行至殿外，儀仗同輦車都候著，贏烈便道：“天也晚了，咱們就一道乘車回去。”說著，挽著皇后的手，就要上車。蕭清婉忙道：“皇上且慢，此舉與宮規不合，臣妾不敢違制。”贏烈笑道：“朕許你如此，沒人敢說什麼。”蕭清婉道：“皇上萬不可開此先例，今日臣妾如此，往後旁的宮人必定效尤。長此以往，宮規豈不荒廢？”贏烈道：“你想得且是長遠，朕倒沒想那麼許多。”蕭清婉微笑道：“皇上心繫國家大事，後宮裡這些微末小事哪裡值得掛在心上呢。臣妾只是想，臣妾既然身爲皇后，自然要爲後宮表率，哪能率先違反宮制？”贏烈輕輕一笑，道：“後宮裡的事情，也不算很小。”說著，就又道：“既如此說，那朕就先行過去，等著皇后。”蕭清婉笑道：“皇上還是先去別處走走，待會兒再到坤寧宮去，臣妾要先回去佈置一番呢。”贏烈笑道：“這般，朕就先往太液池邊去瞧瞧，過上一刻再去你那兒。”說著，就自上了車往太液池去。
蕭清婉看著皇上儀仗過去，才上了皇后的輦車，回了坤寧宮。
贏烈到了太液池邊上，就著宮燈，看了會兒魚兒，又對張鷺生道：“去養心殿，將朕桌上擺著的紅漆匣子拿來。”張鷺生應喏，一溜小跑的去了，不多時便已返來，將匣子雙手捧與了皇帝。贏烈打開匣子瞧了瞧，便道：“時候差不多了，往坤寧宮去罷。”張鷺生聽了，便要伺候著皇帝上車，卻聽贏烈又道：“不必坐車了，就走著去罷。你打發幾個內監去養心殿取了明日更換的衣服到坤寧宮，就讓輦車回去。明兒一早朕就坐了步輦去書房。”張鷺生聽了吩咐自去佈置，贏烈便移步往坤寧宮而去。
來至坤寧宮，門上的人通報了，宮內內監婢女跪了一地，贏烈掃了一眼，並不見蕭清婉，便道：“皇后呢？爲何不出來迎朕？”穆秋蘭垂首道：“回皇上的話，娘娘在後頭院子裡候著皇上，煩請皇上移駕。”贏烈心中疑惑，便叫了宮人們起身，帶了內監要往後頭去。穆秋蘭又上前道：“奴婢斗膽，娘娘請皇上一人過去。”張鷺生聽了，立時便道：“穆姑姑也是宮裡的老人了，如何這般不知規矩？皇上身邊，怎能沒人跟著？”穆秋蘭只低頭噙笑不語。贏烈道：“罷了，左右只是宮裡，也不會有什麼。你們都去罷，朕一個人過去。”張鷺生還待要勸，贏烈卻已往後頭去了，只得罷了。
待皇帝轉到後院去，穆秋蘭纔對張鷺生道：“只是在坤寧宮裡罷了，還能怎樣？你也太小心了些。”張鷺生只是苦笑，道：“這位皇后娘娘，福氣真好。”穆秋蘭道：“娘娘既能做皇后，這福氣自然是好的。只是要福澤綿長，倒還要張公公御前幫襯一二了。”張鷺生瞧了她一眼，笑道：“咱們做奴才的，也只是聽主子吩咐罷了，哪裡說得上幫襯不幫襯。”穆秋蘭就笑而不語了。
贏烈過了角門，便見院中地上三步一停的擺著一盞琉璃宮燈，琉璃罩子已被漆了各種顏色，裡頭燭光隱隱透出，映著滿園扶疏花木，透了滿地斑駁的樹影，清風徐來，夾著淡淡的花香，中人慾醉。贏烈立著瞧了一會兒，卻聽前方傳來一陣壎聲，曲調悠揚，隱含秋季蕭瑟之意，不由會心一笑，邁步上前。
走了十餘步，果然見到蕭清婉立於桂樹之下，捧著一隻壎在吹奏。她臉上脂粉不施，頭上烏雲亂挽，只撇著一根玉簪子，身上一色月白衣裙，再往下看裙子卻並未蓋住鞋面，就露出一雙繡了臘梅的小巧繡鞋。因捧著壎，袖子就滑了下來，露著兩隻雪膩的腕子，右手腕上套著一隻碧玉鐲子，月光下散著瑩瑩的光澤。
贏烈就笑望著她，蕭清婉卻是一心吹壎，眼睛只望著庭前的一叢玫瑰。待她一曲吹畢，贏烈才笑道：“是秋風詞？”蕭清婉含笑回道：“正是，皇上覺著如何呢？”贏烈道：“曲調悠遠，而略帶秋季蕭條之感，倒也合了眼下意境。只是想不到，你還會這個，雖不及伶人技藝嫺熟，卻別有一番清遠意味。”蕭清婉道：“也是臣妾昔日閨閣裡閒時打發時光的，不敢說好，只是博皇上一笑罷了。”說著，便自去牽了贏烈的手，道：“皇上且隨臣妾入席罷。”贏烈覺那指尖微涼，就緊緊的握了握。
二人轉過桂樹，贏烈見樹影裡擺著一席酒宴，酸枝木嵌理石面的八仙小桌，桌邊是同樣料子的兩隻方杌。蕭清婉上前，抽了火摺子，點了桌上正中擺著的一支蠟燭。燭火映照之下，贏烈見那桌上果然擺著十來道菜餚，菜式新穎，不是素日裡常見的。
蕭清婉侍立在桌邊，笑道：“請皇上入席，今日沒有旁人，就臣妾侍奉皇上用膳。”贏烈笑著在桌邊坐了，看著滿桌的菜餚，道：“這便是你日前說過的菜了？朕瞧著，倒似是放了許多菊花的。”蕭清婉抿嘴一笑，就指著桌上的菜，一道道的道：“這四道冷盤是菊香如意卷、金菊拌香乾、菊葉糟肘花、菊花鯪魚球，那五道熱菜是菊花鱸魚窩、金菊官燕、白菊傲霜翅、菊葉鰻花、菊香蟹鬥，點心是小籠湯包，裡頭是裹了菊花餡兒的，不很膩，另有菊花粥備著。”贏烈就笑道：“你這是擺了整整一席的菊花宴？”蕭清婉道：“臣妾想著，白日裡連著午晚兩次大宴，那些個好菜，皇上必也吃膩了的，想著給皇上換換口味。且臣妾再如何，又怎能同御膳所的司膳相比呢？就應著重陽節的景，請皇上吃個新鮮罷。”贏烈道：“鮮花入饌，倒也常見。但一席的菜餚俱是菊花烹製，朕卻不曾見過。御膳所的伺候大宴是不錯的，只是難脫了舊日的老例。久了，也就讓人膩煩了。”蕭清婉笑道：“御膳所的既要不違了宮制，又要應承年節宴席，自然是穩妥爲上了。臣妾這裡，也只是請皇上自在散心罷了。”說著，便親手斟了一盞酒，捧與贏烈。
贏烈接過酒盞，道：“這不會又是菊花酒罷？”蕭清婉笑道：“這是梅子酒，新煮的。滿桌的菊花宴，再飲菊花酒，可就撞了味兒了。”贏烈便飲了酒，道：“倒是清香滿口，再嚐嚐那蟹。”蕭清婉便親手拿了一個，用著小金錘、金挖子，將蟹黃取出，用金勺子盛了，送至贏烈口邊。贏烈便就著她的手吃了，道：“這蟹做的且是好。”蕭清婉口角噙笑，道：“皇上喜歡，那就最好不過了。臣妾還怕不合皇上的口味呢。”贏烈笑道：“你這兒做的菜，豈有不好的？”說著，就拉著她在身畔坐下了，就勢便攬了她的腰。蕭清婉面上微紅，就要掙出去，贏烈輕聲笑道：“橫豎沒旁人在，怕些什麼？”蕭清婉這纔不動了，又剃了一殼子的蟹肉與贏烈，自己便用備著的桂花蕊綠豆麪子洗了手。
贏烈不忙吃，拉著她的手在掌中摩挲了一番，看著那杏仁色的白指甲，道：“你怎麼沒如她們一般將指甲染紅？”蕭清婉笑了笑，道：“皇上瞧著，可好不好？”贏烈道：“看著讓人覺得眼目清爽。”蕭清婉道：“在家時，臣妾就不喜歡染指甲呢，好好的指甲塗成那樣，紅得刺眼睛呢。”贏烈道：“眼下也罷了，只是到了落雪的時候，還是染起來的好。你人生得白淨，襯著紅得嬌豔。”蕭清婉便笑應了。
兩人偎著，吃了些菜，又說了會兒話。贏烈道：“今夜這麼好的月色，你只備了這一桌宴麼？雖是好，也未免太單了些。”蕭清婉輕輕一笑，道：“哪兒能呢，今夜，臣妾倒還想請皇上會一會月下美人呢。”贏烈淡淡一笑，眼神卻暗了，只聽他道：“什麼月下美人？莫不是……你在這院裡還藏了什麼人？”蕭清婉便就起身，走到院牆邊，將架子上蓋著的藍布親手揭開了，便轉身對贏烈笑道：“皇上來看。”贏烈就起身，走了過去，卻見架上擺著兩盆打著花苞的曇花。就笑道：“促狹東西，朕還道什麼月下美人，卻原來是曇花，你倒會編排名字。”蕭清婉道：“臣妾母家都是這樣叫的，這花兒只在夜裡開放，花朵潔白素雅，不枉了這個豔名兒。”贏烈瞧了瞧，道：“這花還只打著花苞，你就料定了它今夜能開麼？”蕭清婉笑道：“皇上臨幸，它敢不開麼？皇上且等著罷。”贏烈也笑了，道：“你倒是有張巧口。”
兩人說著，便又攜手在桌邊坐了，吃酒閒話。過了小半個時辰，那花還無動靜，贏烈便有些耐不住性子，道：“這般等著，要到什麼時候？這也沒個準頭。”蕭清婉微笑道：“皇上是等不及了麼？這美人性子靦腆，是要慢慢兒的等著的。”贏烈摸了摸她的臉頰，笑道：“月下美人，眼前就有一個，朕還稀罕別的？”蕭清婉抿嘴一笑，扭了身子，瞥了一眼那曇花，心頭一喜，道：“皇上瞧，曇花開了。”
贏烈順她手指望去，果然見曇花花苞正緩緩的翹起，雖是極慢，卻又極美，待外頭絳紫的花衣盡數退去，整朵的花盤便張了開來，花朵碩大而豔麗，花色如玉似雪，瓣兒上還帶著一顆顆的露珠。望著如斯美景，二人一時都沒說話。蕭清婉倚在贏烈身上，就取了壎，又吹了一曲《妝臺秋思》。
其時月掛中天，銀霜滿地，滿園寂靜，只聽那壎聲在院中四散飄揚，順著風聲飄了出去。贏烈看那曇花花朵顫動，幾滴露水停在花尖兒上，欲落不落的，看的人一陣心顫。又覺一陣極淡的馨香傳來，那偎著自己的溫熱身子也不時的微顫著，心裡便忽的想起了南唐的一句詞：一向偎人顫，教郎恣意憐。
溫香縈側，軟玉在懷，想起那舊詞，心中更覺香豔，就伸手攬了她，在她頰邊低聲道：“冷麼？”蕭清婉微微搖頭，道：“臣妾不冷，曇花勝景，難得一見，瞧著心裡高興。”贏烈道：“你倒真喜歡花兒呢。”蕭清婉輕輕道：“曇花一現，不過短短兩個時辰，不好好的瞧著，就要辜負這花期了。”贏烈道：“曇花沒了，還有別的花在，御花園中一年四季，還會缺了花看麼？”蕭清婉道：“那是旁的花，就不是它了。”贏烈心中一動，便抱緊了她，道：“朕有東西與你。”說著，就將帶進來的紅漆匣子推給了她。
蕭清婉笑著，伸手打開了匣子，卻見裡頭擱著四支刻金檀木桿的兔毫筆，筆身頎長秀麗，便就取了一支出來，把玩了一陣，覺甚是合手，見筆桿上還以金絲繞出了迎春花的紋樣。心中興起，就將另三支筆都取了出來，細細看去，果然那三支筆桿上分別刻著荷花、金菊、白梅三季花卉，就笑道：“這四支筆倒是雅緻，卻像女子之物。這……是皇上特意爲臣妾做的麼？”贏烈道：“上次見你畫荷花，手頭沒個趁手的筆，就吩咐造辦處造了這個。你瞧著，還喜歡麼？”蕭清婉笑道：“畫畫兒什麼的，倒也罷了。臣妾稀罕的是皇上這份心呢。”贏烈道：“夜深了，咱們還是進去罷。”蕭清婉應了，就要起來。贏烈卻先自起身，將她橫抱在懷，笑道：“朕抱你進去。”蕭清婉雖心覺有些不妥，但想及不過從這兒到東暖閣不過幾步路，又沒有外人，就任他抱了。
贏烈邁步往東暖閣行去，走動間，蕭清婉的裙襬就滑到了一邊，露出那雙繡著臘梅花瓣碧色錦緞繡鞋，一雙金蓮顫顫的，心中不禁興起，就快步走回內室。
一衆宮人早在外頭候著，見這般情形，也沒人敢進去聒噪。
贏烈走到牀畔，纔將蕭清婉放下，身子便就壓了上去。蕭清婉紅著臉，輕聲道：“皇上且慢著，臣妾……還有一樣物事要給皇上。”說著，又輕笑道：“皇上怎麼這般急性，還沒梳洗呢。”贏烈這才止了，直起了身子，道：“倒是什麼？拿來給朕瞧瞧。若是不合朕意，朕定不饒你。”蕭清婉笑著，自牀上起來，走到妝臺前，開了鏡奩，將那日打的絡子取了出來，捧到贏烈面前，道：“這是臣妾日前打的，想著給皇上的扇子掛著，皇上瞧瞧好不好？”贏烈接了過來，細細端詳，是一枚同心方勝絡子，石青絞著翠綠，略有層次變化，樣式雖是常見的，編得卻極是精緻，就道：“就是個絡子，只是這手藝倒也罷了。也值得你這般急著給朕？”蕭清婉就嫣然一笑，道：“臣妾是想著……給皇上在松濤茶苑裡拿過的那柄扇子掛上呢，這絡子的色兒就是配著那個打的。”贏烈想起那日，也就憶起初見她時的情形，不覺心中情思更濃，就握了她的手，道：“你倒且是有心的，朕明日就掛上。”蕭清婉同他握著手，就笑著不語了。
少頃，蕭清婉便喚了宮人進來，侍奉了皇帝梳洗，就侍寢睡下了。