卻表皇后撫慰了文淑容幾句，便稱宮中有事起身離去。文淑容連忙使了巧慧代爲相送,巧慧去了半晌又轉了回來。進來見文淑容仰在牀上,翠兒也不在跟前，便上來笑道：“這翠兒又去哪裡了,主子身上不好,也不在跟前服侍。倘或一時要湯要水的,誰來招呼？”文淑容便道：“皇后娘娘既說要我在這裡住上幾日，我就打發她先回絳雪軒收拾東西去了。”巧慧道：“皇后娘娘也算疼惜主子了，不叫咱們立時就挪回去。”
文淑容聽了不言語，好半日方纔冷笑道：“她哪裡是疼惜我,不過是稀罕我肚子裡的這個罷了。她同宸妃姐妹二人都沒生養,我既然說了孩子養下就拜認宸妃做乾孃,她們自然就有些想頭了。”巧慧心裡自是明白這其內關節的，但當著文淑容的面，也只好作糊塗道：“宸妃娘娘與主子既成了乾親，那皇后娘娘看著宸妃娘娘的面子，待主子熱絡些也是情理之中。”文淑容只冷笑了幾聲，嘆道：“只是我們勢單力薄，也只有皇后同宸妃還肯顧著些，咱們也只好暫且投靠她們。不然，那梁氏就是咱們的下場了。”巧慧聞聽此言，心念微轉，便試著問道：“莫非主子還有旁的打算？”文淑容不言語，只是道：“屋裡有點涼，你去將窗屜子關死了，再要個火盆進來。”巧慧便應聲去了。
文淑容打發了巧慧出去，獨自躺在牀上默默盤算：貴妃被降位，這妃位上就只剩下宸妃與惠妃。惠妃自不必說，長年閉宮不出，就是個有口氣的死人。宸妃雖是個拔尖兒的，但爲著肚子裡的這個，她與皇后還是很顧惜自己的，目下也不會出來擋自己的路。再者，現下又新冒出來個錢美人，雖則因著她新貴得寵，皇上待自己淡薄了許多，卻也幸得如此，宮裡衆妃嬪眼睛纔不總盯在自己身上，這倒正是自己所求的。如今暫且忍耐一時，藉著皇后與宸妃的勢，求得孩兒平安降世，再做道理。
她如此這般想了一回，心內暢快，便側了側身，闔上眼睛，睡去了。
蕭清婉回至坤寧宮，便打發了人往長春宮收繳貴妃金冊金寶等一應物事。
不出片刻功夫，去的人便返折了回來，將璽印金冊盛在一方紅漆奩盒裡，呈了上來。蕭清婉見那貴妃璽印上的刻字已磨損了些，顯是年深日久之物，不由伸手取來，把玩了一陣，心中暗道：她也是當了多年的貴妃，卻折損在了今日。這世上的事兒，當真說不準的。一時得意，未必一世得意。她看了一遍，命人收好，又問道：“你們去收東西，趙貴儀可有說什麼？”那人回道：“奴才去時，貴儀已將東西都打點出來了，見奴才到就都交予了奴才，並未說什麼。”蕭清婉微微頷首，那人又道：“尚有貴妃的頭面衣裳在外頭，娘娘可要看看？”蕭清婉道：“不必了，叫穆姑姑查點清楚，也同金冊一道收進庫裡，小心存放。”那人便應命去了。
穆秋蘭辦完了差事，走回明間。才進屋裡便見蕭清婉斜歪在炕上，懷裡抱著銅鎏金暖爐，望著窗外怔怔的出神，便即笑著上前道：“趙氏被貶，娘娘是該得些清閒了。”蕭清婉淺淺一笑，問道：“東西都收起來了？”穆秋蘭道：“都造冊收了，一件不落。”蕭清婉點了點頭，沒多言語。穆秋蘭見狀，便道：“娘娘今兒怎麼了，悶悶的不愛言語？”蕭清婉坐了起來，說道：“本宮在想今日的事兒。”穆秋蘭笑道：“趙氏打先皇后過世，執掌後宮權柄，那位子坐的且是牢靠，皇上待她也很是不薄。誰想到今兒氣惱上來，竟廢了她的妃位，貶成了個嬪，也當真意想不到。”蕭清婉微笑道：“你在宮裡多年了，依你看著，咱們皇上是一時興起，就行孟浪之事的人麼？”穆秋蘭微一遲疑，緩緩搖頭道：“皇上自來不是如此。”蕭清婉點頭道：“那便是了，本宮也是這般琢磨的。皇上想廢她不是一日兩日了，今兒不過是個由頭。”說畢，看穆秋蘭不解，便道：“先前梁氏小產，皇上便已疑在她身上了。只因著榮親王忽然走了出來，與皇長子求情，皇上心有顧忌，才草草了結，未與追究。今番又出來文淑容這樁事，旁人還未說什麼，她就先走出來責難本宮。雖則文淑容跌這一跤未必是她作的，卻觸了皇上多疑的性子，以爲她又故伎重施，殘害懷孕妃嬪，誣陷本宮。宮中子弟不盛，皇上極其看重子嗣，前番梁氏之事只怕已是懷恨在心，只爲顧及前朝，才一時沒有動她。再者，本宮聽聞，榮親王與皇長子十分親近，兩府來往甚密，趙文廣的事兒榮親王也多有出力。皇上本就厭恨榮王，偏趙氏又與他攪在了一起，幾番湊在一處，纔有了今日之事。”
穆秋蘭聽了，默然不語。蕭清婉又道：“那貴妃的各樣物件都留神收著，只怕還有還給她的一日呢。屆時若找不見了，可是又費工夫。”穆秋蘭問道：“娘娘既說皇上早有貶她之意，卻爲何又說這話？聽娘娘一番見解，奴婢只覺得趙氏再無翻身之日。莫非竟會有變？”蕭清婉笑道：“姑姑是久居宮闈之人，難明其中關竅。這後宮女人的榮辱，皇上的恩寵固然是極要緊的，前朝的勢力也不容小覷。榮親王既保了皇長子，斷不會坐視趙氏遭難不理。新歲不宜加封，過了年怕就要說話了。”說畢，便伸出三根春蔥玉指，在穆秋蘭眼前晃了晃，又道：“榮親王、皇長子，最後纔是趙氏自己個兒。前二者不除，趙氏起復便指日可待。再則，皇上總還念著往日的舊情——皇上將她貶做貴儀，卻未曾要她遷居，照舊住在那長春宮裡，其心如何便可揣度了。她又是皇上長子的生母，不看僧面看佛面，趙氏屈居嬪位不會太久的。”她口中說著，心內忖道：榮親王既有不臣之心，自然雁過留痕，卻不知父親那邊佈置的怎樣了。榮親王老奸巨猾，只怕沒那般容易留下明證。趙氏本人又是個慎密之人，也不大好下手。倒要在旁處尋個地方落腳纔好。
她悶頭細思了一會兒，便覺到有些口渴，才吩咐明月倒茶，李明貴忽然走了進來，上前打千問安道：“奴才給娘娘請安，奴才有事稟告。”蕭清婉自明月接過茶碗，抿了一口，方纔道：“起來說話。”李明貴起身，自袖裡掏了一陣，摸出一枚珠子，道：“娘娘適才打發奴才到文淑容站著的地方去看，奴才在雪裡尋到了這個。”蕭清婉向穆秋蘭望了一眼，穆秋蘭便接了過來，又問道：“可還有別的痕跡？”李明貴道：“奴才去看時，這珠子已是漬在泥裡了，還有一道滑痕。想來，文淑容便是踩到了這個，才滑倒的。”蕭清婉點了點頭，又問道：“可還有旁人瞧見？”李明貴回道：“雲光樓只餘幾個灑掃的宮人，並沒別人。再有，奴才回來時，見絳雪軒的宮人抱了包袱過去了。”蕭清婉笑道：“她懷著身子，又才跌了一跤，還是靜養爲上。待會兒你再帶幾個人過去瞧瞧，叫她安心住著，若缺了什麼只管打發人來說。”李明貴應了，又看皇后別無二話，便下去了。
待李明貴出去，穆秋蘭將那珠子遞到皇后面前。蕭清婉取了過來，捏在手裡，細細打量了一番，且不言語。穆秋蘭看著，在旁說道：“奴婢瞧這珠子的質地成色，倒好似前番皇上送來的那兩斛？”蕭清婉點頭道：“正是，那時候合浦進貢了兩斛，皇上都給了本宮。本宮記得，除去送到了姐姐那兒一斛，尚分賞了幾個妃嬪？”正說著，青鶯提了雞鳴壺過來，替皇后添了茶水，接口道：“奴婢也記得，還是文燕給分的，與了文淑容、黎順容同那死了的梁氏。”蕭清婉笑道：“倒是你記得清楚。”語畢，就握著珠子，一言不發。穆秋蘭覷著皇后臉色，問道：“娘娘是想，今兒文淑容這一跤，不是白跌的？”蕭清婉道：“你瞧，這珠子上頭是打了釦眼兒的，顯是釘在衣服上做釦子的。若說沒釘死，怎麼早不掉晚不掉，偏在文淑容跟前兒就掉了？”穆秋蘭道：“雖如此說，但這珠子這樣小，文淑容也未必就真踩了這上頭。”蕭清婉道：“想來那人也不過是想撞撞運氣，哪知文淑容還真就跌了。”穆秋蘭低頭想了想，又問道：“宸妃娘娘自不會去做這樣的事兒，文淑容今日穿的衣裳上頭並沒珍珠紐子，梁氏已死，娘娘敢是疑心黎順容？”說著，又頷首道：“黎順容有孩子，又素來是個量窄善妒之輩，就出這樣的事兒也不奇怪。”蕭清婉卻沉吟道：“黎順容雖是有些揚風炸毛的脾氣，倒未必有這樣的心計。也罷，這事兒先扣著，對著外人也不要提起，看看再說。你們這幾日也多往雲光樓去瞧瞧，留神再有旁人下暗手。”穆秋蘭應了。
午後無事，宸妃過來坐著說了些話，不外是今日之事。及至傍晚看外頭天色沉沉，有若灌鉛，但恐再下起來，便告辭去了。蕭清婉也慮晚了路不好走，便未留飯。
待宸妃去了，蕭清婉便命排上晚膳來，穆秋蘭疑道：“早間皇上既留了話，說晚間過來，娘娘不多等等麼？”蕭清婉笑道：“皇上今兒晚上是不會過來了，還等什麼？”穆秋蘭心中不解，也不敢再問，只是出去傳宮人放桌子，就排了晚膳上來。又過了半刻，御前果然傳來消息，皇帝獨在養心殿用了晚膳。蕭清婉聞訊，也只一笑置之，自用膳不提。
須臾用膳已畢，青鶯點了兩盞琉璃瓦宮燈上來，蕭清婉散了頭髮，自在炕上坐著，叫穆秋蘭將先前找下的梅紅緞子、各色絲線並問宸妃討的那兩隻珠花都拿了出來，又尋出先前那被贏綿摸去的、獨剩了一隻的繡鞋，一針一線的比著樣兒，又納了一隻出來。待做出來，蕭清婉將那一雙繡鞋都遞與穆秋蘭，問道：“你瞧瞧，可有不一樣的地兒？”穆秋蘭就著燈，細看了一回，笑道：“娘娘針工當真精妙，兩隻鞋竟似一個模子裡出來的。且好在這雙鞋娘娘本就沒很穿，也還沒穿舊，但只底子有些不一，穿在腳上踩兩日就好了。”蕭清婉又拿過鞋子，想了一回，便動手將兩隻鞋口上的的鎖線都拆了，另換了新的上去。這雙鞋本是用翠蘭紗線鎖的，改換了湖綠的。
待納好了鞋，蕭清婉便覺眉餳眼澀，困得不行，就叫人收了傢伙，收拾牀鋪，獨自睡下了。一宿晚景提過。
作者有話要說：各自籌謀……