碧菡怯生生地看了一眼憤怒中的母親，然後目光下垂，說：“就算能在原來聯絡的地方找到他，可現在也來不及了。”

“怎麼會來不及呢，表妹，只要你能帶我們找到三表哥，我就能想到辦法帶他回來。”

“可他——他們今晚就要撤離出省城啦！”碧菡擡頭辯說，說完又望了一眼母親，這一次，她看見母親眼裡已經沒有怒火，只剩下一臉的絕望了。

孫希橋、袁正德甚至王鹿，聽到碧菡透露的這個消息時，都大失所望，袁正德更是痛罵：“不要找了，就當我沒養過這個畜生！”他的語氣堅定，只是聲音稍微有點啞了。

袁尚水並不放棄，沉默一會以後，又立即對碧菡說：“還有一下午的功夫，表妹，你能想想他們撤離前可能會在哪裡集合？”

“不要想了，”袁正德大吼著打斷他們的對話，“你也不要找了，咱們袁家，只當死了這個人了！”

“如果下午還找不到，只怕以後也再找不回來了，那時怕是遂了父親的願，”袁尚水本無意冒犯父親，但是隻剩下一下午的時間，他也顧不得那麼多了，說到這裡，嚥了口痰，又繼續懇求碧菡，“你能想到哪裡，就帶我去試試看。”

碧菡見推辭不掉，又有姐姐坐在一旁拉著她的手，看她時目光中也充滿了祈求之意，只好答應了一聲：“好吧。”孫氏夫婦不希望女兒與“**” 再有任何瓜葛，但是見袁尚水萬分誠意，又不忍袁正德絕望悲傷，只默默許了這一次，但他們保證，決不能再有下一次！

袁尚水恨不得午飯都不吃，就要拉上碧菡出去找他兄弟，但聽碧菡說再著急也得容她從頭細想想，他們最有可能出現在哪些地方，他覺得也有些道理，又兼姑母關心他的傷口，替他找了大夫來換藥，耽誤一會兒，就順便吃了午飯，然後才抓起碧菡的手，帶上她就要走。

孫希橋因公務纏身，不能陪同，便要王鹿跟他們一塊去，但是袁尚水恐怕時間來不及，兩個人出去更方便，孫希橋也就不好再多說什麼了，只是送他們出門時讓袁尚水騎上他的自行車去，而後交待要照顧好碧菡，也就看著他們蹬車去了。

望著他們去後，三位長輩都思緒萬千，袁正德心裡仍然痛恨三兒子尚民不懂事，但看老二尚水這一番回鄉探親的處事作爲，卻又甚感欣慰，參軍之前，他就是一個街頭癟三，自己爲他不知道給人賠了多少不是，沒想到一番歷練之後，不但人顯得精神了，待人接物也正派了許多。只是希望這一次，他真的能將他兄弟帶回來纔好啊！

孫希橋看著袁尚水拉上碧菡，急匆匆地就走了，雖然來不及多交待什麼，但在他心裡還是有許多顧慮。袁尚民能找回來甚好，找不回來，只是再也不能讓碧菡出去鬧事去了。可是碧菡如今也不能去上學，只怕真要給她——給她找個婆家，才能讓她安靜下來吧，想到這裡，他搖搖頭讓自己清醒了一下，畢竟碧菡還小，即使念不了書了，可找婆家的事還是爲時尚早，蘭心倒是可以找了，但是——孫希橋看了看蘭心，這麼乖巧的一個女兒，給她找個怎麼樣的女婿纔算合適呢？孫希橋暗自想著這些，但在他心裡，沒有一個年輕人能讓他看了滿意的。陪著舅兄走在院子裡，他再次安慰著舅兄：“大哥不必太擔心，尚水做事不算莽撞，想必他能將尚民帶回來的。”

“帶不回那個畜生也就算了，只是他得帶著碧菡安全回來。”

“大哥快別這麼說，碧菡若能找到她表哥，也算我沒白生她這一世。”孫德藝說這話時，大家正走在正殿臺階上，她一邊說，一邊拉了蘭心一把，提示她注意腳下。蘭心扶著母親，跟隨父親和舅舅一齊進了殿裡。四人閒坐了片刻，孫希橋因要去檢察院裡，遂起身告辭，臨行囑咐妻子多多勸慰舅兄，孫德藝答應著，替他更了衣，袁正德謝過，也與他道了別。

孫希橋纔出去，孫老太太就差丫頭來請舅老爺過去敘敘話，孫德藝陪著兄長到了老太太那裡，謝了座，就向老太太說了袁尚水帶著碧菡去找袁尚民等事，老太太聽過又追問了爲何帶著碧菡去找？孫德藝也就將碧菡參與組織學生運動的經歷如實說了，緊接著又向婆婆認了錯，痛悔自己不能秉持家務，相夫教子，以致今日之禍。孫老太太卻並不責怪媳婦，只道是那西洋學堂壞了年輕人的思想，說到這裡，就想起強虎不能學這些邪說歪理，並且表示要令孫希橋爲強虎覓一位德高望重的名師授教，方能倖免於西洋之禍。孫德藝答應著，袁正德就說還是老太太考慮周詳，若是自己也能像老太太一樣爲子孫謀福，只怕也不會養出像袁尚民這樣的孽畜來。孫老太太笑著道了謝，大家又將話題聊到袁尚民身上來，談到袁尚水此番尋找尚民不知結果時，三人都沉默了一陣，而後袁正德趕緊將蘭心三姐弟誇讚一番，纔將氣氛緩和過來，孫老太太來了興致，便將三人從小生活的趣事敘述了一遍，蘭心一旁聽著，不好意思地笑了，但緊接著，當老太太將話題移到袁尚水身上，並且百般誇讚，袁正德戲說若是老太太喜歡，就讓他做了老太太的孫女婿如何等話的時候，她的那一點點刻意隱藏的心思，就從耳朵蔓延到臉上，火辣辣地燃燒透了。

正當孫老太太爲解舅老爺憂愁，與他閒聊說笑的時候，她的小孫女也帶著袁家的第二個兒子，來到了她只是曾經聽說過的**地下黨員緊急集合和會議中心——城南江邊一幢破落的廠房。到了門口，袁尚水停好自行車，跟著碧菡前去敲門。

靠近門邊，碧菡心裡忽然撲通撲通緊張地跳動起來，袁尚水看到她猶豫不決，便自己伸手敲響廠房的那扇大鐵門。碧菡還在顧慮裡面是否有人，若是有人，又能否夠蒙對暗號的時候，不料表哥這麼輕率地就敲響它了，想要制止，但已經來不及，只聽見鐵門因敲擊和晃動發出“嘭嘭——嘭——”的聲響，碧菡一時惱火，詰問表哥：“你幹嘛啊？”

“敲門。”

“我知道你敲門了，你幹嘛要敲？”

“不是這裡嗎？”

“就是這裡！但你幹嘛要敲門啊？”

“有什麼不可以？”袁尚水驚訝地看著碧菡，臉上一臉的莫名其妙。

“要麼不會有人，有人開門就表示他們在裡面，但要對暗號的！”

“你不知道？”

“每次任務的暗號都不是一樣的！”

“我以爲你知道的——”袁尚水話音未落，鐵門內傳去“咚”地一聲響。

“在裡面。”碧菡臉上立即顯露出興奮來。

“聽見了，可這就是你說的暗號？”

“我不知道，也許是吧。”碧菡並不看袁尚水，認真地想著該怎麼應答，沒多猶豫，她提著氣又在門上敲了兩聲，稍微頓一頓，又連續敲了三聲。然後就和袁尚水一起靜靜地等待著，期望能夠順利地進去。

等了一會，並不見門打開，二人站在門前不知何故。

“難道是暗號錯了？”

“那他們會不會從後門跑掉？”袁尚水說到這裡，自己按捺不住，因爲他絕不能讓袁尚民就這樣走了，於是狠狠地踹了門，才一腳下去，鐵門就被他踹開了，一隻野貓因此獲救，從門後竄了出去。

原來這門並沒有鎖住，他二人走進廠房裡，也只看見一片昏暗。袁尚水看了看報廢的機器檯面上，滿布灰塵，很明顯，這不是他要找的地方。碧菡也意識到自己帶錯了路，但除此之外，她再想不到他們更有可能出現的地方，想到母親的憤怒，舅舅的絕望和表哥的懇求，她不禁滿懷愧疚，黯然神傷地站到了廠門外邊。

袁尚水在裡面轉了一圈，也失望地走出來，但當他看見表妹正在難過自責，卻又勉強笑著，一邊將鐵門關好，一邊逗著表妹：“一隻貓就把你嚇哭了？”

“鬼才怕只貓呢！”

“那就別哭了，咱們再往別處找找去。”

碧菡聽到卻大哭出聲，說道：“就是不知道該去哪找了——”

“那就不找了，表哥先送你回去。”

“不找怎麼行，走——咱們再去找！”

“去哪？”

“不知道。”

袁尚水聽到碧菡這話時，心裡後悔沒讓王鹿一起跟來，現在非但人沒找到，還多了個累贅，若是不跟著她，再把她丟了自己不能向姑父、姑母交代，若是由著她的性子鬧，只怕最後一次能夠找到尚民的機會，就要這樣錯失掉。但碧菡哪裡顧得了這些，也不管袁尚水跟沒跟上，自己擦乾淚，就大步向前走著，但她打算去哪找袁尚民？恐怕連她自己也不知道。