凱琳離開後，並沒有跟中國姑娘一樣負起回家，而是跑到蘭心房間裡，將這事告訴了蘭心和碧菡，然後評論說中國的老太婆就像戰神阿瑞斯，只會給人帶來災難和糟糕的心情。蘭心姐妹聽了她評論老太太的話，忍不住對眼笑出來，在孫家，誰也不敢如此議論孫老夫人，雖然大多數時候，她的倔強和是非觀念總讓兒孫們爲難。蘭心非常喜歡凱琳的爽直，但對自己的祖母，她並不允許外人過多議論，於是用“誰是阿瑞斯”這句話引開了話題。凱琳由此向蘭心姐妹介紹起西方諸神來，談笑間，她淡忘了心中的不快，但這樣的“良藥”，卻只能讓蘭心得到暫時的舒心，她的心裡，始終有個人在翻騰跳躍著，這樣肆無忌憚的歡樂，總讓她的心臟痠痛不寧。

阿瑞斯是宙斯與赫拉生的兒子，他司職戰爭，形象英俊，暴強好鬥，同時也勇猛頑強，他是力量、鬥爭和屠殺的象徵。在西方人眼中，一旦這位硬漢統帥了世間的力量，結果就會是成功。但大多數人認爲，他的成功給人類帶來了，遠比成功的喜悅多得多的深痛。蘭心也許是極少數偏愛戰神的人羣中的一位，聽著凱琳的敘述，她對這個戰鬥形象充滿了仰慕，這也引發了她的聯想，她的生活中曾經也有這麼一位戰鬥英雄。他不懂得憐憫，他只曉得歡暢殺敵，他不瞭解生者的痛，他只知道殺死敵人，他才能活命。曾經，這個戰場上的英雄對她柔情萬種，而今，他會不會娶了嬌妻，忘了舊情？又或者他會回到他鐘情的戰場，用他的大刀和步槍，破開敵人的胸膛，排解他自己心中的不快。

恐怕每一個人陷入冥想狀態時，都會產生感知現實的能力。現實正如蘭心所想的一樣，新婚燕爾，袁尚水就收拾好行裝，準備回部隊報到去了。袁妻萬分的捨不得，只怕天不肯，否則她寧肯少活一日，也要多留兒子在家住一天。彩霞強吞著淚，只求天憐見，無論天涯海角，還是險峻平川，她只一條心，要隨了他一起去。當然袁尚水不肯，莫說他不肯，就是他期望了，軍法紀律也不得答應。四十餘日探親假期已經過了，袁正德牽馬送兒子至江邊碼頭，而後催促兒子上船，船發了，等兒子看不見他，他卻騎馬立於江邊山坡上，遠遠眺望。

過了省城，在武昌碼頭下船，袁尚水隨了軍用列車，直赴山西，到他所在的第二集團30軍31師19旅炮兵1營6連報到去了。回到部隊沒幾天，袁尚水就聽見一個驚人的消息：7月7日夜，駐紮在豐臺的日軍第一聯隊，襲擊了我北平盧溝橋守軍國民革命第29軍，副軍長佟麟閣戰死。消息引起戰士們滿腔仇恨，隨後師長池峰城遵照南京國民**“不求戰，必抗戰”的方針指示，整師待發。不多日，全師將士奉命開往徐州，積極備戰。

同樣的消息，也傳到了袁尚水的家鄉。當孫希橋一如往常來到檢察院，準備開始一天的工作時，軍部給他打來了電話，隨後，孫希橋穿戴整齊，緊急前往省府去了。來到省府，孫希橋見到蔡省長也在一旁恭候，他的好友劉世雄也早就到了，隨後一名**專員接見了他，簡單向他說過了“盧溝橋事變”及前線戰事的緊急情況後，向他出示了南京**對他的調令。孫希橋接過一看，上面寫著：“戰火燎原，焦我中華，爲立軍威，正軍法，處判臨陣脫逃之士，裁決棄城捐走之師，嘉獎殺敵建功之能，撫卹救國捐軀之屬，軍部特令，孫希橋出任晉綏冀軍政指揮中心軍法處總幹事······”頃刻間，母親、妻子、兒子、女兒的樣子，像一張張薄薄的剪紙一樣，在孫希橋的腦子裡一一浮現，迅即又都重疊在了一起。不容多想，孫希橋立即向那名專員敬禮，示意尊崇指示。隨後，那名專員又督囑劉世雄等加強地方治安，蔡省長並劉世雄等紛紛表示將會恪盡職守，爲黨國盡忠，那專員才放心離開了。孫希橋辭別省長，立即回到家裡，爲前往山西赴任做準備。劉世雄惦記老友，隨後也趕了過來。

家裡女傭們正在廚房裡爲袁尚民和蘭心熬藥，孫老太太見孫兒一天長是一天，學業也日益精進，心情舒暢，便親自來廚房裡吩咐，要爲強虎燉些補物。王妻迎著，向老太太誇耀強虎各色出衆的表現，伺候得老太太喜笑顏開。而後燕子來爲蘭心取藥，老太太聽說蘭心日漸恢復，便令燕子領著，和她一起來瞧瞧蘭心。王妻也歡喜陪著，自己拿了藥，讓燕子扶著老太太一起出來，正走到殿前院子裡，只見孫希橋腳步匆匆，一臉嚴肅地回家來。

孫老太太叫住兒子，孫希橋尚未開口，老太太便教訓他：“自己的兒女都要成親了，走起路來怎還跟個孩子似的，越發丟了規矩。”孫希橋心事重重，本沒見著母親，被母親嗔怪了一句，便立於院中，向母親作揖道：“母親教訓得是，往後還望母親多多教導強虎，纔不至壞了門風。”孫老太太聽了立即大怒，道：“爲孃的倒不能訓兒子了？自家裡說你一句，既沒當著官爺丟你臉面，又沒在媳婦面前損你威嚴，怎就怪起爲娘吃得多，管得寬了，既如此，當年何不隨著你老子的棺材，一併將爲娘也送回贛南老山裡去？”孫希橋一聽，慌忙跪下，苦告母親：“母親多慮了，孩兒並無責怪母親之意。”孫老太太並不肯聽，折道要走，孫希橋忙喊道：“母親，孩兒接到南京來的調令，不日就要起身往山西，只怕往後須煩母親管教強虎了。”孫老太太一聽，立即轉身回來扶起孫希橋，問：“何時來的命令？”孫希橋回答：“方纔接到命令，只怕這一兩日就要出發了。”孫老太太聽調往山西，料定必是擢升了，只是從前未曾聽孫希橋說起過，便問：“爲何調得這樣急？”孫希橋正告母親：“四日前，革命軍與日本國開戰了。”老太太大驚，訝異道：“打到哪了？”

“北平。”

孫老太太聽了方覺放心，但既然前往山西，必定是與戰事有關的，這一去，只怕是生死未卜。然而老太太生在詩書禮儀之家，雖然是個女兒家，從小也聽得哥哥們立志：“男兒毛髮密，氣血旺，天生之渾厚者，生當守關牆，死亦可填溝壑也。”於是老淚一橫，對孫希橋說了他舅舅們少時說過的話，孫希橋聽了，又跪下來磕頭，咽聲對母親說：“孩兒令強虎習孝悌經典，學西方科學，若得老太太**，必成得氣候，也必能盡心侍奉老太太。”孫希橋說得拳拳赤子心意誠，豈料老太太卻正色道：“強虎成得氣候也好，不成材也罷，但若只念著一己之私，不以家國天下事爲重，豈不枉生一個男兒身了！”孫希橋愧得無言對母親，幸而劉世雄到府造訪，老太太便與王妻、燕子繼續去看蘭心，孫希橋迎了劉世雄進正殿裡招待。

“劉公。”孫希橋語重心長地叫了劉世雄一聲。

公，是國民黨內同僚間的敬稱，他哥倆個從未用過。劉世雄一聽，知道孫希橋這是有事求他，便從剛坐下的椅子上又站起身來，禮讓道：“孫兄，有事但講無妨。”

孫希橋會意，對劉世雄說：“弟這一去，雖不親赴前線，然而自甲午海戰以來，日寇侵吞我華夏之心從未稍減半分，此戰一開，只怕我巍巍華夏，千萬萬子民奮起抗擊，這一兩年內必難定輸贏，弟走後，家中老幼無個男丁照料，甚是令弟憂心，還請兄長念及十年私情甚篤，稍有留意纔是。”

劉世雄聽罷，復又坐下，笑對孫希橋說：“孫兄莫是忘了？咱們兩家可是結了親的，我若負情，只怕劍兒那臭小子不肯呢！”

孫希橋聽了劉世雄的話，心下放心，舉茶敬劉世雄，和他對笑著，暢聊起來。

孫老太太到了蘭心房間裡，孫德藝和碧菡連忙迎起來。正巧凱琳也在，她正向她們母女講述聖主耶穌的故事，見老太太進來，倒像是忘記了之前在強虎房間裡的事情，也熱情地迎過來。孫老太太對她卻仍然不滿，加之心情沉重，也不正眼看她，扶著燕子的手就在桌子跟前坐下來。凱琳受了冷落，攤開雙手做出一個非常無奈和不解的動作，一邊看著碧菡說：“Why?”孫德藝見老太太不喜歡她，忙示意碧菡將她帶去自己的房間。隨後，孫老太太問起蘭心的病情，蘭心欠身回答已經好了許多。老太太便又說：“這就好，”接著轉向孫德藝，“爲孃的疼兒女，世間莫不如此，但只萬物至極，總有個變數，古來今往，兒女孝賢的，未必都是慈父良母所養，相反，爲子不孝，爲女不淑，究竟是被父母寵溺的多。”孫德藝聽了，不敢做聲，連忙站起來，垂首聽著。蘭心也聽出老太太在責怪母親，卻不敢分辯。老太太見她母女二人默不作聲，便也緩了情緒，接著說：“往後橋兒不在，強虎的學業就都得指託你了，橋兒就這一根血脈，斷不可不嚴厲教導。”

孫德藝不明白婆婆的意思，便推諉道：“老爺縱是忙碌些，卻也從未在關切強虎學業的大事上偷過懶的。”孫老太太方纔想起，她們母女對孫希橋調往山西的事情還一無所知，便哈哈笑了，轉臉對王妻說：“我這老太婆，只怕是不中用了，橋兒纔回來告訴了我，我只當他們母子幾個都知道了呢。”王妻含笑答應：“老夫人心裡終究是捨不得吧，只惦記著兒子，倒是把媳婦、孫兒們給忘記了。”孫老太太聽了更是大笑幾聲，歇口氣後，接著王妻的話說：“我哪裡是捨不得，生養個男兒，逢著太平盛世，尚可指望著他出人頭地，迎上國難當頭了，便只當是身上掉下來一塊骨頭，在自己懷裡抱了那麼幾年，終究還是要落到地下，埋進黃土裡纔是它的歸宿。”孫德藝略聽出些端倪，忍不住問：“母親這麼說，莫是聽說了什麼事了？”孫老太太就把中日開戰，和孫希橋接到調令的事情說出來，孫德藝和蘭心聽著，都無比心酸，怎奈老太太面前，俱不敢哭。

老太太略坐片刻，就起身要回去，孫德藝忙起來送，老太太讓她陪著蘭心，蘭心聽見卻說：“父親既然回來了，我也隨老太太和母親去拜見父親，今日不去，只怕往後會愈發的想念。”孫德藝正欲告訴女兒，隨後會和她父親一起來看她，不想老太太卻歡喜了，說：“我素來看雪丫頭識大體，僅是這一點，就比她母親要強多了。”王妻聽了附和著老太太笑了一陣，便同燕子一起，扶著蘭心下牀來，然後孫德藝扶著老太太，王妻和燕子一起引著蘭心下了樓。

到得樓下，孫老太太又對孫德藝玩笑著說：“你到後面去管著你女兒，我也用不著你扶，只怕你一心惦記著後頭，倒是要絆倒我了，還不如我自己扶個柺杖走路強呢。”大夥一聽笑了，孫德藝便和燕子換了換，與王妻一起攙了蘭心出來。進入正殿裡，劉世雄仍然未走。一見老太太進來，忙起來問候。讓過老太太坐下，劉世雄問起蘭心病情來，蘭心聽見劉伯伯的聲音，連忙起身行禮。劉世雄喜歡得親自跑過來扶她坐下，待她坐穩，纔回到自己座上，與老太太聊起來。

孫老太太問：“橋兒被調往前線，敢問劉廳長是否也與他做伴同行的？”

劉世雄恭敬回答：“老夫人何苦爲難劉某，咱兩家都已做了親，這麼稱呼，豈不是見外了？”

孫老太太笑說道：“家事且做家事論，那我老太婆就妄自尊大啦，這麼大膽問你公幹，只是盼望橋兒同行能有個好伴。”

劉世雄爽朗笑答：“既然咱們結了親，是一家人了，這家裡總得留下個看家的，我就留下來照顧咱們一家老小了。”

老太太知他向來風趣，更開心了，然後問起他家中近況，便說：“我老太婆近來手上懶了，腿腳也懶了，竟然連大門也不肯邁了，前些年到貴府裡認過門，此後居然就沒再去過，倒是還記得你家裡那木樓，真真比當年紫荊城附近的天下第一樓還別具特色。”

劉世雄連連擺手道：“老夫人謬讚，論起這居所，同僚們都羨慕您這裡的王府呢。”

“依我老太婆看，還是你那樓高獨立的氣派。”

劉世雄喜了，道：“老夫人若不嫌棄，常到寒舍走動走動，若是嫌那腳伕不穩，使喚個人告訴劉某，劉某令警衛來接，若是老夫人嫌那轎車味兒重，那劉某隻好親自來，徒步揹著老太太回去啦。”

“使不得，使不得！只怕越老越不中用，哪裡都去不了咯。”孫老太太說著，笑得舒暢，連腰板也都直了起來。

“往後蘭心過了門，不須劉某來接，只怕老太太就要惦記著去看孫女了。”

孫老太太聽見，笑得更歡，孫希橋夫婦也都隨著笑了。蘭心聽見劉伯伯說起兩家結親的那句，就已經在心底犯嘀咕，而後聽到這裡時，便全都明白了。雖然極不願意，但不好在衆人面前流露出來，心裡卻又急得不得了，只好伸手拉住她母親的胳膊。孫德藝知道女兒心思，輕輕地握住她的手，示意她不可當衆惱怒，蘭心也明白了母親的意思，頓時感到孤立無助，就只能在所有人喜樂的笑聲裡，獨自含悲傷感。