蕭清婉聽(tīng)見(jiàn)這話，心中驚疑不定,奈何頭痛欲裂,一時(shí)也顧不上問(wèn)她，只叫穆秋蘭將人帶走。
穆秋蘭見(jiàn)太后痛的越發(fā)厲害，不敢耽擱,到底是將王旭昌招來(lái),開(kāi)了一副安神方子。足足折騰了半宿，蕭清婉頭痛方纔漸漸止住,昏沉睡去。
翌日起來(lái)，蕭清婉也不及梳妝,便吩咐將晴雪傳來(lái)，擯退了左右，問(wèn)道：“你昨夜同本宮說(shuō),那藥吃不得，卻是什麼緣故？”晴雪見(jiàn)太后這般鄭重其事，雖不明何故，卻也知此事非同小可，一時(shí)也慌了，倒說(shuō)不出話來(lái)。蕭清婉便寬慰道：“你自管說(shuō)罷，哀家並無(wú)責(zé)怪你的意思。”晴雪這纔開(kāi)口道：“奴婢昨夜化了藥丸，聞到那藥的氣味兒，見(jiàn)裡頭用了分量極重的芎窮*。奴婢不懂醫(yī)術(shù)，然而奴婢家鄉(xiāng)的老人都這般說(shuō)法，稱(chēng)芎窮吃多了，是要損人性命的。奴婢族中有位嬸孃，屢發(fā)頭痛，旁的藥吃了許多總不見(jiàn)效驗(yàn)，唯獨(dú)這芎窮倒有些神效。她挨忍不過(guò)，又因是外鄉(xiāng)嫁去的，心裡並不信那些，便時(shí)常服用。家人不讓?zhuān)阃挡仄饋?lái)，知道的人都說(shuō)她命必不長(zhǎng)久，果然只五年的功夫，這位嬸子便暴病身故。此事奴婢記得深刻，昨日穆姑姑將藥丸取來(lái)，奴婢認(rèn)出此物，不敢不告與娘娘。”
蕭清婉聽(tīng)了這一番話，心頭劇震不已，半日無(wú)言，良久方纔向著晴雪厲聲詰問(wèn)道：“你這話，可作數(shù)麼？若有半句虛言，哀家剝了你的皮！”那晴雪聽(tīng)太后口出重言，驚得面無(wú)人色，慌忙叩首道：“娘娘面前，奴婢不敢扯謊！奴婢家鄉(xiāng)確有如此說(shuō)法，娘娘如若不信，大可派人前去查訪！”
蕭清婉臉色陰沉，並不睬她，只向外呼道：“來(lái)人！”
穆秋蘭應(yīng)聲入內(nèi)，只聽(tīng)太后吩咐道：“將這婢子暫且關(guān)進(jìn)柴房裡去，著人嚴(yán)加看管！”穆秋蘭領(lǐng)命，出去傳了兩個(gè)利落的太監(jiān)，將晴雪推了出去。
蕭清婉坐於牀畔，銀牙暗咬道：“倘或這婢子所言屬實(shí)，那麼……贏綿……”
穆秋蘭辦完差事，折返回來(lái)，輕步上前，試著問(wèn)道：“娘娘，這一大清早就發(fā)落人，敢莫是那婢子衝撞了娘娘不成？”蕭清婉不答話，想了一回，說(shuō)道：“你到內(nèi)侍省去，叫悉官局把這婢子自入宮以來(lái)在何處聽(tīng)用，又同何人來(lái)往打聽(tīng)個(gè)清楚。哀家記得，這婢子是鎮(zhèn)江人，你再將宮中鎮(zhèn)江出身的宮人、太醫(yī)皆給哀家傳來(lái)，哀家有話要問(wèn)。”穆秋蘭不解其意，但見(jiàn)太后滿面怒容，亦不敢多問(wèn)，徑自辦差去了。
宮中人多，一一查找起來(lái)卻也不易，穆秋蘭在悉官局忙至傍晚，方纔尋出四人，其中三人爲(wèi)宮女，一人是太醫(yī)，一總傳齊了帶去見(jiàn)太后。
這起人皆不知太后相招所爲(wèi)何事，皆惴惴不安，又不敢違抗，只得隨著穆秋蘭進(jìn)了慈寧宮見(jiàn)駕。
蕭清婉自在內(nèi)殿，先將那三名宮人一一傳了進(jìn)去問(wèn)話。其內(nèi)兩人稱(chēng)並未聽(tīng)過(guò)此事，只有一個(gè)所述與晴雪之言相同。蕭清婉猶疑不定，又將那太醫(yī)傳了進(jìn)去。
這太醫(yī)姓徐，本是太醫(yī)院最末等的一個(gè)醫(yī)官，日常只服侍些地位宮嬪，再到不得帝后跟前，故此蕭清婉並不相識(shí)。
此人入殿，叩拜已畢。
蕭清婉便說(shuō)道：“哀家近來(lái)新得一丸藥，聽(tīng)那進(jìn)貢之人說(shuō)起，治療頭風(fēng)幾有神效。然而哀家卻不敢隨意服食，素來(lái)聽(tīng)聞徐醫(yī)官醫(yī)術(shù)了得，精熟藥理，便傳太醫(yī)來(lái)看看。”那徐醫(yī)官連稱(chēng)不敢，蕭清婉便命穆秋蘭將丸藥端來(lái)與他看過(guò)。
徐醫(yī)官取藥在手，捻下一點(diǎn)放入口中咂摸了一番滋味，便向上稟道：“太后娘娘，據(jù)微臣所見(jiàn)，此藥服不得。這丸藥中用了一味名爲(wèi)‘芎窮’的藥材，且分量不低。芎窮一物，驅(qū)除頭疼確有奇效，然而長(zhǎng)久服食必然損傷臟腑，天長(zhǎng)日久損人性命。”
蕭清婉身上一震，猶自面不改色道：“那怎麼王旭昌卻瞧不出來(lái)？哀家也從未聽(tīng)過(guò)此事？”徐醫(yī)官回道：“此物並非毒藥，人吃多了最終也是暴病而亡，並無(wú)中毒之狀，便是用蒸骨法亦不能驗(yàn)。此事世間諸方並無(wú)記載，故而世人多有不知。不獨(dú)芎窮，又有苦蔘一物，世人常以其擦牙祛除牙疾。然而此物擦過(guò)，藥性殘留齒縫，時(shí)日一久便會(huì)損傷腎臟。此事，世人亦不知情。”
因他是個(gè)大夫，蕭清婉聽(tīng)了他口中言語(yǔ)，已不由不信。憶及彼時(shí)贏烈突發(fā)暴疾一事，如今看來(lái)竟是長(zhǎng)久服食此物所致！她心如刀絞，亂若麻團(tuán)，已無(wú)心再聽(tīng)那徐醫(yī)官論述藥理，只說(shuō)道：“既是這等，哀家知道了。你且下去罷，今日之事不可對(duì)外人提起，讓哀家聽(tīng)到一字半言，便叫你死無(wú)葬身之地！”
徐醫(yī)官聽(tīng)太后出言威懾，想起此藥爲(wèi)外方進(jìn)貢，不知裡頭有些什麼故事，身上一抖，連忙去了。
打發(fā)了這起人，蕭清婉身子一軟，歪在座椅軟枕之上，半日才低聲道：“這許多年來(lái)，我竟是夜夜親手喂他吃毒藥！”穆秋蘭在一旁聽(tīng)得分明，心中亦是驚駭不已，只不敢言語(yǔ)。今見(jiàn)太后出聲，方纔說(shuō)道：“娘娘且莫自責(zé)，娘娘不識(shí)醫(yī)理，又怎知這些事情？那時(shí)候也是讓王太醫(yī)看過(guò)，說(shuō)是無(wú)事，方纔敢拿與皇上吃的。”蕭清婉搖了搖頭，並不接話，只在心中忖道：卻不知贏綿於此事知曉幾分？想了一回，又問(wèn)穆秋蘭道：“那婢子的事兒，你可查明白了？”穆秋蘭回道：“已打探明白了，那丫頭自入宮便在針工局聽(tīng)用，落後暢音閣缺人，又將她調(diào)了去。因她伶俐能幹，又會(huì)奉承，娘娘來(lái)慈寧宮時(shí)，悉官局便將她調(diào)來(lái)伺候娘娘了。來(lái)歷倒是乾淨(jìng)，並沒(méi)同什麼人有沾惹。”蕭清婉點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)道：“看來(lái)倒是個(gè)乾淨(jìng)人。明兒午後，你著人去傳哀家口諭，將攝政王請(qǐng)來(lái)一敘。”穆秋蘭心頭一震，連忙應(yīng)命。
蕭清婉便起身回屋，也沒(méi)吃晚飯，就往牀上歇去了，一夜無(wú)眠。
隔日正是朝日，贏綿照舊上殿攝政，待朝堂散去，他又入武英殿同一衆(zhòng)閣老辦公議政。吃過(guò)了午飯，衆(zhòng)人午休，穆秋蘭過(guò)來(lái)將他請(qǐng)了去。
待進(jìn)了慈寧宮，宮人引起進(jìn)得內(nèi)殿裡間，果然見(jiàn)蕭清婉端坐炕上。贏綿上前，也不行禮，只向她笑道：“忙忙的將我招來(lái)，有什麼要緊事？”蕭清婉先不答話，只擯退了左右，屋中獨(dú)留兩人。贏綿微覺(jué)奇怪，也不著意。只聽(tīng)蕭清婉說(shuō)道：“近來(lái)宮裡事多，我夜間睡不好，常發(fā)頭疼。太醫(yī)的藥吃了許多，都不見(jiàn)什麼效驗(yàn)。倒是以往你孝敬先帝的丸藥，因還有剩，我便尋了一丸來(lái)吃，很是不錯(cuò)。我倒想問(wèn)問(wèn)你，那東西現(xiàn)下可還能尋得？若有，就再拿些來(lái)。”原來(lái)，她自知直問(wèn)贏綿，贏綿未必肯認(rèn)，便先拿了這話來(lái)試。
那贏綿聽(tīng)聞，面上一白，連忙問(wèn)道：“你吃了多少？那藥你不能吃，快些丟了！”蕭清婉微微一笑，說(shuō)道：“爲(wèi)何先帝吃得，我卻吃不得？你這話好不無(wú)理。”贏綿無(wú)言以對(duì)，只說(shuō)道：“你將它丟了便是，再發(fā)頭疼，若宮中太醫(yī)不能醫(yī)治，我便在宮外替你尋覓醫(yī)術(shù)高明之輩，只不要再去吃它。”蕭清婉冷冷說(shuō)道：“我這宮裡，有個(gè)丫頭，曾向我說(shuō)這藥在她老家，乃是一柄殺人不見(jiàn)血的利劍。我本不信，如今看來(lái)，竟是真的？”贏綿心頭醒悟，料知那事是東窗事發(fā)了。他深諳蕭清婉習(xí)性，若無(wú)十足證據(jù)，絕不會(huì)貿(mào)然發(fā)難。心中雖驚，卻也不慌，停了半日，冷笑道：“原來(lái)你都知道了。”
蕭清婉見(jiàn)他親口認(rèn)了，心中悲憤不已，只向他斥道：“你竟然毒殺先帝，那是你父親，你怎能如此！蛇心豺性，殺父弒君，當(dāng)真是天理難容！”贏綿聽(tīng)她如此指控，亦暴怒不止，當(dāng)即喝道：“他逼死我母，冷待於我。我堂堂皇子之尊，竟要受一羣奴才的欺凌戲辱！還將你從我身邊奪去，這世間哪有這樣的父親！殺母之仇，奪妻之恨，不共戴天！你叫我如何容忍？！”說(shuō)著，他又詰問(wèn)道：“他一紙黃卷，便拆散了你我。莫非，你竟不恨他？！”蕭清婉雙目噙淚，哽咽難言，半日向他咬牙道：“你殺了我丈夫！”
贏綿聽(tīng)聞此語(yǔ)，滿心狂怒，如被炭炙，欺身向前，一手扣住蕭清婉肩頭，一手便板起她下顎，向她冷笑道：“是本王毒殺了先帝，太后預(yù)備如何？是要聯(lián)合朝內(nèi)大臣，治本王一個(gè)弒君之罪麼？！娘娘不要忘了，此事若無(wú)娘娘，可還未必能成呢！”蕭清婉一時(shí)語(yǔ)塞，她乍聞此信，便已方寸大亂，滿心只思如何與他對(duì)質(zhì)，卻全不曾思量得知真相之後，如何相對(duì)。只聽(tīng)贏綿又道：“自我十歲那年被贏緯陷害落馬之時(shí)起，我便心中暗暗起誓，這一世負(fù)我之人，我必要加倍償還。自你入宮時(shí)，我便又添了一條：我今日所失，將來(lái)必要討還；我所中意的，也必要收入囊中！如今，我昔日所發(fā)之願(yuàn)已一一得償，便只剩下你了。今兒，我倒要好生嘗一嘗夙願(yuàn)！”言畢，更不打話，竟將蕭清婉扛起，大步向內(nèi)室行去。
外間宮人雖有聽(tīng)到裡頭動(dòng)靜，然因其中一個(gè)是太后，一個(gè)是權(quán)傾朝野的攝政王，不經(jīng)傳喚，又有哪個(gè)敢進(jìn)去送死。故而，這二人雖吵鬧許久，卻並無(wú)一人進(jìn)來(lái)。
贏綿大步邁進(jìn)內(nèi)室，將蕭清婉擲於牀上，自己也欺身壓上。蕭清婉又驚又怒，又向他斥道：“你要幹什麼？！你瘋了不成！”贏綿將她壓住，俯首向她耳畔冷冷戲道：“我想嚐嚐，這當(dāng)太上皇卻是個(gè)什麼滋味兒。”蕭清婉聽(tīng)聞，擡手便是一記耳光，將贏綿打的偏過(guò)頭去。
贏綿轉(zhuǎn)過(guò)臉來(lái)，雙目赤紅，如同狂獸，將牙咬得咯咯作響，更不多言，便去撕扯她身上衣衫。那綢緞衣衫經(jīng)不起扯拽，三兩下便即應(yīng)聲而裂，露出底下的冰肌玉骨。贏綿見(jiàn)了此旖旎景象，哪裡還挨忍得住，輕嘆了一聲，便即俯下|身去。蕭清婉卻羞辱難當(dāng)，奮力扎掙。然而一嬌弱女子如何是這沙場(chǎng)宿將的敵手，不過(guò)片時(shí)便即氣喘吁吁，敗下陣來(lái)。她眼見(jiàn)脫身無(wú)望，便即閉上雙眼，僵臥牀上，再不動(dòng)彈，淚卻不住的自頰上滑下。
那贏綿在她身上盡情輕薄了一回，扯開(kāi)衣帶，就要挺身而入。蕭清婉忽然睜開(kāi)眼睛，向他怒視狠聲道：“我攔不住你，你便去嘗你的夙願(yuàn)好了。然而你今日夙願(yuàn)得償，明日宣朝太后殯天！你知道我的脾氣，我說(shuō)到做到！”那贏綿登時(shí)僵了，停了半日，忽然狂吼一聲，下?tīng)楑列ァ?
獨(dú)剩蕭清婉一人，臥於牀上，泣涕不止。
作者有話要說(shuō)：1芎艸窮（xiongqiong），不知道爲(wèi)什麼不識(shí)別這個(gè)字。這個(gè)東西和苦蔘的藥性，皆出自《夢(mèng)溪筆談》，大家如果有興趣可以搜一下。