卻表文淑容自坤寧宮出來，坐著轎子回了絳雪軒。
才進明間,幾個在屋內使喚的宮女上來,端湯倒水，又重新戳旺了炭火。巧慧替文淑容脫了外頭的氅衣,收到裡面的櫃子裡,才又走出來。文淑容已是打發了那幾個宮女下去,自家坐在炕沿上，怔怔的不言語。巧慧見狀，心知是今日同皇后談不攏了，也不好說什麼。只是立在一旁,低聲問道：“給主子倒碗寧神湯來？”文淑容搖了搖頭,良久才嘆道：“皇后還是不放心啊?！鼻苫勐犞?將眼珠一轉，便試著道：“主子，奴婢有句話不知當不當講？”文淑容擡眼瞧著她，道：“你有話便說罷，咱們還分什麼彼此？”
巧慧便道：“奴婢先問主子一句，主子如今是鐵了心要跟著皇后娘娘了？”文淑容垂了頭，道：“不然怎樣，皇上待我是早淡了的，我現下是全指著肚子裡的這個才能見他一面罷了。貴妃厭我不是一日兩日了，因著早先的事兒，皇后也不大待見我。若是此刻遭了誰的暗手，丟了這孩兒，我怕是死也沒處死了。現擺著的梁氏，不就是個例子？”一語未休，便嘆了口氣，道：“我如今才知道，在這後宮裡頭，便如逆水行舟不進則退，可嘆我當時糊塗！”
巧慧忙道：“此一時彼一時，主子如是真有這意思，奴婢倒有個主意，就不知主子舍不捨得?！蔽氖缛荼銌柕溃骸澳闱艺f來聽聽?！鼻苫巯惹屏饲仆忸^，又走去將門掩了，纔回來說道：“皇后娘娘入宮已小半年了，雖是聖寵優渥，子嗣上卻不見消息。奴婢私底下與坤寧宮的宮人說起閒話來，皇后也很爲此事煩惱。主子不如就去跟皇后說了，待主子將來生產，孩子就歸到皇后膝下撫養。皇后得了子，想必能對主子高看一眼。且主子這胎若是個公主也還罷了。如若是個皇子，歸在皇后膝下，依著皇后的家世並如今的恩寵，想必皇上會青眼有加。屆時即便主子不爭什麼，皇后也會去爭。待那孩子立爲儲君，有朝一日登基大寶，皇后自然是太后了，但主子既是皇子的生母，身份尊貴亦不在話下。主子以爲如何？”
文淑容不待她說完，立時便道：“不可！皇后此人，性好猜忌，我這孩子若是抱到她那兒，她或者一時歡喜了，但每每看見孩子必要想起我這個親孃。我便成了她的眼中釘心頭刺，她焉能容我再活著？再者，皇后如今正是青春年少，她眼下雖未生養，便必定久後無出麼？待將來她產下皇子，我這孩子又放在何處？”說著，又冷笑了兩聲，道：“我也算瞧出來了，在皇后手底下，安分守己也還罷了。若是但凡有一丁點兒不該有的念頭，爲她察覺了，還不知要受怎樣的處置呢！我前幾日聽外頭人說話，她身邊素日裡使著一個梳頭丫鬟，不過是沒問人自做主多生了個火盆，就被她沒頭沒臉的訓斥了一通。咱們還是少打這樣的主意。起先還不惹她疑，如今說了反倒惹她疑?！?
巧慧自謂主意巧妙，不想被主子當面駁回，就有些訕訕的，又道：“那主子心裡作何打算？”文淑容便垂頭不語了，巧慧想了一陣，又道：“不如主子去探探宸妃娘娘的口風？她是皇后的嫡親姐姐，若她肯了，不怕皇后那邊說不上話。且早年宸妃娘娘是要與主子親近的，是主子執拗不肯?！蔽氖缛菘粗苫?，心裡思忖了一陣，才道：“也好，就依你的主意罷?！?
主僕兩個商議了一陣，巧慧便下來，往後頭竈上去了。
才進廚房，幾個竈上做事的公公趕忙圍了上來，端凳倒水，一人便道：“這麼大冷的天，巧慧姑娘還過來，快沏滾滾的茶來！”又說道：“廚房裡腌臢，姑娘隨意坐坐。”巧慧笑推了，道：“主子晨間吩咐的湯，可熬好了？得了，我就給端過去，主子等著喝?！蹦侨说溃骸暗昧耍媚锴疑詭獭！闭f著便揚聲喚道：“翠兒，還不快把那栗子蓮藕甜湯拿碗裝了，讓巧慧姑娘拿回去！小蹄子，整日就知道躲懶。”話音兒落，翠兒便自裡頭走了出來，身上穿著藍粗布棉襖，沾著許多油漬，蓬著頭，臉黑嘴污，滿面愁苦的上前與巧慧道了萬福，方纔走去盛湯。
原來自那次事發，文淑容認定了她是皇后安插過來的內應，就尋了個由頭將她打發到小廚房裡燒火來了。這底下的公公，皆是些趨炎附勢，拜高踩低之徒，見她敗落，哪有不欺凌的道理。她在此地累生累死，管事兒的也沒個好臉色看。
巧慧見她落到這番田地，心底卻也生了幾分愧疚，又見她盛湯過來，便笑道：“這湯恁般燙手，我怎好拿？不如叫翠兒拿上個盤子端了，同我一道過去。只不叫她進屋就是了。”管事兒的忙道：“還是姑娘想的周到?！本兔γΥ叽俅鋬航o裝了。
兩人一道出來，待走到沒人地兒，巧慧便問道：“你如今怎樣呢？”翠兒眼圈一紅，滾下淚珠子來，泣道：“姐姐，你說說，這可真是人在家中坐，禍從天上來！我不曾幹壞主子的差事，好端端的，主子就打發我到廚房來了！我自十歲賣到柳府，就一直服侍主子，又跟了主子進宮，這些年來不敢說功勞，也總有些苦勞。如今主子竟連半分主僕情分也不念了，可可兒的就打發我到這地方來！受些髒累也還罷了，我只是禁不住這個委屈。”一面說，一面抽噎不已。
巧慧滿面關切道：“主子見懷著身孕，這宮裡的日子又不好過，一時糊塗又或轉了性子也是有的。也是妹妹素日裡服侍不上心，屢屢爲小事讓主子煩心之故。妹妹如今且寧耐上幾日，過段時日，待我在主子跟前說上幾句，還叫妹妹回去?！贝鋬好B聲道謝，又道：“萬事托賴姐姐了！妹妹日後，只指著姐姐?！倍苏f著話，就走到了正堂外，便住了話頭。巧慧接過托盤，兩人就散了。
再言蕭清婉吩咐穆秋蘭打發了嬌紅出去，太醫蔣世成便來請脈看診。一番望聞問切之後，蔣世成便隔帳說道：“娘娘貴恙，已是好了j□j成了，只還需靜養幾日。臣將方子上的用藥，改輕幾分，再添幾道藥膳給娘娘進補?！笔捛逋裥Φ溃骸氨緦m生這病，勞煩蔣太醫了?！笔Y世成連道不敢，留了藥方便去了。蕭清婉便令絳紫將藥方交予外頭的掌事太監李明貴，正自吩咐著，穆秋蘭便進來了。
蕭清婉見她走的一頭汗，臉上紅紅的，遂問道：“什麼事兒？走的這樣慌！”穆秋蘭見房中別無外人，便回道：“奴婢自內侍省過來，倒聽見一樁事?；噬辖駜合铝顺蛯⒍首觽鬟M了宮，叫到書房，訓斥了好半晌功夫。就下旨叫他到奉先殿上跪著去了，竟連時辰都沒限，只說什麼時候知錯了，什麼時候放他起來?！笔捛逋癫挥X一怔，道：“這沒頭沒腦的，倒要跪到什麼時候？”便問道：“皇上沒說是爲什麼事？”穆秋蘭道：“奴婢有向張公公打聽，張公公起先不敢說，落後在沒人處兒悄悄告與奴婢，竟是爲了趙文廣那事兒！”蕭清婉一陣詫愕，立時便反問道：“這事兒同他又有什麼相干了？”穆秋蘭便湊在她身畔，低聲道：“好像說是二殿下在外頭散佈謠言，將此事傳的滿城皆知，皇上怒他玷辱皇室顏面，這才降下雷霆震怒?！?
蕭清婉心內暗驚，暗暗叫苦道：我說這事兒怎麼傳的這樣快，原來是他在後頭搓弄！你好好的，平白沾手這事兒做什麼！既做了，又不機密，叫人察覺出來。皇上本就惱你，你又做出這樣的事，可叫人怎麼救你！這般心裡思來想去了一番，又起身在室內轉了幾圈，便道：“去廚房讓燉些滾燙的薑湯，再配些粥菜點心，拿小火煨著。到了傍晚，看看飯時，就給他送去?！蹦虑锾m趕忙道：“娘娘，皇上本不疑心娘娘同此事有所沾染，娘娘何苦自己撞上去？再者，皇上正惱著二皇子，娘娘偏這時候去向二皇子示好，豈不惹皇上見怪？”蕭清婉沉聲道：“你自管去，本宮自有道理。”穆秋蘭見皇后蛾眉微蹙，面沉如水，情知說也無用，只得走去鋪排。
一日無事，至傍晚時分，穆秋蘭便親帶了兩個宮人，盛了皇后吩咐的吃食往奉先殿去。行至殿前，守門的衛士聽是坤寧宮裡派來的，自不敢阻攔，且皇帝又並沒旨意不許人探視，就放了她們進去。穆秋蘭便叫那兩名宮女在殿外候著，自己進去了。
入得殿內，但見殿上燃著許多燈燭，將此處照的恍如白晝，歷代列聖列後龍鳳神寶座設於殿上，地下是金磚鋪就的渾金蓮花水草紋天花，燈火之下，甚是威嚴壯麗。
二皇子贏綿就跪在祝案跟前，上身兒立的直直的。
穆秋蘭上前，先與皇子叩拜行禮。贏綿識得她是坤寧宮的掌事宮女，遂開口道：“皇后娘娘使你過來，是有話說？”穆秋蘭回道：“是娘娘讓奴婢給二皇子送些吃食，天氣寒冷，娘娘憂慮二殿□體，特特讓廚房給殿下燉了薑湯。”贏綿半日才笑道：“難得娘娘還記掛贏綿這個上不得檯面的皇子。”穆秋蘭微笑道：“殿下這是什麼話，娘娘既爲中宮，母儀天下，殿□爲皇子，娘娘關懷殿下亦在情理之內。何來上不上臺面一說？殿下這話，未免糊塗?！壁A綿一笑，道：“東西放下，無事你便回去。上覆皇后娘娘，說贏綿叩謝恩典。”穆秋蘭又道：“臨來時，娘娘有句話要奴婢捎給殿下——放心罷?！壁A綿微怔，隨即頓悟，道：“那你也替我捎句話回去——贏綿自作自受，娘娘無需心有不安。娘娘且珍重自身，勿以贏綿爲念。日後倘或娘娘有用得著贏綿的地兒，自管打發人來說便是，贏綿無不聽命。”穆秋蘭一一記下，又拿出那湯飯來，看著贏綿吃了，才收拾了回去。
回至坤寧宮，御前已傳了消息來，言皇帝晚間過來用膳。蕭清婉正吩咐廚房造春餅小菜，見她回來，便揮退了宮人，問道：“話帶到了？”穆秋蘭道：“帶到了，殿下又捎了幾句話與娘娘?！北銓⒛菐拙湓捬}述了一遍。蕭清婉便聽了，低著頭默默不語。穆秋蘭在旁瞧著，心內著實憂慮，禁不住道：“娘娘，奴婢有話要勸娘娘。”蕭清婉卻莞爾道：“本宮知道姑姑要說什麼，姑姑卻也放心，本宮絕無那悖壞人倫顛倒綱常的念頭。”言至此處，她又輕嘆了一聲，道：“只是要本宮瞧著他受苦遭罪，卻袖手旁觀，也是不能?！蹦虑锾m聞言，倒不好再說什麼，只是道：“娘娘留神皇上晚上過來問話?！笔捛逋裎⑽㈩h首，道：“叫文燕絳紫過來，給本宮梳妝罷。”
到得晚間，贏烈果然來了，蕭清婉淡妝相迎，二人便攜手在明間內坐了。
贏烈見宴上除一應宮例菜餚，還有許多水晶小碟兒盛著的小菜，諸如烏魚片、瓶兒菜、香苣、蝦仁、水晶肉、雜拌火腿絲等各樣菜蔬下飯，約莫總有十幾樣，都細細的切了絲。一旁一方五彩繪鸞鳳陶瓷盤裡，疊著高高的春餅，雪白細膩。贏烈看了一回，便笑道：“你又叫他們弄新花樣兒來了，你病著，還琢磨這些事。朕只說來同你吃個飯，倒又勞累了你?！笔捛逋癖阈Φ溃骸盎噬峡烧f什麼來，這些都是廚房裡造的，臣妾不過吩咐一聲罷了，何來辛苦？每日裡只是份例上的吃食，總也吃膩了?；噬霞葋沓兼@兒，少不得也要變變花樣兒，嘗些新鮮，總算是來了一遭兒。”說畢，便親手執壺，將那金華酒滿滿的斟了一杯，輕挽羅袖，高捧玉盞，奉至贏烈跟前，道：“臣妾病中不能飲酒，不能相陪，便爲皇上把盞罷。但請皇上滿飲此杯！”贏烈笑道：“皇后親自把盞，朕少不得幹了?！闭f畢，接過酒盅一飲而盡。蕭清婉又斟滿一杯捧與贏烈，這般連飲了三杯，方纔罷了。又親手自盤裡揀了各樣細巧菜蔬，以春餅捲了，遞與贏烈，說道：“旁的也還罷了，這香苣是以老母雞、火腿、幹筍吊湯煨的，費了不少功夫，皇上可要嚐嚐?！壁A烈接過去，嚐了嚐，但覺那香苣鮮脆可口，春餅綿如秋練，滋味絕佳，不覺便將一個吃盡。蕭清婉瞧著，趕忙又卷。
贏烈連吃了幾個，才道：“皇后也用膳罷，這些差事叫宮人做就是了?！笔捛逋襁@才放下，自執筷用膳。
待席間菜餚將殘，贏烈似是無意問道：“你今日，打發人去給老二送飯了？”蕭清婉連忙放下筷子，含笑道：“是，聽聞皇上罰他跪在奉先殿裡懺悔，臣妾恐天寒地凍的，孩子凍出個毛病來，就著人給他送了碗薑湯過去?！闭f畢，又忙笑道：“皇上是嚴父，管教孩子自然是嚴厲的。只是虎毒不食子，臣妾心裡也知皇上是恨鐵不成鋼，一意要他好的意思，絕非狠著心就要罰的他怎樣。且展眼就是下元節了，他這時候落了病，那時必不能赴宴。屆時諸皇親國戚都在，獨他不來也不好看?！边@話便有幾句可在贏烈心頭，當下他微微頷首，又道：“想必你也知道其中緣由了?！笔捛逋癫缓猛撇恢?，便道：“聽二皇子說了，爲的是貴妃姐姐那侄兒的事兒。”贏烈問道：“你以爲如何？”蕭清婉覷著贏烈臉色，試著說道：“臣妾以爲，二皇子不顧皇家顏面，造謠生事，確是該罰。二皇子這般作爲，想必是要同大皇子淘氣的意思。所謂兄友弟恭，物不平則鳴，倘或平日裡大皇子待二皇子手足情深，兄弟和睦，二皇子絕不至做下這等糊塗荒唐的事體，又何來今日的事端？二皇子縱然有錯，錯卻也不全在他身上。臣妾的意思，外頭爲這件事已是鬧出許多不能聽的言語，還不快快了結罷了。這裡頭的微末小節，能遮過人眼去就是了，不然還要讓外人瞧咱們皇家的笑話麼？”
贏烈聽著，半日沒有言語。蕭清婉心中便有些惴惴的，正待開口再辯上幾句，卻聽贏烈淡淡道：“你說的也有幾分道理。雖此事不算什麼微末小節，但終不成要讓滿天下看咱們的笑話？待他認了錯兒，朕便饒了他這一次?！甭牭没实廴绱苏f，蕭清婉一顆心才重回腔內。
一時用畢晚膳，兩人坐在炕邊吃茶說話。宮人掌上蠟燭來，贏烈見蕭清婉非往日盛裝模樣，便就著燈前細細觀看，但見她頭上烏雲高堆，幾支白玉壽字簪子，挽出雲鬟霧鬢，面上脂粉淺淡，越發映出雪膚菱脣，身上裝飾無多，透出天然去雕飾之意，裙下一雙小巧金蓮蹬著玉色扣繡魚戲白蓮的高低繡鞋，並在一處，面上不語先笑，嬌憨之下媚態盡顯，燈前月下恍如仙娥。因蕭清婉染病，他已有些日子不曾與她沾身親熱，卻纔晚膳時又被她灌了好幾盅酒，這時瞧著她嬌美模樣，不覺來了興致，遂拉過她的手，低聲道：“今晚朕想睡在你這兒，可成麼？”蕭清婉將頭低了低，含笑輕聲道：“今兒太醫過來，說還要將養個幾日?；噬夏椭┬宰?，越發等婉兒大好了，再侍奉皇上?！壁A烈聽說，雖是興不可遏，也只好罷了。
二人又說了些蜜語，下了幾局棋，直至禁燈時分，蕭清婉催促了七八遭，贏烈才捨得起身離去。
送走了皇帝，穆秋蘭端了皇后夜間的藥上來，伺候喝了，就道：“娘娘這一病，可便宜了那些妃嬪?！笔捛逋窨囍跉猓瑢⑺幒缺M，又吃了些甜口的蜜餞，方纔笑道：“不過是三夜五夕，怕些什麼？”說著，就叫人伺候梳洗，打鋪睡了。
作者有話要說：收藏掉啊掉……
話說在酷熱的天氣裡寫冬天的故事，實在是……苦逼啊……