，叫青鶯拿了奶羹上來，待抿了兩口那雪白的汁子，方纔慢慢問道：“姐姐擔憂些什麼？”宸貴妃雙目炯炯，望著她說道：“人人皆道，能叫皇上夜半自養(yǎng)心殿出來，又去其宮中安置的，也獨你這個皇后了。我說，這話雖是不錯，聽在我耳朵裡，卻是另一個意思。不知妹妹怎麼想？”

蕭清婉淺淺一笑，說道：“姐姐如今的心思比以往更見敏捷了。”旋即正色道：“不錯，昨兒皇上過來，便爲敲打之故。盤問了我大半夜，似是已經(jīng)疑到咱家頭上來了。”宸貴妃焦急道：“這卻怎麼說？這事兒咱們家面上並沒出手，皇上倒是怎麼疑上咱們的？”蕭清婉嘆道：“如今朝中的局勢，乃是蕭林並立。林霄陡然遭難，皇上自然會疑到咱們頭上。這一局，我日前早已想到。雖是兇險至極，卻不得不爲。林家視我如眼中釘，林氏又總想取我而代之。若要縕兒太太平平的登上皇位，咱們蕭家安安穩(wěn)穩(wěn)的下去，我非拔此眼中釘不可！”宸貴妃愁道：“話雖如此，可是讓皇上盯上了，可要怎麼好？我怕這一局，咱們不止扳不倒林家，自己反倒折了進去。苦心經(jīng)營了這許久，可就全都付諸流水了。”

蕭清婉凝眉道：“如何是好？兵來將擋水來土掩，如今再要說怕，已是遲了！”